宴會(huì)結(jié)束已是深夜，寒風(fēng)刺骨，而孔府馬車內(nèi)卻溫暖如春。

    正中固定的銅絲暖爐內(nèi)燃著紅炭，熏意融融不見(jiàn)煙氣，兩側(cè)車壁俱都打了櫥柜，抽屜外都有流云走獸銅環(huán)扣著，馬車行走間鴉雀無(wú)聲。

    桌上卡槽內(nèi)甚至還擺著一只踏雪尋梅紋樣的翠玉香爐，淡淡梅花香從孔洞中散出，好聞極了。

    孔姿清正對(duì)著那香爐怔怔出神，忽聽(tīng)祖父問(wèn)：“今日那姓秦的小子，你怎么看？”

    孔姿清沉默片刻，“有大將之風(fēng)?！?br/>
    說(shuō)這話的時(shí)候，孔姿清的腦海中走馬燈般閃過(guò)秦放鶴的粗布棉襖、棉鞋，他甚至連正經(jīng)發(fā)簪都沒(méi)有，僅用一根打磨光滑的木棍束發(fā)……

    孔姿清下意識(shí)低頭，看著自己身上的精美蘇繡，何等天差地別。

    隨祖父來(lái)章縣之前，他也曾見(jiàn)過(guò)窮人家的孩子，畏縮、怯懦、眼神躲閃，自卑又自負(fù)，而那個(gè)意外搶了自己風(fēng)頭的小屁孩兒舒展、大方、目光堅(jiān)定，自始而終都從容自如，簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直不像貧民出身。

    若換一身體面衣裳，便是說(shuō)他與自己一般出身也不會(huì)有人懷疑。

    秦放鶴，他到底是哪兒冒出來(lái)的？

    區(qū)區(qū)一個(gè)鄉(xiāng)野秀才，真的能教導(dǎo)出那樣的孩子嗎？

    孔大人輕輕拍了拍他的手，“你已很好，無(wú)需為外物所擾?！?br/>
    天下之大，無(wú)奇不有，自古英雄不問(wèn)出處，窮鄉(xiāng)僻壤中間偶然冒出幾顆星子也不足為奇。

    遠(yuǎn)的不說(shuō)，如今活躍在朝堂內(nèi)外的諸位機(jī)要大臣，也不乏寒門出身，誰(shuí)人不是智多近妖，足可青史留名？但凡差點(diǎn)兒的，早死在半路上了。

    若這點(diǎn)意外便自困，還有什么好說(shuō)的。

    孔姿清自然明白祖父的意思，事實(shí)上，他也確實(shí)沒(méi)有亂了陣腳，只是覺(jué)得驚訝。

    對(duì)，就是全然的驚訝。

    太不可思議了。

    都說(shuō)寒門難出貴子，可秦放鶴的出身，甚至連寒門都算不上，不過(guò)落魄秀才之子，三代內(nèi)的農(nóng)戶……

    “你們終究是不同的?！笨状笕擞挠牡?，蒼老的嗓音迅速消散在空氣中。

    不知怎得，孔姿清眉心微蹙，忽有些不快。

    “怎么，覺(jué)得不公平？”只一瞥，孔大人便已知曉孫兒所想，好笑之余卻也欣慰。

    這是個(gè)正直到有些天真的孩子。

    但不要緊，慢慢見(jiàn)識(shí)到人情冷暖、世間險(xiǎn)惡后，他會(huì)改的。

    孔姿清抿了抿唇，沒(méi)有否認(rèn)。

    他并不認(rèn)為自己的才學(xué)輸給對(duì)方，可祖父那話，總叫他有種不勞而獲的空虛感。

    孔大人到底上了年紀(jì)，此時(shí)已然疲乏，孔姿清見(jiàn)狀，忙取了羊毛軟枕墊在他腰后，又拿了狐皮毯子蓋在他腿上。

    孔大人安心享受孫兒的服侍，滿是老年斑的大手輕輕拍拍他稚嫩的肩膀，“這正是公平。”

    孔姿清動(dòng)作一頓，便聽(tīng)祖父的聲音繼續(xù)在上方響起，緩慢地，不容置疑地，“他一人之力，要抗衡的卻是外頭幾代人的經(jīng)營(yíng)，來(lái)日輸了難道不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)拿?？你的曾祖也非生而為官?！?br/>
    豪門也好，世家也罷，哪一個(gè)不是一代一代堆壘起來(lái)的？

    那少年人對(duì)上他們，必然勢(shì)弱，但對(duì)上那些真正的饑寒交迫的人家，不也有個(gè)秀才爹的優(yōu)勢(shì)？這算不算不公？

    倘或?qū)Ψ絹?lái)日高中，得以登皇榜、入朝堂，自此官袍加身、平步青云，子孫后代自然也如今日孔姿清。

    待到那時(shí)，難不成他要撇開(kāi)一切，反而叫兒孫們自己從泥坑里摸爬滾打不成？

    簡(jiǎn)直荒謬！

    世上本就沒(méi)有絕對(duì)的公平。

    而公平也不公平的秦放鶴等人回到鎮(zhèn)上秦海家中時(shí)已是凌晨，天都要亮了。

    眾人疲憊至極，也顧不上說(shuō)話，胡亂洗漱后便草草睡下，黑甜一覺(jué)，近晌午方醒。

    秦放鶴是被一陣濃郁的雞湯香味熏醒的，這香氣太霸道，頓時(shí)催得他口中津液四溢，腹內(nèi)咕咕作響。

    秦山也醒了，一邊流口水一邊揉著眼睛嘟囔，“哪里來(lái)的好肥雞？”

    秦放鶴笑著推他，“在夢(mèng)里你可吃不著，快起來(lái)吧，時(shí)候不早了?！?br/>
    兩人出來(lái)時(shí)日頭正好，淑云嫂子在灶邊忙活，秦海帶著兩個(gè)孩子玩耍。

    “殺了好大一只肥公雞，好清亮一層黃金油，簡(jiǎn)直香煞人啦！用了西邊兒來(lái)的曬干的野菌子，黑是黑白是白，如今都煮成巴掌那么大厚墩墩的，咬起來(lái)咯吱咯吱，比吃肉也不差什么，洗手了嗎？等會(huì)兒預(yù)備來(lái)吃啊?！笔缭粕┳犹嶂笊讖脑钆_(tái)邊探頭笑道。

    秦山饞得不得了，拉著秦放鶴一起過(guò)去看了眼，果見(jiàn)油汪汪香噴噴一鍋好雞肉，跟肥厚鮮美的菌子一起咕嘟冒泡，底下的湯汁都有些粘稠了。

    許多雞塊燉得脫骨去皮，軟糯香甜，估計(jì)等會(huì)兒連雞骨頭都能嚼吧嚼吧吞下肚去。

    聽(tīng)見(jiàn)這邊的動(dòng)靜，平姐兒立刻兩眼放光，巴巴兒帶著弟弟跑過(guò)來(lái)，抱著秦放鶴的大腿仰頭道：“十一叔，十一叔，爹爹說(shuō)昨晚上你露大臉了，給我們講講吧！”

    “可不是怎的，你們大哥笨嘴拙舌的，竟是個(gè)一問(wèn)三不知！聽(tīng)說(shuō)整個(gè)縣城的官兒都見(jiàn)了，乖乖，好威風(fēng)！你快同我們說(shuō)說(shuō)吧?！笔缭粕┳右它c(diǎn)湯嘗咸淡，又往里邊撒了一點(diǎn)鹽巴。

    被妻子當(dāng)眾嫌棄，秦海略覺(jué)有些失了顏面，忍不住小聲維護(hù)一家之主的威嚴(yán)：“縣太爺?shù)奈葑邮悄茈S便闖的么？除了鶴哥兒他們六個(gè)，誰(shuí)也不許進(jìn)去，你問(wèn)誰(shuí)也白搭……”

    秦放鶴就笑著點(diǎn)頭，“正是大哥說(shuō)的這樣，嫂子可冤枉他了?！?br/>
    秦海就挺直了腰桿兒，頗有些揚(yáng)眉吐氣的意思。

    眾人笑了一回，果然一邊忙活一邊聽(tīng)秦放鶴娓娓道來(lái)，時(shí)不時(shí)隨著他的講述又驚又嘆。

    在尋常百姓眼中，縣太爺就是天，而如今這天竟如此和顏悅色的同他說(shuō)話……

    淑云嫂子聽(tīng)得咋舌，“乖乖，光想想就嚇人，難為鶴哥兒你竟撐得住?！?br/>
    秦放鶴笑道：“官老爺先是人才是官，我又不曾作奸犯科，何懼之有？”

    淑云嫂子順著想了一回，先是點(diǎn)頭又搖頭。

    縣太爺是人不假，卻是那高高在上，能定他們生死的人呀！

    末了，秦放鶴還把自己從周縣令那里得的賞賜拿來(lái)與他們瞧。

    筆墨紙硯自不必說(shuō)，比日常秦放鶴用的不知好了多少倍，尤其是那條墨和硯臺(tái)，細(xì)膩如玉，實(shí)在難得。

    再就是那荷包，本身大紅緞子繡金線便值幾個(gè)錢，里邊竟又塞了六個(gè)筆直如意的銀錁子。錁子上面都有孔，可以拿著把玩，也可以用紅繩穿了系在手腕上，小巧可愛(ài)。

    淑云等人看得眼都直了。

    光這錁子一個(gè)就得有足一兩重，還不算工費(fèi)呢，若去當(dāng)鋪換成尋常白銀，少說(shuō)也得一兩半，再算上這荷包，十兩銀子準(zhǔn)成了！

    淑云嫂子嘖嘖稱奇，“讀書人窮的時(shí)候是真窮，可若開(kāi)始有進(jìn)項(xiàng)了，掙起錢來(lái)也是真快呀！”

    就一晚上，就寫了一首詩(shī)，就在縣太爺跟前露了個(gè)臉兒，這么些東西加起來(lái)十幾二十兩呢，都?jí)蛘?jīng)人家?guī)讉€(gè)勞力累死累活掙一年的了。

    她著實(shí)摟著秦放鶴揉搓幾下，簡(jiǎn)直跟摟著個(gè)活寶貝一樣喜歡得不得了，“好哥兒，你如今可是越發(fā)出息了！”

    自家男人的弟弟就是她的弟弟，來(lái)日若果然有了功名，說(shuō)出去她也臉上有光。

    “嫂子快別臊我，”秦放鶴笑得有些靦腆，“也只是小聰明罷了，來(lái)日科舉考試還指不定怎么樣呢?！?br/>
    不等淑云嫂子開(kāi)口，秦山先就不懂了，“縣太爺那樣喜歡你，保不齊就直接點(diǎn)你做秀才嘞，還能有什么變故不成？”

    “糊涂！”秦海踢了他一腳，虎著臉喝道，“這樣的混賬話也是能隨便說(shuō)的么？”

    若教外人聽(tīng)了去，豈非有徇私舞弊之嫌？這可是要連坐的大罪。

    秦山慢了一步才回過(guò)神來(lái)，自己也懊惱，抬手往嘴巴上輕輕拍了兩下。

    “正是大哥說(shuō)的那樣，”秦放鶴說(shuō)，“在考試結(jié)束之前，考生和考官是不能見(jiàn)面的，況且卷子交上去之后，要先由專人用朱筆抄寫一遍，字體統(tǒng)一了再判卷子?！?br/>
    這是為了防止評(píng)卷官員通過(guò)辨認(rèn)字跡來(lái)作弊。

    就好像之前的孔姿清，現(xiàn)在的秦放鶴等人，周縣令都已認(rèn)得了他們的字跡，如果不由專人另抄重寫，他完全可以隨便把自己人的卷子評(píng)為一等。

    或者他沒(méi)有徇私舞弊的想法，但是人就有好惡，肯定會(huì)潛意識(shí)傾向自己喜歡的考生，那就毫無(wú)公平公正可言了。

    秦山和淑云嫂子便都恍然大悟起來(lái)。

    “不對(duì)啊，”秦山撓撓頭，疑惑道，“既然卷子要另抄，那還叫你們練字做什么？”

    隨便寫寫，能認(rèn)得出來(lái)不就完了？

    秦放鶴耐心解釋，“字如其人，若字寫的不好，連另抄的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，直接就被打落了。況且評(píng)卷子需要幾位主副考官全部通過(guò)方可蓋棺定論，第一次結(jié)果出來(lái)之后還要將試卷原本取出，與抄寫版本核對(duì)，確認(rèn)無(wú)誤后方可發(fā)布結(jié)果?！?br/>
    在這之前，任何一位考官如有異議，都有權(quán)利申請(qǐng)?zhí)崆叭〕隹季碓M(jìn)行比對(duì)，支持者過(guò)半數(shù)實(shí)行。

    但縱然如此努力防止徇私舞弊，仍不能完全杜絕，因?yàn)槊總€(gè)人遣詞用句的習(xí)慣都不一樣，這就導(dǎo)致行文有別。

    再拿孔姿清和秦放鶴做比，兩人雖然都作了賀春詩(shī)，然一個(gè)辭藻華美，雍容富麗；一個(gè)清新雋永，簡(jiǎn)單質(zhì)樸，熟悉的人一眼便分得出來(lái)。

    說(shuō)白了，這世上哪有絕對(duì)公平？