五月底，鐵山鎮(zhèn)迎來(lái)了炎熱的夏天。

    火熱的太陽(yáng)焦烤著鐵皮屋頂，水泥地面蒸騰著半透明的熱氣，仿佛一切都在扭曲著。

    “嘎吱……”

    一名背著老式散彈槍、腰間掛著砍刀的老人推開“荒野旅人”的木柵欄門，走了進(jìn)去。酒吧里，光線昏暗。幾名男人正坐在角落里的圓桌旁，低聲說(shuō)話。老人進(jìn)來(lái)后，紛紛停下，朝這邊望過(guò)來(lái)。

    “你就是鐵老頭？”靠著木板墻，坐在圓桌后方的一名中年男人打量著老人，問(wèn)道。對(duì)方?jīng)]說(shuō)話，只是點(diǎn)了下頭。

    “你要帶我們?nèi)フ疑诚x卵？”他又問(wèn)道，似乎有些不可置信。

    “是的?！崩先嗽俅吸c(diǎn)了下頭。

    “不是吧，這位老人家，您今年多大了？”中年男人露出一個(gè)戲謔的笑容，問(wèn)道。

    老人沒(méi)回答，轉(zhuǎn)身出去了。他剛離開，身后就傳來(lái)一陣哄笑聲。

    “這酒吧老板真不靠譜，給我們介紹個(gè)老頭來(lái)?！薄拔铱从衅甙耸税桑茏约捍笮”憔筒诲e(cuò)了，還敢進(jìn)沙海？真當(dāng)我們外鄉(xiāng)人是傻子??！”“這破酒吧，以后不能再來(lái)了。”

    幾個(gè)人大聲議論著，語(yǔ)氣里充滿了不屑。卻在這時(shí)，身后突然傳來(lái)一聲裂響。

    “啪嚓！”

    只見那蹦飛的木屑中，木板墻上破開一個(gè)臉盆大的洞。一只大手從外面伸進(jìn)來(lái)，一把抓住為首的那名中年男子的衣領(lǐng)，猛地一拉，“咔嚓”的一聲，將他的腦袋拉出酒吧外，卡在木板墻上。緊接著，一截冰冷的硬物頂住了他的后腦勺。

    “隊(duì)長(zhǎng)！”“老大！”“你，你是誰(shuí)！”眼看驟變突生，幾個(gè)男人亂作了一團(tuán)。

    “別……別開槍，我投降，投降，別殺我……”中年男子嚇得半死，驚慌失措地求饒道。

    “希望你們能學(xué)會(huì)尊重別人，否則……”鐵老頭抓著前者的頭發(fā)，淡淡地說(shuō)道，“我保證，你們?cè)谶@里活不過(guò)三個(gè)小時(shí)?！?br/>
    “老先生，非常抱歉，是我們莽撞了，真的很對(duì)不起，下次絕對(duì)不會(huì)了……”中年男人艱難地轉(zhuǎn)過(guò)頭，哭喪著臉，哀求道。他的脖子卡在裂開的木塊中，大量木刺扎進(jìn)了皮膚，不斷地溢出鮮血。

    “很好?！辫F老頭微微一笑，松開手，一閃而退。

    隊(duì)員們七手八腳地將隊(duì)長(zhǎng)的腦袋從木板墻里弄出來(lái)，然后上了藥，包扎好。

    片刻之后，脖子上纏著繃帶，驚魂未定的隊(duì)長(zhǎng)重新坐下，小心翼翼地觀察著，坐在圓桌對(duì)面的老人。

    此刻的感觀，竟然有了翻天覆地的變化。對(duì)方的目光，平穩(wěn)、沉靜、銳利，坐在那里，就像一把隨時(shí)出鞘的劍。殺氣內(nèi)斂，藏鋒不露。若不是年齡實(shí)在太大了，他們一開始也不會(huì)輕視。

    “要多少？”沉默了一會(huì)兒，中年男人開口問(wèn)道。

    “一百?！辫F老頭說(shuō)道。

    “成交！”中年男人重重地拍了下桌子，一錘定音。能請(qǐng)到一位這樣老當(dāng)益壯、經(jīng)驗(yàn)豐富的沙海向?qū)?，這次狩獵沙蟲的行動(dòng)，成功率將會(huì)大幅度提升。

    在鐵山鎮(zhèn)北面的無(wú)盡沙海中，棲息著一種名為“沙蟲”的大型節(jié)肢類生物。它們身體就像粗大的塑料管道，表面覆蓋著厚厚的蟲殼，身下長(zhǎng)著無(wú)數(shù)細(xì)小的節(jié)足。它們的樣子，和蜈蚣十分相似，但蟲軀更為圓潤(rùn)一些，頭部也偏小，能在淺沙中快速移動(dòng)，是沙海中食物鏈的最頂端，又名“沙海暴蟲”。

    夏季是沙蟲的繁殖季節(jié)，而沙蟲的卵中，含有豐富的“鐳2315”，是快速治療針劑的核心成分，能迅速修補(bǔ)所有碳基生命的創(chuàng)傷，恢復(fù)生命力。

    每到這個(gè)季節(jié)，都會(huì)有大批地面人鋌而走險(xiǎn)，組織狩獵隊(duì)，進(jìn)入沙海尋找沙蟲卵。盡管死亡率極高，但巨大的暴利依然吸引著無(wú)數(shù)獵人前赴后繼，葬身蟲口。

    一個(gè)星期后，到了出發(fā)的日期。天還沒(méi)亮，鐵老頭就叫來(lái)鐵渣，將當(dāng)年撿到他時(shí)，一同放在籃子里的鋁制飯盒交給他，并詳細(xì)敘述了事情的經(jīng)過(guò)，最后叮囑道，“這個(gè)飯盒，可能關(guān)系到你的身世，一定要妥善保管。等你長(zhǎng)大后，擁有了自保的能力，再去尋找你的親人。但在這之前，如果有人看見這個(gè)飯盒，你就說(shuō)，是鐵老頭在垃圾堆里撿到的，知道嗎？”

    “知道了。”鐵渣認(rèn)真地點(diǎn)了下頭，然后又問(wèn)道，“鐵老頭，你要去哪里？”

    “我要去無(wú)盡沙海辦點(diǎn)事兒，一個(gè)月后就回來(lái)了。”鐵老頭說(shuō)道。

    “我也要去！”鐵渣握著拳頭，眼中閃爍著興奮的光芒。

    “不行，你還太小了，跑不過(guò)沙蟲，再等三年吧。”鐵老頭說(shuō)道。

    鐵渣的目光立即黯淡下來(lái)，低垂著頭，一副泄氣的樣子。

    “守好我們的地盤，誰(shuí)敢破壞規(guī)矩，就送他一程。”鐵老頭雙手抓著養(yǎng)子的肩膀，沉聲說(shuō)道。

    “嗯！”鐵渣的眼睛立即恢復(fù)了神采，點(diǎn)頭應(yīng)道。

    就這樣，鐵老頭走了……

    一個(gè)月后，上午九點(diǎn)，在十九號(hào)堆填區(qū)高聳的垃圾堆上，兩條小身影正爬上跳下，穿梭于漫山遍野的機(jī)械殘骸之間。

    “小雨，你說(shuō)鐵老頭什么時(shí)候才能回來(lái)？”

    一個(gè)背著布袋的男孩，正站在一輛半掩在廢品堆中，發(fā)動(dòng)機(jī)蓋掀起的破轎車前，一只腳踩在保險(xiǎn)杠上，一邊拉扯著里面的電線，一邊扭過(guò)頭，朝身后的小女孩問(wèn)道。

    小女孩正低著頭，翻撿著看似值錢的小零件。聽到男孩的問(wèn)話，她眨了眨眼睛，仰起頭，望著天空，一副略有所思的樣子。

    “嗯……”她想了想，說(shuō)道，“可能是在路上耽擱了吧。我媽媽帶著我從南城過(guò)來(lái)的時(shí)候，路上遇到了冰雹。我們就搭著帳篷，等了好些天?！?br/>
    “可現(xiàn)在沒(méi)有冰雹啊……”鐵渣頭也不回地說(shuō)道，然后“啪嚓”的一聲，把電線連同著電路板扯了出來(lái)。看也不看，就一股腦塞進(jìn)布袋里。

    “會(huì)不會(huì)下大雨了，好大好大的雨。”小雨歪著腦袋，猜測(cè)道。

    “他們說(shuō)，沙海的夏天不會(huì)下雨?！辫F渣搖晃著腦袋，說(shuō)道。

    “反正就是遇到了什么事情，耽擱了?！毙∮暾f(shuō)道。

    鐵渣想了想，忽然問(wèn)道，“你說(shuō)鐵老頭會(huì)不會(huì)受傷了？”

    “不會(huì)的，鐵老頭這么厲害，不會(huì)受傷的?！毙∮臧参康?。

    鐵渣皺著眉頭，思考了好一會(huì)兒，最后點(diǎn)了下頭，很肯定地說(shuō)道，“鐵老頭一個(gè)人能打好多個(gè)人，不會(huì)有事的?！?br/>
    之后又過(guò)了一段時(shí)間，快到七月下旬的時(shí)候，鐵老頭終于回來(lái)了。

    他的臉色很不好，似乎非常疲倦，剛放下東西，吃了幾口鐵渣做的米粥，就睡下了。

    “鐵老頭，你是不是受傷了？”鐵渣蹲在床邊，情緒有些低落地問(wèn)道。

    “沒(méi)事的，我只是有點(diǎn)兒累了，睡一會(huì)兒，就好了……”鐵老頭虛弱地說(shuō)道。說(shuō)著說(shuō)著，他的聲音越來(lái)越小，最后沉沉睡去。

    鐵老頭這一閉眼，就是兩天兩夜。第三天的早上，趁著鐵渣出門撿垃圾，他顫顫巍巍地扶著床邊柜子，艱難地爬了起來(lái)，然后拿著鏟子，在菜地后方的墻角挖出一個(gè)生銹的鐵盒。

    “嘩啦！”

    他在鐵盒中倒出一袋金幣，連同著這次沙海之行的收獲，一并用布袋裝著，然后出了門，緩緩朝鐵山鎮(zhèn)走去。他的背影有些佝僂，仿佛一下就蒼老了許多。

    大約一個(gè)半小時(shí)后，他步履瞞珊地來(lái)到一座石頭和鋼筋扭曲而成的、堡壘形的建筑物中。在一間滿是煙味和雪茄煙蒂的辦公室里，見到了鐵山鎮(zhèn)內(nèi)，最有權(quán)勢(shì)的人之一，鬼角會(huì)的老大“鬼頭”。

    鬼頭今年四十五歲，正當(dāng)壯年，留著一個(gè)大光頭，穿著小背心，露出一身扎實(shí)無(wú)比的肌肉。一塊塊、一條條的，如同扭曲膨脹的鋼筋，充滿了爆發(fā)性的力量。此刻，他正滿臉兇神惡煞地靠在老板椅上，盯著鐵老頭的眼睛。

    “你居然還敢來(lái)？”鬼頭彈了下煙灰，瞪圓著眼睛，語(yǔ)帶威脅地問(wèn)道。那目光里，透著一股狠厲。

    他的雙腿架在辦公桌上，其中一條是半機(jī)械的。很顯然，他是個(gè)瘸子。而他那條壞腿，正是拜鐵老頭所賜，硬生生打斷的。

    “鐵山鎮(zhèn)里，沒(méi)有鐵老頭不敢來(lái)的地方?！辫F老頭盯著鬼頭的眼睛，淡淡地說(shuō)道。

    鬼頭冷哼一聲，沒(méi)有再說(shuō)話。

    兩人對(duì)峙了一會(huì)兒，鬼頭忽然發(fā)出“咦”的一聲，皺了皺眉頭，問(wèn)道，“你受傷了？”

    鐵老頭沒(méi)有回答，只是放下肩上的布袋，“嘩啦”的一聲，扔在鬼頭的辦公桌上。

    “你這是什么意思？”鬼頭眉頭緊鎖，把腳從辦公桌上挪開，站起來(lái)說(shuō)道。

    “這里有三百金幣……”鐵老頭閉了閉眼睛，放緩聲音，說(shuō)道，“我走以后，保護(hù)他?！?br/>
    “鐵渣？”鬼頭眉頭緊鎖，疑惑道。

    “是的?！辫F老頭說(shuō)道。那略帶沙啞的聲音里，充滿了落寞和無(wú)奈。

    “不可能?！惫眍^想也沒(méi)想，直接就拒絕了。

    “三年，就三年！”鐵老頭握緊著拳頭，說(shuō)道。

    看著眼前倔強(qiáng)的老人，鬼頭沉默了很長(zhǎng)一段時(shí)間，最后還是搖了搖頭，說(shuō)道，“鐵老頭，不是我不幫你……”他停頓了一會(huì)兒，才繼續(xù)說(shuō)道，“你那養(yǎng)子，性格太剛烈，脾氣太直，不懂得妥協(xié)。在這里，根本活不下去?！辈坏辱F老頭回答，他又說(shuō)道，“既然有這些錢，為什么不送到沙城，找戶人家，領(lǐng)養(yǎng)算了……”

    “笑話！”鐵老頭當(dāng)即怒眼圓睜，打斷鬼頭，大聲喝道，“他是翱翔九天的鷹，縱橫荒野的狼，怎么能沒(méi)有領(lǐng)地！”

    鬼頭先是楞了一下，隨后點(diǎn)著頭，緩緩地說(shuō)道，“好，很好……”他的臉色越來(lái)越陰沉，幾乎是咬著牙齒在說(shuō)，“既然他是鷹，是狼……”

    說(shuō)到這里，他的臉色陰沉得就像一塊黑鐵，猛地一下，抓起桌上的布袋，狠狠地扔了回去，大聲吼道：“那就靠他自己！”

    鐵老頭被錢袋砸到，身體晃了晃，可神色卻依舊平靜。只見他深深地吸了口氣，退后一步，面朝著這位暴怒的光頭壯漢，站直身體，躬身頷首，鄭重地行了一禮。

    “請(qǐng)保護(hù)他……”說(shuō)完，鐵老頭就轉(zhuǎn)身離去。

    “去死吧！”看著消失在門口的背影，鬼頭呆滯了很久，最后咆哮著，一拳砸在桌面上，竟然硬生生地，將那厚重的辦公桌砸成了兩截。

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