喬昭懿一改往日懶散，前腳剛把話落下，后腳人就出了門，連帶著聲音遙遙消散。
方嬤嬤見自己被落下，忙起身跟上。
喬朗行五，不與本家同住，母親與其他幾位弟兄住在京中東南角的十字街，他們家則更向前，過了東華街，住在晨暉門那兒。
喬府是個三進(jìn)院子，買自致仕回家的老翰林，修筑風(fēng)格很素雅。
喬昭懿如今住西院，她性子懶又愛清靜，過了十二，就沒再住在林氏院子里，單獨搬出來。
喬朗膝下兩子四女，長女次女都已出嫁，住在府里的姑娘只有喬昭懿，還有年長她五個月的三姐喬昭蘭，與生母王姨娘同住玉婉閣。
庶子女本都要送到正房那里教養(yǎng)，但王姨娘懷著喬昭蘭時，林氏也懷了喬昭懿，前面還有自己的一雙兒女與庶子明哥兒要養(yǎng)，加上王姨娘舍不得，就沒抱過來，讓她親自養(yǎng)著了。
妾室安生，林氏做嫡母的，自然大度。
喬昭懿向外走，剛過抄手游廊，還沒到林氏的院子，就瞧見玉婉閣前影影綽綽探出個身影，不多時，一個身穿牡丹粉方領(lǐng)妝花補(bǔ)子的少女就從中佯裝不經(jīng)意地走出來，左右一窺，待瞧見喬昭懿，眼睛一亮。
喬昭懿步子微頓，掉頭就往別的岔路上走。
正要逮人的喬昭蘭：“……？”
跑什么？
眼見喬昭懿就要從游廊的拐角消失，她忙快步去追，終于在喬昭懿的身子將要消失在折角處時，將將趕上。
喬昭懿平日大門不出二門不邁，旁的不是去推脫不了的宴席，就是出府去東華門外買吃的。
喬府又沒老祖宗要伺候，喬昭懿每每從這過，都是找林氏去的。
喬昭蘭湊到喬昭懿身旁，很快挽住她的胳膊：“你是要去給母親請安吧，我陪你一起去。”
今早有官眷來賀喜，林氏昨晚就里里外外地吩咐一大通，生怕落了規(guī)矩。
為了這事兒，還免了今早的晨昏定省。
子女侍奉嫡母，本就是應(yīng)該的，喬昭懿也不能替林氏回絕兒女盡孝的心思，想了想，便讓她跟著了。
主要她心里也知道喬昭蘭想問什么。
果不其然，剛走沒幾步，喬昭蘭就壓低聲音道：“剛才宮里來人，是為了什么??？”
正院的消息向來嚴(yán)，玉婉閣也打探不出什么來。
喬昭懿倒也沒瞞著，反正對方早晚要知道。
剛說到昨日進(jìn)宮的是文遠(yuǎn)伯家夫人，喬昭蘭就睜大眼睛，“啊”一聲。
她原本還好奇到底是什么惹得這般大的陣仗，宮里都來人了，聽見是打著讓喬府給文遠(yuǎn)伯家做填房的想法后，登時明白過來，“文遠(yuǎn)伯家真是個黑心肝的，長子沒人要，就開始拿天家的由頭施威了?！?br/>
“嗯？”喬昭懿微微一愣：“你也知道他們家的事？”
喬昭蘭：“京里的不少都知道，不過你不常露面，也沒時間聽姑娘們的私房話。”她反應(yīng)過來。
文遠(yuǎn)伯家眼光高，就算是填房，也要找出身好門第高的貴女。
當(dāng)然這主要是文遠(yuǎn)伯夫人，也便是周氏的念頭。
夫與子都不爭氣，周氏說來說去，身上只有個皇后表妹的牌匾，老的文遠(yuǎn)侯在時，門第還算輝煌，待人去了，沒落一眼能瞧見，夫君熬這么久，又靠著皇后施舍的恩眷，才熬到太仆寺少卿的職位上。
他們能正三品榮休，已經(jīng)是天大的體面了。
更不用說爵位繼承要削級，大鄴只有公、侯、伯三級，爵位已是傳無可傳，就是天家特例開恩，也多不過二代。
喬昭蘭：“燕周氏平庸尖刻的名聲，就是在長媳被磋磨死后才傳出來的，凡是心疼姑娘的人家，都瞧不起文遠(yuǎn)伯府?！?br/>
方嬤嬤和喬昭蘭說的側(cè)重點各不同，喬昭懿心中略一忖量，朝喬昭蘭一笑，有了法子：“謝謝姐姐，改天請你去東華門吃糖果子去?！?br/>
喬昭蘭也沒真想去林氏的正院，便在將過抄手游廊時停了步子，掩唇小聲道：“我不吃這些，你能不能把新買的梅花紋紅織金比甲借我穿穿，明天晚上就還你，我再把新買的胭脂分你點?！?br/>
林氏不是個刻薄的嫡母，幾個子女吃穿住行都差不多，昨個兒給喬昭懿添月例銀子的時候，給喬昭蘭也添了五兩。
不過她買胭脂水粉給用了。
喬昭懿也常從喬昭蘭這借東西，很爽快地同意了。
喬昭蘭這才欣喜地和嬤嬤去院里取衣裳。
她已然和京中禮部侍郎家的二子結(jié)了親，現(xiàn)下六禮已定，婚期就選在今年十二月，前幾天對面就以長嫂的名頭遞來請?zhí)?，請她明日去府中賞菊。
與她許親的那位喜梅，只是她衣料多愛用桂花或者祥云紋，沒有時興的梅紋料子，這才找喬昭懿借。
喬昭懿在林氏那來去匆匆，沒多長時間就一臉淡然地離去，倒是把喬昭蘭的心思勾的癢癢的，恨不得去喬昭懿那睡，好讓她說說到底有什么法子，但明天又有約，只得耐著性子早早入睡，不讓臉上顯出憔悴。
……
次日，整個喬府都靜悄悄的，唯一的區(qū)別就是喬朗拖著“病體”上朝了。
喬朗的所謂護(hù)駕，其實是在一個風(fēng)雨大作后再放晴的晚上，幾行人馬伴皇帝出游，正巧有棵被風(fēng)雨摧折的柳隱在林徑中，關(guān)鍵時刻被喬朗發(fā)覺，起身擋了下，引得陛下想起從前與喬家的許多年月。
皇帝老了，身體也不復(fù)從前，人格外念舊，當(dāng)晚還與貼身伺候的朱衣大公公輕嘆，“想當(dāng)初，朕初登基，各處都張嘴要錢，擠干國庫，也榨不出分毫，又逢北齊南下，意欲奪取我大鄴的疆土?！?br/>
“還是淮恩，親自南下籌銀，差點將自己掛死在回京復(fù)命的船上，才解了無力開戰(zhàn)的燃眉之急?！?br/>
“喬家這份恩情，朕不會忘?！?br/>
這位喬淮恩，正是喬朗的生父。
喬朗傷了筋骨，皇帝原本讓他多養(yǎng)幾日，沒想到今個兒在朝會上見到了，不免關(guān)懷兩句。
等下了朝，又忍不住讓人將喬朗留下來，召進(jìn)西暖閣，親自過問一二。
喬朗只笑道：“臣此次身體抱恙，仰仗君恩舔著臉享受了兩日天倫之樂，但如今身體漸好，空食君祿，總覺得心里不踏實?！?br/>
“昨個兒不上朝，晚上就睡不踏實了，哪還敢在家躺著?！?br/>
皇帝嘆氣：“你呀?！?br/>
待喬朗從宮中退去，又是一堆瑣碎復(fù)雜的各地政事后，皇帝坐在窗前品著蜀地送來的新茶，忽然琢磨起喬朗晨間一番話，笑笑：“淮恩的幾個兒子，也就喬朗隨了他的幾分脾性?！?br/>
皇帝說完一頓，半晌又道：“他兒子也不錯，朕記得叫……，前兩年剛中舉，和喬朗一樣的二甲傳臚?！?br/>
身旁的大太監(jiān)尚公公緩了幾息接上：“是喬家的長子，名叫謙也，年前就從翰林外放，入臨江郡做知州去了。”
“喬大人家的庶子，聽說也是個有才名的，剛桂榜題名?！?br/>
皇帝一揚眉：“喬朗倒是會教養(yǎng)兒女，比他父親強(qiáng)?！?br/>
尚公公一笑：“娘娘昨日也提過這話，真是與陛下心有靈犀?！?br/>
“嗯？皇后也說了喬朗的子女？”
“這不昨個兒文遠(yuǎn)伯的夫人來宮里，將喬大人家的姑娘好一頓夸，直說的天上有地下無的，娘娘聽聞后喜歡的不得了，晌午便差人傳話，讓今日入宮?！惫喡曰刂?。
皇帝看著碗中溢出的熱氣，忽然沒了胃口，嘆息起來：“這群人哪，總是看不得朕和皇后過消停日子，朝中的清直之臣統(tǒng)共也沒幾個，現(xiàn)在朕才給了幾分圣眷，重新啟用，就有人起旁的心思了?！?br/>
茶碗放在案上，發(fā)出不輕不重的一聲響，皇帝聲音沉沉：“那孩子進(jìn)宮的時候，你也去瞧瞧，給朕回個話……”
“是?！惫珣?yīng)著。
……
喬朗本次上朝，倒沒想過會有西暖閣這遭事，他只是想去都察院點個卯。
但人都去都察院點卯，總不好意思不去上朝，這才有了西暖閣這遭意料之外的事。
喬朗重新起復(fù)，都察院好一番熱鬧。
所以在當(dāng)天下午，在某件事傳出來后，眾人心照不宣地看在喬御史的面子上，將流水般的彈劾奏折，遞到了御前。
因為林氏昨日下午，就差人去了冀州，連夜將文遠(yuǎn)伯家逝去長媳的娘家人帶進(jìn)京城。
這戶人家姓張，家里老爺現(xiàn)任冀州知州，地方官不比京官體面，這些年雖知道婆母難纏，女兒在夫家過得憋屈，但礙于禮法，也說不出什么。
可他們?nèi)f萬沒想到，對方這不要臉的家伙，現(xiàn)在竟要拿著女兒的嫁妝為家里填窟窿娶新婦！？
就連他們女兒拼去一身性命為文遠(yuǎn)伯家生的女兒，也未養(yǎng)在家里，而是直接被送去鄉(xiāng)下莊子里，只等著給新婦騰地方呢！
張家夫人近乎哭死過去，馬上請了長子回來，當(dāng)即揣著嫁妝單子趕往京城。
外官無召不得入京，老爺不在，便是長兄替父了。
一張出嫁前在官府報備過的嫁妝單子，就喬昭懿入宮后不久，堂而皇之地出展現(xiàn)在了文遠(yuǎn)伯府門口。
京中霎時沸揚。
事情發(fā)生的時候，引起一系列軒然大波的主角正在巍峨皇宮的角門處，和一個模樣俊俏的公公小心對視。
對方通身的氣派，美得雌雄莫辨，白凈臉，丹鳳眼，明明一張上好的皮囊，臉色卻不虞，而且隨著她坐在轎子里的時間越長，難看程度逐漸加深。
兩人一高一低地對視。
對方站著，她坐著。
喬昭懿以為是什么宮里的奢遮人物，在她這找存在感，順從地站起來微微欠身。
對方臉色果然稍稍放晴。
喬昭懿試探著再緩緩坐回去，心里稍稍松了一口氣，想著宮中果然比宮外秩序森然，這還沒進(jìn)去呢，就一堆事。
她卻怎么也沒想到，屁股還未挨到轎子，就看到抬轎的兩個小公公一臉哭喪表情，而對面那位錦衣公公，俊俏的臉更像是籠了黑色的影。
喬昭懿：“……”
這是咋了？
轎子不能坐?。?br/>
雖然不知道前因后果，這轎子也是宮里人讓她坐的，但在現(xiàn)在的情況下，喬昭懿很快意識到什么。
她當(dāng)時便站起，從里頭撤出來，對錦衣公公恭敬道：“大人請?！?br/>
對面：“…………”