第八章 警匪結(jié)仇怨
一
天南星綹子中午到達(dá)西大荒，進(jìn)入土圍子。這里道道黃沙土崗上生滿低矮茂密的笤條棵子，狼洞星羅棋布，荒叢中偶見白花花的骨頭，或是人的，或是家畜家禽的……人跡罕至的崗子中竟凸起一道土山，頂尖上孤零零的一棵白榆老樹，終年累月沒人敢上山來，望而生怯，怕遇狼群。土山腳生長山毛櫸、榛棵子、野杏樹，綠色掩映和覆蓋半山腰有座拉合辮兒（草束編辮蘸泥做成的草辮子，東北農(nóng)村用它編墻。除此采用打打壘、土坯砌墻。）圍墻的大院。胡子天南星綹子重新回到老巢。
鐵匠女兒小頂子獨(dú)住在一間屋子內(nèi)，還是雙口子侍奉她起居。現(xiàn)在住的是真正的屋子，有一鋪火炕，有風(fēng)的夜晚窗戶紙就呼噠呼噠地響。東北民居窗戶紙糊在外面，故有三大怪之稱：養(yǎng)個(gè)孩子吊起來，窗戶紙糊在外，大姑娘叼個(gè)大煙袋。白天透過窗戶紙——蘇子油浸透形成半透明——望見院內(nèi)走動(dòng)的胡子，但始終未見到大柜天南星。
天南星近日很忙，策劃到新駐地的第一次打劫。
夕陽一抹余暉從樹梢消失后，大院內(nèi)寂靜無聲，沉入漆黑如墨的夜色里，偶爾有只山老鴰或是小動(dòng)物，從空中或墻壁匆匆飛過穿過，吃草的馬不時(shí)地打響鼻。
胡子們?cè)缭缣上?，命令是在晚飯前下達(dá)的，今晚要去踢坷垃(搶劫)，必須養(yǎng)足精神，迎接一場惡搶血奪。
胡子老巢中的數(shù)十間房子，只有一束燈光從正房的花格窗戶透出，這便是大柜天南星的臥室。此時(shí)，他正和水香大布衫子分別躺在狼皮、赤狐皮褥子上抽煙，低劣煙草辛辣的氣味彌漫著，他們彼此不做聲，焦急地等待派出探路的啃草子歸來，今晚馬隊(duì)行動(dòng)要在得到他的準(zhǔn)確消息后開始。
盡管胡子們躺下很早，可誰睡得著覺呢？他們偷偷摸摸地朝彈夾里塞子彈，借著月光磨快短刀……人人略顯緊張，盼望那使人興奮、激動(dòng)的時(shí)刻到來，只要聽到大柜一聲令下，便一躍而起，鞴鞍上馬，去殺砍搶奪，白花花的大米，整壇子白酒，還有那活雞肥羊……咦，太誘惑人啦！
天南星放心不下，問：“啃草子帶別子(手槍)了嗎？”
“兩把?！彼阏f，“啃草子望水(偵察)探路從沒閃失過，大當(dāng)家的盡管放心。”
“眼瞅著天熱了，再不弄點(diǎn)葉子（衣服），弟兄們換不了季?！?br/>
“艾家家底不薄啊，得了手，便可解燃眉之急?！贝蟛忌雷诱f。
“兄弟，”大柜天南星慨然道，“沒你鼎力相助，這個(gè)綹子我也支撐不到今天?。 ?br/>
“大哥，從我落難那天起，咱們就結(jié)為生死兄弟……”
大布衫子半輩子有三個(gè)身份，賭徒、乞丐、土匪。做丐幫的二掌柜，俗稱二筐。古鎮(zhèn)亮子里設(shè)有花子房。那年，他們怒殺縣長章飛騰，闖下大禍，連夜逃出古鎮(zhèn)，不久，他們被前來追殺的軍警憲特趕入荒原。一些老弱病殘的花子死于槍彈和馬蹄下，也算逼上梁山，他們拉起綹子后向一個(gè)綹子——天南星靠窯（投誠對(duì)方），大布衫子做上水香。
“出發(fā)前打個(gè)全家福，鼓舞下士氣?！碧炷闲钦f。
“大當(dāng)家的，我們還沒正式燎鍋底。”大布衫子說，“一起辦吧?！?br/>
“中！”
胡子挪窯，從一個(gè)巢穴遷移到另一個(gè)巢穴，等于是搬一次家。喬遷要擺酒、燎鍋底，圖個(gè)喜慶。
“大當(dāng)家的，祁小姐……”大布衫子試探地問，在白狼山大柜沒有動(dòng)作，壓寨夫人的事沒提，也沒放走她的意思，終要處理吧。
“唔，先讓她待著吧，以后再說?！碧炷闲钦f，“樓子上（晚）點(diǎn)灶！”
胡子取出兩壇好酒，弟兄們都起來痛快地班火三子！終年累月獨(dú)居荒野，遠(yuǎn)離人煙草行露宿，胡子們一聽大柜叫他們喝酒聚餐，個(gè)個(gè)喜出望外。
傍晚院內(nèi)熱鬧起來，兩堆柴火點(diǎn)燃，火光照亮整座院子。水香大布衫子指揮胡子擺桌子，上碗筷，準(zhǔn)備一場豪喝痛飲。
“大當(dāng)家的，端了艾家土窯，不妨開辟一個(gè)天窯子……”大布衫子在酒席開始前出謀說，“兵荒馬亂的，西大荒只一馬樹一處天窯子不行。”
天南星對(duì)艾家土窯做天窯子——山寨、巢穴還是有些安全顧慮，他說：“那地方行嗎？咱百十號(hào)人馬，明明晃晃……離湊子（集鎮(zhèn)）也近了點(diǎn)兒?！?br/>
艾家窯東西北三面被沙坨環(huán)抱，方圓數(shù)十里沒人家，草荒沒人，連條兔子踩出的道兒都沒有。南面和三江縣城亮子里相遙望，距離畢竟幾十里，又隔著牤牛河。假如兵警從城里上來，要穿過爛草甸子，行走十分艱難。
“守著狼窩睡覺，總不安穩(wěn)啊?！碧炷闲钦f。
“聽說日本憲兵隊(duì)調(diào)到南滿去打抗聯(lián)，亮子里只剩警察局長陶奎元手下的幾十號(hào)人馬，況且那幫吃喝嫖賭的蹦子(警察)不堪一擊?！贝蟛忌雷咏又f，“守山吃山，離鎮(zhèn)子近，我們吃喝就不犯愁了?！?br/>
晚宴在院子中央露天進(jìn)行，眾胡子推杯換盞……唯有大柜天南星悵然若失，緊鎖濃眉心中抑郁。這些都被大布衫子看在眼里，他清楚大柜為何憂憂。
今年開春時(shí)三江日本憲兵隊(duì)搞集屯并戶，燒毀了西大荒上許多村子，殺掉耕畜，女人遭蹂躪，強(qiáng)壯的男人抓去挖煤，老弱病殘的被當(dāng)活靶子……那年在大布衫子的攛掇下，大柜天南星與一個(gè)叫柳葉兒的女人生下一個(gè)能騎馬挎槍的……至此綹子里沒人知道，因?yàn)榇耸掠|犯了大柜親自定下的規(guī)矩——七不奪，八不搶。例如跳八股繩的不搶，出殯送葬的，貨郎……女人屬于八不奪范疇。觸犯綹規(guī)者，殺！如今柳葉兒母子就住在艾家窯西北面的紙房屯，此時(shí)不知母子如何？小日本的殘暴行徑激起天南星滿腔仇恨，他發(fā)誓要會(huì)會(huì)冤家，柳葉兒母子音信皆無，死生未卜，大柜怎能不掛念惦記她們?。?br/>
“大哥，踹了(打下)艾家窯，我?guī)讉€(gè)弟兄去摸摸底，找找他們娘倆，一晃你們已有兩三年未見面?！?br/>
“唉！”天南星長長嘆口氣，連干數(shù)杯酒，制止水香道，“我們就要去踢坷垃，說這些不吉利?！?br/>
大布衫子佩服天南星大義和錚錚男子氣度，端起酒杯對(duì)眾胡子說，“弟兄們，大家都啃(吃)飽喝足，拿下艾家窯?！?br/>
“拿下，干！”眾土匪情緒高漲，大海碗舉起，豪爽地飲盡酒，數(shù)把刀叉伸向全羊，仿佛在吞食艾家窯。
二
艾家窯屯子雖小，在三江很有名。它幾經(jīng)響馬草寇劫難，衰敗數(shù)次。最后的一次浩劫大約是兩年前的春天。土匪卞大金字綹子攻下村中家資巨萬的李家大院——土圍子，便將人馬壓在那兒。憨厚的莊稼人覺得守著土匪巢穴過日子，如同待在虎口狼窩，于是攜家?guī)Э?，奔逃他鄉(xiāng)。土匪棲居的村落漸漸荒蕪……湍急的牤牛河對(duì)面，三江縣城亮子里鎮(zhèn)上的兵警對(duì)河北岸的村子虎視眈眈，伺機(jī)清剿。平素間或也遭零星散亂的土匪侵?jǐn)_的亮子里鎮(zhèn)，發(fā)生的事件深深觸怒了日本憲兵和警察，崗哨被殺，藥店遭劫，客棧老板的兒子遭綁票。
警察局長陶奎元恨土匪，決意與他們交手，遲遲未動(dòng)手，時(shí)機(jī)不成熟，龜縮城中沒敢輕舉妄動(dòng)。他非常清楚自己麾下的那三十幾個(gè)警察，抽大煙，打嗎啡，逛窯子，進(jìn)賭場，這套人馬刀槍一觸即潰，哪里敵得住驍勇善騎的土匪。
土匪大柜卞大金字管它什么憲兵隊(duì)警察的，搭上眼的東西，拼死拼活搶奪到手方善罷甘休。一次，土匪搗翻一輛裝甲車，惹惱了日軍。陶奎元從中煽風(fēng)點(diǎn)火，想借助日本人的力量除掉卞大金字。于是戰(zhàn)刀一揮狂喊：“向河北岸進(jìn)軍，呀吉格格！”
那個(gè)秋夜，憲兵隊(duì)、警察隊(duì)，還有偽滿洲軍，威勢洶洶地開來小型坦克撞開卞大金字土匪老巢的大門，盡管大柜叫陣吶喊，拼命抵抗，最終全綹覆滅，無一人幸免被殺。
陶奎元的親舅艾金生，看中了這塊水草豐盛的土地，倚仗警察局長的勢力，趁卞大金字被除掉鵲巢鳩占，將家眷帶來，大興土木，修寨建院，開荒種地，成了遠(yuǎn)近有名的殷殷大戶。冬天牤牛河結(jié)冰封凍，插著“艾記”小旗的花轱轆鐵車隆隆地輾過冰面，拉糧到鎮(zhèn)上出售，或以糧易物，大把地賺錢。不斷有逃荒闖關(guān)東的人來此做長工打短工，尋求生計(jì)，小屯也逐漸興盛起來，并有了新屯名——艾家窯。
艾金生年近六十，抽大煙成了癮，加之淫樂無度，面黃肌瘦憔悴不堪，煙鬼色徒集一身。但是村中那些四肢龐大，虎背熊腰的漢子見他如鼠見貓誠惶誠恐……財(cái)大氣粗，再仗勢警察局長外甥強(qiáng)取豪奪，方圓百里內(nèi)良田草地霸占為己有。他對(duì)所雇長工佃戶殘酷盤剝，當(dāng)時(shí)有句順口溜：
王半夜，
徐五更，
艾家整夜不吹燈。
其意為王家半夜下地干活，徐家五更天下地干活，艾家晚飯連燈都不用吹就下地干活。
樹大招風(fēng)，有時(shí)土匪搶劫哪家的消息傳來，艾金生就驚出一身冷汗。盡管自家高墻深院，又有操練有素的神槍手據(jù)險(xiǎn)把守還是心沒底。幾年來風(fēng)調(diào)雨順莊稼收成很好，販出境的駱駝毛又賺了大錢，漸鼓的腰包更使他睡臥不安。雖未親身領(lǐng)教過土匪的厲害，父輩卻因土匪搶劫而家門敗落，他最怕胡子盯上自己。
鄉(xiāng)間的太陽穿透過大塊白（大塊白：窗戶紙糊在外邊，遮住了窗欞的燈籠錦等花格圖案，形成了一大塊白。）窗紙照進(jìn)臥室，睡了一上午的艾金生，睜開眼便向侍奉他的叫環(huán)兒的少女喊叫： “裝袋煙！”
少女環(huán)兒點(diǎn)上煙燈，將煙袋送到艾金生手里。滋兒——滋兒，幾口藍(lán)煙吸進(jìn)噴出，片刻，那張因熬夜失眠顯得疲憊不堪的面孔，頓時(shí)現(xiàn)出輕松和活力。他淫蕩猥褻的目光貪婪地盯著伺候他的少女隆起的胸脯，驕橫且下流地說： “往前來！”
環(huán)兒哆嗦一下，主人卑鄙的行端，讓她感到害怕。
“往前來！”她再次聽到一聲惡喊，滿眼驚懼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地移向艾金生，主人命令道，“麻溜解開扣子！”
環(huán)兒是佃戶的女兒，她是作為租子被抵到艾家的。艾金生不止一次讓她解開衣扣子，大都是在黑夜里，這樣大白天的……羞澀使她戰(zhàn)栗，解開第一顆紐扣，第二顆扣子剛解開，管家紅眼蒙興沖沖地推門進(jìn)來，說，“姐夫，小娘們兒我整來啦?！?br/>
“柳葉兒？”艾金生聞之喜上眉梢，如同抽足了大煙，推開面前的環(huán)兒，迫不及待地說，“犯啥兔子愣？快帶她進(jìn)來呀！”
“老爺，我……”環(huán)兒知道要發(fā)生對(duì)她來說是很難為情的事情，可是沒主人準(zhǔn)許，不敢擅自離開半步，她低聲說，“我去給您燒水泡茶，老爺?！?br/>
“怕羞？今天非讓你見識(shí)一下，免得我費(fèi)心巴力地開導(dǎo)你?！卑鹕囊鶡o恥，有一次和小妾做愛逼著侍奉他的環(huán)兒現(xiàn)場觀看。他不容違背的口吻道，“你留下，學(xué)兩招兒?！?br/>
“是！”環(huán)兒低聲應(yīng)答著。
被帶進(jìn)來的年輕女人衣著襤褸，她急忙跪在艾金生面前，懇求道：“老爺，饒了俺吧！”
“咋地？減免你二石五斗紅高粱，就不報(bào)答嗎？”艾金生放下煙槍，吩咐侍女撂下窗簾。這位思慕已久的女人曾讓他發(fā)瘋發(fā)狂，饞涎欲滴。他說，“你男人在世時(shí)是我的佃戶，欠下兩年地租，我艾某絕非錙銖必較的吝嗇之輩，一向主張扶貧濟(jì)困……”
“老爺大恩大德，俺柳葉兒今生今世也報(bào)答不完。來世變牛變馬也來侍奉你……”
“陪老爺睡一覺，過去的債一筆勾銷?！卑鹕嗦懵愕卣f，然后向侍女說，“環(huán)兒，還不扶她上炕！”
艾金生如愿以償睡了柳葉兒，完事了管家紅眼蒙騎馬送她回紙房屯去，他囑咐道：“快去快回，過兩天跑亮子里一趟，問問奎元娶姨太的事啥時(shí)辦，我們好準(zhǔn)備禮物?！?br/>
“是?！惫芗壹t眼蒙答應(yīng)道。
外甥把準(zhǔn)備娶祁鐵匠家閨女做姨太太的消息提前告訴舅舅，親娘舅有錢，自然要準(zhǔn)備一份厚禮，并要親自參加婚禮。
“槍的事兒，隨便提一下?！?br/>
舅舅要買一挺機(jī)槍防胡子，錢早就拿給了外甥。
三
管家紅眼蒙從縣城回來，艾金生問：“奎元的喜日子定了嗎？”
“沒有?！惫芗壹t眼蒙說，他送柳葉兒到紙房屯急忙返回來，次日就去了縣城，“出了點(diǎn)兒差頭?！?br/>
“什么差頭？”
“胡子綁了祁小姐?！?br/>
艾金生覺得太不可思議，胡子竟然敢綁警察局長要娶的姨太太的票，活膩歪了吧？他問：“哪個(gè)綹子干的？”
“天南星?！?br/>
“哦，好像在西大荒待過?！?br/>
“嗯，是?！惫芗壹t眼蒙說，“奎元捎話來，西大荒青草長起來了，胡子也多了，讓我們多加小心?！彼硷w色舞地說，“機(jī)槍我?guī)Щ貋砝?，嘎嘎新的?！?br/>
“好啊，有了它，嘿嘿！”艾金生更覺心里有底，說，“敢搶我們的人，還沒生出來吧？”
“姐夫，大意失荊州??！”
艾金生嘴硬心里發(fā)虛，他說：“囑咐炮手，看緊院子。”
“哎！”管家答應(yīng)道。
這天傍晚，門禁森嚴(yán)的艾家土院前，兩個(gè)自稱是趕路的人，被持槍的艾家炮手?jǐn)r住，盤問道： “從哪里來？”
“奉天?！备唢E骨的來人——啃草子說，“我們哥倆路經(jīng)此地，今晚想在府上找個(gè)宿兒（借?。ぷ用盁熇?，先給瓢水喝吧！”
看家護(hù)院的炮手是艾家受雇之人，施舍救濟(jì)屬東家管家的事，豈敢自作主張，立刻稟報(bào)管家。
門可羅雀的艾家忽然有外鄉(xiāng)人來，紅眼蒙整理衣冠，擦亮那副無框水晶石眼鏡，手持棕色馬尾做成的蠅甩子，搖出牛氣和管家風(fēng)度。那雙目光蒙然的眼睛，仔細(xì)打量來者。兩個(gè)外鄉(xiāng)人裝束大體相同，靛青粗布長衫，六塊瓦小帽，寬布帶束腰，腿綁打到膝蓋處，肩背褡褳鼓鼓囊囊的，再瞧他倆氣壯神態(tài)，肯定是腰有賀兒（錢物）之人。
見錢眼開，貪得無厭的紅眼蒙頓生邪念，鉆進(jìn)籠子里的鳥還能讓它飛嗎？旋即，紅眼蒙一改傲睨一切的管家神態(tài)，佯出古道熱腸急人之難，客氣地說：“誰出門背房子背地……不嫌寒舍簡陋，請(qǐng)！”
兩位來者一抱拳，也客氣道：“多謝東家恩賜！”
隨同啃草子來瞭水的還有一個(gè)胡子，見同伙進(jìn)入艾家大院，立刻返回老巢一馬樹報(bào)信，天南星等著這個(gè)消息，然后帶大隊(duì)人馬來攻艾家窯。
沉重的柞木大門啟動(dòng)，來者邁進(jìn)門檻，目光機(jī)敏地掃視院內(nèi)，發(fā)現(xiàn)幾處暗道機(jī)關(guān)，像似狗窩的地方，有兩個(gè)不易被人發(fā)現(xiàn)的黑洞，酷像骷髏頭令人驚栗的眼洞，那盤石磨下面也有幾個(gè)黑洞……來者知道這黑洞的用場，暗暗記在心里。
心懷叵測的紅眼蒙在西廂房安置兩位過路人下榻，吩咐伙房準(zhǔn)備些酒菜，堂而皇之地為找宿的人接風(fēng)洗塵。
“兩位仁兄不騎馬不坐轎，以步代車，貴體受苦啦。兄弟備了水酒毛菜，請(qǐng)用膳?！奔t眼蒙領(lǐng)他們到飯廳進(jìn)餐。荒亂歲月里，心眼活泛且聰明的管家，對(duì)素不相識(shí)的人要摸摸底，探聽下虛實(shí)，以便見機(jī)行事。
“哪里發(fā)財(cái)呀？”紅眼蒙問。
“吾兄二人離鄉(xiāng)在外漂泊數(shù)載，今專程回來探望親朋故友，祭祖掃墓，”啃草子說，“出去久了，路也生疏了，明天能到亮子里吧？”
“是啊，過了牤牛河就不遠(yuǎn)啦。正好明天我家去鎮(zhèn)上拉咸鹽，你們可搭我家車走?！?br/>
“多謝啦?！笨胁葑訌鸟籽炄〕鰯?shù)塊大洋，大方地說，“吾兄弟在奉天經(jīng)營燒鍋，進(jìn)項(xiàng)可觀，因路途遙遠(yuǎn)，步行荒野不便多帶，這點(diǎn)錢請(qǐng)笑納，不成敬意?！?br/>
光亮亮的鷹洋，熠熠誘人。紅眼蒙假意推說，最后揣進(jìn)懷里，起身告辭道，“回頭再來伺候，失陪！”
沉甸甸的大洋壓出紅眼蒙滿心喜悅，側(cè)耳聽艾金生房內(nèi)動(dòng)靜，斷定那件事——睡少女環(huán)兒——已做完，推門進(jìn)去，說：“姐夫，方才來了兩個(gè)人?！?br/>
“干啥的？”艾金生吐出一口煙，漫不經(jīng)心地問。
“過路的，找個(gè)宿兒?！?br/>
“咋地？”艾金生猛然坐起，如同靜伏院落里的看家狗，忽聞可疑的響動(dòng)，馬上豎起耳朵，警覺起來，問：“像不像探子？”
紅眼蒙搖搖頭。
“奎元叮囑我們的話，你忘啦？”
“沒有，姐夫?！?br/>
“那你放陌生人進(jìn)院？”
并非艾金生疑神疑鬼，年前王半夜的響窯(有槍的大戶人家)遭飛毛腿綹子搶劫，一家老小橫尸大街。開春傳聞幾個(gè)綹子土匪進(jìn)入了西大荒……艾金生故此聞風(fēng)喪膽，如臨大敵，重新加固圍墻，修了明碉暗堡，出大價(jià)錢購買歪把子機(jī)槍。艾家人深居簡出，龜縮高墻深院，以防閃失。未經(jīng)東家準(zhǔn)許，任何陌生人不準(zhǔn)進(jìn)院，艾金生說： “可別混進(jìn)胡子來?！?br/>
“姐夫，你說得對(duì)，敢搶我們艾家大院的胡子人還沒生出來。手榴彈、機(jī)關(guān)槍吃素的呀？恐怕進(jìn)得來，難出得去?！奔t眼蒙大吹大擂一通，見艾金生疑云不散，說，“炮臺(tái)今晚我特作了安排，放心吧?！?br/>
“別白搭了飯菜。”
“飛過咱家的雁，休想不掉幾根毛?！奔t眼蒙狠歹歹地說。
四
夜半時(shí)分，睡夢中的艾金生被驟然一聲槍響驚醒，孤寂小屯響著激戰(zhàn)的槍鳴和馬嘶……只兩三炷香的工夫，艾家土窯被攻破。
艾金生怎么也不相信，憑借精良武器和堅(jiān)固的四角炮臺(tái)，又有訓(xùn)練有素的炮手，胡子竟能攻進(jìn)來？然而，老謀深算的艾金生失算了，有人臥底，內(nèi)應(yīng)外合，端下堅(jiān)固的艾家土窯。
夏夜?jié)娔频膶⒒脑镜闷岷?，微弱的星光中依稀可見小村的輪廓，艾家土窯四角炮臺(tái)昏黃馬燈像四只眼睛，居高窺視著周圍的一切。大院內(nèi)，拴馬樁上掛著兩盞紗燈，照亮了院落，入夜不久，紗燈熄滅了。
紅眼蒙求成心切，盼著西廂房的燈早些熄掉，兇惡地說，“明天，就沒人知道你們倆的下落啦。”
艾家后院廢棄多年的白菜窖里，至今掩埋著數(shù)具冤骨，他們?yōu)橛懣谒龋蜃∫凰薅鵁o辜被害。
西廂房的燈滅了，隱蔽在一旁的紅眼蒙悄悄移過去，貼著木板門聽聽動(dòng)靜，鼾聲很響，一高一低是兩個(gè)人發(fā)出的。他用幾根馬尾拽開門閂，躡手躡腳潛進(jìn)去……片刻，西廂房出來的兩個(gè)人，動(dòng)作敏捷地順著甬道分別鉆進(jìn)院東南角和東北角土炮臺(tái)。
隱藏在村外柳樹林中的胡子馬隊(duì)，看見炮臺(tái)里的燈光亮了三次，大柜天南星磕下趴臥著的坐騎，嘶啞地喊： “弟兄們，壓(沖)！”
胡子將五花大綁的紅眼蒙從西廂房里拉出來，他直哆嗦，看到昨晚留宿的人拎著匣子槍，才恍然大悟道：“原來你們是……”
“天南星馬隊(duì)?！笨胁葑愚揶淼卣f，“多虧你留宿，不然爺們要多費(fèi)不少事?！?br/>
按胡子慣例，當(dāng)夜在艾家大院點(diǎn)起篝火，干柴燃著噼啪作響，火光撕開黑黝黝的夜幕，燒紅半邊天。
幾張八仙桌子前，秧子房當(dāng)家的(專門負(fù)責(zé)審訊及施刑的)正襟危坐，面前堆著刑具，二龍吐須皮鞭子、烙鐵、麻繩、竹簽子、煤油瓶子……這個(gè)綹子常使用皮鞭子蘸涼水抽打，燒紅烙鐵烙肋骨，苘麻繩系拇指上大掛，煤油澆身點(diǎn)天燈……非人的酷刑之下，多少守財(cái)奴、吝嗇鬼、錢串子腦袋，乖乖交出藏匿的錢物。
艾家老少爺們跪在熊熊燃燒的火堆旁，累累若喪家之犬，平素艾金生輕裘緩帶揚(yáng)眉吐氣，轉(zhuǎn)瞬間讓胡子從頭到腳扒個(gè)溜光，只穿著襯衣襯褲，冷颼颼的秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，目光悵然。全家老少數(shù)十口，齊刷刷地跪在胡子面前魄散魂飛，噤若寒蟬。顯然，刑具是給艾家人預(yù)備的，要大難臨頭。
“哎喲！”紅眼蒙當(dāng)頭挨了一鞭子，水晶石眼鏡落地摔得粉碎，鮮亮亮的血淌下來，染紅面頰。他是無意抬頭看胡子一眼，觸犯了胡子的規(guī)矩。胡子最忌諱受審者直視，認(rèn)為這是在看清和記住他們長相，日后尋機(jī)報(bào)復(fù)。
“艾金生，你是個(gè)明白人?！毖碜臃慨?dāng)家的開始叫秧子(訊問)，他拿起烙鐵伸進(jìn)火堆，說，“是交出大洋，還是嘗嘗烙肉的滋味呢？”
“鄙人已把錢物都拿出孝敬爺爺們啦。”艾金生哭喪腔道，“除了身上這些遮丑的粗衣爛衫……”
“看樣子，你餓啦。”秧子房當(dāng)家的用黑話對(duì)手下人說，“先給他吃頓面條！”
何謂面條？馬鞭子蘸涼水抽打，艾金生飽餐一頓，一輩子再也不想吃面條。不過他把金錢看得比皮肉珍貴，他一口咬定再也沒有什么大洋啦。
“烙餅！”
燒紅的烙鐵燙焦了艾金生胸脯子，他竟然挺了過去，胡子可不怕硬，秧子房當(dāng)家的一拍桌子，命令道： “點(diǎn)天燈！”
胡子蜂擁而上，像綁豬那樣將艾金生捆住，朝他身子澆了煤油。秧子房當(dāng)家的點(diǎn)燃一支火把，向艾金生走去，就在這時(shí)，紅眼蒙跪著蹭到艾金生跟著，央求道：“姐夫，告訴他們吧，你一死了之，這一家老小，性命……”
艾金生已經(jīng)感覺到秧子房當(dāng)家的火把移近自己，胡子說到做到，真的點(diǎn)了天燈，留下財(cái)物還有何用？再者，胡子不會(huì)放過全家老小。他朝草垛一指，說：“那下面有個(gè)地窖?！?br/>
胡子扒開草垛，露出塊巨大青石板，兩人深的地窖就在下面。掀開石板，胡子發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)洋鐵皮箱子，近千塊大洋裝在里面。
按照胡子的規(guī)矩，攻下土院大戶，就地?cái)[宴慶賀，有所不同的是，這個(gè)綹子慶賀和祭祀同時(shí)進(jìn)行。
篝火加了柴，油燈加滿了油，胡子按四梁八柱九龍十八須依次入座，莊嚴(yán)時(shí)刻到來前，胡子們默默地坐著，數(shù)雙眼睛盯著天南星，等著他發(fā)話。
“上神主！”大柜天南星拔出手槍，裝滿子彈，憤然地掃視火堆旁的艾家人，沉重而有力地說。
兩個(gè)胡子抬著蓋著白布的桌子放在大柜面前，胡子大柜的手還是抖了一下，他揭開白布，呈現(xiàn)幾個(gè)長方形的木牌子，每個(gè)牌子上都刻著一位死去胡子的名字，胡子稱之為神主。
每一次搶劫后，他們都要清點(diǎn)人馬，將亡者的名字刻到木牌子上，呈給大柜，然后要?dú)⒌襞c之?dāng)?shù)量相同的冤家仇人，蘸著他們的血祭祀弟兄亡靈。
這次一共死了九個(gè)胡子。
大柜天南星起身離座，手托神主走向火堆，右手拎著上了頂門子的匣子槍，掃視一眼艾家人，虎嘯一聲道：“弟兄們，我給你們報(bào)仇啦！”
驟然槍響，艾家人倒下一片，九人斃命。神主牌子蘸著仇家的血，投入熊熊燃燒的火堆。大柜朝天連放九槍，告訴蒼天綹子失去了九個(gè)生死弟兄。而后，大柜擎碗，水香倒酒，每朝火堆倒一碗酒，就喚一個(gè)死去人的名字—— “撐肚子（姓魏）！”
“板弓子（姓張）！”
“草頭子（姓蔣）！”
“雙梢子（姓林）！”
……
莊嚴(yán)的儀式結(jié)束，胡子喝酒猜拳行令，折折騰騰到三星偏西宴席才散，空落落地院里只剩下天南星，他心事重重地坐在即將燃盡的篝火旁悶頭抽煙，直到最后一束火苗熄滅，走向炮臺(tái)。
艾家的土炮臺(tái)有墻無棚蓋，像一口大缸，仰首可見月暗星稀的夜空，清風(fēng)徐徐吹來，守夜的胡子招呼道：“大爺！”
“雙蒙子天（陰天）了，興許天擺（下雨），”大柜擔(dān)心兵警利用壞天氣來襲擊，他叮嚀道，“精神點(diǎn)兒，困了吞云（吸大煙）?！?br/>
“是，大爺！”
大柜天南星離開炮臺(tái)，順著圍墻頂上的小道走，在女墻——垛口處坐下來，望著夜色籠罩的大地，他思念的那個(gè)村子應(yīng)該在西北方向。然而目光所及，只有輪廓模糊死寂的眼前的村落，家家戶戶無聲無息。偶爾一兩聲狗吠，夜又歸于寧靜。村外那條河邊，蘆葦叢中一只水鳥斷斷續(xù)續(xù)地啼叫，像似哀訴自己的不幸。
“大當(dāng)家的，”大布衫子走過來，說，“今晚北風(fēng)，聲音會(huì)吹過河去，”河南岸是三江縣城亮子里，槍聲傳得更遠(yuǎn)，“容易引來花鷂子（兵）們……”
“對(duì)，這里不安全，明天大煞冒（日出），我們回一馬樹?！碧炷闲浅h(yuǎn)處望去，他說，“坨子口影影綽綽有人走動(dòng)?！?br/>
“瞭高的(瞭望)弟兄?！贝蟛忌雷诱f。
攻下艾家窯，水香安排人到村外坨子口去放哨，密切注視河對(duì)岸——亮子里鎮(zhèn)的動(dòng)靜，擔(dān)心先前攻打艾家窯的槍聲驚動(dòng)警察，陶奎元他聞?dòng)嵍ㄅ删烨皝砭仍?br/>
“放仰(睡覺)去吧，兄弟。”大柜天南星打發(fā)水香走后，仍然坐在墻頂上，銅鍋瑪瑙嘴旱煙袋捻滿一鍋，蛤蟆癩煙挺沖，味道辛辣過癮，搭足露水的沙土地旱煙葉爽口好抽，特別是裝進(jìn)這只豬皮煙口袋里，不返潮不走味兒。槍林彈雨中，幾經(jīng)仇人追殺當(dāng)兵的清剿，關(guān)鍵時(shí)刻扔掉衣服鞋帽，甚至是腰刀、子彈，唯有這只豬皮煙口袋沒舍得扔，珍貴地帶在身上。
五
紙房屯那女人的針線活真不賴！細(xì)密的針腳勻稱結(jié)實(shí)。想到這些，大柜頓感心里苦澀澀，鼻子陣陣發(fā)酸，被血腥廝殺和搶奪所淹沒的支離破碎的記憶漸漸復(fù)蘇，麻木的心像一塊殘冰被融化，他驀然走出困頓的風(fēng)塵，回到已逝去的歲月里，重溫起舊夢——秋天那間土屋晚上沒點(diǎn)燈，月光將桃樹婆娑的影子投上窗欞。女人依戀地說：“別走，桃子結(jié)手蓋大小啦，等熟了吃夠了再走?！笔前。髞硖炷闲呛蠡?，那夜真不該推開她，頂著月亮星星走了。每每想起分手那一時(shí)刻她說的話，嘴里總發(fā)苦，饞鮮美熟透的桃子……大柜天南星覺出兩頰涼絲絲的急忙擦去，旱煙滅在銅鍋里，藏在綠葉間露出紅潤臉蛋的桃子倏然飄走，眼前一片空蕩。再熬幾年，把百十號(hào)人馬托付給大布衫子，去和他們娘倆兒過團(tuán)圓日子?？墒茄巯卤鸟R亂，自己身為大柜怎可撒手不管呢？
突然，村內(nèi)狗叫，很快連成一片，咬得很兇，吱吱呀呀木板門響，全屯躁動(dòng)起來，尖刺的女人怒罵聲傳來：“驢，我和你拼啦！”
大布衫子快步上墻來。
“綹子有影(跑)的人嗎？”天南星一激靈，問。
“睡前我清點(diǎn)過，不缺?！?br/>
“拔幾個(gè)字碼(挑選幾個(gè)人)，去村子探個(gè)底?！碧炷闲敲畹馈?br/>
大布衫子遵命前去，很快押回一個(gè)人，大柜天南星一見，血往頭上涌，大喊道：“上亮子！”
直到這時(shí)啃草子才清楚，自己闖下大禍。當(dāng)晚宴席散后，天南星下令放走艾家的長工短傭們，醉眼蒙眬的啃草子被一個(gè)女傭美貌勾去魂兒，尾隨其后，潛在她家的窗外，待夜深人靜后行事。
女傭在艾家干活，不知道今夜打死艾家人這幫持槍的是什么人。她心想：千萬別是胡子??！胡子燒殺掠搶無惡不作，臉蛋漂亮要惹禍呀！回到家她閂牢門，弄些鍋底灰往臉上涂抹，頭發(fā)揉進(jìn)臟兮兮的草木灰，好端端的模樣弄得瘋女人一樣，將一把剪子握在手中，靠近炕旮旯躺下，打算熬到天亮再說。躲在窗外的啃草子端開窗戶，爬進(jìn)去……時(shí)辰已是雞叫二遍，月亮被趕走，星星也累了，不知躲在哪里去瞌睡。艾家大院里篝火、燈籠、火把紛紛點(diǎn)燃，眾胡子列隊(duì)火堆旁，深更夜半地集合，誰也鬧不清出了什么事。
當(dāng)啃草子被押到火堆旁，胡子們倒吸口涼氣，大柜要處置犯了綹規(guī)的人。天南星面孔鐵板，目光冷峻，倒剪著手拎著二龍吐須馬鞭子，來回走動(dòng)，像困在籠子里的猛獸。
“桿屁朝涼（完蛋）！”啃草子清楚自己必死無疑，只企望大柜念自己過去的功勞，處死時(shí)少遭一點(diǎn)罪。綹子里的弟兄對(duì)大柜忠心耿耿，四梁八柱更是忠誠，怪自己一時(shí)糊涂色迷心竅，該殺，只有死才能贖自己的罪孽。
大柜命人在香爐上插一炷香，院內(nèi)有風(fēng)，香燃得很快，用不多長時(shí)間它就會(huì)燃完?？胁葑又雷约荷繒r(shí)間是那炷香燃燒完，他在這最后的時(shí)間里，極力恢復(fù)爺們的風(fēng)度，不能堆碎（軟癱）。
水香大布衫子心急如焚，那炷香燃盡，刑罰就開始，想求情饒了啃草子，欲言又止。大柜不允許任何人替犯規(guī)矩的人求情。唉，啃草子啊，我們兄弟情同手足，怎能見死不救？你在綹子里舉足輕重，屢立功勞，深得大柜的賞識(shí)，可為個(gè)女人搭上條命，值嗎？綹子規(guī)矩怎可置若罔聞，七不奪八不搶，其中一條女人不奪。再說兔子不吃窩邊草，咱們要在此安營扎寨，你偏去霸占本屯女人，大柜豈能不殺你？
香基本燃完，數(shù)雙驚恐萬狀的眼睛盯著大柜，猜想啃草子的死法。通常使用兩種方法，槍斃和耢高粱茬子(用馬拖死)，執(zhí)行人本綹大柜。
“拿酒來！”天南星聲色俱厲地喊。
兩個(gè)胡子抬來一壇白酒，大柜倒?jié)M一海碗，親手端到啃草子面前說：“喝了吧，兄弟！”
啃草子嘴唇顫抖，悔恨的淚水奪眶而出，一揚(yáng)脖子喝干碗中酒。
胡子們的腿發(fā)軟，都想給大柜跪下。
那訣別場面悲壯、莊嚴(yán)，大柜雙手端酒碗，以情相歸，訣別送行酒，弟兄即將離開綹子，獨(dú)自一人走了，到最終弟兄們都去要去的地方去。
“大爺，再來一碗?！笨胁葑討┣笳f。
大柜天南星端給他第二碗酒，待飲盡后，把那只酒碗投進(jìn)火堆，殘酒爆起藍(lán)色的火焰。他說：“啃草子，背誦一遍八斬條?！?br/>
“是！”死到臨頭的啃草子背誦綹規(guī)《八斬條》：
泄露秘密者斬；
抗令不遵者斬；
臨陣脫逃者斬；
私通奸細(xì)者斬；
引水帶線者斬；
吞沒水頭者斬；
欺侮同類者斬；
調(diào)戲婦女者斬。
“鞴連子(鞴馬)。”大柜天南星宣布啃草子的死法——耢高粱茬子。鞴馬兩字從大柜口中說出，具有震懾眾人心魄的力量。
秧子房當(dāng)家的將啃草子雙手在馬鞍上系牢，把啃草子坐騎的鞍子搭在他的肩上，意思說來世當(dāng)胡子省得買鞍子啦。
大柜天南星飛身上馬韁繩一抖，坐騎揚(yáng)起蹄子，拖著肩搭馬鞍子的啃草子馳出大門，消失在黑沉沉的夜幕里。