這條新開辟的國際運輸線就是著名的“駝峰航線”。

    經(jīng)過勘察試飛，當(dāng)時的航線只能從印度的薩地江、汀江再到中國的昆明、敘府(宜賓)、瀘州、重慶等地。整條航路大部分是在喜馬拉雅山南麓及橫斷山脈上空。

    海拔八千八百四十八米、高聳入云的珠穆朗瑪峰以世界第一高度傲視群雄，巍然屹立于中國和印度之間。順延著它東西走向、長達二千多公里綿延起伏的群山，就是著名的喜馬拉雅山脈。

    向東南伸展的這條蜿蜒千里由陡峭峻嶺、兀立山峰構(gòu)成的冰雪帶上，就有七十多座海拔高度在七千米以上的高峰。這些大大小小、連綿不斷的冰山雪峰，一直向南、向南延伸，如同一把鋒利的楔子，嵌入印度阿薩姆。而在它的末尾，又幾乎和中國境內(nèi)的橫斷大山相重疊……

    連綿起伏、終年白雪皚皚的喜馬拉雅像浩瀚的大洋一樣把中印隔開，犬牙交錯，峰嶺嶙峋的橫斷大山更是猶如一道巨大的屏障，其平均海拔六千米。

    由于要在連綿起伏的山谷間穿行，無論是飛行路線還是所經(jīng)過的地形都猶如駱駝的“駝背”，“駝峰航線”由此得名。

    在整條“駝峰航線”上，大部分的航路平均海拔六千米，而當(dāng)時最先進的飛機在滿載情況下，最大飛行高度也不過六千米，甚至還要更低，飛行艱險和飛行難度可想而知。()除此之外，飛行員還要面對狂風(fēng)、暴雨、暴雪、冰雹、濃霧、強勁的升降氣流和高空風(fēng)，加之受當(dāng)時飛機性能所限，并且?guī)缀鹾翢o通訊、氣象、導(dǎo)航保障，飛行員既要操縱飛機，又要時刻警惕日本戰(zhàn)斗機的攻擊，“駝峰航線”因此又被飛行員們稱為死亡航線。“駝峰”飛行只能用兩個字形容：悲壯！

    國民政府在開辟“駝峰航線”的前后，也有過開辟其它新的運輸路線的想法和行動。

    一九四二年初，國民政府交通部有一個擬議中水陸運輸方案：將進口物資通過波斯灣經(jīng)鐵路橫跨土耳其，再到里海一個口岸，然后再用船運到蘇聯(lián)，最后通過中蘇陸路邊界從新疆再至重慶。

    但是考慮到如果真的實施，這條運輸通道全長超過八千公里，中轉(zhuǎn)周折太多，困難巨大，而且中間有一個點發(fā)生阻斷將影響整個全程，戰(zhàn)時，說不準(zhǔn)，難以預(yù)料的事情太多，故而最后放棄。

    在“駝峰航線”開辟后，國民政府為了避免再被堵死，費盡心思、殫精竭慮地又開辟了一條新的航線。

    這條繞道中國大西北的新航線全長超過六千六百公里，不僅長度比正在使用中的“駝峰航線”的航線長得多，沿途地形、氣候也同樣復(fù)雜，好也好不到哪兒去。而且，也是沒有任何地面導(dǎo)航設(shè)施，可以飛，但輸送效益會相當(dāng)差。真的使用，所耗將遠遠超過所運，得不償失。

    可以說，這條航線只能作為一條“備用航線”。只有連“駝峰航線”也被日本人堵死的時候，才能啟用這條航線。

    “駝峰航線”真正的的悲壯之處在于找不到其它的比它更好、更安全、更有效益的對外運輸通道了，只有這條“路”可走了。

    此時，國民政府所需的援助，是從一萬二千公里以外的大洋彼岸運到印度加爾各答，再經(jīng)過火車運送到汀江，然后再經(jīng)過駝峰航線，送至中國。

    從一九四二年直至一九四五年日本投降，幾乎每天都有近一百架次飛機穿梭往返白雪皚皚的喜馬拉雅山和橫斷大山上空。由中國運出的是出口換匯物資，如鎢、錫、桐油、茶葉、豬鬃、水銀、生絲等，由印度運回的是武器彈藥、飛機零件、汽油、鋼材、藥品等所有中國抗戰(zhàn)所急需物資。不計成本、不計代價、不分晝夜、二十四小時換人不換機地飛行。墜毀就墜毀，被日機擊落就擊落，誰能過去就過去。

    一架飛機，一直要飛到最后的墜毀。

    “駝峰”空運幾乎每天都要墜毀幾架甚至十幾架飛機。僅在一九四五年一月六日深夜，一場飛越“駝峰”三年半中最為強烈的特大風(fēng)暴突然襲來，當(dāng)時有近六十架的盟軍和中國航空公司及其它作戰(zhàn)單位的飛機正在穿越駝峰航線的飛行中，特大風(fēng)暴的到來，頓時使航路上的所有飛機幾乎瀕臨地獄大門，每位飛行員都拼力使出渾身解數(shù)逃脫突然降臨的災(zāi)難，呼喚、求救的電波充斥著夜空。后來統(tǒng)計，僅就那天深夜，估計至少有三十架飛機消失在茫茫的冰川雪峰之中。

    在“駝峰航線”上，中國航空公司總共飛行了八萬架次，美軍先后投入飛機二千一百架，雙方共參加人數(shù)八萬四千多人，共運送了八十五萬噸的戰(zhàn)略物資、三萬三千四百七十七名戰(zhàn)斗人員，“駝峰航線”，為抗戰(zhàn)取得最后勝利提供了有力的保障。

    當(dāng)然，中美兩國在“駝峰航線”上也付出慘重的代價：在整個空運期間，美國第十航空隊、印中聯(lián)隊，僅這兩個運輸部門損失的有據(jù)可查的飛機就有六百架以上，犧牲飛行員接近二千人。單是美軍一個擁有六百零二架運輸機的印中聯(lián)隊，就損失了超過五百一十四架飛機。前前后后總共擁有一百架運輸機的中國航空公司，先后損失飛機四十八架，犧牲飛行員一百六十八人。而在這條航線上，據(jù)非官方統(tǒng)計，不同單位、不同部門，總共有一千五百架以上的飛機墜毀失事，犧牲飛行員近三千人。

    美國印中聯(lián)隊駝峰空運總指揮滕納將軍曾說過這樣一句話：“在二次世界大戰(zhàn)期間，在兩個同盟國家間飛行，它的飛機損失率竟會超過對德國轟炸，這，就是駝峰航線！”

    一九四五年，二戰(zhàn)結(jié)束后，美國《時代周刊》這樣描述駝峰航線：

    在長達八百余公里的深山峽谷、雪峰冰川間，一路上都散落著這些飛機碎片，在天氣晴好的日子里，這些鋁片會在陽光照射下爍爍發(fā)光，這就是著名的“鋁谷”——駝峰航線。

    即便是現(xiàn)在，只要是在天氣晴朗的日子里，如果沿著當(dāng)年的航線飛行，會看到白雪皚皚的峽谷間閃爍著晶瑩的亮點，這就是當(dāng)年墜毀飛機殘片反射陽光所致，所以“駝峰”又被稱作“鋁谷”。