應小滿今日去城北走了條新路。

    專程繞過西門內(nèi)大街路段，大理寺地界。

    清晨斜風細雨，她戴起遮雨斗笠，站在形制高大威嚴的衙門外駐足凝視，心里默默地想，“爹的仇家就在這里做事?！?br/>
    兩道黑漆鐵門敞開，不斷有官員書吏冒雨進出。為了安全起見，她并不靠近，混在人群里慢慢走出西門內(nèi)大街，時不時地望一眼大理寺官衙。

    新屋賃約已經(jīng)簽立妥當，這兩天忙著添置物件，準備搬遷事宜。

    阿織年紀小，搬新住處怕不習慣，她今天打算把阿織用的物件先添置齊全了。

    行走在狹長安靜的七舉人巷中，還沒進門，遠遠地突然傳出一陣動靜。

    斜對面的長樂巷口，十幾名長隨前后簇擁一騎高頭大馬從巷子里出行。馬上貴人身穿紫袍，披一身遮雨氅衣，前呼后擁，官威不小，街上百姓紛紛閃避。

    應小滿藏身在巷口的圍墻陰影里。

    無聲無息，貼著青石圍墻站著，仿佛細雨中一株安靜的爬墻藤蔓，只有眼睛閃亮驚人。

    從長樂巷騎馬冒雨出行的官員，年紀瞧著約莫二十五六歲，狹長鷹眼，小麥膚色，劍眉濃黑，相貌堂堂，眼神陰沉，穿一身煊赫的紫袍玉帶官服。視線直勾勾盯著路邊，不知在想什么事。

    應小滿的目光緊隨不舍，確定自己沒看錯后，呼吸漸漸急促起來。

    她曾經(jīng)在大理寺官船上遙遙瞥過此人一面。

    那是個天光尚好的清晨，牙婆把她拉扯去河邊，讓船上貴人挑揀鮮魚似地挑揀她。

    當日此人在船上未穿官袍，但相貌她記得清楚，如今又出現(xiàn)在晏家的長樂巷口。

    ——就是他！

    ——任職大理寺少卿的晏家狗官，她仇人，晏容時！

    馬上的紫袍身影沿著大街筆直往西，很快消失在淅淅瀝瀝的小雨街頭。

    斜對面幽靜的七舉人巷口，悄無聲息走出一個素衣布裙的苗條身影，頭戴遮雨斗笠，尾隨而去。

    街上人多，馬速不快，前呼后擁的一行人轉入西門內(nèi)大街，直奔大理寺衙門。門口迎出兩個低品階的青袍文官，上來恭謹行禮，將紫袍狗官迎了進去。

    應小滿混在人群中遠遠瞧著，心砰砰地跳。三分激動，七分興奮。

    近水樓臺先得月，還沒正式搬家，她已經(jīng)摸清仇家的日常行動路線。狗官早上辰時去大理寺上值。

    賃屋的五十兩銀，花得值當！

    再回到七舉人巷時，莊宅牙人已經(jīng)在門口枯等半日。

    牙人今天除了把一式三份的賃契書送來新宅之外，還要代為收取官府印稅。

    “提前跟小娘子說好，這半貫錢的賃屋稅，是官府的例行征繳，賃屋契書送進順天府用一次印，收一次錢?？刹皇锹湓谛∪耸掷??！?br/>
    應小滿把契書末尾的朱紅方印打量幾遍，默默掏出懷里揣得溫熱的半貫錢，遞給牙人。

    扇墜子換來的兩貫錢，已經(jīng)花費得不剩多少。

    她摸了把袖中冰涼的象牙扇。

    當日聽得郎中警告，她不敢把象牙扇送去當鋪。當鋪需要立契，須得寫名字按手印，她怕被人順藤摸瓜，被不懷好意贈扇的雁二郎報官抓了她。

    但京城那么大，家里急需錢。除了送當鋪，說不定還有其他去路。

    她開口跟牙人打聽。

    “如果有一件值錢的物件，不想送當鋪。京城有沒有其他地方可以交易的？”

    牙人果然見多識廣，嘿嘿一笑?！靶∧镒記]聽過鬼市？”

    京城西南邊，靠近瓦子門城墻下，有一處市集，叫做“鬼市”。

    “天明之前，黃昏之后，普通集市收攤，輪到瓦子門的鬼市出攤。那邊的買賣三不管，一不管東西來歷，二不管買賣雙方身份，三不管真貨贗品。撿到漏是你運氣好，被人騙了是你沒眼光?！?br/>
    應小滿震驚了，“三不管？萬一我把好東西賣出去，買家不肯給我錢呢！”

    牙人也震驚了，“鬼市那種地方，小娘子竟想自己去賣東西？萬萬去不得！鬼市不講規(guī)矩，你這般模樣的小娘子去了肯定出事。就當我沒說過。”

    再問他鬼市如何地不講規(guī)矩，會出什么事，牙人露出后悔神色，支支吾吾再不肯說。

    牙人不肯說，自有別的地方打探。

    應小滿從七舉人巷出來，直奔城東茶鋪子。

    這些天城南城北地走，去時路線不固定，回時都是順著貫穿京城的汴河河道往南，一路過任店街，洞明橋，安定坊。安定坊附近因為有太學院的緣故，極為繁華熱鬧，茶肆酒樓沿街林立。

    她去熟的一間茶肆，就在洞明橋下去的一間臨街茶肆鋪子。

    當然，洞明橋這一帶的茶肆貴價得很。她所謂“去熟了”，也就是前陣子春雨綿綿時節(jié)，時常站在棚子下躲雨，和這間茶博士聊熟了。

    “鬼市？瓦子門外那處，京城本地人都知道?！?br/>
    今日又是個綿綿陰雨天，茶肆里生意不咋地，唯一的一桌兩位客人在低聲爭執(zhí)，吵得臉紅脖子粗。

    沒人上趕著湊霉頭，茶博士空得很，看到應小滿過來很是驚喜，送來一碟炒南瓜子，兩人有一搭沒一搭地閑話。

    “小娘子要賣貨？千萬別自己去，請幾個拳頭大的閑漢替你去！鬼市不講規(guī)矩，但拳頭管用。對了，官府隔三差五地會清掃鬼市，看到巡捕官差別慌，記得捂著臉跑哇！”

    應小滿聽得嘴角直抽。這是什么邪地方？

    雨聲淅淅瀝瀝，她戴起斗笠正打算冒雨歸家，鄰桌兩個客人低聲爭執(zhí)的聲音突然大了起來。

    其中一個怒喝，“雁家當街強搶民女！身為言官，聞風奏事，上書彈劾雁家有什么不妥當！”

    對面客人擺出稍安勿躁的手勢，“說雁家強搶民女，被搶的人呢？被搶之人既然手持門栓打出門去，人已逃脫，則強搶之事不成?！?br/>
    應小滿：“……”晏家？燕家？雁家？

    強搶民女，手持門栓，打出門去，聽得好生耳熟。說得該不會是自己上回路邊遇上雁二郎的破事……

    茶博士悄悄努嘴，“最近京城熱鬧的很。城東興寧侯府家的嫡出郎君，雁二郎，那可是將來要承爵的郎君！據(jù)說文武雙全，生得一表人才，卻不知得了什么失心瘋，把個路過的美貌小娘子當街強搶進府，鬧成大事?！?br/>
    應小滿：“……”

    “嘿，聽說那小娘子是個厲害的。被搶進雁家后，竟被她揮舞門栓，硬生生殺出重圍打出門去，從此消失了蹤跡。雁二郎氣得夠嗆，散出家中護院四處緝拿，口口聲聲‘追捕逃婢’，消息這才傳了出來?！?br/>
    應小滿聽到“逃婢”兩字，登時懵了， “他胡說?！?br/>
    “事還沒下定論。按雁家的說法，那美貌小娘子是自愿入府，后來看了契書，嫌棄錢少臨時反悔，這才翻臉打出門去?！?br/>
    “呸！”應小滿怒火升騰，“胡說八道，雁二郎不是個好東西。”

    茶博士急忙道：“噓！畢竟是個小侯爺?！?br/>
    淅淅瀝瀝的雨聲里，茶博士壓低嗓音：“我看小娘子也生得美貌。你時常過來洞明橋這處，家可是在城東附近？雁家就在城東莫干巷。最近無事莫靠近雁家，你這三月花枝兒一般俏的小娘子，若是被搶進府去，可沒法打出來嘍……”

    ——

    天邊的晚霞漸漸散了。

    城南銅鑼巷里，義母哄睡了阿織，第三回推門出去張望。夜色下現(xiàn)出幾點星子，銅鑼巷口黑黢黢的。

    “這丫頭怎么還沒回來?！绷x母喃喃自語。

    她提起油燈想去巷口等，又顧慮屋里睡下的阿織，正躊躇間，西屋的木窗從里打開。

    “我去巷口等小滿娘子？”西屋郎君站在窗邊。

    “別去?！绷x母趕忙阻止，“叫鄰居看見，壞了小滿的名聲?！?br/>
    她躊躇片刻，“倒不必站巷口。每次小滿晚回來，我都提燈在家門口等。巷子里黑，路坑坑洼洼的，怕她摔了，給她照個亮好回家。但現(xiàn)今阿織在屋里睡，我不陪著，怕小娃兒突然醒了害怕……燈擱門外頭，沒人看著，又怕路過的浪蕩兒順手給提走了……”

    西屋郎君穿過堂屋走去院子，“夫人進屋看顧阿織罷。油燈擱門外頭，我在門里盯著光亮。如果燈被人提走，即刻便能察覺?！?br/>
    “那好?！绷x母松口氣，果然把油燈擱在門外的地上，虛掩了窄門。

    油燈昏黃的光線從縫隙映進小院。

    “家里多個阿織，小滿又忙著掙錢又忙著搬家，虧得你在家里時不時幫把手?！绷x母舒展眉頭，“多謝你啊?！?br/>
    郎君說，“小事。”果然站去院門邊盯著油燈。

    如今兩邊混個臉熟，“西屋的”敷衍稱呼再叫不出口了。義母當面有點發(fā)窘：

    “這么久了，還不知郎君姓什么叫什么。小滿那丫頭在京城碰著不少壞人，防備心重，攔著我不讓多問，從前在我們老家鄉(xiāng)下，哪有一起住了十多天還不通名姓的道理?！?br/>
    西屋郎君把院門拉開三分，隔著縫隙往外看樹影憧憧的小巷。

    “京城人多，惡人確實也多。小滿娘子韶華芳齡，多些防備心是好事。說實話，令愛這樣如珠如玉的小娘子，天黑了還不歸家，仿佛奇珍異寶行走街頭，引人覬覦。夫人竟不擔心么？”

    義母聽出話語里的擔憂，當即笑開了。

    “換做別家閨女，確實要提心吊膽。但我家小滿吶，她可是八歲就隨她爹上山打獵的好手，對上一頭黑熊都能把它撂翻了?！?br/>
    西屋郎君大為意外，“……撂翻黑熊？”

    “可不是。小滿沒了的爹從前是獵戶，亂七八糟地教她。有年秋天從山里拖出來一頭黑熊，她爹說小滿自個兒下陷坑打的。對了，等小滿回來，當面別喊她名字，也別喊幺兒‘阿織’?！?br/>
    義母邊進屋邊道，“你知道她名字這事，叫她聽說了，定要抱怨我。”

    西屋郎君沉浸在“小滿娘子撂翻黑熊”的驚人想象場面里，良久才回過神。

    “即便小滿娘子身手不同凡響，但京城惡人多，明槍易躲，暗箭難防。還是輕易不要叫她一個小娘子孤身夜行奔走的好?！?br/>
    他打量自己層層包裹的左手，斟酌著道：“在下身上傷病已無大礙。不瞞應夫人，我是京城本地人氏，各處衙門都略識得幾個人，說得上幾句話。如果家里有難處的話，不妨和我直說，我可以幫襯一二——”

    義母原本在屋里笑聽著，聽到后半截時不知想到什么，人突然警惕起來：

    “你是京城本地人？你還認識許多衙門的官人？你、你家里不是做官的罷？” 說到最后竟帶出了顫音。

    西屋郎君：“唔……”

    他抬了抬受傷未愈的手，“應夫人覺得呢?！?br/>
    義母看到他重傷未痊愈的手，便想起這郎君幾乎丟在水里的性命，繃緊的神色登時一松。

    “是了，你自己也是被壞人害了的，怎可能是官家的人。好了，我家無需你幫襯什么，千萬別去尋衙門的人。京城狗官多，牽扯越少越好。把小滿記在油紙上的欠賬還清就好?！?br/>
    西屋郎君眼神微動，思忖著應母古怪的反應。

    不動聲色出言安撫，“行事謹慎是好習慣。夫人還是照常以‘西屋的’稱呼罷。等小滿娘子愿意打聽的時候，在下再當面通報名姓來歷。”

    門外油燈亮出幽幽的光芒。

    西屋郎君取出一張包藥的油紙，取來應小滿放置在西屋的筆墨，借著昏黃油燈，思索著落筆。

    他這次宴席酒后遇襲，暗害之人籌劃得精妙，處處都往“意外”兩個字上引。

    宴席是臨時起意。宴席上的酒當然是從附近酒樓現(xiàn)買的。

    酒有問題。

    隨他赴宴的長隨和馬都有問題。

    跟隨他赴宴的長隨都是多年家仆?；爻搪飞系捏@馬意外，有人提議買醒酒湯，最后兩人扶著大醉的他去河邊吹風散酒，暗巷?？康群蚨鄷r的馬車。環(huán)環(huán)相扣，每一環(huán)的布置精準，背后隱藏著極度的熟悉和了解。

    家族里沒有人參與這場謀劃，他是不信的。

    里應外合。

    究竟是哪些人想要他的命？

    夜風吹過手中的油紙，嘩啦啦輕響。

    門外橙黃色的燈光跟著晃了晃。似乎有微風閃過，又似乎被人影覆蓋。

    西屋郎君從沉思里驚醒，眸中冰冷銳意也隨之收斂，抬頭注視門外晃動的燈影，視線柔和下去。

    應家母女初來京城，興許日子過得艱難，對京城本地人氏，尤其是京城的官員有不小偏見。小滿時不時會嘀咕兩句“京城壞人多”，“深宅大院的貴人一個比一個壞”；應夫人脫口而出一句“京城狗官”……

    晏家連續(xù)五代出仕為官，他自己身為晏家的長房嫡子，在京城土生土長，十八歲便入朝做事，處處都犯了應家的忌諱。

    倒不如再隱瞞姓名相處些時日，暗自幫襯，把不利印象徐徐扭轉。畢竟，日久見人心。

    西屋郎君邊想邊寫，打定主意，油紙上的手書正好簡略寫完，于末尾處畫了個花押，行云流水簽上自己的署名：

    ——容時。