尼古拉斯驚訝地眨了眨眼，迎接他的是一群貴族，他們相互推搡著走近他，每個人都在刮風(fēng)和鞠躬。"為什么部里會這么亂？"尼古拉斯呵斥道，博蒙特上前為他遮擋。
"陛下，"那名侍者邊鞠躬邊喃喃自語。"殿下的侍女選拔從今天開始。"
"哦--那。"尼古拉斯嘆了口氣，拍了拍博蒙特的肩膀。"給我開條路。"
博蒙特猛點頭，把手放在綁在他背上的巨大寬劍上。人群僵住了，本能地后退，他們?nèi)栽诖蛘泻?，并想用他們的語言、微笑和誘人的目光來吸引尼古拉斯的注意。
穿過討厭的貴族叢，尼古拉斯看到了一個熟悉的輪廓，靠在遠(yuǎn)處的墻上。"厙興賢！"尼古拉斯喊道。
博蒙特停了下來，打量著人群，迅速發(fā)現(xiàn)了他的表弟。
"厙興賢！"尼古拉斯又喊了一遍，但無濟(jì)于事，這個流氓似乎被站在他旁邊的年輕女子迷住了。
"要我清出一條路嗎，陛下？"博蒙特問道。
"是的，按我的要求去做。"尼古拉斯允許地?fù)]了揮手。
博蒙特轉(zhuǎn)過身來，像一條指揮潮水的大鯨魚，貴族們適應(yīng)了他的路線，清出了一條路。船長比房間里的每一個人都要高一個頭。他的銀色長發(fā)和紫羅蘭色的眼睛使他更顯突出。
"尼古拉斯王子！"姜黃色頭發(fā)的普里西拉小姐走上前去，當(dāng)博蒙特在他們之間握住一只限制性的手臂時，她皺起了眉頭。"你在這里做什么？"
"找我的祖母，普里西拉小姐，"尼古拉斯禮貌地回答，他繞過博蒙特走向厙興賢。
"但是--"普里西拉想跟上去，反而抽打了博蒙特的手臂。"手放在你自己身上，混蛋。"她呵斥道，然后在她的腳跟前轉(zhuǎn)了一圈。
尼古拉斯搖了搖頭，但博蒙特仍然不受影響，他把自己放在王儲的前面，用警惕的目光監(jiān)視著人群。
他們幾乎已經(jīng)走到了厙興賢身邊，厙興賢靠在一個穿著淡紫色衣服的年輕女人身上，她背對著他們站著。從她靠在墻上的樣子來看，似乎不舒服。
"厙興賢！"尼古拉斯不耐煩地重復(fù)道，他不習(xí)慣被忽視，尤其是被他的童年朋友忽視。
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"尼古拉斯！"厙興賢終于轉(zhuǎn)過身來，用一個天真的微笑向他們打招呼。
博蒙特皺著眉頭看著他的小表弟。他又來了，放棄了王子的稱號。
"老夫人打斷了你們的出游嗎？"厙興賢一邊問，一邊俏皮地眨眼，他的一只手滑過尼古拉斯的肩膀。
"她不是總是這樣嗎？"尼古拉斯回以苦笑，他俏皮地拍了拍厙興賢的后腦勺。"你為什么在這里，你這個流氓？"
"我-"厙興賢瞥了一眼他的肩膀，驚訝地眨了眨眼。博蒙特順著他的目光看去，困惑地發(fā)現(xiàn)那個年輕女人不見了。
奇怪了，她是什么時候溜走的？
博蒙特掃視了一下他們周圍的貴族人群，他的身高即使在這群人中也提供了完美的視點。他發(fā)現(xiàn)了幾件紫色的衣服--鑒于離皇室很近，不是不受歡迎，但沒有發(fā)現(xiàn)與之相配的薰衣草色澤。
"只是在這里提供情感支持，"厙興賢嘟囔著，他帶著一絲不安看著他的表哥。
博蒙特縮小了他的視線。厙興賢轉(zhuǎn)過頭去，閃過他一貫的魅力微笑，這足以表明他不懷好意?，F(xiàn)在博蒙特對這個失蹤的年輕女人倍感好奇。
"聽話，你知道涉及到宮廷里的女人時，祖母會是怎樣的，"尼古拉斯明顯關(guān)切地說。
"我是個流氓，"厙興賢舉起雙手嘲笑道。"我也知道最好不要和狼后本人過不去。"
尼古拉斯哼了一聲，顯然不以為然。"既然你在這里，不妨和我一起。"他一邊說，一邊用一只手摟住厙興賢的脖子，把他的朋友引向內(nèi)廳。
"陛下，我馬上就來，"博蒙特在他們后面叫道。當(dāng)王儲把他牢牢拖走時，他沒有錯過厙興賢向他投來的驚恐眼神。
你在隱藏什么，表哥？
博蒙特沿著墻邊再次搜索人群。他的目光捕捉到了遠(yuǎn)處角落里的一面旗幟，這面旗幟蠢蠢欲動，好像有什么東西或什么人藏在后面。他冷笑著走近，抓住布料，把橫幅抽到一邊。一扇仆人的門，略微虛掩著，回頭看著他。
"女巫的呼吸，"博蒙特喃喃自語，他把門向外推開，彎腰穿過小入口。一條作為仆人通道的空側(cè)廊在等著他，沒有人影。他退到接待大廳，茫然地盯著門。
他失望地哼了一聲，把門拉上，把橫幅丟回原處。
有什么冰冷的東西觸動了他的后頸。當(dāng)博蒙特用手指摩擦著突如其來的寒意時，斑斑點點的雪花落在他的紫羅蘭眼睛前，在他的臉頰和盔甲上融化了。
博蒙特感到脊柱一陣顫抖，他盯著上面完全正常的天花板，然后掃視著接待室。暫時放棄了他的獵物，騎士隊長穿過貴族的人群，走向內(nèi)廳，尋找王儲。
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回到仆人通道，大廳更遠(yuǎn)處的另一扇門打開了，寧香寒小心翼翼地探出頭來。
她一邊走下來一邊呼氣，并關(guān)上了身后的門。幸好我注意到女仆走了這條路。
一張仆人通道的網(wǎng)絡(luò)貫穿整個"王城"。有些被封住了，被遺棄了，或者干脆被遺忘了，但大多數(shù)都在使用，貴族們不愿被仆人的來來往往困擾。
毛拉像一只急于逃離一群餓貓的老鼠一樣。如果說毛語蘭和林肯是殘酷的，那么王城內(nèi)的貴族們，他們把毛拉看作是娛樂來源或令人厭惡的障礙物，他們是不人道的虐待狂。學(xué)習(xí)逃跑和躲藏是毛拉唯一的生存方法。在需要的時候，寧香寒很快就適應(yīng)了這種方法。
寧香寒用手輕輕按住胸口，松了一口氣，她冰冷的心終于平靜了下來。博蒙特意外喚醒的痛苦沖擊也已經(jīng)消退。不過，寧香寒沒有時間去糾結(jié)它的意義。她需要在仆人發(fā)現(xiàn)她在這里之前回到接待大廳。仆人們往往會注意到，而且永遠(yuǎn)無法確定他們會向誰匯報。
她從橫幅下溜走，重新加入宴會，沒有引起注意。眾人的注意力都集中在打開的門上，候選人現(xiàn)在通過這些門進(jìn)入內(nèi)務(wù)部的會議室。
寧香寒跟在隊伍的最后面，她瞥了一眼厙興賢大人。沒有找到他，她聳了聳肩，重新把注意力集中在前面的戰(zhàn)斗上。
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當(dāng)毛語蘭走進(jìn)毛拉那間全然荒蕪的房間時，她擦了擦臉頰上落下的淚水。羞辱、憤怒和恐懼使她整夜未眠，這在她的黑眼圈中顯現(xiàn)出來。
她打量著這間樸素的住宿環(huán)境。鋪好的床鋪上有難看的補(bǔ)丁毯子，舊家具和散亂的開放式抽屜現(xiàn)在都被清空了，一個傾斜的衣柜里有一個衣架尷尬地懸在那里，一個空書架上只剩下一本圣徒的經(jīng)文。
這就是特恩布爾家不受歡迎的孩子的房間。異父同母的妹妹毛語蘭一直為之感到羞愧。她和林肯從小就憎恨這個共同的敵人，一有機(jī)會就懲罰她。然而，毛語蘭站在這里，咬著她已經(jīng)剝落的指甲，想弄清楚那個混血兒到底是誰。
毛拉把他們當(dāng)做傻瓜。昨天她外表的神奇變化仍像一個醒來的噩夢一樣困擾著毛語蘭。
毛拉讓珀西和厙興賢大人反對她的家人。的確，毛語蘭越想越覺得，這個混血兒最近的行為變了。對毛津挺身而出是一回事，但那個小女巫卻挑逗珀西大人，讓他毀了她父親的手。
而現(xiàn)在毛拉在皇宮里。
這是伯爵夫人干的嗎？還是這才是真正的毛拉？
還有，為什么斷然拒絕毛語蘭作為潛在候選人的厙興賢大人，在看了一眼后就改變了對毛拉的看法，接受了她？
"毛拉，毛拉，毛拉！"毛語蘭嘶吼著說。"哎喲！"她咬著手指的角質(zhì)層，痛得直抽筋。
"主人，"一個女仆從門口怯生生地叫道。
毛語蘭轉(zhuǎn)過身來，看到這個女人傷痕累累的臉，厭惡地翹起了嘴唇。"你--"她歪著頭，記憶又回到了她身上。"啊，是的，那個打翻茶水的女仆。你想要什么？母親派你來的嗎？"
"不，少奶奶，"女仆遲疑地說。"我以為--我是來提供一些建議的。"
"建議？"毛語蘭嗆聲笑了。"那一個奴隸能給我什么建議呢？"
"你在尋找用來對付混血兒的東西。"女仆帶著奇怪的自信回答，她走進(jìn)房間，走過毛語蘭，指著毛拉桌子旁留下的垃圾桶。
"你認(rèn)為我想要她的垃圾？"
女仆搖了搖頭，拿起垃圾桶，把它翻了過來。罐子里的古怪東西散落在地板上。
毛語蘭盯著那些看起來很奇怪的化妝品和骯臟的面具。"那是什么？"
女仆舀起面具，拿著它對著她的臉。粘稠的布料上被切開的洞讓毛語蘭立刻想起了曾經(jīng)覆蓋在毛拉臉上的斑點。
毛語蘭走上前去，從女仆手中奪過面具，把它扔到地上。"你這個傻瓜！現(xiàn)在這些信息對我有什么好處？"她一邊嘶吼，一邊拍打女仆的臉頰。
"原諒我，主人！"女仆跪倒在地。"還有比這更多的東西，一些比垃圾更珍貴的東西。一些東西--有人，是被迫留下的。"
"人？"毛語蘭在彎曲她那只刺痛的手時抽泣起來。"她把她寶貴的女仆帶走了。那她還留下了誰？"
"一個馬廄男孩，郁佺。幾天前，我哥哥看到他們在晚上見面。他沒有聽到他們在說什么，但郁佺一直與混血兒和艾薇關(guān)系密切。"
"你是說毛拉在和一個仆人嬉戲？"毛語蘭猛然笑了起來。
"主人，雖然他們的會面是秘密性質(zhì)的，但我不能說他們是浪漫的。大多數(shù)仆人都知道，郁佺對艾薇的喜愛程度過高。"
"哦？"毛語蘭的嘴唇失望地耷拉著。然后她瞇起眼睛看著跪在她面前的仆人。"你是母親的私人女仆。"
"現(xiàn)在不是了，主人，她--受不了我的樣子，"女仆的回答帶著一絲苦澀。
"你的名字？"
女仆嚇了一跳，但還是順從地回答。"朱迪思，主人。"
毛語蘭點了點頭。"好吧，朱迪思，我感謝你對這個家庭的忠誠。我將通知父親這個消息。同時，告訴管家把那個馬廄男孩叫到家里來。"
"是，夫人！"朱迪思站起身來，行了個禮。
"還有一件事，"毛語蘭補(bǔ)充說，她的嘴角勾起一絲陰險的微笑。"告訴管家，把我父親的鞭子拿來。"