雷諾的母親卡蘿爾早知道自己的兒子就要回來(lái)，因此在閑下來(lái)的時(shí)候，她總是站在門口仰望夏伊洛那因沙暴而昏沉的天空，即使那明晃晃的太陽(yáng)可能會(huì)灼傷她美麗的淡綠色眼睛。

    森特維爾大部分的農(nóng)田都已被荒廢棄置，戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)蕭條、人口流失和燃料的缺乏是造成水土流失和沙漠?dāng)U張的主要原因。

    雖然被面目?jī)春返奶﹦P斯·芬利嚇了一跳，但卡蘿爾沒(méi)有多說(shuō)什么，只是微笑著把奧古斯都等人請(qǐng)進(jìn)圓頂屋的前廳。士兵們注意到，盡管飽受饑餓和貧窮的折磨，這位溫和而美麗的夏伊洛女人依舊把家里打理得干凈整潔，井井有條。

    這間極具夏伊洛殖民者特色的小屋是金屬與花崗巖的建筑，褐色的墻壁上有著甚至能夠看到本地史前脊椎動(dòng)物的化石和螺旋形的美麗花紋。

    前廳里有一張不大的長(zhǎng)方形橡木餐桌和幾張椅子，這些木制的家具在缺少植被與森林的夏伊洛相當(dāng)昂貴，幾乎等同于貴金屬的價(jià)值。桌子與掛在墻壁的一副科普盧星區(qū)星圖之間有一條紅色的地毯，這是這個(gè)家庭的女主人自己編織的。

    當(dāng)卡蘿爾為客人們倒茶時(shí)，雷諾注意到家里的家具少了許多，父親最喜歡的一個(gè)喬薩拉太陽(yáng)木音樂(lè)盒已經(jīng)不見了，許多記憶中的老家具仿佛被時(shí)間抹去。

    “爸爸呢？”雷諾在幫母親倒茶時(shí)說(shuō)。

    “他還在農(nóng)場(chǎng)里工作，正在回來(lái)的路上?！?br/>
    “雷諾太太，我是奧古斯都·蒙斯克少尉，吉姆的長(zhǎng)官?！眾W古斯都向卡蘿爾介紹自己，指著其他人說(shuō)：“這些都是吉姆的同班戰(zhàn)友，我不知道吉姆有沒(méi)有告訴你們，他已經(jīng)是這個(gè)班的下士班長(zhǎng)?！?br/>
    “我們?yōu)樗湴?，長(zhǎng)官?！笨ㄌ}爾為奧古斯都遞上一杯放涼的紅茶，在一年中的大部分時(shí)候總是異?？釤岬南囊谅?，這是農(nóng)夫和工人們的必備飲品。

    “請(qǐng)坐下，先生們。哦......還有一位漂亮的女士?！?br/>
    “媽媽，為什么不用我給你們的錢買些吃的?！崩字Z幫母親把裝著涼茶的背壺放回冰箱里：“爸爸還是把那個(gè)音樂(lè)盒賣掉了？”

    “在你走了以后，政府的賦稅逐月增高，農(nóng)場(chǎng)因基因改良種子和農(nóng)業(yè)機(jī)器人燃油短缺而大幅減產(chǎn)。即使如此。夏伊洛依然要作為主要的農(nóng)業(yè)世界把糧食作為納稅的一種交給政府，以供給前線的軍隊(duì)?！?br/>
    “狗屎，一定是有人把那些糧食都私吞了。吉姆的媽媽，你一定不知道我們?cè)谲婈?duì)里的日子都是怎么過(guò)來(lái)的......整天吃屎?！惫{克穿著一身平民裝束的黑夾克和破損的深藍(lán)牛仔褲，他在離開軍營(yíng)以前把頭發(fā)剪成了莫西干樣式的雞冠頭。

    在哈納克光溜溜的腦殼之間，那一頭豎起的深紅色頭發(fā)活像一個(gè)顏色鮮艷的雞冠。

    “閉嘴，漢克?！眾W古斯都小聲說(shuō)。

    “起初，我們使用你寄回來(lái)的薪水償還了所欠的債務(wù)。但是，后面寄回來(lái)的那幾筆絕不像是你這個(gè)軍銜和軍齡能夠獲得的。它們來(lái)路不明，你也沒(méi)有告訴我們你從哪里得到了這些錢，我和你的父親都認(rèn)為我們就更不該使用它們?！笨ㄌ}爾看了哈納克幾眼后收回了目光。

    “我們都很擔(dān)心你，孩子，如果你是藉由犯罪或是其他什么我不知道的辦法得來(lái)了這些錢。那么，我們就絕對(duì)不能動(dòng)它們?！?br/>
    雷諾啞口無(wú)言，盡管他不認(rèn)為從戰(zhàn)利品中牟利是在犯罪，拿走終將流向達(dá)官顯貴的財(cái)富也不會(huì)讓其良心發(fā)痛，但他的父母是不知道的。

    “我想，這里面可能有一些誤會(huì)?！眾W古斯都看向卡蘿爾：“太太，你不用擔(dān)心這些錢是來(lái)歷不明的，因?yàn)槟鞘羌吩趹?zhàn)爭(zhēng)上出生入死掙來(lái)的。”

    “我的戰(zhàn)士因?qū)伊?zhàn)功而獲得豐厚的獎(jiǎng)賞，有自主處置戰(zhàn)利品的權(quán)利，而這些這都是吉姆應(yīng)得的。我了解到雷諾家的困境，于是多給了他一筆獎(jiǎng)金。他未曾與你們說(shuō)明，只是因?yàn)檐婈?duì)的保密條例?！?br/>
    “是嗎？吉姆?！笨ㄌ}爾看向自己的兒子，她對(duì)奧古斯都的話半信半疑。

    奧古斯都在卡蘿爾的眼里絕對(duì)是一名優(yōu)秀的軍人，他既年輕英俊也絲毫不輕浮，無(wú)論何時(shí)都是站得筆挺如一棵青松，這極容易獲得一名年長(zhǎng)女性的好感。

    “當(dāng)然?！崩字Z趕緊點(diǎn)頭。某種程度上奧古斯都說(shuō)的基本就是事實(shí)的真相。

    “我們是天堂之魔，許多殖民地世界都在傳頌著我們的名字和豐功偉績(jī)?！?br/>
    “你從不對(duì)我撒謊。但我們還是不能接受它們，那是屬于你的，我們是你的父母而不是吸血鬼?！笨ㄌ}爾看著兒子搖了搖頭。雷諾一家人的性格都非常相像，那就是對(duì)認(rèn)準(zhǔn)的事情非常執(zhí)著，很難被說(shuō)服。

    “我知道你們的顧慮?！眾W古斯都留意到雷諾家的廚房里擺放著一些被打開的罐頭，并意識(shí)到這家人正在把這些當(dāng)作主食。

    “你們希望通過(guò)自己的雙手掙得自己生活所需的錢，但貧困最終會(huì)摧毀你們的身體?！?br/>
    僅從劣質(zhì)的金屬包裝來(lái)看，奧古斯都可以想象，在農(nóng)場(chǎng)破產(chǎn)且申請(qǐng)不到任何補(bǔ)助的情況下，雷諾家購(gòu)置的罐頭很可能是價(jià)格低廉走私商品。

    往往這種走私罐頭的來(lái)源都非常的復(fù)雜，既有可能存儲(chǔ)了十幾年，早已過(guò)期變質(zhì)且滋生細(xì)菌的，也包含那些來(lái)自邊緣世界黑心加工廠里的合成食物。

    走私者正是為了躲避檢疫，或者逃避非創(chuàng)世家族需要額外購(gòu)買的食品安全生產(chǎn)許可等一系列額外資格證明而在星際間穿梭，于各個(gè)非法的黑色港口中停留，向這個(gè)世界最底層的人民以令人難以置信的低價(jià)出售這些走私品。

    食用這些品質(zhì)得不到保證的食品罐頭意味著要冒諸多的風(fēng)險(xiǎn)，病變的霉菌可能是致命的。在科普盧星區(qū)，盡管有許多疑難雜癥已經(jīng)被根除，但仍然有更多的、新出現(xiàn)的疾病是無(wú)藥可救的。

    很可能正是這些奪去了雷諾父母的生命。

    這也是夏伊洛與其他殖民地世界人民共同的命運(yùn)，劣質(zhì)的食物、惡劣的生存條件、一片暗淡的未來(lái)。

    奧古斯都意識(shí)到，想要拯救這些人，唯有重塑這個(gè)已經(jīng)腐朽的體制。

    卡蘿爾·雷諾點(diǎn)了點(diǎn)頭，而奧古斯都只希望她聽了進(jìn)去。

    接下來(lái)，奧古斯都沒(méi)有再多說(shuō)什么，把更多的時(shí)間留給了雷諾和他的母親以及即將回來(lái)的父親，讓他自己去說(shuō)服自己的家人。

    飛船在夏伊洛停留的時(shí)間很短，只有半天。奧古斯都沒(méi)有勇氣去見湯姆·奧莫的父母，因?yàn)樗J(rèn)為奧莫的死是自己的責(zé)任。

    在飛船即將啟航飛往塔桑尼斯以前，奧古斯都在奧莫墳?zāi)骨胺畔铝艘皇r花，佇立良久。

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