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因?yàn)榱谠髂暌獏⒓訒?huì)試，所以他的老丈人——紫菱州府衙的總捕頭揚(yáng)柴，最是緊張。他總會(huì)尋了往年考試的題目、或是試卷抄本派人給柳宗元送來(lái)，給他參考，研習(xí)。
這次揚(yáng)帆來(lái)，卻不知是為了什么。
不待馬停穩(wěn)，揚(yáng)帆抬腿、一躬身，跳下馬來(lái)。倒把站在院內(nèi)的柳娘子嚇了一跳，拍著胸脯的直叫小心。
揚(yáng)帆卻全不在乎的把韁繩往院外的樹(shù)上一系，大步走了進(jìn)來(lái)。大聲說(shuō)道：“姐，我姐夫呢。”
柳娘子迎向他，說(shuō)：“這一大早的來(lái)，是有什么事。家里還好吧，爹和娘身體還好嗎。”
揚(yáng)帆一揮手，說(shuō)：“爹媽都好著呢，你就別瞎操心了。我今天來(lái)，是爹讓我來(lái)給姐夫送東西的。好事兒！”
揚(yáng)帆越過(guò)姐姐，走進(jìn)堂屋，正好看見(jiàn)從房?jī)?nèi)出來(lái)的柳宗元。他忙老實(shí)地給柳宗元打個(gè)招呼，把藏在懷中的一封信掏了出來(lái)，遞給柳宗元。
“這是府臺(tái)大人寫(xiě)的一封推薦信，爹讓你拿了去尹成公的府上，找他家的大公子，好與他家的學(xué)子一起聯(lián)名參加明年的會(huì)試?！?br/>
尹成公？！此人是紫菱州的名士，也是江南書(shū)院講授宏學(xué)的先生，怎么岳丈大人竟然請(qǐng)動(dòng)了府臺(tái)大人給他寫(xiě)信了。
柳宗元聽(tīng)了，疑惑的打開(kāi)信封，見(jiàn)真是府臺(tái)大人的文筆，下款還有府臺(tái)大人的私章印記。
柳宗元坐到椅上，又將信的內(nèi)容細(xì)細(xì)的看了一遍。
信中詳細(xì)的介紹了柳宗元的情況，并將他在家開(kāi)辦私學(xué)的事也簡(jiǎn)單說(shuō)了些，還對(duì)柳宗元的人品和學(xué)識(shí)做了比較客觀的評(píng)語(yǔ)。可以說(shuō)，這封信對(duì)柳宗元的意義非同一般。
象柳宗元這樣的秀才，全紫菱州府該當(dāng)有多少，又有幾個(gè)能夠得到府臺(tái)大人的親筆推薦。不說(shuō)能夠得到府臺(tái)大人的抬舉，就是本縣之內(nèi)主管學(xué)政的大人的親筆舉薦信，都是得之不易的。現(xiàn)在有了這封推薦信，柳宗元就可以在這段備考階段，去紫菱州最大的書(shū)院“江南書(shū)院”學(xué)習(xí)，還能與書(shū)院里要參考的學(xué)子一起聯(lián)名參考，也毋須再為備考的一些瑣事?lián)鷳n(yōu)。因?yàn)榻蠒?shū)院會(huì)有人統(tǒng)一辦理一切，而學(xué)子不須操心任何事，這就是大書(shū)院的好處之一。
當(dāng)然，江南書(shū)院最吸引當(dāng)今學(xué)子的，還是書(shū)院另有的十名限額。紫菱州府每年，只能報(bào)選四十名品學(xué)兼優(yōu)的生員，進(jìn)京參加會(huì)試。而江南書(shū)院就有特許，不需要再經(jīng)由府學(xué)的準(zhǔn)許，能直接選送十名成績(jī)優(yōu)異的學(xué)子進(jìn)京參考。
拿著這樣一封頗為沉重的推薦信，柳宗元一時(shí)不知道怎么好。
似這樣的一封推薦信，是任何一位傾心苦讀的學(xué)子都企望得到的。他曾經(jīng)也一樣，他也曾經(jīng)想要獲得某位伯樂(lè)的欣賞，能夠一步登天，得到一個(gè)可以展示自己的舞臺(tái)?？墒乾F(xiàn)在，現(xiàn)在，他……
揚(yáng)帆見(jiàn)柳宗元緊皺著眉頭，坐在那兒沉悶的樣子，就有些不耐煩起來(lái)。他一貫看不慣似柳宗元這樣的書(shū)生，一身的書(shū)呆氣，死氣沉沉的，做起事情來(lái)，連個(gè)女人都不如。
這是個(gè)多好的事情啊，有什么好考慮的，直接收拾行李，趕緊的去江南書(shū)院報(bào)到得了。老爹還在等著信兒呢，自己還一再向他保證中午之前就能到家。誰(shuí)知這位大爺卻拿著信一直僵著坐那兒，一點(diǎn)表示都沒(méi)有，難道說(shuō)，他自己還不樂(lè)意了。
揚(yáng)帆背過(guò)身暗暗做個(gè)怪臉，放下茶杯，再對(duì)著柳宗元一臉笑容的說(shuō)道：“姐夫，信你可看完了。你看怎么樣啊，是不是馬上就啟程啊?！?br/>
柳宗元好似被他的話(huà)驚醒似的，略帶著為難的樣子，說(shuō)：“兄弟，你看這事事先也沒(méi)這個(gè)一下，家里我總要安排一下吧，族里也還有事沒(méi)有處理好，我這要是離開(kāi)家，只怕是一時(shí)半會(huì)兒的回不來(lái)。要不，你”
揚(yáng)帆一甩手，不悅的說(shuō)道：“家里能有個(gè)什么事兒呀，你讓我姐給你收拾一下得了，再給她說(shuō)一聲，在家待著，帶著我兩個(gè)小外甥女好好過(guò)日子就得了，有什么不放心的。再說(shuō)了，你去書(shū)院后，爹會(huì)給我姐請(qǐng)個(gè)人來(lái)，幫她做家伙事的。爹都替你想好，保證給你把家里照顧的好好的，不讓你分心。一切都以你為中心，盡量保證你能安安心心的備考?！?br/>
說(shuō)著，揚(yáng)帆似是想到了什么，一臉笑嘻嘻的靠過(guò)來(lái)，倚著柳宗元身邊的桌子，低聲說(shuō)道：“姐夫，等你考中了舉人老爺，那我姐姐可多威風(fēng)呀。哼哼，正兒八經(jīng)的舉人奶奶，等你再做了官，給我姐掙了誥命回來(lái)，那就是官太太。我們家八百年都沒(méi)出過(guò)一個(gè)官老爺呢，現(xiàn)在都指望著你呢，你可別讓我姐失望啊。還有，還有我那兩個(gè)小外甥女兒呢，那以后就是官家小姐了，象我這樣的差役見(jiàn)了面都是要磕頭的?！?br/>
揚(yáng)帆不知想到是什么得意場(chǎng)景，自己在那兒直發(fā)笑，根本就沒(méi)看見(jiàn)柳宗元眼中的排斥。
柳宗元把手中的信折起來(lái)，收了，放在一旁。
對(duì)揚(yáng)帆說(shuō)：“你先回去，替我向岳父大人說(shuō)一聲，等我把家里安排好了，我就去書(shū)院。畢竟，你姐姐一個(gè)婦道人家獨(dú)自一人帶著兩孩子在家，我還是不大放心，總還要給她們安排安排才行。還有族里有點(diǎn)事，如果不辦好了，別人也是要說(shuō)閑話(huà)的?！?br/>
揚(yáng)帆看看柳宗元，見(jiàn)他說(shuō)的認(rèn)真，看樣子不大象推脫的樣子，想著姐姐一人也確實(shí)不大讓人放心，不過(guò)好在離他們柳家主宅近，姐夫可以把姐姐和外甥女交托給族里的人。這樣也的確是要與族里的人交代一下，總不能什么都不說(shuō)，就把妻女丟在家吧。
“那行，反正你自己抓緊時(shí)間，把家里的事兒都處理好了，就趕緊的過(guò)來(lái)，也免得耽誤你自己的功夫不是。家里要是用的著的，你就言語(yǔ)一聲，我也好幫把手?！?br/>
揚(yáng)帆爽快的答應(yīng)了，直起身來(lái)，拍拍身上，準(zhǔn)備走了。
“我就先回去給爹說(shuō)一聲，也免得他等著。還以為你今天就會(huì)與我一同去呢，娘還去買(mǎi)了菜，要給你做好吃的?！?br/>
橁宗元立即感動(dòng)的說(shuō)道：“讓岳母勞累了，煩兄弟回去后，幫我向她老人家告?zhèn)€罪。”
揚(yáng)帆大氣的一揮手，不在乎地說(shuō)：“嗨，這有什么。這次你吃不上，下回去了，不就吃上了。行了，你快點(diǎn)把家里安頓好，也好早些去書(shū)院報(bào)到。實(shí)話(huà)對(duì)你說(shuō)，老爹這次為著你的事，可是費(fèi)了老勁兒了。痞著一張老臉去求了府臺(tái)大人，喝了頓飽酒，府臺(tái)大人就給寫(xiě)了這封信。我說(shuō)，姐夫。你可別一時(shí)想岔了，白費(fèi)了老爹的這番心意啊。你的能耐、學(xué)問(wèn)，我們都是知道的，可是這世道，不是你有能耐、有學(xué)問(wèn)，人家就都知道你呀。還得有人引見(jiàn)，還得上面認(rèn)得人，人家都知道你了，你才好功成名就啊。您說(shuō)我這說(shuō)的是不是，呵呵?！?br/>
柳宗元一臉贊同的表情，聽(tīng)得直點(diǎn)頭。他沒(méi)想到這位平常不怎么正經(jīng)的小舅子能說(shuō)出這番話(huà)來(lái)，更加沒(méi)想到，這次老岳父為了他，下了這樣大的力氣，對(duì)他抱了這樣大的期望。一時(shí)之間，柳宗元深感壓力不小。
送走了揚(yáng)帆，柳宗元把妻子揚(yáng)二娘叫進(jìn)房中，與她說(shuō)了揚(yáng)帆的來(lái)意。
柳娘子望著丈夫，不知道該說(shuō)什么好。她是知道丈夫的，這幾年他雖從沒(méi)有放下過(guò)書(shū)本，可他沒(méi)有再打算去考會(huì)試，更沒(méi)有做官的打算。父親求來(lái)府臺(tái)大人的推薦書(shū)信，不是要硬逼著丈夫去考試，去做他不想做的事嗎。
她也曾想過(guò)，就與丈夫一起守著這個(gè)家，過(guò)平平淡淡的日子，把兩個(gè)女兒好好養(yǎng)大，再給她們找個(gè)好個(gè)人家，這一輩子就沒(méi)有什么奢求了?？墒?，現(xiàn)在……
柳娘子輕輕的對(duì)丈夫說(shuō)道：“他爹，你怎么想的就怎么做吧，我都依著你?！?br/>
柳宗元朝妻子看去，突然發(fā)現(xiàn)，妻子比前段時(shí)候憔悴多了，耳旁竟閃現(xiàn)著一絲銀色。柳宗元心里一下子煩悶起來(lái)，他站起身來(lái)，走到書(shū)桌邊，手無(wú)意識(shí)的摸著桌上的一疊紙，裝著想心事的樣子。
其實(shí)，他什么都沒(méi)想，心緒亂極了，他只是不想被妻子發(fā)覺(jué)，只能裝作沉思的模樣，來(lái)遮掩自己的不安。是的，是不安。他不知這不安的感覺(jué)從何而來(lái)，也許是又將要面臨考試，又將要面臨備考時(shí)的焦慮，或是離開(kāi)家的擔(dān)憂(yōu)，或許是都兼而有之。這些情緒的匯集，沖擊著柳宗元平靜的心湖，激蕩起層層的波瀾。
柳娘子也不再說(shuō)話(huà)，靜靜的陪在一旁。屋內(nèi)一時(shí)靜若可聞，外面的聲音隨著風(fēng)涌進(jìn)屋來(lái)，攪亂這份安靜。
屋外正對(duì)著后院，院里有一個(gè)柳宗元自己挖得小小的藕塘，藕塘里種著荷花，養(yǎng)著魚(yú)。柳惠和妮妮此時(shí)正在藕塘邊趕著一群小鴨子，歡快地叫著、笑著。
前段時(shí)候，柳惠見(jiàn)有桃著小鴨子的小販，從家門(mén)前經(jīng)過(guò)，硬纏著柳娘子買(mǎi)了二十只，養(yǎng)在后院里。
倆姐妹現(xiàn)在正在受罰期，柳娘子看女兒喜歡就依了她們，只當(dāng)是給孩子的玩物，也不指望她們能養(yǎng)成了。誰(shuí)想倆姐妹倒是認(rèn)真的很，不僅一天三遍的細(xì)心的喂食，還在后院的草叢里捉蟲(chóng)子喂鴨子?，F(xiàn)在鴨子長(zhǎng)得大些了，可以在水里玩上一會(huì)兒了，倆姐妹就把鴨子趕到池塘邊，讓鴨子下水捉小魚(yú)、小螺螄吃。
吃了活食的小鴨子長(zhǎng)得特別的快，簡(jiǎn)直是一天一個(gè)樣兒，食量也增大不少，菜葉、麥麩吃得也多。柳娘子已經(jīng)讓幫工的人舂了兩次米了，粉了麥麩放在倉(cāng)房里，供倆個(gè)女兒喂食。
也許是看見(jiàn)小鴨子在水里玩的歡，倆姐妹也站在塘邊咯咯的笑個(gè)不停。柳惠和妮妮手里各拿著一支長(zhǎng)長(zhǎng)的竹槁子，或趕一下鴨子，或在水里挑下水花，或在空中揮兩下，聽(tīng)那呼呼地風(fēng)聲。
看著倆姐妹悠閑的模樣，柳娘子心里也覺(jué)得特別的舒坦，嘴角帶起一絲歡悅的笑痕。
突然感覺(jué)身邊一熱，柳娘子回頭看見(jiàn)丈夫站在身后，也正看著遠(yuǎn)處的女兒們，臉上露著淺淺的笑意。
柳娘子也不作聲，回過(guò)身來(lái)繼續(xù)看著女兒們。
半晌，柳宗元突然說(shuō)道：“你在家要好好的照顧自己和倆個(gè)孩子，多注意身體，別太勞累了。晚上早點(diǎn)關(guān)閉門(mén)窗，睡之前先檢查檢查，把門(mén)窗都鎖緊了。雖說(shuō)這里太平，可畢竟不能沒(méi)有防范，家里只有你們母女幾個(gè)在，到底還是不太安全的?！?br/>
柳宗元低頭看著妻子，一臉憂(yōu)色的說(shuō)：“要不，你帶著孩子回老宅去住幾天?！?br/>
柳娘子一臉的不情愿。在柳家時(shí)，有柳宗元一起，她還不會(huì)感覺(jué)到自己是個(gè)外人，做事說(shuō)話(huà)還不算是不自在?？梢坏](méi)有他在場(chǎng)，誰(shuí)知道柳家那些奶奶、太太的會(huì)怎么待自己。
她低頭，說(shuō)道：“家里也放不開(kāi)啊，去了老宅，家里又讓誰(shuí)看著。你別擔(dān)心了，不會(huì)有事兒的，我們娘仨就在家里，那兒也不去。不是還有幫工的杜大叔和杜大嬸倆口子么，他們也會(huì)打照應(yīng)的，到底是爹請(qǐng)他們來(lái)的，應(yīng)該，是信得過(guò)的?！?br/>
柳宗元一家上次從紫菱州回來(lái)后，揚(yáng)柴就派了這兩口子來(lái)給柳宗元夫妻做幫工，工錢(qián)都是由揚(yáng)柴出的，只是吃飯、住宿是由柳宗元提供的。那兩口子，都是紫菱州人，家里窮，人多沒(méi)有地種，就長(zhǎng)年在外給人幫工。來(lái)柳家以前，曾在揚(yáng)柴熟識(shí)的一個(gè)商戶(hù)家做幫傭，后來(lái)那商戶(hù)搬家走了，揚(yáng)柴信得過(guò)這兩口子的品行，就請(qǐng)了他們來(lái)幫自己的女兒女婿。
那兩口子男的姓杜，名叫杜大江，人喚杜老大，大約三十八、九歲，只是他一臉的風(fēng)霜，人顯得要老誠(chéng)些。他的妻子隨著他的姓，人喚杜大嫂，人很老實(shí)，做事也勤懇，除了幫著她男人做地里的事外，幾乎是包了柳娘子所有的家務(wù)活。
自從這兩口子來(lái)后，柳娘子明顯感覺(jué)輕松很多，她有了更多的時(shí)間，可以給孩子、或是丈夫做做針線(xiàn)，還能想著方兒的給丈夫和女兒們做好吃的飯菜。日子，好似一下子變得好過(guò)了許多。
因?yàn)橛卸爬洗髱椭鲛r(nóng)活，孩子們也不再來(lái)柳家讀書(shū)了，柳宗元有了許多的空閑時(shí)間，現(xiàn)在他可以安心的關(guān)起門(mén)來(lái)看自己的書(shū)。而且，杜老大倆口子很實(shí)在，與柳宗元一家都相處的很好。
柳宗元雖然對(duì)這兩口子很有好感，只是到底自己要外出，并長(zhǎng)時(shí)間不回來(lái)，就怕有個(gè)什么萬(wàn)一?？墒沁@倆人到底是岳父請(qǐng)來(lái)的，想來(lái)岳父對(duì)他們倆口子也有一定的了解，肯定是放心的。
柳宗元在心里左右猶疑，還是不大放心。他看看身邊的妻子，忽然想到了個(gè)主意。他要離開(kāi)家，事先是要先去給家族里的幾位長(zhǎng)輩們稟告一聲的。至少是要去一趟二叔祖母那兒?；蛟S，可以和二叔祖母說(shuō)一聲，請(qǐng)她派個(gè)人來(lái)照顧照顧家里，這樣一來(lái)，即讓二叔祖母知曉了他去書(shū)院的事，又能幫他照顧好家里。就算二叔祖母不親自過(guò)問(wèn)，也會(huì)交給族里，讓族里的人盡心照管的。有了族里照顧，他也能更放心些。
柳娘子雖然眼睛是看著外面的，可是這心早亂了，眼神迷離不定，外面的一切早已不再她的眼中了。
自從成親以來(lái)，她還沒(méi)有與柳宗元分離過(guò)，現(xiàn)在她僅只是想想，那分離的滋味都讓她覺(jué)得恐慌和無(wú)助?？墒撬植荒軘r阻，不能拖他的后退，還得要讓他安心，不能讓他擔(dān)心家里。
“大概，去多長(zhǎng)時(shí)間?！绷镒痈蓾穆曇舻偷偷捻懫穑拔液媒o你準(zhǔn)備衣裳。”
柳宗元抬想想，說(shuō)：“還不清楚呢，不知道書(shū)院里是怎么安排的。我才剛?cè)?，必定是沒(méi)有多少輕閑的，只要有休息的時(shí)候，我一定回來(lái)。你在家里要注意身體，照顧好孩子們，地里和家里的事情，就交給杜大叔和杜大嬸去做，你自己別累著了。”
柳娘子笑笑，依舊低著頭，說(shuō)：“他們沒(méi)來(lái)時(shí)，家里的事情不是我做的。沒(méi)事的，家里事兒不多，又有杜大嬸幫著，我不會(huì)累著。倒是你，去了那地方，人生地不熟的，還要用心做學(xué)問(wèn)，可千萬(wàn)要注意身體。等天氣冷時(shí)，我就給你送衣服去。”
“等天冷還有一段日子，不用著急。再說(shuō)，總還是有沐休的時(shí)候，我再回來(lái)帶去也是，不用你特意去送的?！?br/>
門(mén)外響起腳步聲，杜大嬸在門(mén)外沖內(nèi)里的兩人咳一嗓子，等兩人都回頭來(lái)看自己時(shí)，說(shuō)道：“先生，親家老爺送了東西來(lái)，都在院子里等著?！?br/>