江長(zhǎng)明回到沙漠所，頭一個(gè)碰上的，竟是龍九苗。這些天龍九苗的行動(dòng)已失去部分自由，雖然沒“雙規(guī)”，但跟“雙規(guī)”也差不了多少。龍九苗看到江長(zhǎng)明，馬上迎過(guò)來(lái)，用從未有過(guò)的熱情說(shuō)：“長(zhǎng)明啊，你可回來(lái)了，我都急死了?！?br/>
    江長(zhǎng)明沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，納悶地盯住龍九苗，想不出他急什么。

    “是這樣的，有幾筆賬我實(shí)在記不起來(lái)了，當(dāng)時(shí)錢是你跟鄭老花的，我想請(qǐng)你幫忙想一下，看能不能記起來(lái)？”

    “有這回事？”江長(zhǎng)明一怔，不清楚龍九苗說(shuō)這話什么意思，在他的記憶里，自己從沒跟錢打過(guò)交道。

    “長(zhǎng)明，你跟我來(lái)?！饼埦琶缯f(shuō)著，就要拉他進(jìn)辦公室。這時(shí)孟小舟出來(lái)了，站在辦公室門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地咳嗽了一聲。龍九苗馬上條件反射似的丟開江長(zhǎng)明，匆匆進(jìn)了自己的辦公室。孟小舟微笑著跟江長(zhǎng)明打招呼，沖他招招手，江長(zhǎng)明硬著頭皮走了過(guò)去。

    “這個(gè)人瘋了，見誰(shuí)都說(shuō)幫他想一想?！眲傄贿M(jìn)門，孟小舟便說(shuō)。

    孟小舟說(shuō)的是實(shí)話，這幾天，龍九苗真就像是瘋了般，神經(jīng)兮兮的，說(shuō)有好幾筆錢找不見了，讓大家?guī)退胍幌搿?br/>
    江長(zhǎng)明沒接話，環(huán)顧了一眼孟小舟的辦公室，他心里想，當(dāng)官就是好，這才幾天，這兒就變了樣。

    “長(zhǎng)明，快坐，你來(lái)得正好，我正要找你?！泵闲≈鄣膽B(tài)度出奇的好。江長(zhǎng)明真有種走錯(cuò)門的感覺，以前他跟孟小舟雖說(shuō)沒啥大隔閡，但從來(lái)不在一起坐。尤其孟小舟跟林靜然的婚事告吹后，他更是從心底里排斥這個(gè)同齡人。當(dāng)然，孟小舟對(duì)他，也好不到哪里。在美國(guó)，江長(zhǎng)明還聽到不少孟小舟說(shuō)他的壞話呢。

    “是這樣的，長(zhǎng)明，鄭老的那個(gè)課題上面催得緊，周副省長(zhǎng)也很重視，我想了一下，這個(gè)課題不能交給別人，由我牽頭，你來(lái)做課題主持，我們共同把鄭老留下的事完成?！闭f(shuō)著，遞給江長(zhǎng)明一份名單，上面赫然印著孟小舟的大名，江長(zhǎng)明的名字跟所里幾個(gè)骨干排在一起。

    江長(zhǎng)明不易察覺地笑了笑，道：“怕是顧不上，我自己的課題還沒完成呢?！?br/>
    “你那個(gè)課題先放放，反正遲一年半載的沒關(guān)系，鄭老這課題說(shuō)啥也得今年完成?！泵闲≈蹧]想到江長(zhǎng)明會(huì)拒絕，當(dāng)初為這個(gè)課題，他跟江長(zhǎng)明之間還發(fā)生過(guò)激烈的競(jìng)爭(zhēng)。后來(lái)院里定人，江長(zhǎng)明被擠了出去，他作為課題第二負(fù)責(zé)人擔(dān)當(dāng)鄭老的助手，江長(zhǎng)明另選了課題。據(jù)他掌握，江長(zhǎng)明對(duì)這個(gè)課題從沒放棄過(guò)，始終如一地關(guān)注著課題的進(jìn)展。這也是他下決心把江長(zhǎng)明拉進(jìn)這個(gè)課題的重要原因。當(dāng)然，目前沙漠所的情況，除了江長(zhǎng)明，很難再找出第二個(gè)擔(dān)當(dāng)此任的人。

    孟小舟上任的第一天，周曉哲便把鄭達(dá)遠(yuǎn)的課題提了出來(lái)，要求今年無(wú)論如何要出成果。孟小舟當(dāng)然知道這課題的重要性，這陣兒，他看江長(zhǎng)明的目光有點(diǎn)迫不及待。

    “這不行，鄭老的課題我一天也沒參加，很多東西都不知道，現(xiàn)在參與進(jìn)去，會(huì)誤事的?！?br/>
    孟小舟的臉色僵住了，半天后他囁嚅著說(shuō)：“要不，直接交給你，我不掛名了，你看咋樣？”

    “你誤會(huì)了，這不是掛名不掛名的問(wèn)題，做課題不同于別的，我想這點(diǎn)你比我更清楚。”

    “這……這我清楚，可眼下實(shí)在找不出人呀?！?br/>
    “你不是一直擔(dān)任這課題的副組長(zhǎng)嗎？”江長(zhǎng)明別有意味地盯住孟小舟。

    “你看我這忙的，哪還有時(shí)間搞課題，所里這一大攤子事，你讓我往哪推？”

    “哦——”江長(zhǎng)明收回目光，推說(shuō)自己有事，告辭出來(lái)。孟小舟正要攔他，桌上的電話響了起來(lái)。

    江長(zhǎng)明收拾東西，決計(jì)先到五佛縣去。他主持的課題是《五佛縣土地沙化進(jìn)程與地下水的流失》，這個(gè)課題跟鄭達(dá)遠(yuǎn)的課題是配套的，只是側(cè)重點(diǎn)不同，都是所里的重點(diǎn)科研項(xiàng)目，也是省上掛了號(hào)的重點(diǎn)。這一課題的研究，對(duì)改變五佛縣的生態(tài)環(huán)境，合理確定五佛縣地下水的年開采量有重大作用。五佛在沙縣的上游，沙化速度跟地下水流失速度相對(duì)比沙縣要好一些，但這兩年大量亂采濫挖造成的破壞卻很嚴(yán)重。五佛的問(wèn)題已嚴(yán)重影響到胡楊河流域的綜合治理。這個(gè)流域要是沒了，怕是全人類都要震驚。

    一想到胡楊河流域，江長(zhǎng)明的心沉重起來(lái)。

    胡楊河流域發(fā)源于青海，百分之九十的受益區(qū)卻在該省。它貫穿本省三地二市，途經(jīng)十二個(gè)縣區(qū)，最后進(jìn)入騰格里沙漠，世界著名的沙漠水庫(kù)胡楊河水庫(kù)就位于該流域的終端。河流全長(zhǎng)達(dá)數(shù)百公里，流域面積達(dá)十萬(wàn)平方公里。

    胡楊河流域是大西北內(nèi)陸河流域中經(jīng)濟(jì)相對(duì)發(fā)達(dá)，人口多，水土資源開發(fā)早且利用程度高的流域之一，近年來(lái)，整個(gè)流域用水矛盾尖銳，生態(tài)環(huán)境問(wèn)題表現(xiàn)得非常突出，由于對(duì)水資源缺乏合理的開發(fā)利用，中游不加限制地過(guò)度開發(fā)，導(dǎo)致地表水資源銳減，迫使過(guò)量開采地下水，引起區(qū)域性地下水位嚴(yán)重下降，進(jìn)而導(dǎo)致生態(tài)環(huán)境急劇惡化，危及下游騰格里綠洲的生存。

    前年三月，胡楊河水庫(kù)出現(xiàn)歷史上第一次干涸，消息驚動(dòng)了中央，包括國(guó)際林業(yè)組織在內(nèi)的許多國(guó)際組織對(duì)此都表示了足夠的關(guān)切。為了緩解地下水的開采，國(guó)際林業(yè)組織無(wú)償提供一筆援助，主要用于解決流域下游也就是胡楊河水庫(kù)灌溉區(qū)農(nóng)民的飲水問(wèn)題和土地鹽堿化治理。幾年過(guò)去了，這個(gè)問(wèn)題并沒得到有效的治理，反之，下游的沙化愈來(lái)愈嚴(yán)重，已經(jīng)威脅到沙縣、五佛等四十萬(wàn)農(nóng)民的生存。

    江長(zhǎng)明知道，老師鄭達(dá)遠(yuǎn)一生的心血都熬在了胡楊河流域的治理上，可惜他的許多研究成果和合理化建議未得到應(yīng)有的重視，有些研究甚至迫于種種壓力，不得不中途停止。對(duì)胡楊河，老師是死不瞑目的。

    江長(zhǎng)明去財(cái)務(wù)處領(lǐng)課題經(jīng)費(fèi)，按規(guī)定，每個(gè)課題批下來(lái)，經(jīng)費(fèi)都由財(cái)務(wù)處統(tǒng)一管理，課題人員按進(jìn)度向所里提出申請(qǐng)，批準(zhǔn)后分期領(lǐng)取。這次下去他計(jì)劃多蹲些日子，順便還要去沙縣看一看。他已經(jīng)有五年沒去沙縣，沙縣那邊的工作一直由老師鄭達(dá)遠(yuǎn)負(fù)責(zé)，這次他要親自看看，胡楊河水庫(kù)到底還能維持多少年。

    財(cái)務(wù)處的同志告訴他，課題經(jīng)費(fèi)暫時(shí)凍結(jié)，沒有上面的特批，這錢拿不到手。江長(zhǎng)明不解，找到孟小舟，孟小舟解釋說(shuō)：“這是上面的規(guī)定，別說(shuō)課題經(jīng)費(fèi)，就是借支一百元差旅費(fèi)，也得跟紀(jì)委的同志請(qǐng)示?！苯L(zhǎng)明只好作罷，他把課題組的幾個(gè)同志叫來(lái)，做了一番安排，然后匆匆去銀行取錢。

    江長(zhǎng)明執(zhí)意不接受鄭達(dá)遠(yuǎn)的課題，弄得孟小舟很焦躁，眼見著江長(zhǎng)明離去，孟小舟的心情無(wú)端就變暗了。

    晚上在師母家吃飯，江長(zhǎng)明把去五佛的事說(shuō)了出來(lái)，順便告訴師母他已通過(guò)勞務(wù)公司請(qǐng)了保姆。葉子秋不說(shuō)話，也不動(dòng)筷子，目光有些呆滯。她的心情非常難過(guò)，一聽江長(zhǎng)明要去鄉(xiāng)下，淚水禁不住就濕了眼眶。

    “放心，師母，我跟靜然說(shuō)了，她會(huì)抽空過(guò)來(lái)陪你。”

    “長(zhǎng)明，師母連累你了。”葉子秋的聲音打著戰(zhàn)，她真是舍不得江長(zhǎng)明走。當(dāng)初江長(zhǎng)明去美國(guó)，葉子秋比沙沙出國(guó)還難受，這么多年了，她對(duì)江長(zhǎng)明真是有了母親般的愛。

    葉子秋叮囑江長(zhǎng)明：“下面風(fēng)沙大，你要多帶幾件衣服。你胃不好，少喝酒，可不能糟踐自己的身子?！苯L(zhǎng)明點(diǎn)頭。葉子秋又問(wèn)他行李準(zhǔn)備好了沒？還有啥事兒，可別撂下了。江長(zhǎng)明忽然記起該給肖依雯打個(gè)招呼，他拿著手機(jī)，借故方便，進(jìn)了洗手間。葉子秋翻箱倒柜給他找起了生活必需品。

    還好，肖依雯正在上夜班，聽到江長(zhǎng)明的聲音，她的呼吸緊張起來(lái)。聽完江長(zhǎng)明的話，心里無(wú)端地就涌上一層失落。

    “明天就要走？”她感覺自己的聲音有點(diǎn)發(fā)抖。

    “是的，明天?！苯L(zhǎng)明盡量裝出一副輕松樣，不讓肖依雯感覺出聲音有啥異常。

    “……去多長(zhǎng)時(shí)間？”

    “暫時(shí)還說(shuō)不定，也許一月，也許半年。”

    “……這么長(zhǎng)？”

    “是啊，我好久沒下去了，這次下去想多蹲幾天?！?br/>
    肖依雯那邊突然沒了聲音。江長(zhǎng)明靜等了一會(huì)，肖依雯還是不說(shuō)話，江長(zhǎng)明有點(diǎn)急，他在猜想肖依雯此時(shí)的心情。肖依雯突然掛斷電話，竟連一聲再見也沒說(shuō)。

    江長(zhǎng)明有點(diǎn)失神，在洗手間悵然地站了一會(huì)，就聽?zhēng)熌冈谕膺吅埃骸耙灰獛衔杆幯?？?br/>
    這一夜江長(zhǎng)明沒有睡著。腦子里翻來(lái)覆去跳著幾個(gè)人影，每個(gè)都那么清晰，又那么模糊。早上他跟師母告辭時(shí)，眼圈竟是黑黑的。

    由省城通往五佛縣的班車很擠，江長(zhǎng)明趕上的這趟，正好載了一車外地打工回來(lái)的民工。民工們一上車，便嘰嘰喳喳叫個(gè)不停，司機(jī)很不耐煩地罵了一句：“吵啥子吵，不想坐下去?！蹦侨瞬环獾剜止玖艘痪洌骸拔姨土隋X的，咋了？”司機(jī)大約是讓民工吵煩了，惡狠狠說(shuō)：“掏錢咋的，掏了錢我一樣攆你?！泵窆儾桓以偃铝恕＝L(zhǎng)明感覺耳朵清靜了些。車一開，一股濃濃的汗臭裹著腳氣順風(fēng)撲過(guò)來(lái)，直撲江長(zhǎng)明鼻子。江長(zhǎng)明熏得不敢吸氣。

    車廂里實(shí)在太悶了，天氣又很惡毒，才早上九點(diǎn)，太陽(yáng)便曬得人冒汗。西北的天氣這兩天像是瘋了，氣溫每天都在三十八度以上。江長(zhǎng)明拼命抑制著自己，不讓煩躁冒出來(lái)。坐這種車最怕的是煩，你越煩它越悶熱，心情便一下子壞得沒了邊。車子駛出省城，拐上了省道。江長(zhǎng)明身邊坐著一中年婦女，中年婦女一邊吃東西一邊不讓嘴閑著，不時(shí)拿話問(wèn)江長(zhǎng)明，見江長(zhǎng)明不搭話，她拿胳膊肘搗搗江長(zhǎng)明：“喂，跟你說(shuō)話哩，聽不見??？”

    江長(zhǎng)明只好扭過(guò)頭，有一句沒一句地跟她寒暄。中年婦女告訴江長(zhǎng)明，她們是去青海拾藥材?！澳堑胤?，山高喲，天那么高，我這輩子都沒見過(guò)那么高的山，你呢，你見過(guò)嗎？”江長(zhǎng)明努力擠出一絲笑，表示自己見過(guò)。中年婦女一下興奮了，“冬蟲草你見過(guò)嗎，我們拾的就是它，可值錢呢，不瞞你說(shuō)，這趟出去，我們娘倆掙了這個(gè)數(shù)?！闭f(shuō)著她叉開拇指和食指。

    “八千？”江長(zhǎng)明問(wèn)。

    “看你說(shuō)的，哪有那么多，八百?！敝心陭D女很詭秘的樣子，怕這個(gè)秘密讓同伴聽到，拿眼示意了下江長(zhǎng)明，讓他別說(shuō)出來(lái)。

    “你們出去多久了？”江長(zhǎng)明忍不住問(wèn)。

    “才兩個(gè)月，不長(zhǎng)，要不是收莊稼，我才不回來(lái)呢。其實(shí)莊稼有啥收頭，都曬光了，怕是草也收不到?！敝心陭D女臉上掠過(guò)一層暗，顯然她覺得是莊稼害得她少掙了錢。

    兩個(gè)人出去兩月才掙八百，竟然就能高興成這樣，江長(zhǎng)明真心地同情起她來(lái)。在五佛待久了，他知道那兒的農(nóng)民很苦，人均年收入也就在幾百塊錢。

    “哎，喝水不？青海塔兒寺的圣水呀，說(shuō)是消百病祛百災(zāi)，你也喝一口?！敝心陭D女很健談，已把江長(zhǎng)明當(dāng)熟人了。

    江長(zhǎng)明拿出自帶的礦泉水，想想又沒打開。尷尬地笑了笑，算是對(duì)中年婦女的感謝。

    “那一瓶瓶多少錢？”中年婦女饒有興致地問(wèn)。江長(zhǎng)明說(shuō)是一塊多，中年婦女媽呀一聲：“你的水又不是金子，騙誰(shuí)呢？”她馬上不高興起來(lái)，跟江長(zhǎng)明不說(shuō)話了。正好她女兒在另一邊擠著不舒服，要跟她換座位，她便果斷地?fù)Q了。

    她女兒倒是寡語(yǔ)，江長(zhǎng)明慶幸地看了這個(gè)年輕女子一眼，閉上眼睛睡起覺來(lái)。大約是昨晚沒睡好，江長(zhǎng)明這一覺睡得還真踏實(shí)。不知過(guò)了多久，一陣吵鬧聲將江長(zhǎng)明驚醒，睜眼一看，顛簸的車子已停了下來(lái)。路上像是堵了車，司機(jī)罵罵咧咧地跳下車，看熱鬧去了。車?yán)镆粫r(shí)大亂，民工們紛紛起身，擁擠著下車，江長(zhǎng)明最后一個(gè)走下車子，一看已到了蒼浪縣跟五佛縣的臨界處。

    路是被五佛縣的群眾挖斷的，路上還堵了幾輛三碼子，一根裹了紅布的長(zhǎng)木桿子橫攔在路上。江長(zhǎng)明來(lái)到跟前，就聽說(shuō)五佛跟蒼浪的農(nóng)民起了沖突，矛盾已激化到非常嚴(yán)重的地步。天氣大旱，五佛的小麥曬絕了，收都沒法收。眼睜睜望著晚熟的包谷和洋芋被太陽(yáng)烤得著火，就是盼不到水。五佛在蒼浪的下游，要想澆水，就得上游的蒼浪放水。蒼浪也曬得著火，那點(diǎn)水根本就不夠用，胡楊河流域的水流量下降到歷史最低點(diǎn)，全流域都在鬧水荒。五佛的農(nóng)民天天跑蒼浪，求情下話，希望蒼浪人看在誰(shuí)都是農(nóng)民的份上，多少給勻一點(diǎn)，不要讓太陽(yáng)把包谷跟洋芋也曬絕了。蒼浪人自己都打哩搶哩，哪還顧得上五佛。眼瞅著包谷一天天耷拉下頭，洋芋曬得有氣無(wú)力，手一摸，秧就刷刷往下掉，五佛人絕望了。這毒的日頭，一天便曬下一個(gè)年成，何況高溫持續(xù)了半個(gè)月，人都沒水喝了，驢馬騾子曬得嘴里冒青煙，大張著嗓子叫都叫不出。五佛人一狠心，就把公路給掐斷了。你在上游，水由得你，路由不得你，你不給我放水，我就不叫車過(guò)，要不講理誰(shuí)都不講理。

    兩邊的車子堵下了足有上千輛，后面的車輛不明真相，直往前竄，結(jié)果把路堵得更死了，頭都掉不過(guò)來(lái)。聞?dòng)嵹s來(lái)的交警跟堵路的農(nóng)民交涉，農(nóng)民們眼里冒著火，誰(shuí)理論罵誰(shuí)。江長(zhǎng)明邊聽周遭的人議論邊往前竄，他對(duì)五佛有感情，一聽五佛曬成這樣，他的心不免焦慮起來(lái)。

    江長(zhǎng)明站到一輛卡車下，借著卡車遮擋正午狠毒的日頭。他看到農(nóng)民當(dāng)中有幾個(gè)自己熟悉的人，正要走過(guò)去打招呼，就見一行人在五佛縣長(zhǎng)的陪同下來(lái)到路障前，江長(zhǎng)明認(rèn)出中間那位是五涼市副市長(zhǎng)龍勇。龍勇先是問(wèn)了一下情況，然后跟黑臉漢子說(shuō)：“先把路障拆了，水的問(wèn)題我們馬上協(xié)調(diào)。”

    “憑啥，你咋不協(xié)調(diào)好了再讓我拆路障？”

    “知道不，你這是犯法?！饼堄履椭宰?，跟黑臉漢講道理。

    “犯法？有本事你把老子抓去，看你還能吃幾天官飯?！焙谀槤h子一點(diǎn)不給龍勇面子，他身后的人立馬起哄，叫囂著讓龍勇滾開。

    “你聽不聽，再胡來(lái)我讓警察把你抓走?！蔽宸鹂h長(zhǎng)急了，看樣兒真想叫警察。

    “你敢，還由著你了！”人堆里突然擠出一胖女人，聲音洪亮地罵五佛縣長(zhǎng)。江長(zhǎng)明一看，正是車上跟自己說(shuō)話的那婦女。就見她一邊擦著頭上的汗一邊撲到縣長(zhǎng)面前，“抓，抓啊，你今天要是不抓，就是老娘養(yǎng)的?！?br/>
    人群嘩一下爆出猛笑，這話在五佛地界上，罵人是最嚴(yán)重的。

    五佛縣長(zhǎng)往后趔了趔，沒想胖女人一步上前，大胸硬是逼在了五佛縣長(zhǎng)身上?！坝斜臼履阕グ。笸藗€(gè)啥，你跑這兒耍啥威風(fēng)，有本事給我們要水去?！闭f(shuō)完她拎出塔兒寺的圣水，灌了一口，把水壺遞給黑臉漢，“喝，這是圣水，就剩一口了?！?br/>
    人群又是一陣哄笑，江長(zhǎng)明這才知道，胖女人是黑臉漢的女人。龍勇大約是被胖女人的氣勢(shì)給嚇住了，不露聲色地退到人中間，一言不發(fā)。胖女人得勝似的，一屁股坐在木桿上，差點(diǎn)將木桿壓折。

    太陽(yáng)死命地曬，一股青煙從地上騰起，公路兩邊很快熱得站不住人了，人們無(wú)望地紛紛退去，四下尋陰涼，可哪有陰涼。五佛雖是二陰山區(qū)，但山上偏是不長(zhǎng)樹，草都沒幾根。站在公路邊，你能清楚地看到蒼浪跟五佛的分界，哪兒綠斷了，哪兒就進(jìn)了五佛。

    蒼浪跟五佛不在一個(gè)市，要解決這矛盾，怕光來(lái)個(gè)龍勇還不行。局面一直僵持著，江長(zhǎng)明回到車上，拿了包，車是不能前行了，他想走著去五佛縣城，一邊走一邊看看五佛的旱象。