翌日清晨。

    榮國(guó)府，榮慶堂。

    昨夜自東府歸來(lái)后，賈母并未立刻睡下。

    鴛鴦尋了兩劑膏藥替她貼在太陽(yáng)穴后，又上了參茶。

    等賈母用罷參茶，琥珀將蒸熱的牛乳羔羊湯送來(lái)，服侍著賈母用下后，賈母臉色方才緩和過來(lái)些。

    又尋了郎中來(lái)瞧過后，才沉沉安歇下。

    一覺醒來(lái)，終于回過了精神。

    一早王夫人、薛姨媽來(lái)請(qǐng)安，老太太半躺在秋香色金錢蟒大條褥上，靠著錦靠長(zhǎng)嘆息一聲，面色依舊悲戚。

    王夫人在一旁勸道：“老太太且看開些吧，人的命數(shù)福壽如此，奈何不得的。”

    賈母聞言，感慨道：“珍哥兒打小在我跟前孝順，原道他是好的，身子保養(yǎng)的也好，官也做的不差，誰(shuí)曾想一頓酒席就吃沒了，又是在咱們家吃的酒席……”

    王夫人道：“菩薩定好的數(shù)，也是沒法子的事。先前琮哥兒還專門勸他少吃點(diǎn)酒，珍哥兒還不大高興。要是……”

    說至此，王夫人面色微微一滯，目光有些古怪起來(lái)。

    薛姨媽也唏噓不已，面色動(dòng)容。

    賈母哼了聲，道：“你們也發(fā)現(xiàn)了？”

    王夫人遲疑了下，緩緩道：“怪道老太太說琮哥兒命硬，這也……太硬了吧？怪滲人的。”

    薛姨媽道：“珍哥兒和琮哥兒不相干吧？”

    賈母沉默了下，眼睛微微瞇起，道：“我早先聽翡翠說，昨兒珍哥兒?jiǎn)柲悄跽嫌懴阍淼姆阶印?br/>
    王夫人和薛姨媽聞言，面色登時(shí)一變。

    在這個(gè)敬鬼神信命的年代，她們并不懷疑命格硬這等事。

    尤其信命運(yùn)福祿之說。

    不說她們，一時(shí)間連榮慶堂內(nèi)的丫頭嬤嬤們，此刻都覺得身上發(fā)寒發(fā)冷。

    她們并不會(huì)懷疑賈琮動(dòng)什么手腳，只是會(huì)覺得，賈琮的命格是不是也太硬了些……

    就聽賈母又感慨道：“珍哥兒如今也沒了，寶玉這一輩的里面，如今就數(shù)他了?！?br/>
    王夫人聞言，面色又變了變，她知道，這個(gè)“他”字，指的自然不是寶玉，而是賈琮。

    先前她就和賈母談過，寶玉這一輩，有賈珍這個(gè)大哥在前面擋著，又襲著爵，又最年長(zhǎng)，還是族長(zhǎng)，下面的人就算再能蹦，也蹦不出圈兒來(lái)。賈珍素來(lái)對(duì)寶玉還算不錯(cuò)……

    可如今賈珍就這樣沒了，再往下，卻是沒誰(shuí)能壓得住賈琮了。

    指望賈璉顯然不行……

    她們雖是內(nèi)宅人，也看得明白賈璉的性子，不是個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的。

    賈璉不是，寶玉就更不是了。

    如此一來(lái)，賈家外面的男丁子弟里，還有誰(shuí)能制住賈琮？

    賈環(huán)么，呵……

    想到日后寶玉要指望賈琮過活，王夫人的面色隱隱難看起來(lái)。

    至今為止，在她眼里，賈琮也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如寶玉貴重。

    甚至完全不能相提并論。

    賈母自然看透了她的心思，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“淑清啊，這個(gè)孩子不要再想著去壓了。我可以啐他罵他都不妨事，我是他祖母，年紀(jì)又這般大了，說他兩句不礙事，受用了一輩子福壽，難道他還能克我？你們就不要說他了，以防萬(wàn)一……”

    王夫人聞言，忙道：“并不曾說過他，老爺最是器重他的?！?br/>
    賈母聞言無(wú)奈笑了笑，道：“也得虧老爺喜歡他，我瞧著他也最敬重老爺，和寶玉、環(huán)兒也親近……往后就這樣吧，有個(gè)命硬的在外面頂著，寶玉他們?cè)诩依锵砀Ｊ苡靡蔡?shí)?！?br/>
    王夫人與薛姨媽對(duì)視一眼，心里都有些震動(dòng)。

    她們明白，賈母是被賈琮這樣的命給唬住了。

    其實(shí)她們也一樣被鎮(zhèn)住了，只是……

    王夫人緩緩道：“就怕琮哥兒太能鬧騰，惹出禍?zhǔn)聛?lái)，牽連到家里……”

    賈母想了想，面色悲戚道：“東路院那邊，怕是挺不過年關(guān)去了……到時(shí)候，他身為人子，就要守孝三年。

    后面又有大太太……來(lái)回加起來(lái)就是六七年，到時(shí)候，也有十八.九了，想來(lái)會(huì)沉穩(wěn)許多。那時(shí)寶玉也大些，蘭哥兒也長(zhǎng)起來(lái)了，總會(huì)好的。”

    王夫人聞言，也沒別的法子，頷首道：“老太太想的周全。”又道：“那鳳丫頭那兒……”

    賈母道：“等過了這一茬，就讓她回來(lái)吧?？蓱z見的一個(gè)人在那邊，我聽說還讓身邊小丫頭子去當(dāng)了頭面換銀子……”

    一直不好插口賈家家務(wù)事的薛姨媽聞言登時(shí)震驚道：“這話是怎么說的？哪里就到了這個(gè)地步？”

    賈母還沒開口，王夫人就忙道：“真真是個(gè)傻丫頭！前兒那會(huì)兒有錦衣親軍抄家，我擔(dān)心回頭再抄一回，就先將她的嫁妝收了起來(lái)，她一直沒回來(lái)，我也就忘了給她送去，她既然差銀子使，也該派人來(lái)說一聲?！?br/>
    薛姨媽聞言心里微微一寒，不過還是有些疑惑，問道：“我聽說，東路院那邊的嚼用花銷沒從公中走，都是琮哥兒自己供給，莫非他沒銀子了？”

    這話題說起來(lái)讓賈母都覺得不自在，啐罵道：“那個(gè)孽障整日里弄鬼！家里還差他那一口，偏他做這個(gè)可憐姿態(tài)，也不知給哪個(gè)看？”

    一旁鴛鴦笑道：“倒不是琮三爺沒給銀子，我常聽下面小丫頭子嘰咕，說琮三爺真真大方的緊，這些日子來(lái)墨竹院的丫頭都吃圓滾了?！?br/>
    薛姨媽聽著好笑，道：“我瞧琮哥兒也不像是小氣的，連我這樣在家里做客的親戚，每月都還讓人送香皂來(lái)，給銀子死活也不要?！?br/>
    賈母忙道：“這是應(yīng)該的，又有什么好說的？他不給才是不對(duì)。是鳳丫頭想給南省老子娘送中秋禮，還給王家那邊她舅舅送，手頭沒銀子，沒法子，只能讓豐兒去當(dāng)。偏當(dāng)鋪小氣，那樣好的頭面連二百兩都不給。讓琮哥兒給撞見了，惱的說了她一通。”

    薛姨媽笑道：“他說什么？”

    賈母氣哼哼道：“他還能說什么？左右不過是嫌給他丟了臉，一個(gè)長(zhǎng)嫂養(yǎng)在東路院，結(jié)果差銀子使竟去當(dāng)頭面，你當(dāng)他臉上好使？巴巴的給了一千兩銀子，讓豐兒趕緊贖回來(lái)?！?br/>
    薛姨媽笑道：“哎喲！可見是親嫂子！之前兩人也鬧的不對(duì)付，到了關(guān)鍵時(shí)候，到底還是親人。”

    賈母聞言面色好看了些，道：“他雖比不上寶玉，可也還將就。要是能給我省點(diǎn)心，就更好了?！?br/>
    眾人聞言都笑了起來(lái)……

    ……

    大明宮，上書房。

    暖心閣內(nèi)，崇康帝聽聞戴權(quán)稟報(bào)后，皺眉道：“賈珍？朕記得，他今年并不大吧？好好的怎么就沒了？”

    戴權(quán)陰鶩的眸眼中隱隱有些激動(dòng)，道：“嘿！主子，真真是亂??！寧國(guó)府的密間說，昨兒賈珍、賈蓉父子攜內(nèi)眷一起往榮國(guó)太夫人處用團(tuán)圓宴，沒想到他們父子二人都喝多了。待從榮國(guó)返回后，賈珍竟當(dāng)著兒媳的面啐賈蓉，還讓他跪下，往頭上撒尿！”

    崇康帝聞言，厭惡的罵了聲：“不當(dāng)人子的混帳！”又問道：“所以賈蓉就殺了他爹，他敢弒父？”

    戴權(quán)搖頭道：“這倒沒有，聽說……聽說賈珍還想對(duì)賈蓉妻子不軌，賈蓉實(shí)在忍不住了，才推了賈珍一把，想把他推開。可賈珍喝了太多，站不穩(wěn)，一推就摔倒在地，也不知碰到哪兒了，肚子里的酒貨嘔出，卻卡在了喉嚨處，生生嗆死了。”

    崇康帝對(duì)勛貴府第這等驕奢淫逸墮落之事深惡痛絕，恨不得下令將這起子烏煙瘴氣的混帳斬盡殺絕，讓他們活著簡(jiǎn)直浪費(fèi)糧食……

    可是，縱然是帝王，也不能隨心所欲。

    這個(gè)時(shí)候，他還要留著賈家這樣在軍中還有不小影響力的開國(guó)勛貴有大用。

    不過，他卻也不愿白白放過這次機(jī)會(huì)……

    求著用，和打壓著用，他顯然更中意后者。

    念及此，崇康帝眸眼微瞇，沉聲道：“傳宗人府宗正，忠順親王覲見?！?br/>
    “喏！”

    ……

    寧國(guó)府，儀門正院。

    庭院內(nèi)，諸多族人站立。

    一早天剛亮，賈璉便率賈薔、賈芹等人親往城外玄真觀請(qǐng)賈敬歸府。

    至半上午時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)動(dòng)靜，門子稟道：“老爺回府！”

    繼而又是一陣大哭聲。

    賈琮與諸賈族族人迎了出去，走出儀門，就見賈璉等護(hù)送著一身著道袍的清瘦老人，往里趕。

    此人便是賈敬……

    賈琮等人忙行禮，賈敬滿臉悲色，并未多言，徑自往里走去。

    賈琮等人隨后，直到偏廳靈堂。

    賈蓉正當(dāng)孝子，見賈敬歸來(lái)，心里唬個(gè)半死，面上卻是痛不欲生，跪行上前，抱著賈敬的腿大哭不止。

    賈敬一眼就看到長(zhǎng)桌上賈珍的尸身，看到賈珍凄慘的面容，恍若惡鬼，身子都晃了晃。

    白發(fā)人送黑發(fā)人之苦，縱然修道多年也難承受。

    又見長(zhǎng)孫如此悲慟，他亦老淚縱橫。

    賈政聞?dòng)嵹s來(lái)，慚愧不已道：“大兄，都是我照顧不周，才讓侄兒英年早逝。”

    賈赦來(lái)時(shí)已經(jīng)得知賈珍死因，只是之前早已商量過，再不能與人道是賈蓉之過，也怕賈敬受不住人倫慘劇，同樣沒有相告實(shí)情，只說是醉酒后嘔吐嗆死。

    他并沒有遷怒于賈政，只落淚悲嘆道：“都是珍兒命運(yùn)不濟(jì)，福壽淺薄。只是，我兒為何連一副棺棟都不能受用？”

    賈政聞言，看向賈琮。

    賈璉一早出城接賈敬，其余庶務(wù)由賈琮總掌。

    賈琮道：“回大老爺?shù)脑挘呀?jīng)派人去取木料了。這會(huì)兒想來(lái)快到了……”

    這時(shí)的喪事，大家子都不用外面現(xiàn)成的棺木壽材，而是自己選上好木料解鋸糊漆制作。

    正說著，外面?zhèn)鱽?lái)議論聲：

    “喲！棺木到了！”

    “瞧著像是上等的杉木，不錯(cuò)。”

    “足有五寸厚吧？可以！”

    “是好木料?。　?br/>
    賈敬出門見之，卻大怒道：“吾兒貴重，焉能盛于這等賤木？”

    賈琮并不畏懼，問明白管事之人后，稟道：“大老爺，這是下面人跑遍七八家壽材鋪里，能找到最厚的木料了?！?br/>
    賈敬瞪了眼過來(lái)，神情有些激動(dòng)，斥道：“混帳話！跑七八家尋不到，不會(huì)多跑幾家？壽材鋪里沒有，不會(huì)使人去城外去伐么？”看了賈琮兩眼，覺得眼生，質(zhì)問道：“你又是哪個(gè)？什么時(shí)候吾家輪到你在這說話了？”

    賈琮面色淡然，一旁賈政正要開口介紹，卻聽外面通傳聲響起：

    “宗人府左司理事劉呈祥大人到！”

    ……