京城中貫通南北的長街，叫“狀元大道”。每屆考出狀元，就會(huì)在發(fā)榜那天的黃昏騎馬游街。這是朝廷的重儀，京城的盛事，又符合民間一睹風(fēng)華的世俗心理，因此，很多人早就扳著手指在算日子了。

    此刻，從南城門開始，到城北的宮殿，狀元大道兩邊已經(jīng)擠滿了人。發(fā)榜處在狀元大道的東邊，附近有一個(gè)國子監(jiān)別院，今天專供狀元在里邊更衣、備馬，然后出發(fā)游街。

    別院旁邊又搭了一個(gè)臨時(shí)的大布棚，那是讓榜眼、探花和其他上榜考生更衣的。大布棚里人很多，那些上榜考生的書童、隨從、親友都在歡聲笑語中忙碌著。所有的人都會(huì)不時(shí)看一看別院的門，那是狀元的地方，門緊閉著，無聲無息。過一會(huì)兒，狀元出門，滿街歡聲雷動(dòng)，而布棚里的這些上榜考生就跟在狀元身后一丈遠(yuǎn)的地方，像隨從一樣行進(jìn)。

    狀元要騎的馬匹，已經(jīng)拴在院子里。這是一匹高大的白馬，馱著一架亮閃閃的金色坐鞍，現(xiàn)正悠閑地?fù)Q蹄閑踏。一個(gè)專任馬夫正用一個(gè)軟刷子刷著皮毛。看得出，這馬雖然高大，卻性情溫和。

    與院子相連，就是大布棚外面的臨時(shí)馬圈，拴著十幾匹矮馬。這么矮的馬平常很少見到，朝廷考慮那些上榜的考生多數(shù)不擅騎術(shù)，根據(jù)規(guī)矩又不能指派專任馬夫，所以專門從朝廷馬廄中選了一批矮馬。矮馬樣子窩囊，鞍架樸素，與那匹狀元馬簡直沒法比了。

    昨天還是一樣的考生，僅一夜之隔，一榜之貼，便天壤萬里。大布棚里的上榜考生對(duì)于九州大地來說也算光耀的了，但他們的笑容還夾帶著一點(diǎn)酸澀，一次次偷看著國子監(jiān)別院那扇狀元的門。

    “金河？”他們暗暗在心中發(fā)問，“以前怎么完全沒有聽說過這個(gè)名字？一路認(rèn)識(shí)考生多多，也毫無印象啊。這個(gè)幸運(yùn)兒是從哪里蹦出來的？今后可能少不了與這個(gè)叫做金河的官員打交道了。認(rèn)命吧，恭敬地叫一聲金河大人，新科狀元公金河……”

    大布棚里的上榜考生們這么念叨著，而在狀元大道上，兩邊的民眾更是在呼喊金河。

    從南城門開始，人們都在高一聲、低一聲地呼喊著兩個(gè)字：“金河！金河！金河！”

    說不上崇拜。因?yàn)榇蠹也⒉蛔R(shí)字，也不知道狀元的文章究竟好到什么程度。大家只是接受了一種迷信，覺得狀元的名字是一種吉祥的符咒，多喊幾聲，可以為自己增加力量，增加喜氣，扶正祛邪。

    誰也沒有注意到，狀元大道的南端，那個(gè)古老而又頹弛的南城門外，急急走來兩個(gè)流浪漢。這就是我們等了很久，孟河更是等得著急的兩個(gè)人：金河和老丈。

    從鯊市碼頭上岸后，老丈帶著金河去看了那位傷科郎中洪神仙。洪神仙作了緊急處理后，安排他們?cè)邗徥凶×巳?，觀察療效。三天之后，洪神仙直言，下一個(gè)療程必須投靠那位號(hào)稱“北國第一傷科”的佟太醫(yī)。佟太醫(yī)在哪里？洪神仙期期艾艾地說，在固寨。

    “固寨？”這兩個(gè)字讓金河和老丈都嚇了一跳。記得在船上，那些考生反對(duì)走陸路，其中一個(gè)理由就是怕遇到固寨匪幫，他們甚至懷疑金河是固寨的探子。堂堂佟太醫(yī)，北國第一傷科，怎么會(huì)在固寨？

    鯊市的洪神仙說：“別問原因了，他是我的師傅，肯定在那里。治傷要緊，我寫一封書函，他一定接待?！?br/>
    固寨離鯊市并不太遠(yuǎn)，但進(jìn)入頗費(fèi)周章，要過很多關(guān)卡。洪神仙的那封書函，成了特別通行證。進(jìn)得里邊，見過佟太醫(yī)，小心翼翼地住下，但眼前的一切讓金河和老丈吃驚了。

    出乎意料，固寨一點(diǎn)兒也不像人們想象中的土匪窩。金河和老丈睡過一夜之后，第二天早晨醒來，在窗口就看到村寨中屋舍整齊，雞鳴豕走，一派安適。到了佟太醫(yī)的診所，竟發(fā)現(xiàn)有很多文人在那里喝茶、看書、下棋。佟太醫(yī)處理了手傷之后，與金河和老丈聊了很久。

    佟太醫(yī)對(duì)金河說：“聽你剛才介紹，令尊大人是運(yùn)送考生的船工。他有沒有告訴你，考上的考生留京做官了，但沒考上的考生卻也很少坐船回家鄉(xiāng)。那么，他們到哪里去了？”

    金河以前就知道，落榜考生回鄉(xiāng)的比例不大，卻不知道不回鄉(xiāng)的考生的去向。因此，他等著佟太醫(yī)的答案。

    佟太醫(yī)回答道：“落了榜，回家沒有臉面，留京又生機(jī)無著，至少有二成，到我們固寨來了。這里的文人之多，足夠開一個(gè)民間翰林院?！?br/>
    這對(duì)金河和老丈來說，簡直匪夷所思。

    再問下去，才知道，固寨確實(shí)有一支能干的地方武裝，保境安民。財(cái)富來源，除了正常的農(nóng)桑外，也做一些有武裝保護(hù)的貿(mào)易。當(dāng)然，被外面說成匪賊，是因?yàn)檫€做一些類似于“智取生辰綱”這樣的事。佟太醫(yī)反復(fù)說明，固寨的武裝，只劫掠貪官的黑金通道，從未對(duì)普通百姓打家劫舍。

    老丈便問：“劫掠貪官，為何沒有驚動(dòng)朝廷？”

    佟太醫(yī)說：“貪官怕暴露，不敢報(bào)，而且，貪污集團(tuán)之間又互相有鉗制。固寨的文人中有幾個(gè)就做謀士，做內(nèi)線，做通關(guān)。何時(shí)有黑金馬隊(duì)過來，物主是誰，對(duì)頭是誰，固寨都清清楚楚?！?br/>
    佟太醫(yī)給金河安排的療程是二十一天。金河和老丈還記得鯊市碼頭那個(gè)“小兄弟”孟河的約定，必須在發(fā)榜那天到京城榜前相見，一算，可能趕不及了。佟太醫(yī)安慰道，固寨每隔幾天都有人向京城出發(fā)，來來去去很快速。果然，已經(jīng)咬到日子尾巴了，佟太醫(yī)從首領(lǐng)那里要了一輪馬車，向京城疾馳。

    在馬車上，老丈笑著對(duì)金河說：“固寨，一個(gè)安適的小天堂，如果不考慮名聲，想不想到這里住一陣？”

    金河說：“我倒不在乎名聲。只覺得這里好是好，可能長不了。文人太多，遲早會(huì)有麻煩?！?br/>
    老丈說：“現(xiàn)在還看不出來。主要是因?yàn)檎麄€(gè)寨子與外面有對(duì)比，每個(gè)外來人都很珍惜?！?br/>
    馬車到了京城，固寨的那個(gè)馬夫下車向老丈和金河深深一鞠躬，就回去了。金河和老丈想拉他一起吃一碗點(diǎn)心，也沒拉住。

    但是，金河和老丈自己倒是餓了。坐了那么久馬車，也顛簸得很累，就在城門外的一個(gè)露天小吃鋪?zhàn)拢艘槐P蔥油煎餅和兩碗現(xiàn)成的胡辣湯。

    剛要下嘴，金河不由得站起身來。

    因?yàn)橐慌排怕暲藦某情T里邊卷出來，那聲浪分明是在喊：“金河！金河！”

    他伸頭一看城里的大道，那就更吃驚了。呼喊這個(gè)名字的人，居然密密層層。

    他連忙一把抓住店小二的手臂問：“他們?cè)诤罢l？”

    店小二說：“哈，這是今科狀元的大名，聽說找了好久才找到的呢。很快就要騎馬游街了，你等著看吧?！?br/>
    這時(shí)老丈也放下碗筷站起身來，問店小二：“你消息靈通，有沒有聽說，這個(gè)新科狀元金河，是什么地方人？”

    店小二說：“我聽客人們都在議論，來自南方一個(gè)很奇怪的地方，叫九狼——”

    “九狼壩？”老丈問。

    “對(duì)，叫九狼壩。那么一個(gè)地方居然還能出一個(gè)大狀元！”店小二說。

    “就是你了！”老丈在金河耳邊說了一聲。

    金河被這一切搞糊涂了，表情木然地看著老丈。

    老丈說：“金河，不是別的金河，是九狼壩的金河，這個(gè)狀元就是你了！”

    “可是我根本沒來考啊，您知道?！苯鸷臃浅＠Щ?。

    “有人代你考了，用了你的名字?！崩险烧f。

    “代我考？為什么？誰？”金河更奇怪了。

    “就是那夜和我們?cè)谝黄鸬哪贻p人，孟河?！崩险烧f。

    “孟河？那他為什么不用自己的名字？”金河問。

    “她不能用自己的名字考，因?yàn)樗桥?。那天她是扮了男裝，我知道你沒有看出來?！崩险烧f。

    “女的？”金河大吃一驚，“您為什么不早說？”

    老丈說：“揭開自己的裝扮，是她自己的游戲，也只有她有這個(gè)權(quán)利。如果由別人竊竊私語，那就把事情降低了。”

    “但她為什么要代我考？”金河問。

    老丈根據(jù)那天孟河在鯊市碼頭離開時(shí)講的話，推測(cè)了原因。就像他的其他推測(cè)一樣，幾乎都對(duì)。但今天他感興趣的已不是原因，而是這個(gè)女孩子一下就考上了狀元，而自己考了一輩子都名落孫山。

    “慚愧啊，我堂堂一個(gè)男子，又比她年長了那么多……”老丈反復(fù)嘆息。

    金河邊聽邊想，幾乎暈眩了。

    我？狀元？別人代考的？那人是女人？……

    老丈突然從羞愧中醒悟。他拉過金河到一個(gè)沒有人的地方，低吼一聲：“大事不好！”

    “怎么啦？”金河問。

    老丈對(duì)孟河有可能面臨的麻煩作了推斷，認(rèn)為要設(shè)法把他救出來。

    “怎么才能救她？……想辦法，讓她逃出來。”金河說。

    老丈搖頭：“逃不了啦，過一會(huì)兒，騎馬游行，全城都認(rèn)識(shí)她了，能往哪里逃？再說，堂堂朝廷丟了一個(gè)狀元，怎么會(huì)罷休？”

    金河閉著眼睛想了一想，說：“不要用計(jì)謀了，還是用君子之道。我到朝廷坦陳，真正的金河就是我，真正的狀元卻是她，把真相全都說明。然后，我自愿承受一切處置。好，就這樣?！?br/>
    他頃刻就下了決心，準(zhǔn)備前去自首。

    老丈跟上一步，說：“我跟你一起去?！?br/>
    金河說：“何必搭上一個(gè)去冒險(xiǎn)？”

    老丈說：“我也算一個(gè)證人。而且，這么多年，我從來沒有見過你和孟河這樣的少男少女，真是兩番奇行、雙重壯舉。我，愿意追隨！”

    老丈熟悉京城的路，金河跟著他。狀元大道不能走了，老丈就選了一條西側(cè)的麻石路，往北走。沒走幾步，又聽到一片歡呼聲：“金河，金河?！泵癖娪悬c(diǎn)不耐煩了，再一次在催促狀元出門上馬。

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