在去城內(nèi)的路上，趙明風(fēng)向方國(guó)渙講述了一些情況。原來(lái)蘇州盛產(chǎn)絲綢，尤以蘇州的織錦為天下四大名錦之一，蘇州城內(nèi)以織綢為業(yè)的“機(jī)戶”很多，各有織機(jī)十幾臺(tái)幾十臺(tái)不等，開(kāi)設(shè)手工工場(chǎng)，雇用機(jī)工，自成規(guī)模。以趙氏所擁織機(jī)最多，兩處工場(chǎng)共百余臺(tái)，為蘇州城之首，利潤(rùn)頗豐。朝廷于是看中了蘇州這塊肥肉，直接下派宦官征以重稅，致使規(guī)模小些的機(jī)戶經(jīng)常關(guān)門(mén)歇業(yè)，時(shí)間久了，一些大戶也自承受不起，時(shí)有事發(fā)。方國(guó)渙聞之，搖頭不已。到了后來(lái)，也就是明1601年，稅監(jiān)孫隆到了蘇州，此人比以往的稅監(jiān)更狠十分，他不但設(shè)置關(guān)卡勒索客商財(cái)物，對(duì)那些交不起稅者，則殺人搶貨。最終激起了民憤，惱了一個(gè)叫葛賢的人，率領(lǐng)機(jī)工包圍稅署，打死稅吏，那孫隆事先得了消息，連夜跑了。朝廷見(jiàn)事情鬧大，沒(méi)有辦法，被迫撤回了全部稅監(jiān)，以防再生民變，這是后話，暫以略表。

    到了蘇州城內(nèi)，宋施揚(yáng)別了趙明風(fēng)、方國(guó)渙二人，自往織場(chǎng)去了，趙明風(fēng)隨后引了方國(guó)渙一路行來(lái)。待行至一座石橋上，忽聞橋下有人喚道：“上面的可是趙明風(fēng)趙兄嗎？”

    趙明風(fēng)聞聲看時(shí)，不由一喜，見(jiàn)河道中一船，船上立了三位公子，于是高興的道：“原來(lái)是三位大公子，快快上來(lái)，有件好事要尋你們。”船上為首一人搖扇笑道：“我三人正想尋趙兄游玩，巧了，竟然碰上了?！闭f(shuō)完，便命舟人驅(qū)船靠岸。

    方國(guó)渙見(jiàn)這三人穿戴氣質(zhì)俱不凡，顯是大家子弟，尤以為首那人，英俊灑脫，神采超俗，便問(wèn)道：“趙兄，這幾位公子是什么人？”

    趙明風(fēng)笑道：“在下不才，與這三位仁兄被人稱做‘姑蘇四公子’?！薄肮锰K四公子？”方國(guó)渙聞之一怔。

    趙明風(fēng)笑道：“這是世人給我們四位的一個(gè)雅稱而已，他們?nèi)硕际翘K州城內(nèi)大富大貴之家的公子。適才說(shuō)話的那人，為我們四公子之首，素有江南第一才子之稱的寒文玉，此人詩(shī)詞文章美妙絕倫，有古人大家之氣。旁邊的那位叫宋齊修，是一位極風(fēng)流瀟灑之人，另一位叫田心廣，是蘇州太守田望的兒子，倒是一位玩世不恭的衙內(nèi)。平日里，我四人常在一起交游的?！?br/>
    這時(shí)，寒文玉三人已離舟上了岸，走是前來(lái)。寒文玉拱手一禮道：“趙兄，哪里去？”趙明風(fēng)回了一禮，笑道：“上次在留園猜迷，文字上玩不過(guò)你這位大才子，空丟了幾百兩銀子，今日趙某是來(lái)想辦法討回的?！碧镄膹V一旁喜道：“趙公子有何新鮮好玩的法子？也加上我與宋公子兩個(gè)，湊個(gè)興致?！壁w明風(fēng)笑道：“那是自然，這種事少了你二位怎成?！?br/>
    寒文玉見(jiàn)趙明風(fēng)身旁有一陌生人，便道：“趙兄，這位是何方的朋友？”趙明風(fēng)忙引見(jiàn)道：“這位是我的至交好友，方國(guó)渙公子?！狈絿?guó)渙便上前禮見(jiàn)了三人，寒文玉三人也自報(bào)了姓名，算是認(rèn)識(shí)了。

    寒文玉隨后道：“趙兄，有什么好的去處？”趙明風(fēng)道：“方公子因慕江南棋王之名，欲去田陽(yáng)午先生府上拜會(huì)，切磋棋藝。我等四人，何不借些良機(jī)，捉一個(gè)大頭，來(lái)付今日的酒錢(qián)，若有興致，也可博它一彩，三位以為如何？”此言一出，不由令寒文玉、宋齊修、田心廣三人各自一怔，驚訝地望了望方國(guó)渙，皆呈惑然之色。

    那寒文玉、宋齊修二人倒能沉穩(wěn)得住，惟田心廣直白了些，此時(shí)不由笑道：“趙公子，你以為江南棋王是誰(shuí)？什么人都能跟他走得上棋的，莫非自家的銀子太多了，想讓這位方公子分些與我們？”此話一出，寒文玉、宋齊修二人各自努了努嘴，沒(méi)言語(yǔ)，趙明風(fēng)見(jiàn)田心廣出言不遜，立呈慍色道：“田公子，何出此言？辱我朋友！”

    田心廣也發(fā)現(xiàn)自家有些說(shuō)過(guò)了頭，訕訕地道：“趙公子，你們趙家與田陽(yáng)午有世交之情，以此引見(jiàn)這位方公子與他走上一局，并非什么難事。不過(guò)那江南棋王田陽(yáng)午一生中幾無(wú)對(duì)手可尋，是當(dāng)今天下響當(dāng)當(dāng)?shù)囊晃蝗宋?，萬(wàn)一方公子不小心輸?shù)袅?，到那時(shí)……”趙明風(fēng)冷笑一聲道：“那時(shí)我趙明風(fēng)也自然賠得起銀子，田公子若是無(wú)膽色，退出罷了?！?br/>
    寒文玉見(jiàn)趙明風(fēng)有不悅之色，生恐他一時(shí)斗氣，下了巨彩，被田心廣討了便宜去，便道：“趙兄勿急，田公子講得也不無(wú)道理，田陽(yáng)午棋壓江南，無(wú)人能敵。想當(dāng)年廣東有一位棋上高手，叫做劉夢(mèng)奇的，自以為走成了國(guó)手之術(shù)，托了貴府的關(guān)亮二管家，引見(jiàn)田陽(yáng)午斗棋。那劉夢(mèng)奇卻也不爭(zhēng)氣，被田陽(yáng)午讓先九星之位，棋終而不能占百子之地，還不是羞愧去了。想我江南一地，至今還沒(méi)有人能走得過(guò)田陽(yáng)午讓先兩子之棋。”說(shuō)完，用目光瞟了方國(guó)渙一眼，以為方國(guó)渙不過(guò)是一名好棋的棋家罷了，來(lái)托趙明風(fēng)給予引見(jiàn)江南棋王，是想抬高自家的棋名而已。忽見(jiàn)方國(guó)渙一旁泰然處之，不為自己的言辭所動(dòng)，寒文玉心中不由微微驚訝。

    趙明風(fēng)這時(shí)道：“那是關(guān)亮管家私下接的事，家父知道后，對(duì)他訓(xùn)斥了一番，嚴(yán)令莊中上下，日后不得再介紹俗手去見(jiàn)江南棋王。而趙某的這位朋友方公子，乃是一位剛顯世的國(guó)手，在下也是知深淺的人，知道該怎么做的，現(xiàn)在不過(guò)想乘機(jī)與各位討一賭趣罷了?！?br/>
    田心廣一旁道：“如此最好不過(guò)，我愿與趙公子一賠十?！壁w明風(fēng)冷笑道：“好極！趙某奉陪?！狈絿?guó)渙見(jiàn)這幾位大家公子，棋局未定，賭局先前，暗嘆一聲，搖頭不已，自家只想見(jiàn)田陽(yáng)午，對(duì)他們此舉，也自無(wú)心理會(huì)。