阿殷一聽(tīng)，穿好鞋，又整理了衣裳，才走了出去，問(wèn)道：“侯爺呢？”

    陳豆說(shuō)道：“今日一早，侯爺便已離開(kāi)，囑咐了屬下，等姑娘醒來(lái)后再帶姑娘回山莊。”

    事已至此，她好像也沒(méi)什么話可以說(shuō)了，只好點(diǎn)點(diǎn)頭，跟隨陳豆回了山莊。山莊里一片烏云慘淡，陳豆說(shuō)穆陽(yáng)侯在抓混進(jìn)山莊的細(xì)作。沒(méi)多久，阿殷便回到原先自己住的房間里。

    明明才短短幾日，阿殷卻覺(jué)恍如隔世。

    一推開(kāi)門(mén)，姜璇便已笑吟吟地走來(lái)，說(shuō)道：“姐姐總算回來(lái)了，法華寺的花開(kāi)得好嗎？”

    阿殷一頓，曉得穆陽(yáng)侯遇刺的消息沒(méi)傳開(kāi)來(lái)，也不欲令姜璇擔(dān)心，死里逃生的那幾日著實(shí)血腥。她笑了笑，說(shuō)道：“嗯，好看，齋菜也很好吃。若有機(jī)會(huì)，也帶你去嘗嘗?！?br/>
    見(jiàn)姜璇沒(méi)懷疑，阿殷倒是有些感謝陳豆想得周到，特地給她帶了換洗的衣裳。

    “咦，姐姐，你的額頭怎么了？”

    阿殷一摸，有點(diǎn)紅腫，頓時(shí)想起是怎么傷著的，露出不以為意的模樣，說(shuō)：“應(yīng)該是賞花的時(shí)候，磕碰到了，不礙事，我們屋里還有侯爺先前送的千金膏，擦一點(diǎn)，過(guò)一兩日便消腫了。”

    她拉著姜璇往里間走，又說(shuō)：“我這幾日也在想你的婚事，你覺(jué)得范家小郎如何？”

    姜璇一愣，呆呆地看著阿殷。

    阿殷見(jiàn)狀，也知自己操之過(guò)急?？墒窃谏蕉蠢锏米锪四玛?yáng)侯，萬(wàn)一他遷怒起來(lái)又該如何是好？她最寶貝這個(gè)妹妹，她若有什么不測(cè)，沒(méi)她護(hù)著，怕不出幾年便被家里的父親給賣(mài)了。她心底善良，又藏不住話，父親定會(huì)打她的主意，逼問(wèn)她銀錢(qián)藏哪兒了。若是嫁了人，有夫家?guī)椭?，父親也不敢肆意妄為。本來(lái)寶貝妹妹的終生幸福是該認(rèn)真仔細(xì)地考慮，可現(xiàn)在來(lái)不及了，思來(lái)想去，似乎也真只得范家小郎可以相托了。

    她柔聲道：“可是不喜歡范家小郎？”

    姜璇紅了臉，道：“姐姐喜歡嗎？”

    阿殷笑道：“傻妹妹，是你嫁人，不是我嫁人。你喜歡才是最重要的?！?br/>
    姜璇認(rèn)真地道：“姐姐喜歡，我便嫁。我自幼寄人籬下，多得姐姐相護(hù)，我才能平安無(wú)事地活到今日，不愁吃穿，還學(xué)到了本事。姐姐自幼就對(duì)我好，這世間沒(méi)有比姐姐對(duì)我更好的人了，姐姐喜歡的，覺(jué)得好的人，一定沒(méi)有錯(cuò)?！?br/>
    阿殷心中好一陣酸楚，若不是自己，妹妹也不用這么倉(cāng)促嫁人。她以前都仔細(xì)想過(guò)了，她掙得銀子，待妹妹尋著心上人時(shí)，風(fēng)風(fēng)光光地把她嫁出去，這樣她到夫家也有底氣。

    她垂了眼，不欲讓姜璇見(jiàn)到眼里的水光，又說(shuō)：“那過(guò)幾日我與范家小郎說(shuō)一說(shuō)，若是成了，婚期便定在月底。我查過(guò)黃道吉日，月底有個(gè)好吉日，宜出嫁。”

    “好，都聽(tīng)姐姐的?！?br/>
    又過(guò)了四天，穆陽(yáng)侯那邊依然沒(méi)有什么動(dòng)靜。

    直到第五天的時(shí)候，陳豆才過(guò)來(lái)將阿殷與姜璇送上馬車(chē)。阿殷微微一怔，問(wèn)：“要去哪里？”陳豆道：“侯爺吩咐了，送姑娘回家。其余的五位核雕技者也今早送回去了。今早侯爺已經(jīng)離開(kāi)恭城，回永平了?！?br/>
    她試探地問(wèn)：“侯爺還來(lái)恭城嗎？”

    陳豆說(shuō)道：“侯爺?shù)囊馑?，作為屬下不宜揣摩?！?br/>
    阿殷道了聲“謝”，唇瓣卻是忍不住揚(yáng)起來(lái)了。見(jiàn)陳豆望來(lái)，趕緊地?cái)苛诵σ?，又?wèn)道：“你也要回恭城嗎？”

    陳豆頷首。

    阿殷只覺(jué)欣喜來(lái)得如此突然，穩(wěn)住心神，朝陳豆欠了欠身：“這些日子以來(lái)，多謝郎君的照拂?！闭f(shuō)著，上了馬車(chē)，背影無(wú)端歡快得很。

    姜璇問(wèn)：“侯爺怎么自己一個(gè)人回永平了？”

    阿殷道：“約摸是有急事，不去永平也好，我還能再陪妹妹一段時(shí)間?！?br/>
    姜璇看她面上并無(wú)傷感，也放了心，攬住阿殷的胳膊，說(shuō)道：“那我也不用這么著急嫁人了。其實(shí)姐姐若能不去永平也好，若去了永平，姐姐也不能雕核了。難得在斗核大會(huì)奪魁，以后姐姐在核雕上定能前程似錦。姐姐定不知，斗核大會(huì)一結(jié)束，好多人往我們家里遞了拜帖呢！連謝縣令也想見(jiàn)姐姐，不過(guò)當(dāng)時(shí)姐姐人不在，謝縣令也不敢去山莊?！彼σ饕鞯卣f(shuō)：“以前謝縣令看不起姐姐，現(xiàn)在說(shuō)不定都要來(lái)巴結(jié)姐姐呢?！?br/>
    阿殷摸摸她的頭，笑了笑。

    心底卻是徹底松了口氣。

    這一回，穆陽(yáng)侯把陳豆都撤走了，想來(lái)是放棄她了。他那么高傲的一個(gè)人，被她這么辱罵后，想來(lái)心底一定氣到了極點(diǎn)，再?gòu)?qiáng)求她，倒是有損侯爺?shù)淖饑?yán)了。不過(guò)他沒(méi)有懲罰她，就這么輕松地放她走了，倒是有些出乎意料。

    夏風(fēng)拂來(lái)，吹起車(chē)窗上的簾，看著外面倒退的山景，阿殷心中又添了分復(fù)雜的情緒。

    人是走了，可到底還是有些惆悵。

    不知沈長(zhǎng)堂抱她上炕時(shí)，是不是恨不得把她摔死？

    也罷。

    夕陽(yáng)西下，月江碼頭鍍上一層柔和的橘黃。

    碼頭上的腳夫來(lái)來(lái)往往，向?？吭诎哆叺拇话崴拓浳?。一穿著長(zhǎng)袍的中年人蓄著髭須，邊撫邊催促：“那邊的幾個(gè)！洪來(lái)商行的！趕緊的！快把你們商行的貨物搬上去，還有兩刻鐘的時(shí)間。時(shí)間一到，所有閑雜人等都必須離開(kāi)碼頭?！?br/>
    那邊的腳夫應(yīng)了聲，加快了速度。

    中年人疾步走到岸邊，又指著另外兩條商船。

    “收錨！立馬收！別磨磨蹭蹭的?！敝心耆擞謫緛?lái)一小廝，喊道：“兩刻鐘后，把碼頭清掃一遍，半點(diǎn)雜物都不許有?！?br/>
    “二爺，那邊擺幾盆蘭花可好？”尾隨的小廝提議。

    被稱為二爺?shù)闹心耆四笾陧?，半沉吟半瞇眼的，說(shuō)：“幾盆不夠，快去看看哪家還有蘭花，先借來(lái)用用。動(dòng)作要快！貴人的船和馬車(chē)都快到了！這一次萬(wàn)萬(wàn)不得有失！”

    兩刻鐘后，月江碼頭停泊了一條足足有三層高的樓船，上面插著一面巨大的旗幟，寫(xiě)著一個(gè)端莊厚重的“沈”字。

    二爺搓著手，現(xiàn)在就差正主了。

    小廝來(lái)報(bào)，貴人的馬車(chē)已經(jīng)到月江城門(mén)。二爺?shù)菚r(shí)打起十二萬(wàn)分精神，將碼頭里里外外審視一遍后，挪開(kāi)髭須上的手，擺出迎接的姿態(tài)。

    然而，夕陽(yáng)已沉，星光漸出，二爺還沒(méi)等到那位貴人。

    他僵硬地扭動(dòng)了下脖頸。

    此時(shí)，樓船靠近碼頭，放下一道梯板，有兩隨從提著燈籠下來(lái)，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爺才發(fā)現(xiàn)那人約摸與他差不多的年紀(jì)，可卻面白唇紅，臉蛋白凈得像是剝了殼的雞蛋。一開(kāi)口，那嗓音似是從嗓子里擠出來(lái)似的。

    “侯爺還未到么？”

    二爺斂目，不敢多望，低頭道：“回貴人的話，下官已派了衙役前去打聽(tīng)?！?br/>
    那人低低笑了聲，道：“不必了，灑家親自去迎接侯爺。走?！?br/>
    二爺趕忙恭送。

    待那人走遠(yuǎn)了，二爺才咽了口唾沫，還真是頭一回見(jiàn)到宮里的閹人。

    按理來(lái)說(shuō)，月江城不大，從城門(mén)坐馬車(chē)到碼頭，也不過(guò)是一炷香的時(shí)間。再慢了，頂多兩柱香?？扇缃駨南﹃?yáng)西下到漫天星辰，足足有一個(gè)時(shí)辰。

    而穆陽(yáng)侯此時(shí)人確實(shí)在月江城，不過(guò)是在月江城的一家客棧里。

    沈長(zhǎng)堂面無(wú)表情地聽(tīng)著陳豆的稟報(bào)。

    言默與言深兩人守在外面。

    月江城客棧里的雅間很小，里面的話言默與言深兩人都聽(tīng)得一清二楚。陳豆依然在匯報(bào)，他說(shuō)得極細(xì)，連殷氏微揚(yáng)的眉這么細(xì)微的表情都一一說(shuō)出。

    兩人互望一眼。

    那一日遇刺，山洞里發(fā)生何事，這個(gè)世間里除了侯爺與殷氏之外，便再也沒(méi)第三個(gè)人知道。不過(guò)雖然不知道，但想必發(fā)生了不太愉快的事情。打從那一日之后，侯爺不僅僅沒(méi)有再召喚過(guò)殷氏，而且冷若冰霜。本來(lái)以為侯爺厭了殷氏，可今日看來(lái)，顯然不是。

    陳豆終于稟報(bào)完畢。

    屋內(nèi)一片死寂。

    半晌，穆陽(yáng)侯才淡淡地“嗯”了聲，讓陳豆退下了。陳豆出來(lái)的時(shí)候，言深問(wèn)他：“侯爺可有說(shuō)什么時(shí)候啟程？那邊來(lái)了人，說(shuō)是樓船已經(jīng)停泊了?！?br/>
    陳豆沉默了下，道：“不敢問(wèn)?！?br/>
    言深也跟著沉默了下，說(shuō)道：“那等吧?！?br/>
    過(guò)了會(huì)，屋里響起穆陽(yáng)侯的聲音。言默與言深兩人進(jìn)了雅間，只見(jiàn)沈長(zhǎng)堂緊擰眉頭坐在桌案前，桌案上有一個(gè)荷塘月色核雕。兩人齊齊地施了禮。

    “起來(lái)，都坐下來(lái)說(shuō)話?！?br/>
    兩人又應(yīng)了聲，剛坐下時(shí)，那邊的穆陽(yáng)侯忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭，盯著兩人，表情格外凝重。

    兩人心中登時(shí)惴惴不安。

    只聽(tīng)沈長(zhǎng)堂慢聲說(shuō)道：“圣上曾跟我提過(guò)一事?！?br/>
    兩人一聽(tīng)，紛紛正襟危坐。

    “圣上頗欣賞你們二人的才華，想讓你們進(jìn)宮，”一頓，他卻停頓了許久，似是在想些什么，好一會(huì)才道：“在御前侍候，假以時(shí)日，若侍候得好，說(shuō)不定能加官進(jìn)爵?！?br/>
    侍候二字，沈長(zhǎng)堂說(shuō)得格外意味深長(zhǎng)。

    兩人跟在穆陽(yáng)候身邊的時(shí)間不短，進(jìn)宮時(shí)也會(huì)陪伴在一側(cè)，也知當(dāng)今圣上除了核雕的愛(ài)好之外，還養(yǎng)了不少孌童。頓時(shí)，兩人面色都微白。

    沈長(zhǎng)堂看在眼底，又說(shuō)：“待你們進(jìn)了宮，恐怕是出不來(lái)了，你們平日里騎馬射箭的，在宮里也不能常常如此。尤其是射箭，宮里不許攜帶利器。只是圣上言辭間對(duì)你們極其喜愛(ài)，興許一年半載便給你們加官進(jìn)爵。你們可愿意？”

    言默道：“屬下的命是侯爺給的！屬下聽(tīng)從侯爺?shù)拿?。?br/>
    言深也道：“屬下亦然?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂道：“本侯只問(wèn)你們，愿意或是不愿意？”

    言深道：“回侯爺?shù)脑?，若真說(shuō)心里話，屬下自是不愿。天底下沒(méi)有哪個(gè)郎君愿意讓人壓在身下，更不愿出賣(mài)自己的身體?？墒ド祥_(kāi)了口，屬下又豈有不從之理？又豈敢讓侯爺為難？”

    言默說(shuō)道：“屬下愿為侯爺鞠躬盡瘁死而后已?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂似是陷入沉思，他開(kāi)始把玩掌心里的荷塘月色核雕，拇指與食指在精致的荷葉上摩挲。他看著眼前的兩人，話雖如此，但表情沒(méi)控制好，臉緊緊地繃著。

    “哦？你們心中可會(huì)覺(jué)得圣上霸道自私？”

    “不敢?！眱扇她R聲道。

    可此時(shí)沈長(zhǎng)堂卻呢喃道：“如此一來(lái)，本侯也覺(jué)得圣上是有些霸道了，居然連本侯的人都想要?！彼值溃骸澳銈兂鋈グ??！?br/>
    兩人心中悲愴，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到有朝一日竟然會(huì)被皇帝相中，空有一身才華不得施展，卻得靠身體取悅他人。

    這簡(jiǎn)直是目前為止最大的噩耗。

    此時(shí)，身后又傳來(lái)沈長(zhǎng)堂的聲音。

    “本侯早已婉拒，你們無(wú)需擔(dān)心，本侯在一日，必護(hù)你們一日?！?br/>
    兩人連忙磕頭跪謝，感激涕零。

    沈長(zhǎng)堂又?jǐn)[擺手，道：“出去吧，讓樓船在碼頭候著。從現(xiàn)在起，沒(méi)本侯吩咐，誰(shuí)也不許進(jìn)來(lái)?！毖阅c言深兩人經(jīng)歷了方才的峰回路轉(zhuǎn)，現(xiàn)在早已不在乎什么時(shí)候啟程了。若非侯爺今日一說(shuō)，他們也不知道圣上居然對(duì)他們還起過(guò)心思！思及此，兩人紛紛顫栗。先前看著宮里的孌童，覺(jué)得鄙夷，如今險(xiǎn)些落在自己身上了，心境已然大為不同。

    不過(guò)……

    言默低聲道：“為何侯爺忽然提起這一茬？侯爺進(jìn)宮時(shí)是半年前的事情吧？近來(lái)也不曾有宮里的書(shū)信……”

    言深說(shuō)：“別想那么多，侯爺?shù)南敕ㄘM是我們能夠揣摩的？”

    是的。

    兩人肯定想不到這事過(guò)了半年，沈長(zhǎng)堂忽然提出來(lái)不是為了他們，而是為了阿殷。

    阿殷那一日在山洞里的話，他每一字每一句都記得一清二楚。起初他是生氣極了，覺(jué)得她怎么敢這般膽大包天？怎么能這么不識(shí)好歹？又怎么敢對(duì)他堂堂穆陽(yáng)侯說(shuō)出“不屑一顧”四個(gè)字！

    當(dāng)時(shí)在黑暗中，有那么一瞬間，他的手想挪到她的脖頸，微微用力，將她變成一具不會(huì)說(shuō)話的尸首。

    她不是死也不想跟他回永平嗎？

    他就掐死她，讓她埋在永平里，永生永世只能留在永平。

    再后來(lái)，在農(nóng)夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用飲血鞭狠狠抽她，告訴她這就是踐踏天之驕子尊嚴(yán)的后果?？墒堑降走€是沒(méi)有做成。

    她聲音里的絕望，聲音里的恨，讓他下不了手。

    她站在角落里時(shí)，瘦弱的身子跟紙似的，仿佛輕輕一吹就能飛到天邊，連垂下來(lái)的烏發(fā)也令人心生憐意。

    他又惱又怒，只好不見(jiàn)她，怕一見(jiàn)她，就真的會(huì)殺了她。

    五六日一過(guò)，他終于能冷靜下來(lái)去回想她的每一句話。盡管一想起，仍然會(huì)怒得面色鐵青，可不能否認(rèn)的是，若易地而處，她說(shuō)得并沒(méi)有錯(cuò)。

    他喚了言默與言深兩人進(jìn)來(lái)。

    “折回恭城?！?br/>
    兩人皆是一愣，如今已過(guò)了酉時(shí)，樓船還在碼頭那邊停著呢。

    言深問(wèn)：“……現(xiàn)在？”

    沈長(zhǎng)堂頷首，道：“讓船只在碼頭?？?jī)扇?，過(guò)幾日再啟程回永平?！?br/>
    阿殷一歸家，冬云便扯開(kāi)了嗓子大喊：“老爺夫人，大姑娘回來(lái)了！”話音未落，便聽(tīng)數(shù)道匆匆腳步聲，殷修文與秦氏，還有浩哥兒，二房三房都過(guò)來(lái)了。

    他們打量著阿殷，仿佛頭一回看見(jiàn)似的。

    二姨娘說(shuō)：“在貴人身邊侍候了幾天，一回來(lái)身上都有貴氣了，我差點(diǎn)都認(rèn)不出大姑娘了?！瘪R屁拍得很溜。三房不甘示弱，隨即跟著夸贊阿殷。

    秦氏含笑道：“餓了嗎？餓了的話，娘給你重新做一桌菜?！?br/>
    殷修文饒是再惦記銀子，此時(shí)也不敢這么快開(kāi)口，附和了秦氏的話，說(shuō)：“讓你娘給你燒一桌菜?！?br/>
    秦氏也不動(dòng)，直到阿殷說(shuō)了好后，才動(dòng)身去灶房燒菜。

    殷修文有意問(wèn)阿殷有關(guān)穆陽(yáng)侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正廳里說(shuō)話。浩哥兒拉著阿殷的手，難得黏著她，遂三人一同進(jìn)了正廳。

    然而，殷修文還來(lái)不及開(kāi)口，阿殷便已經(jīng)先開(kāi)口：“爹，我們屋子太小了，明日我準(zhǔn)備去看看新的房屋，我們換個(gè)大點(diǎn)的，也不用虎眼和虎拳住在柴房里，怪委屈他們的。”

    殷修文沒(méi)想到阿殷會(huì)提起這事兒，心中倒是高興，說(shuō)：“行，明天我去看看?！?br/>
    阿殷說(shuō)：“我?guī)е⒀刍⑷麄內(nèi)ケ阈辛?，如今又是夏日，日頭底下走來(lái)走去，怕會(huì)害得父親中了暑氣?！?br/>
    殷修文道：“你能為為父著想，也是你一片孝心?！睓M豎他在意的不是此事，他道：“待置辦了房屋，房契便由我保管。你一個(gè)女兒家家，拿著房契也不好?！?br/>
    阿殷死里逃生了一回，倒是想明白了不少事情。

    有些時(shí)候，該硬則硬，該軟則軟。

    她直白地道：“父親嗜賭，房契在父親手中，怕是留不了幾日。若父親執(zhí)意要保管，女兒也別無(wú)他法，只好作罷?！?