三月初三那日，尚儀、尚食、尚服三局的女官都聚在這里。衣裳、首飾、巾櫛、膏沐、寶璽……滿目的紅妝紅奩將坤寧宮的正殿堆砌，宮女女官們圍在楚湘的身前身后，太監(jiān)們也穿著喜慶的橘色、森青色曳撒，按著品階侍立在兩旁。絲竹聲伴奏，一切熱鬧融融。

    胭脂水粉兒用的是孫皇后年前調(diào)制的，都是尋常宮嬪不可多得的好東西。十五歲的楚湘坐在梳妝鏡前，梳一垅精巧簡(jiǎn)致的拋家髻，髻頂上嵌一朵金燦燦紅寶石蝴蝶。把女兒家的垂發(fā)頭一回綰起來(lái)，臉還是稚嫩的，姿態(tài)卻顯得羞嬌而端沉了。胭脂腮紅在兩頰打，天不亮就開(kāi)始忙碌。

    五歲的小麟子站在妝臺(tái)旁看，看柿子爺姐姐怎樣把一張白白凈凈的臉涂成這個(gè)樣子，花樣花樣的，她就看得一目不錯(cuò)。

    桂盛逮著機(jī)會(huì)就偷喝她：“去，擱后面呆著。一個(gè)太監(jiān)，杵這里看女人化妝?！?br/>
    她怕桂盛，桂盛也嫉恨她，這好像成了一個(gè)定律，雙向?qū)げ坏接深^。小麟子只得往后挪了挪。宮女太監(jiān)來(lái)往走動(dòng)，把她的視線遮來(lái)?yè)跞?，她盯著姑姑手上胭脂在長(zhǎng)公主眉心一點(diǎn)，忍不住櫻紅小唇也跟著抿了抿。忽而不曉得誰(shuí)走過(guò)來(lái)，不慎把她一蹭，啪嗒一聲坐在地上去了。太渺小，杵在人群中可沒(méi)誰(shuí)注意得到。

    李嬤嬤瞅著時(shí)辰差不多了，招手喚她：“小麟子，你隨我去后頭?！?br/>
    小麟子側(cè)目看見(jiàn)，就爬起來(lái)跟著過(guò)去了。

    從后門(mén)臺(tái)階往下，這里會(huì)比前殿安靜許多。李嬤嬤個(gè)兒高，走得快，回頭催促小麟子。小麟子摔得還在發(fā)麻，聞言扯開(kāi)腿兒小跑跟上，圓丟丟的屁股一歪一歪。

    很多東西對(duì)于老成眼尖的人是不容易瞞住的。只是不能確定。

    李嬤嬤便回頭牽住她：“就那么喜歡看女兒家上妝？要么就是錯(cuò)投了男兒身，這太監(jiān)命虧了你的桃花心，總之是輪不到你沾花?！?br/>
    小麟子聽(tīng)不懂，她甚少與人交流，除了御膳房里幾個(gè)大喇喇的太監(jiān)。世事就如那一盒子一盒子花樣百出的胭脂膏粉，脂粉輕飛間繁繁綽綽，一樣也讓她看不懂。

    李嬤嬤牽著她的手，四五歲的模樣兒，骨頭是女孩子那種纖嫩的。李嬤嬤在手上捏了捏，感覺(jué)是很舒服的。

    她從十幾歲上開(kāi)始照顧襁褓中的孫皇后，二十幾歲上開(kāi)始照顧孫皇后生下的子女，那種感覺(jué)雖然是愛(ài)的，但是脫不開(kāi)主子與奴才的關(guān)系。沒(méi)有過(guò)這樣真實(shí)而平等、愛(ài)柔地牽住一個(gè)小娃娃的感覺(jué)。她在宮中脾氣雖耐煩，然而亦甚少表露情緒，經(jīng)年都是一張板肅的臉。對(duì)著小麟子卻是難得緩和的，問(wèn)她：“你從哪兒來(lái)啊？”

    小麟子跟在邊上亦步亦趨：“奴才打天上來(lái)?！边@是老太監(jiān)自小和她說(shuō)的。

    李嬤嬤就笑：“喲，天上的神仙被貶下凡做太監(jiān)了，看來(lái)嬤嬤還得敬畏你三分哩。”

    小麟子鼓著腮子不說(shuō)話，森綠色小曳撒在風(fēng)中一撲簌一撲簌的。

    正說(shuō)著，就走到地方了。是露臺(tái)下偏殿旁一個(gè)很小的屋子，走進(jìn)去鍋碗明凈、陳設(shè)簡(jiǎn)精。和御膳茶房的大刀闊斧、風(fēng)生水起決然不同，這個(gè)專屬坤寧宮的小灶上，一切都顯得細(xì)膩、安靜和雅。

    李嬤嬤在灶上調(diào)理湯羹，她先在柳茶色的褙子外罩了一層圍面，然后用小銀勺子在這個(gè)瓷罐里舀出一點(diǎn)兒黃糖，那個(gè)瓶子里倒出幾滴芙蓉蜜，玉白的攪棍貼著碗沿發(fā)出叮鈴叮鈴，催魂兒似的，小麟子兩眼睛便也跟著烏溜烏溜。她眼里的坤寧宮到處充滿著神秘和精妙。

    李嬤嬤見(jiàn)她看得專注，便問(wèn)她：“盯得這樣仔細(xì)，可是想學(xué)你嬤嬤的手藝？”

    “想?！毙△胱映绨莸攸c(diǎn)頭。

    李嬤嬤半真半假地調(diào)侃她：“那得看你忠不忠了。叫一聲‘阿嬤’來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

    “阿嬤。”小麟子跑過(guò)來(lái)，墊著腳丫子攀上她灶頭。

    李嬤嬤手上動(dòng)作頓了頓，少頃，又指著桌上一盞三層抹茶奶凍，笑道：“去吃吧，吃完了把邊上這碗給長(zhǎng)公主端去，自己看著還缺點(diǎn)兒啥，給添上?！?br/>
    那奶凍清香嫩滑，散發(fā)著茶末的淡淡甘澀，小麟子頭一回吃，吃得小心翼翼。在這個(gè)小廚房里，她總能吃到一點(diǎn)點(diǎn)從前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的好食兒。但每次都只有一點(diǎn)點(diǎn)，時(shí)常還品不過(guò)味兒它就沒(méi)了。不像御膳茶房，所有的都是大高屜子攏的，想吃多少也沒(méi)有人拘她。

    吃完了便去端長(zhǎng)公主的那碗紅棗桂圓蓮子八寶糖水，見(jiàn)少了點(diǎn)鮮色調(diào)劑，便又舀了一勺子桂花釀進(jìn)去，李嬤嬤也不管她。

    ……

    “給?！背嬲谕看?，便見(jiàn)妝臺(tái)上推過(guò)來(lái)一盞甜湯。

    小太監(jiān)推過(guò)來(lái)了也不走，立在自個(gè)身旁打量。

    楚湘覺(jué)得好玩，便用手指沾一抹紅往小麟子嘴上一涂。頓時(shí)小麟子櫻桃小口兒朱艷艷的，太監(jiān)帽耳朵下小臉蛋粉嘟嘟，看著像個(gè)女孩兒。

    宮女們?nèi)滩蛔⌒Γ骸班袜?，趕明兒把她換身衣裳，藏去咱們司儀局充宮女吧?！?br/>
    小麟子被圍觀得像一只猴兒，窘窘的很不自在，用袖子擦嘴兒。

    袖邊染了紅可不像樣，大公主唬她：“不許擦，擦掉還給你畫(huà)臉?！?br/>
    她便愣在那里，黏黏地有些不舒服。

    王府里的世子被接進(jìn)宮來(lái)添熱鬧，雖說(shuō)隆豐皇帝和當(dāng)今的天欽皇帝都多疑，不放王爺們的權(quán)，但是這些王爺過(guò)得卻是好的，府上正妃側(cè)妃妾室們孩子沒(méi)少生。這會(huì)兒三三兩兩的來(lái)了，是二皇子的那一撥。

    普通皇子與世子都著青衣禮袍，所不同的是兩袖上的火與華蟲(chóng)各少了一個(gè)。十二歲的楚鄺在里頭是一目了然的，已經(jīng)顯出肩寬腿長(zhǎng)的英武雛形。慣是冷鷙的顏相，一襲亮青色綢擺翩翩，進(jìn)到殿門(mén)外，抬眼就看到小麟子唇瓣紅紅地站著。

    他想起上回十一月那次，她在永祥門(mén)外用雪抹自己的臉，為了幫她的主子爺，對(duì)他下手可毫不心軟。后來(lái)但凡看見(jiàn)自己出現(xiàn)在十米之外，老遠(yuǎn)的就撒丫子跑，一只黃毛啞巴狗跟在她背后拱屁股，生怕慢了半拍就要沒(méi)命兒了。小東西，他是老虎嗎還是閻羅王，沒(méi)那個(gè)熊膽就別在人頭上拔毛啊。楚鄺勾唇瞥過(guò)去，長(zhǎng)眸里偏對(duì)她掖一抹要挾。

    里面小麟子怕怕的，裝模作樣地把視線瞥開(kāi)。

    肅王府三世子就說(shuō)：“瞧，又是上次那個(gè)小太監(jiān)，他竟然涂口紅！”

    “他和宋家那小子一樣一樣，都是小妞兒相，太子爺好這一口哩?！?br/>
    一眾唏噓，問(wèn)：“要不要給她點(diǎn)顏色瞧瞧？聽(tīng)說(shuō)他主子爺有了宋玉柔不要他了，看這下他還敢在皇子頭上動(dòng)土?！笨闯?，楚鄺陰著臉低叱：“別多嘴，惹的禍還不夠多？”

    這幾個(gè)世子都怕楚鄺，不由被唬得噤聲，去看里頭的長(zhǎng)公主。長(zhǎng)公主描了紅妝、戴了彩冠，看起來(lái)金光璀璨的可真漂亮，一個(gè)個(gè)眼睛看得眨巴眨巴。七歲的二公主楚池滿目艷羨，能從坤寧宮出嫁那是一種尊崇與榮耀的象征，普通的公主一輩子可望而不可及。

    孫皇后叫女官出來(lái)，給一群孩子們發(fā)喜果，鬼頭鬼腦湊多了才好，嘰嘰喳喳那是熱鬧。

    宋玉妍揩著裙裾垮進(jìn)門(mén)檻，跑到楚湘的跟前揪揪袖子：“公主姐姐真漂亮。”

    她生得粉雕玉琢，含嬌動(dòng)人，楚妙對(duì)她的什么都是細(xì)至甚微的，連頭上一只玉鳳墜珠小釵也必要上上乘的點(diǎn)綴。

    宋玉妍冷不丁臉紅，悄悄去看丈高殿門(mén)下站著的楚鄺。楚鄺麻木不仁。

    楚鄒從景和門(mén)外穿進(jìn)來(lái)，少年修挺身軀著一襲玄色大袖交領(lǐng)袍服，龍?jiān)趦杉?，衣上織日月星辰、火與華蟲(chóng)。這樣的玄衣是東宮太子的身份專屬，與皇子世子一目區(qū)分。九歲的他面容俊美而冷漠，本就是天生，做了皇太子之后氣宇便愈加清寡。

    身后跟著五歲的太子伴讀宋玉柔，他的父親宋巖現(xiàn)在已經(jīng)是太子少傅了。用楚鄒的話說(shuō)，宋玉柔這小子的心思就跟蜂窩眼子，藏著不知多少?gòu)潖澙@繞。既詭黠又怕死，楚鄒一有任何出規(guī)的舉動(dòng)，能掩的他就一起掩，掩不動(dòng)的他絕對(duì)是第一個(gè)報(bào)告給方卜廉和宋巖。不然太子伴讀的頭一份差事就是替犯了錯(cuò)的太子挨打。楚鄒對(duì)他的此舉很是鄙薄。

    一群浩浩蕩蕩，露臺(tái)上風(fēng)把袍擺亂舞，這是東宮系的太子跟班。

    威風(fēng)。二皇子跟前的世子們看著就有些犯癡，道一聲“太子殿下”見(jiàn)禮。

    楚鄒頷首應(yīng)下，目無(wú)表情走過(guò)去。忽與楚鄺看了個(gè)正著，楚鄺勾唇淺笑：“四弟也來(lái)了。”他就是不叫他太子，楚鄒不動(dòng)怒也不甘示弱：“是，二皇兄來(lái)得早。”

    進(jìn)殿，孫皇后看見(jiàn)他來(lái)，佯作嗔惱：“你哥哥一早就過(guò)來(lái)了，你才到，手上拿著什么，讓本宮瞧瞧。”

    是一卷畫(huà)軸與一枚首飾盒子，楚鄒說(shuō)是送給皇姐與駙馬的，防不著皇后已經(jīng)打開(kāi)。那漆金絹絲卷軸上只見(jiàn)八個(gè)行楷：之子于歸，宜其室家。原是出自《詩(shī)經(jīng).周南.桃夭》里的一行詞句，意即家庭和順，夫妻和睦。

    而那首飾盒子，則是一枚鑲紅寶石的桃李滿樹(shù)金釵，其中深意已不言以表。

    楚鄒有些不好意思，母后揶揄起人來(lái)可沒(méi)人能扛得過(guò)，他本來(lái)是想叫大皇姐入府后再看的。

    都是貴重的壓箱底好物，他現(xiàn)在是皇太子了，月俸比之從前不知道翻了多少。

    一眾嬤嬤女官們紛紛贊嘆，圍攏在一旁觀賞。小麟子也挪著袍子湊過(guò)來(lái)，那字體筆走龍蛇、疏放有章，乃是經(jīng)過(guò)萬(wàn)歲爺親自指點(diǎn)的。楚鄒如今對(duì)外的字跡都是這一種，他把自己的內(nèi)里藏著了。

    小麟子看得滿目都是崇拜，不知不覺(jué)又或者其實(shí)是有勞心城府地挪到了正中間。這會(huì)兒她就站在她柿子爺?shù)耐冗吷?，那朱紅袍擺蹭著她的手面，癢癢的，她屏住呼吸，貪戀地感受著這一刻呼吸。

    楚鄒總覺(jué)得哪里毛茸茸軟呼呼的，忽而一側(cè)頭，果然就看到跟前站著的五歲小麟子。她正用手指頭輕觸他的袍擺，啟著櫻桃小口兒聲聲慢慢：“我柿子爺寫(xiě)的字可漂亮。”

    也不知道對(duì)哪個(gè)說(shuō)，輕細(xì)的呢喃被掩在眾人的漫笑中，怎么他就偏偏給聽(tīng)見(jiàn)。但他已經(jīng)不能再是她的柿子爺了。他就不經(jīng)意地側(cè)過(guò)去，聽(tīng)見(jiàn)了也裝作聽(tīng)不見(jiàn)，叫小榛子：“收起來(lái)吧，仔細(xì)弄皺了?！?br/>
    那袍風(fēng)冷淡，驀然從小麟子的臉前拂過(guò)去。小麟子眨了眨眼睫兒，有些不知所措。

    孫皇后見(jiàn)兒子目中寂寥，便笑盈盈道：“既是拆開(kāi)了，圖個(gè)喜慶，這就去給你皇姐戴上吧。小子淘氣，打小沒(méi)給你姐姐惹麻煩。如今賞你個(gè)差事，給戴了這一回，今生可再?zèng)]這機(jī)會(huì)了?！?br/>
    說(shuō)著讓人把盒子遞到楚鄒手上。

    或許許久之后這成了東宮太子頗為癡迷的一樁消遣，但這還是楚鄒頭一回給女子上妝，楚鄒小心翼翼地將釵子嵌進(jìn)大皇姐的發(fā)鬢。那少年動(dòng)作輕輕，削俊的下頜貼近楚湘的面頰，楚湘忽然想起四歲那年的小四弟，拖著大翅膀丑獸風(fēng)箏在宮墻下呼啦啦的身影。楚湘的眼眶兀地就紅了：“弟弟快別戴了，丑死了?！?br/>
    嘴上這樣埋汰，卻止不住一顆顆淚珠兒掉下來(lái)。心里頭經(jīng)年的酸楚與疼惜道不出，也不能道，這會(huì)兒各宮各局的娘娘女官眼看就聚齊了，多少的話臨到出宮了也只能埋在心里。

    一忽而氣氛便有些凝重，大皇子楚祁也驀地負(fù)手背過(guò)身去。楚鄒輕咬薄唇，面上依舊是不動(dòng)聲色的冷毅。小麟子又開(kāi)始心疼她的柿子爺，又心疼柿子爺?shù)慕憬悖阌檬种篙p輕地摸楚湘的袖子。

    孫皇后卻是泰然安定的，明里暗里多少雙眼睛盯著呢，仔細(xì)還讓人覺(jué)得坤寧宮這些年過(guò)得有多委屈。

    抿唇笑道：“瞧瞧，這姐弟幾個(gè)感情深的，倒把妝都花了。李嬤嬤，快給她重新上上?！弊尷纤某鋈デ魄?，看駙馬的陣仗可到了，要是到了就先讓等著。

    楚鄒應(yīng)了聲是，低下頭拂袖而出，宋玉柔和幾個(gè)王府世子風(fēng)光華服地簇?fù)黼S上。

    小麟子看見(jiàn)他們走，忙不迭地跟著跨出門(mén)檻，撒丫子跑在了后頭。