得到狀紙，發(fā)現(xiàn)巨大冤情，然后主審官就放下手頭一切工作，全部圍繞這一起案件進(jìn)行。這是戲文里的內(nèi)容，也是美好的愿望，在實(shí)際工作中，自然不可能如此。次日一早，范進(jìn)就先隨著張舜卿去拜見她的朋友，做個二十四孝老公。

    這些所謂朋友，其實(shí)張舜卿大半沒見過，都是與張家有著某些方面的聯(lián)系往來，因此張舜卿與對方家中的女眷互相通信，彼此知道對方的存在，見面還是第一遭。這種交情談不到多深，但是相見之下還是會顯得親如姐妹不分彼此，身為世家子弟這種功夫只能算是基本技能，絕對不會讓人看出破綻。范進(jìn)在這種過程中，只負(fù)責(zé)與對方的相公交談，順帶為老婆撐起場面。

    其實(shí)要做到這一步也不難，畢竟大同這種地方是大軍鎮(zhèn)，在這里的女人要么嫁了軍戶子弟，要么嫁了商賈。即使嫁給讀書人的，功名前程也有限，與范進(jìn)這顆官場希望之星不能相比。妻以夫榮，只看張舜卿那容光煥發(fā)的表情，就知道隨著這種拜訪她的心情一路走高。

    直到來到代王府時，范進(jìn)才略微有些緊張。藩王的混球在長沙他是領(lǐng)教過的，可是與代王相比，吉王簡直就是三好學(xué)生。初代代王朱桂到了晚年，還“手持大棍，袖藏斧錘，追逐軍民見而捶之”。朝廷對其處置也只是嚴(yán)肅批評下不為例，這種態(tài)度的朝廷，自然助長了藩王的囂張氣焰，如今的代王世子比之祖宗混賬何止十倍。自己這么一個如花似玉的老婆，還是少和王府有交集為好。

    張舜卿笑道：“相公這就想多了，代王府再混賬只敢對老百姓耍橫，對我卻只能當(dāng)祖宗供著。待會相公進(jìn)了府，看上什么古玩字畫只管張口，他們絕對不敢不給。因?yàn)檫@一代代王能否襲爵，還要看爹爹的臉色，要是我不高興啊，哼！他們就別想順當(dāng)著襲爵封王，也就拿不到祿米，看他們急不急！如今王府里是代王妃和小世子同時掌府，我正好問問她，這梅如玉的事到底是怎么回事，必須要去的?！?br/>
    代王府如今的情形頗有些特殊，代恭王朱廷病逝，理應(yīng)承襲其爵位的世子年幼，還沒來得及等到禮部賜名準(zhǔn)襲，就一命嗚呼。隨后就發(fā)現(xiàn)了一個問題：代王沒有嫡出了。

    代恭王與嫡妻關(guān)系一般，所以子嗣就那一個，死了以后嫡出一脈斷絕，倒是庶出長子待襲太平王朱鼐鉉年紀(jì)大些，理應(yīng)承襲代王爵位?？墒沁@個時候，又有代王府的宗室向京師告狀，說朱鼐鉉侍奉嫡母不恭，不孝之子不應(yīng)襲爵。王府長史出面為朱鼐鉉辯誣，宗室堅(jiān)持上告，代王妃前后兩次上本又彼此矛盾，撫按官會勘也察不清楚，目前朱鼐鉉固然不能襲代王爵，就連太平王爵也不能襲，只能暫攝代王府事。是以人們只以小世子稱呼朱鼐鉉，沒人叫他小王爺。

    他能不能襲爵完全取決于禮部，換句話說，就是取決于張江陵。張舜卿有此把握，倒也不奇怪。

    雖然范進(jìn)是巡按，可是在藩王面前依舊是臣子，曾經(jīng)還有過巡按因?yàn)榈米镒谑冶淮M(jìn)王府毒打的情況，可見這些藩王在地方的強(qiáng)勢。好在有張居正的關(guān)系在，代王倒是不敢得罪他，手本一遞進(jìn)去，王府長史齊世軍很快便出來親自迎接，將范進(jìn)請進(jìn)正廳。

    朱鼐鉉的年紀(jì)與范進(jìn)相若，人生得高大相貌也英俊。從外表和舉止看來，屬于標(biāo)準(zhǔn)的貴族，儀表堂堂風(fēng)度翩翩，算是女人的理想老公，與梅如玉訴狀中控訴的那個惡棍怎么看也不是一個人。

    兩人寒暄幾句，朱鼐鉉表示出對范進(jìn)的高度推崇，連連表示本該親自去迎接只是礙于身份不能成行希望范進(jìn)原諒，邀請范進(jìn)在家里用酒席。當(dāng)然，范進(jìn)不會帶著自家的女人在這種地方喝酒，只把話題引開談?wù)撈渌?，聊了一陣槍頭一掉就轉(zhuǎn)到梅如玉的頭上。

    朱鼐鉉道：“梅花老九是咱們大同有名的女潑皮，不想才這么短時間，范道長就聽過她的名字了。她爹曾經(jīng)是吳軍門標(biāo)營里的軍官，立過些戰(zhàn)功，后來陣亡了。吳軍門念著這份恩情，對她很是照顧，這女人就無法無天起來。在大同開賭檔敗壞人心，還出賣色相勾癮良家子弟入轂，非傾家蕩產(chǎn)不能完事。這次鄭軍門動怒，將她判入樂坊，也是為了整頓風(fēng)氣正本清源，是一件大快人心的好事，大同軍民人人稱快，都夸軍門為大同除了一害?！?br/>
    兩人正說著話，齊世軍從外面走進(jìn)來，對范進(jìn)道：“貴府下人說張小姐身子不舒服，要告辭了?！?br/>
    朱鼐鉉一愣，“??？剛來就要走？小王這里還準(zhǔn)備了酒宴，要款待賢伉儷呢。拙荊久仰張大小姐的名號，還想好好攀談一番，怎么說走就走了？”

    “公務(wù)繁忙，下官也是等不及的，拙荊不走我也要走，告辭了?！敝熵俱C一路送范進(jìn)來到門首，張舜卿主仆已經(jīng)上了馬車，等到范進(jìn)上了車，卻見張舜卿眉頭微鎖正在思忖什么，忙問道：“卿卿，有什么問題？”

    “沒什么，只是覺得王妃有些不對勁。”張舜卿道：“我雖然沒與王妃見過，但也聽說過代王妃出身書香門第，知書達(dá)理，是代恭王的內(nèi)助?？墒墙袢瞻菀娭畷r，王妃精神雖好，但是語無倫次，說話糊里糊涂神志并不清醒，而且她的精神似乎有些好過頭了。說話聲音大語速又快，總覺得這個人像是有些亢奮。都說她和朱鼐鉉同掌王府，我看恐怕未必如此，就代王妃眼下的樣子，根本什么也管不了?！?br/>
    范進(jìn)皺著眉頭道：“王妃的身體有恙，朱鼐鉉理應(yīng)上報(bào)朝廷，只這一點(diǎn)就不大對勁。梅如玉這一狀，只怕當(dāng)真告對了地方。”

    張舜卿搖頭道：“她綽號梅花老九，一個有綽號的女孩子又是開賭檔的，怎么看也不是良家女。依她的狀子來告藩王宗室，就太荒唐了?！?br/>
    “是啊，所以這只能算是個疑惑，不能當(dāng)真，接下來還得去別處求證一下。咱們的媒人我的恩師家里就有人在大同，我去拜一拜，也好問個究竟?！?br/>
    張遐齡的年紀(jì)比張?jiān)数g小幾歲，但是看上去卻比張?jiān)数g還老相，須發(fā)斑白，臉上也有了幾枚老人斑。但是他說話時依舊中氣十足，聲如洪鐘。先是拉著范進(jìn)的手好好端詳一番，又看看張舜卿，不住點(diǎn)頭道：

    “金童玉女，天作之合。四維這個媒保得好，月老爺這根紅線拉得也對勁。退思能巡按大同，這是大同軍民的福分。你在上元的事跡老朽聽說了，四維在你這個歲數(shù)的時候，絕對沒有這份本事?？上О。蹅儚埣覜]福分，否則你便是咱山西的女婿了。大同是個苦地方，比不了江南，也比不得京師。就連水里的沙泥，也比別處多些。你個大男人還好，張大小姐身嬌肉貴，怎么好來這種地方受苦？好在咱家累世行商，手里有幾文銅錢，在大同城內(nèi)還是有幾處產(chǎn)業(yè)的。大小姐若是不棄，可以任選一處居住，不管怎么說，也比察院衙門的環(huán)境好些?！?br/>
    張舜卿笑而不語，范進(jìn)先是道謝，隨后又把話鋒一轉(zhuǎn)，問起梅花老九的賭檔以及代王世子的事。

    張遐齡道：“老夫來這是做生意，與那幫鳳子龍孫固然不敢得罪，可是也離得越遠(yuǎn)越好。這幫人不是好惹的，白日行搶殺戮行商的事都做得出，自然離他們越遠(yuǎn)越好。場面上的交涉，是你幾位叔父為之，我年紀(jì)大了，跟他們玩不到一起，很少交際，因此所知有限。只是聽人說過，這位小世子很喜歡結(jié)交朋友，以至于三山五岳，各路怪人也都有結(jié)交，內(nèi)中總有些奇人異事。聽說有個叫陳九倉的，會法術(shù)神通，能做法取人性命，還有個叫孫河的，是個瞎子，但是法術(shù)通神，最會斷人吉兇。這兩人都曾是小世子的座上賓，后來就不知去向。年輕人么，好交朋友，加上是天家苗裔，被人當(dāng)成肥羊來斬，也是情理中事?！?br/>
    “至于這梅花老九……老朽倒確實(shí)有耳聞。其實(shí)退思是來大同來晚了，若是早來幾年，就知道大同頂有名的梅家賭坊。來大同的商賈都知道，賺了錢要到梅家賭坊賭幾手，只要是大豪客，不管輸贏，賭坊都會安排人為你服務(wù)，幫你定客棧定酒席，還能……總之你想要什么，賭坊都可以幫你辦。賭坊的老板年輕漂亮性格潑辣，不少男人存了些別樣心思，但最后都吃了虧。不過這女人很會交朋友，拒絕了男人也不會讓你沒面子，還會設(shè)法彌補(bǔ)。這么個八面玲瓏的女人，按說在生意場上應(yīng)該很厲害的，真沒想到忽然就被人抓起來，又變成了樂戶……人世無常啊?！?br/>
    范進(jìn)可以拒絕王府的酒席，張家的酒席卻不能拒絕。女眷們單獨(dú)款待張舜卿，范進(jìn)則與張家的張四端、四事、四象幾兄弟見禮寒暄，痛飲一番，等到告辭出府時，已是紅日西斜。等到送走范進(jìn)，張遐齡將幾個侄子叫進(jìn)密室，臉上露出一絲得意笑容。

    “大哥的計(jì)謀，第一步已經(jīng)成了。接下來就看后面的幾步棋了。”

    張四象道：“小賤人幾日后就能到大同，到時候請范進(jìn)過府飲宴，設(shè)法讓兩人見面就是了?！?br/>
    張四端卻道：“不急。范進(jìn)身邊有個天仙樣的娘子，這美人計(jì)能否成功，可是沒有把握。萬一他如同戚南塘畏妻如虎，夢姑相貌再美也是枉然?！?br/>
    張遐齡笑道：“四端，你這便是糊涂話了。男人么都是一樣，吃著碗里都想著鍋里，只要自己的身子骨沒問題，誰不愿意多睡幾個女人？所慮者只有一條，他敢或者不敢。目前就得看金七姐那邊的消息，如果他不碰梅花老九，那就證明天下真有柳下惠，那事情就有些難辦，美人計(jì)走不通了?！?br/>
    張四象冷笑一聲，“那也沒什么大不了，到時候改個計(jì)劃，設(shè)法結(jié)果了他也就是了。一樣能讓山西大亂?！?br/>
    張四端搖頭道：“那樣總是動靜太大，后果難以把控，不如用美人計(jì)好。還能再范進(jìn)身邊安排一個我們的耳目，時刻打探他的消息?？傊坏饺f不得已還是不要?dú)⑷耍覀兛偸巧藤Z，不是強(qiáng)盜?！?br/>
    張遐齡點(diǎn)頭道：“四端說的對。咱們都是生意人，手上盡量不要沾血。殺人這種事是粗人干的，我們宰相門庭，也是能殺人害命的？不圖別的，你們大哥在朝為相，總要為他積些陰功才對。老五，你回頭寫一封書信給辛愛汗送過去?！?br/>
    “做什么？”

    “自然是做生意了。辛愛汗不是一心想要從大同抓幾個郡君、主君，嘗嘗金枝玉葉的滋味么？說實(shí)話，代王府的女子，又算得什么金枝玉葉了，倒是張居正的女兒堪比公主。何況她美如天仙，辛愛汗一準(zhǔn)歡喜，這筆生意做成，你說他該給我們什么報(bào)酬？張居正素來強(qiáng)梁，我們要他的女兒落到韃虜手里，在蠻夷酋長身下承歡，看看他還如何威風(fēng)！”

    張家?guī)仔值苈勓怨笮ζ饋?，只有張四端道：“如此行事，會不會太大了一些？?br/>
    “怕什么，天大的事情，自有鄭范溪一人承擔(dān)，怎么也怪不到你大哥頭上。張居正這幾年如日中天，我就不信了，沒人制得了他。這回讓他在山西吃個大虧，也好出一口胸中惡氣。再說了，這女人是個厲害角色，不把她弄到塞外，早晚是個禍胎！”

    范進(jìn)這邊剛一回府，就被梁盼弟尋個由頭叫出來，隨后拎著耳朵拎到了薛素芳房里。在這個家里，也只有梁盼弟有這份膽量，不管范進(jìn)什么身份都敢動手打，范進(jìn)在她面前永遠(yuǎn)是那個鄉(xiāng)下小后生，不敢有半點(diǎn)架子。一進(jìn)屋里，見薛素芳坐在床上抽泣，滿面淚痕兩眼紅腫，梁盼弟則指著范進(jìn)鼻子道：

    “衰仔，你還有沒有良心！素芳對你一心一意，你對她又怎么樣？她大哥被人抓了，要砍頭了！她大嫂要被人賣去做伎女??！你這個做巡按的不但不幫忙，還陪著那母老虎去吃酒。家里沒有酒給你吃么？還是你眼里就只剩了那母老虎，看不到別人？要是那樣，我們不擋你的路，素芳，我們一起走！”

    范進(jìn)連忙作揖打拱地討擾，又道：“三姐，素芳事情不是你們想的那樣。我今天一早就讓張鐵臂拿文書到陽和堡，面稟鄭軍門。這件案子我接了，一干人犯不得隨意處置。我應(yīng)酬一下場面，過兩天就啟程奔陽和訪查清楚。再說我當(dāng)時也不確定，薛如龍就是內(nèi)兄啊。天下同名同姓的人很多，萬一搞錯了不好?！?br/>
    薛五抽泣著道：“我問過梅氏了，她說的就是我大哥不會錯的，連我爹現(xiàn)在也在陽和堡。退思，我自從跟你就沒開過口要過什么，但今天這事我必須求你。你也知道，我在世上就只這幾個親人，我大哥是薛家這一代的惟一的男丁，不管怎樣也不能讓他被殺頭。就算有天大的罪過，也得留住他的命。你要是不管，我……我便自己去救人?！?br/>
    “五兒，你真是誤會我了，我怎么可能不管內(nèi)兄死活。既然事情坐實(shí)了就好辦，你放心，就算內(nèi)兄殺人放火，我也保他平安無事。”

    梁盼弟一推范進(jìn)，把他推到薛五身邊，回腳一勾，已經(jīng)把房門踢上?！斑@才像句人話。素芳別哭了，我就說過，進(jìn)仔不是沒良心的，也不會只要母老虎不要我們。”

    薛五此時也心頭略定，抱住范進(jìn)道：“這事我可就指望退思了，你不許騙我。去陽和我和三姐也要一起去，也好當(dāng)面向爹問安?！?br/>
    “對啊，你找了相公，怎么也要讓你爹看看的?！绷号蔚芤贿呎f著，一邊也在范進(jìn)身邊坐下。范進(jìn)左右環(huán)住兩個女子，三人嘀咕了一陣，薛素芳才破涕為笑，在范進(jìn)胸前捶打著：“都怪相公不好。這些事不跟我說，害我傷心了半日?！?br/>
    “沒錯。那母老虎太可恨了，什么事情都是她管，不讓我們知道。我們不能讓她這么霸道。進(jìn)仔，你今晚有福了，我們兩個一起陪你。你也不用笑的那么開心，要是不讓我和素芳在母老虎前面懷上骨肉，看我饒不饒的了你！”