反倒是明姜,因?yàn)檫€月子里，不能出門，不是特別親近客人也不會見,這個年倒過得很清靜。她坐月子時候鵬哥兒一直養(yǎng)常太太屋里,只白日有空時候,常太太才叫乳母帶著他回來看看明姜，他常常悄悄跑到隔間去看一眼弟弟，然后再跑回去告訴明姜：“娘，弟弟睡覺了。”
或是：“娘！弟弟吐泡泡！”明姜笑得不行：“你小時候跟他一樣,不是睡覺就是吐泡泡?！?br/>
鵬哥兒就嘻嘻笑：“弟弟胖胖，鵬哥兒不胖。”
明姜伸手掐他臉蛋：“你這還不叫胖？還好意思說弟弟胖！”鵬哥兒扭頭掙脫，又跑著去看弟弟了。
到滿月時候,常太太請劉氏給小孫子娶個乳名：“好沾沾您福氣?！?br/>
劉氏也沒推辭,尋思半晌，說道：“叫添兒如何？添哥兒，再添一個來。”她說了自然沒有人不說好，只有明姜叫苦：“這個才生了，又要添下一個？”
“多子多福?！眲⑹媳е装着峙种赝鈱O不停叫，“添哥兒說是不是？多添兩個弟妹才好呢！”
只有鵬哥兒不太樂意，一直依明姜身邊，撅著嘴問：“娘，大伙怎么都看著弟弟？”
明姜摸摸他小腦瓜笑答：“因?yàn)榻裉焓堑艿艹錾鷿M一個月日子，當(dāng)初你出生一個月時候，大伙也都圍著你呢！”
鵬哥兒終于釋懷，卻還是要霸著明姜不松手，無論行走還是坐下，必要亦步亦趨跟著明姜。到晚間賓客散，鵬哥兒已經(jīng)困得睜不開眼，還是要明姜抱著，常太太嘆了口氣：“小沒良心，祖母看了你這許多時候，心里就只有你娘?！?br/>
明姜就哄著鵬哥兒去親了親常太太，哄常太太笑了，才帶著兒子回自己院里去睡。添哥兒每日吃飽了就睡，餓醒了就吃，絲毫也不知道他哥哥已經(jīng)對他嫉妒了一回，只養(yǎng)越白胖了。
過完年沒兩個月，顧家那邊來人見常太太，接著常太太又往青州去了一封信，明姜一心照看兩個孩子，也沒留心，結(jié)果到四月底時候，常太太一天早上宣布喜訊：常懷安終于能調(diào)回京里來，到金吾衛(wèi)做指揮使，總算不用再一個人留山東了。
常家上下歡欣鼓舞，等五月里常懷安到家之后，是大擺筵席宴請了一次親朋，慶祝一家團(tuán)聚，只有明姜晚上回房，心里越思念遠(yuǎn)浙江常顧。
今年鵬哥兒虛歲已經(jīng)五歲，周歲也四歲多了，明姜日常無事，就親自帶著他識字，想著得等到浙江之后再能讓他正式入學(xué)，此時倒不好尋先生，索性自己上陣，先教孩子識字。添哥兒那里幾乎不用明姜操什么心，那孩子能吃能睡，比鵬哥兒還省心一些。
這一年家里平平靜靜，常顧浙江也很是太平，只跟海匪接戰(zhàn)了兩次，海匪都是一觸即走，并沒什么特別建樹。只是嚴(yán)家那邊劉湘再次懷孕，卻不等家里眾人歡喜就又小產(chǎn)了，請了許多大夫來看，都說這一次傷了根本，以后恐再難有孕，讓劉氏和范氏添了許多煩惱。
明姜雖也憂心，可卻幫不上忙，現(xiàn)公公也回了家，常顧又不，她也不好?；啬锛遥贿^去安慰了劉湘一次，又送了些補(bǔ)品過去。
到年底添哥兒過了周歲，常太太和常懷安看著孩子很壯實(shí)，也擔(dān)心兒子一個人江南，就和明姜商量了，說過完年等天暖了送她去寧波。明姜先是一喜，回去算了日子才覺不對，第二日悄悄跟常太太說：“明年七月是媳婦祖父七十壽辰……”
“啊呀，可不是么！”嚴(yán)景安身為輔，他生日朝中做官鮮有人不知，常太太握了掌：“是我疏忽了，那就等七月里給閣老過完生日再走，也不差那幾個月?！?br/>
明姜也是這個意思，當(dāng)下就謝過常太太：“多謝母親成全?！?br/>
常太太拉著她：“你這孩子又來了，這是該當(dāng)，虧得你提醒了我！”等晚間又和常懷安商量送何壽禮，是不是現(xiàn)就該置辦了云云。
而常懷安想事多，元景十二年不僅有嚴(yán)景安七十大壽，有今上元景帝四十壽辰，他本來就和岳父商議進(jìn)上賀禮，要如何才能送脫俗又不奢靡。今上不同先帝，不好黃老仙術(shù)，也不喜青詞，平素為人又崇尚節(jié)儉，這進(jìn)上賀禮就不能太貴重了，早前可就有六部官員送了貴重禮物被貶官事兒呢。
他跟常太太嘀咕了半天：“岳父大人說，要得陛下滿意，也只有清雅字畫了，可惜我們并無拿得出手。”
“唔，字畫啊，對了，那文集行不行？常顧媳婦不是給她老師出了一套《南鄉(xiāng)文集》么？”常太太猛然想起來明姜先生可是詩畫大家，就跟丈夫建議道。
常懷安搖頭：“那文集都出了多長時間了，再說嚴(yán)閣老必定早拿給陛下看了，不成?！?br/>
常太太又尋思半刻，有了主意：“那就跟常顧媳婦說，單出一本敬上，可以文集里加兩幅南鄉(xiāng)居士畫兒么！”
常懷安坐了起來：“這倒是個好主意！要不，你明日和兒媳婦說說？我叫人去找刻工，咱們單刻一本！”夫妻倆計(jì)議已定，終于安心睡去。
第二日常太太和明姜一說，明姜自然無法拒絕，她身為常家媳婦為常家出力也是分所應(yīng)當(dāng)，于是找了幾幅楊先生擅長畫作做版，讓請來刻工單獨(dú)印了一本精美書畫集，給常家作為元景帝四十壽辰賀禮。
常家投桃報(bào)李，給嚴(yán)景安準(zhǔn)備禮物時候也特別心，專挑了一些比較貴重清雅但嚴(yán)景安又用得著東西，比如上等徽墨歙硯，還有名貴田黃石、雞血石等，再加上一些滋補(bǔ)保養(yǎng)之物，這禮也就算成了。
元景帝果然十分喜歡常家進(jìn)上賀禮，還特意叫了常懷安覲見，夸獎他養(yǎng)了個好兒子，勉勵他們父子好好為國效力。常懷安感動得痛哭流涕，御前表了好一番忠心?；丶乙院缶透Ｌf，讓她好好貼補(bǔ)二兒媳婦，說小兩口南下過日子不容易，一定不能苦著孩子們。
明姜交了差就再沒留心這件事，她也要準(zhǔn)備自己和常顧送給祖父壽禮。常顧那里從浙江捎回來一些湖筆，明姜自己精心繪了一幅畫兒，畫是松鶴延年，心里衷心期望祖父祖母兩個能長壽多福。
她這里畫剛畫了一半，嚴(yán)家就來人傳信，說嚴(yán)謙夫婦帶著孩子上京給嚴(yán)景安賀壽，今日已到通州，明日就到家了。明姜喜不自禁，忙去跟常太太說了，第二日要帶著孩子們回娘家，常太太欣然應(yīng)允，還特意說，要是嚴(yán)家不興，可住一晚再回來。
明姜回去一晚上都沒睡好，她自小和嚴(yán)謙要好，這一遭足有八年未曾再見，心里實(shí)起伏波動，難以入睡，又想到一向交好大嫂也回來，還有兩個侄兒也來，是躺不住，坐起來本想叫丫鬟準(zhǔn)備見面禮，又想起時辰不早，只能再躺下去，明早再說，如此翻來覆去，直到過了子時才睡著。
第二日起來第一件事就是叫小蛾開箱子，翻來揀去選了半天，才選了早先打好一個長命富貴金項(xiàng)圈，又挑了一個白玉護(hù)身符配上，打算給小侄兒廷銳，又給大侄兒廷釗選了一套筆墨紙硯，然后才打理自己穿著和打扮兩個孩子。
添哥兒現(xiàn)有十七個月大了，偶爾會冒點(diǎn)單字出來，比如：“啊”，“娘”，“鍋”，還有“花”等等。今天明姜拿了一套大紅衣裳給添哥兒穿，他看見顏色鮮亮就很高興，指著衣裳一個勁說：“亮，亮亮?！?br/>
明姜捏了捏他臉蛋：“這是紅，紅！”
添哥兒就學(xué)：“龍，馮，紅?！焙蠼K于說對了。
給兩個孩子打扮好了，明姜自己也穿好了衣裳，就帶著兩個孩子先去常太太那里辭行，常太太囑咐了幾句，又讓跟著人好好伺候著，然后就放他們走了。
明姜路上就一直教添哥兒說舅舅，添哥兒很愛學(xué)，“啾啾啾”叫個不停，把鵬哥兒樂，歪倒明姜身上。添哥兒就轉(zhuǎn)移了注意力，開始喊：“鍋鍋，玩?！冰i哥兒特別聽不得他喊鍋，就開始一遍一遍不厭其煩糾正他：“是哥哥！”
一開始明姜看著還笑，后來實(shí)嫌他們兩個聒噪，拿了球讓他們兩個扔著玩，不許他們再饒舌了。到嚴(yán)家時候，是嚴(yán)誼妻子李氏來迎接，李氏是三嬸侄女，跟三嬸長得有幾分相似，和明姜也算合得來。
“大哥大嫂還沒到么？”明姜見了她就問。
李氏搖頭：“二伯他們?nèi)ソ恿?，說是午后才到。”陪著明姜一路先去了劉氏正房。
正房里眾人也都是喜氣洋洋，尤其是劉氏和范氏，臉上笑意為燦爛。明姜進(jìn)來就被劉氏叫到身邊坐下，又讓兩個重外孫坐到跟前來，說道：“這回咱們可算是一家團(tuán)聚了！”除了長女之外，一家人齊聚京城給丈夫賀壽，劉氏也算得上心滿意足了。
明姜就拉著欣姐兒到身邊來：“一會兒見了你爹娘還認(rèn)得出么？”
欣姐兒抿嘴笑著搖頭：“恐怕認(rèn)不出吧?！彼衲暌呀?jīng)十二歲，身量修長苗條，頗有幾分少女清麗，和當(dāng)初明姜憨態(tài)十足模樣大不相同，倒是越長越像王令婉了。
“其實(shí)容易得很，你爹爹和你祖父長得相像，至于你娘么，你照鏡子看看，也就認(rèn)得七八分了?！泵鹘χf道。
一屋子女眷圍坐一處說說笑笑，又有孩子們地上跑來跑去玩耍，整個正房十分熱鬧，午間眾人一起吃了飯，吃完也都沒去午睡，又等了一會兒終于來人報(bào)訊，說大爺一行人已經(jīng)進(jìn)了城門，正往家里來了。