不過幾日，京都城內這天突然被各路而來的一個消息賺足了眼球。

    先是皇后娘娘到陛下跟前求情，讓陛下賜婚六皇子穆禾荃迎娶北國公家獨女，白芍藥。

    陛下尚在猶豫中，消息卻不脛而走，白芍藥得知這個消息，在府上毅然上了吊，幸得及時被人救下，這才保住一條性命。

    步桐得了這個消息，第一時間去尋步易陽，步易陽在院子里打拳，雖然天氣涼了許多，但依舊勁裝單衣滿頭大汗的模樣，倒顯得格外引人注目，

    “兄長，今日手上的傷好些了嗎？”

    步易陽伸頭看看步桐身后，確認只有春桃跟著后，難掩失望的模樣，伸手揉著自己的手腕，“無礙了，今日桐兒怎么有興致來我這處，我還以為……”

    “還以為是芍藥姐姐來送湯的嗎？”步桐尋了個石凳坐好，輕輕嘆了口氣，

    “今日芍藥姐姐怕是不會過來的，兄長莫不要更衣同我去北國公府探望下芍藥姐姐？”

    步易陽瞬間收勢跑過來，有些焦急地看著步桐追問，“芍藥怎么了？可是出了什么事受了傷？”

    步桐皺皺眉頭，“皇后娘娘請陛下給芍藥姐姐賜婚，嫁到六皇子府做正妃，消息走漏出來，姐姐不愿，便在家中尋了短見……”

    看著自家兄長十年間蒼白的臉色，步桐趕緊解釋，

    “兄長莫慌，芍藥姐姐無礙，被人及時救下，只是頗為神傷，郁郁寡歡，我正要去府上探望?！?br/>
    步易陽愣住，“何時的消息，陛下降旨了嗎？我竟然不知……”

    步桐看著自家兄長著急的模樣，“陛下尚未下旨，不過這事不會知道為何已然傳開，這才到了芍藥姐姐耳中，兄長禁足在家，自然是不知的。”

    當然，這個消息是步桐讓湯玄霖吩咐人散播出去的，不若如此，陛下下旨芍藥才知曉那一切可都來不及了。

    步易陽緊緊捏著拳頭咬住牙根，“前些日子剛娶了榆兒還不知足，如今榆兒尚且被禁足宮中，這就想著迎娶正妃了？”

    步桐起身，

    “罷了，先不說長姐的事了，兄長，芍藥姐姐一門心思都在你身上，饒是你再愚鈍也該知曉的，如今姐姐不愿嫁給六皇子，兄長預備如何？”

    步易陽站在那里，筆直剛毅如同塞外的紅柳，一字一句堅硬擲地，“我要去跟陛下求娶，迎芍藥進我南國公府。步桐終于心安，“有兄長這份決絕，芍藥姐姐定然會心生安慰?！?br/>
    “胡鬧！”門口傳來步庭云的聲音，兩人趕忙起身回頭去，

    “父親。”

    步庭云只身一人并未帶任何隨從，簡服常裝，倒像是個尋常富貴人家的父親了，慢慢走進來，“胡鬧，貴家姻親，如何輪到你個黃口小兒去陛下跟前求娶，簡直造次！”

    步易陽拂開短到膝前的衣擺直直跪下，言辭懇切，“父親大人，兒子自知平日里兀自任性慣了，讓父親母親憂心，如今，兒子心儀白家芍藥妹妹，想要聘她為婦，芍藥恭敬純良，過府后定能孝順父母，分擔家務，還請父親應允，為兒子去御前求親。”

    步庭云輕輕嘆了口氣，走到石凳前坐下，有些頗為尷尬的模樣看著眼前自己的一雙兒女，“為父是當真喜歡那白芍藥，溫文懂事又落落大方，只是如今皇后娘娘已然去求了，我們家再去求親，實在是不合規(guī)矩?！?br/>
    步庭云這話說得就像一個無能為力的老父親，全然沒了往日的嚴苛，步易陽往前膝行幾步，“父親，可是芍藥不愿嫁給六皇子，若是陛下當真下旨一切都來不及了?！?br/>
    步庭云重重地嘆了口氣，“先不說我們兩國公府結親陛下會不會心生嫌隙，單說這京都城中的規(guī)矩便是，一家求親，單凡尚無結果，另一家就不得去求娶的，我這即便是去了御前，也不會有答案的。”

    步易陽面如死灰地跌坐回去，“可兒子同芍藥極為投緣，只愿娶她為妻，若是陛下執(zhí)意指婚，兒子只能豁出去帶了芍藥去陛下跟前拼死抵抗了?！?br/>
    “你！”步庭云瞪著步易陽半天，也實在說不出什么來，門口傳來沉穩(wěn)有力的腳步聲，并著北國公聲如洪鐘的笑聲，“難得小兒有情有義，也不枉我預備豁出去這張老臉求陛下。”

    步易陽驚喜回頭，“多謝伯父。”

    北國公提了步易陽起身，“男兒膝下有黃金，為了芍藥，也不該這般，既然如今你們也算是兩情相悅，我便馬上進宮去?！?br/>
    南國公起身，“老白，這是逾矩的啊，陛下會不會借此處置你的兵權?！?br/>
    北國公哈哈大笑，“我本就不在意這些，若是芍藥余生不開心，我又怎能守著兵權獨自過下去，今日過府便是確認下你家小兒的心意，方才這話我聽得很是歡喜，去求一趟便是?！?br/>
    南國公當機立斷，“等我去更衣，我們一同進宮。”

    ……

    步桐帶了步易陽去北國公府，白芍藥住的院子很是簡單，沒有常見的花花草草，滿園書墨香，白芍藥帶了幾個小丫頭在院子里曬書，見著步桐進來，有些泛白的臉色頓時添上幾分喜色，“我便知道你今日會來？可有見到父親？”

    步桐看著她擔憂的模樣，定然是擔心步易陽又說上些渾話，惹得北國公不悅，趕忙上去握著她冰涼的手，

    “姐姐安心，伯父同我父親一道進宮去求陛下了，定然不會有什么別的紕漏?！?br/>
    “父親進宮了？可有為難易陽？”白芍藥如今尚且擔心北國公是“逼婚”了步易陽。

    步桐嘻嘻笑著，伸手去門口拖進來一個高大的人影，

    “芍藥姐姐不如聽他自己來說，更易心安罷?！?br/>
    ……

    步桐蹲在門口，偶爾看看院子里互訴衷腸的兩人，再抬頭瞧著已然偏下去的日頭，

    “白日越發(fā)短了，大約下元節(jié)快到了罷？”

    春桃蹲在一旁托腮，“小姐不講春桃都忘了這事呢，下元節(jié)是春節(jié)前最后一個盛典，舉國祭祀，夜里還可以去放花燈呢，還有還有好多好吃的、皮影戲……”

    步桐看了眼陷入美好向往的春桃陷入沉思，上一世，列戰(zhàn)虎趁著下元節(jié)守備松懈，舉兵造反，雖然后來被鎮(zhèn)壓，但是京都城內傷亡慘重，很多忠正官員在這場浩劫中喪命，下元節(jié)的花燈在血河中流淌的景象歷歷在目，步桐身上一陣惡寒，

    “春桃，回家前我們去個地方?！?br/>
    ……

    這個地方便是東廠，春桃站在門口，瞪著上一次攔路的看守小哥，“難道，這次仍舊不許我家小姐進去嗎？”

    那人笑得尷尬，“上次是在下有眼不識泰山了，小姐們請進。”

    步桐笑著瞧他，

    “莫要有太多負擔，我們本就是生人，你這般嚴格把控門禁是對的?！?br/>
    小哥如釋重負，笑得花一樣地看步桐，“多謝夫人體恤?！?br/>
    夫人？

    步桐愣住，春桃斥罵他，“胡言什么呢？我家小姐尚未出閣，如何就成了你們什么夫人？”

    小哥再次陷入迷茫，步桐無所謂地拉了春桃往里走，“無所謂的，左右早晚是他們的夫人咯?！?br/>
    夫人，這個稱呼聽著，還蠻順耳的嘛。

    東廠設立修建得如同一個軍營塔寨，湯玄霖加蓋了門樓設立哨點，里側層層關卡，大門向東，南北設營地，西側是演武場，步桐手持金牌，一路暢通無阻，直到看到了演武場上的塵土喧囂，問了身旁的一個小哥，

    “湯玄霖如今何處？”

    那人聽到了步桐的稱呼忍不住多打量她幾眼，指了后院方向，“督主大人正在同錦衣衛(wèi)統(tǒng)領訓話?！?br/>
    步桐點頭，一路穿過眾人好奇打量的模樣，徑直走進后院，一側偏堂傳來說話聲，大約是訓話的地方，步桐不好去打擾，拉了一個經過的小廝，

    “你家督主大人的起居屋子是哪間？”

    小廝木然指了東側的一個小院，“那里便是，不知姑娘是何人？”

    難得有人追問，步桐低頭去看，是一張熟悉的面孔，嗬，這便見到了熟人，莫不是日后暗衛(wèi)番子頭領朱雀來著？

    如今大約是剛跟著湯玄霖的模樣，很是青澀，不過目露精光，倒是個機敏能干的模樣，步桐笑笑，

    “這位小哥莫慌，我叫步桐，是你家大人未過門的娘子。”

    朱雀倒沒什么多余的情緒，只彎身行禮問安，“見過夫人。”便退下了。

    春桃看著他瘦削的背影，“這東廠的人都這般奇特嗎？他竟然聽了小姐的話一點反應都沒有?！?br/>
    步桐笑著往里走去，“這位可不是一般人物，自然不能同尋常人相較?！?br/>
    是了，東廠番子無事不知，無處不入，是為傳奇，這樣一直影子隊伍的領頭人，其心機城府當然不是尋常人能比。

    春桃不懂，也沒多問，兩人走進湯玄霖的小院子，倒是簡單的很，不過幾株金桂如今已然敗落，屋檐高高揚起，顯得很是莊重，春桃原地跺腳，“小姐，那湯玄霖還不知何事能回來呢，小姐就在這院中等著嗎？也太冷了?！?br/>
    步桐抬頭，“不，我們進屋去等。”

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