據(jù)《史記·呂不韋列傳》記載秦始皇的母親原是呂不韋的姬妾呂不韋出于政治目的將已懷孕的趙姬獻(xiàn)給異人（即秦莊襄王）后來趙姬至大期生子政；又據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載秦始皇帝者秦莊襄王子也。莊襄王為秦質(zhì)子於趙見呂不韋姬悅而取之生始皇。作為一個并不受寵愛的質(zhì)子的兒子嬴政少年時期是在趙國都城邯鄲度過的此時異人經(jīng)呂不韋從中斡旋已然回到秦國并認(rèn)華陽夫人為母經(jīng)過多次政治斗爭終于獲得了華陽信任呂不韋又花費(fèi)大量精力與金錢將趙姬母子接回秦國從此嬴政開始了他在秦王宮里的政治生涯。

    對于秦始皇來說最熟悉的女性最莫過于母親了。在秦始皇3歲的時候父親異人將他們母子作為人質(zhì)留在了趙國。母親趙姬曾是呂不韋的姬妾所以兩個父親的傳言一直伴隨嬴政的成長再加上趙國人的唾棄、鄙視都讓年幼的秦始皇對母親———這個唯一可以依靠的人充滿了愛與恨的復(fù)雜感受。

    秦始皇與母親相依為命。從出生在趙國一直到9歲這個階段正好是一個孩子心理展的重要階段他無法展出對遠(yuǎn)在秦國父親形象的認(rèn)同也無法展出對母親形象的認(rèn)同更無法展出對仲父———呂不韋這個也許是親生父親形象的認(rèn)同。這些復(fù)雜的狀況造成了秦始皇復(fù)雜的心理感受。他必須依靠唯一的女性———母親才能生存下來他卻又鄙視和討厭自己母親的行為因?yàn)檫@些行為造成了他幼年心靈巨大的創(chuàng)傷。所有的這些創(chuàng)傷帶來的不良情緒都會投射到母親———這個唯一的女性身上。

    秦莊襄王三年（前247年）莊襄王去世嬴政即位為秦王。即位時由于年少故國政由相國呂不韋所把持并尊呂不韋為仲父。呂不韋既把持朝廷又與太后（趙姬）偷情。他見秦始皇日漸年長怕被他現(xiàn)想離開趙太后又怕太后怨恨所以獻(xiàn)假宦官嫪?dú)苯o太后嫪?dú)奔偈└讨话蔚艉泳瓦M(jìn)宮了。秦始皇日漸長大于是他們就騙秦始皇說太后寢宮風(fēng)水不好應(yīng)搬離這里。秦始皇信以為真于是他們搬到離秦始皇遠(yuǎn)的地方結(jié)果太后生下了兩個私生子而假宦官嫪?dú)币嘁酝醺缸跃釉谔蟮膸椭路忾L信侯領(lǐng)有山陽、太原等地自收黨羽。嫪?dú)痹谟撼情L年經(jīng)營建立了龐大的勢力是繼呂不韋后又一股強(qiáng)大的政治勢力。

    嫪?dú)彪y免小人得志在一次喝醉酒后對一個大臣斥責(zé)道：我是秦王的假父你竟敢惹我。這個大臣聽后很生氣并且暗中找了個機(jī)會告訴秦始皇。嫪?dú)被帕藴?zhǔn)備叛亂。

    前238年秦始皇在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪?dú)眲佑们赝跤t及太后璽動叛亂攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮布置好三千精兵打敗叛軍。嫪?dú)鞭D(zhuǎn)打咸陽宮那里也早有軍隊(duì)嫪?dú)币蝗寺浠亩記]過多久便被逮捕。秦始皇將嫪?dú)蔽羼R分尸曝尸示眾；又把母親趙姬關(guān)進(jìn)雍城的萯陽宮。秦始皇隨后免除呂不韋的相職把呂不韋放逐到巴蜀。其后雖然他聽從秦國貴族所言下了《逐客令》逐出六國食客但被李斯的《諫逐客書》所勸阻其后他任用尉繚子、李斯等人。

    自前23o年至前221年秦始皇采取遠(yuǎn)交近攻、分化離間的策略動秦滅六國之戰(zhàn)。先后于秦始皇十七年（前23o年）滅韓、十九年（前228年）滅趙、二十二年（前225年）滅魏、二十四年（前223年）滅楚、二十五年（前222年）滅燕、二十六年（前221年）滅齊。終于建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的、多民族的、專制主義中央集權(quán)制國家——秦帝國也是中國封建制王朝的開始。

    秦奪九鼎

    九鼎相傳為夏禹所鑄象征九州一直受許多國家所保護(hù)由九州上貢的鐵所制。夏、商、周是奉為國寶擁有九鼎者就為天子。公元前256年（秦昭王51年周赧王59年）攻伐趙國邯鄲的秦軍繼續(xù)向韓趙動攻勢。值此之際東方各國又動聯(lián)合抗秦。在韓、趙等國的影響與脅迫下不識時務(wù)的西周公也卷入這次活動。聯(lián)軍打著周王的旗號合縱抗秦。昭王大怒。秦國早就想在地圖上抹去西周盡快掃除統(tǒng)一天下的一個障礙。西周參與反秦正好給秦國出兵以口實(shí)。公元前256年（赧王59年秦昭襄王51年）秦兵攻打西周赧王聽西周公之言以西周三十六城、三萬戶降秦）秦王將周赧王貶爵為君西周公為家臣封于梁城(今陜西省韓城縣南)。赧王至梁城一月而死國除置九鼎于咸陽（途中一鼎落于泗水所以秦國只得到8鼎但習(xí)慣上仍稱九鼎）。自次年起（昭襄王52年前255年）史家以秦王紀(jì)年。公元前255年九鼎遷秦意味著秦王將為天下共主可以名正言順地討伐各諸侯國。

    總方針

    秦王政親政后聽取李斯進(jìn)獻(xiàn)的滅六國的建議著手規(guī)劃統(tǒng)一中國的大業(yè)。其總的戰(zhàn)略方針是由近及遠(yuǎn)集中力量各個擊破；先北取趙中去魏南取韓然后再進(jìn)取燕、楚、齊。

    滅韓國

    秦王政先選擇的攻擊目標(biāo)為趙國。因?yàn)橼w國的實(shí)力在六國中最強(qiáng)是秦國走向統(tǒng)一道路的最大障礙。但是趙國還沒有到不堪一擊的地步。秦軍屢次進(jìn)攻趙國均被趙國擊退。在用主力進(jìn)攻趙國的同時秦對韓采取扶植親秦勢力以逐步肢解的策略。公元前231年韓國南陽郡假守（即代理郡守）騰向秦獻(xiàn)出他所管轄的屬地。騰被秦王政任命為內(nèi)史后又派他率軍進(jìn)攻韓國。騰對韓國了如指掌所以進(jìn)展順利于公元前23o年（秦王政十七年）俘獲韓王安。韓國滅亡。

    滅趙國

    公元前229年秦利用趙國生大地震和大災(zāi)荒的機(jī)會又派王翦領(lǐng)兵攻趙。趙國派李牧、司馬尚率兵抵御雙方相持了一年。在緊要關(guān)頭秦國使出殺手锏—離間計(jì)。王翦用重金收買了趙王的寵臣郭開要他散布李牧、司馬尚企圖謀反的流言。趙王輕信謠言派人替代李牧。李牧在大敵當(dāng)前的形勢下?lián)蛔尦霰鴻?quán)趙王竟暗地派人逮捕李牧并處死了他同時還殺掉了司馬尚。殺死李牧無疑為秦軍亡趙掃清了道路。此后秦軍如入無人之境攻城略地痛擊趙軍。公元前228年（秦王政十九年）秦軍攻破邯鄲這座名城落入秦國之手。不久出逃的趙王遷被迫獻(xiàn)出趙國的地圖降秦。趙國實(shí)際上滅亡了。但是公子嘉卻帶著一伙人逃到代郡（今河北尉縣）自立為王。后秦軍在公元前222年滅燕國之后將其俘虜。至此秦統(tǒng)一了北方。

    滅魏國

    公元前231年魏景湣王迫于秦國的強(qiáng)大威力主動向秦進(jìn)獻(xiàn)出麗邑以求緩兵。此時秦王政正調(diào)集兵力準(zhǔn)備向趙國起總攻不想分散兵力攻魏就接受了獻(xiàn)地。這使得魏國又維持了數(shù)年殘局。公元前225年（秦王政二十二年）就在秦軍主力南下攻楚的當(dāng)口秦王政派出年輕將領(lǐng)王賁率軍圍攻魏都大梁（今河南開封）。魏軍緊閉城門堅(jiān)守不出。由于大梁城防經(jīng)過多年修建異常堅(jiān)固秦軍強(qiáng)攻不下。王賁想出了水攻的辦法。秦軍大批士卒被安排去挖掘渠道將黃河、鴻溝的水引來灌注到大梁。3個月后大梁的城墻壁壘全被浸坍魏王假只得投降。魏國滅亡了。

    滅楚國

    南方大國楚國疆域遼闊山林茂密物產(chǎn)豐富號稱擁有甲士百萬。但是楚國的內(nèi)政一直不振總是貴族爭權(quán)奪利這種狀況到戰(zhàn)國末期尤為嚴(yán)重。公元前228年楚幽王死統(tǒng)治集團(tuán)生內(nèi)訌。幽王的同母弟猶即位為哀王但僅兩個多月就被異母兄負(fù)芻的門徒殺掉了。負(fù)芻成為楚王。楚王室更加分崩離析。就在楚國生內(nèi)亂的時候公元前226年秦王政不失時機(jī)地從北方伐燕前線抽調(diào)秦軍南下攻楚連續(xù)奪得楚國1o余個城池。公元前224年秦國與楚國的決戰(zhàn)就要開始了。秦王政先派年輕將領(lǐng)李信率2o萬秦軍攻楚被楚軍擊敗。后又派大將王翦率6o萬秦軍攻楚。王翦入楚境后并未馬上動攻勢。他總結(jié)了李信輕敵冒進(jìn)的教訓(xùn)采取屯兵練武堅(jiān)壁不出麻痹敵人以逸待勞的戰(zhàn)略。這樣度過了一年多的時間秦軍對楚地的情況基本適應(yīng)士氣高昂體力充沛。同時被調(diào)來抗擊秦軍的楚國部隊(duì)斗志漸漸松懈加上糧草不足準(zhǔn)備東歸。楚軍一撤王翦就抓住時機(jī)下令全軍出擊。秦軍一舉打垮了楚軍的主力并長驅(qū)直入挺入內(nèi)地殺死楚軍統(tǒng)帥項(xiàng)燕。接著秦軍攻占楚都壽春（今安徽壽縣）俘虜了楚王負(fù)芻楚國滅亡時為公元前223年（秦王政二十四年）。

    滅燕國

    在滅趙的過程中秦國大軍已兵臨燕國邊境。燕國君喜惶惶不可終日眼見秦國掃平三晉就要向自己殺來卻無計(jì)可施。燕太子丹最終想出了孤注一擲的暗殺行動即歷史上有名的荊軻刺秦王時值公元前227年。刺殺行動最終失敗但是秦王政差一點(diǎn)死于荊軻的匕下他深恨燕國立即增兵大舉進(jìn)攻。公元前226年秦軍攻下燕都薊（今北京市）燕王喜與太子丹逃亡遼東郡。秦將李信率領(lǐng)秦軍數(shù)千人窮追太子丹至衍水。太子丹因潛伏于水中幸免于難。后來燕王喜經(jīng)過權(quán)衡利害關(guān)系派人將太子丹殺掉將其級獻(xiàn)給秦國想以此求得休戰(zhàn)保住燕國不亡。燕王喜逃到遼東以后秦軍主力就調(diào)往南線進(jìn)攻楚國。公元前222年（秦王政二十五年）王賁奉命攻伐燕國在遼東的殘余勢力俘獲燕王喜燕國徹底滅亡。

    同一年剛在南方滅楚的大軍又乘勝降服了越君設(shè)置會稽郡。于是長江流域全部并入秦的版圖。

    滅齊國

    公元前221年（秦王政二十六年）秦王政命令王賁揮戈南下攻打東方六國中的最后一個：齊國。從春秋到戰(zhàn)國中期齊是山東諸國中比較強(qiáng)大的一個。但是公元前284年燕、趙、韓、魏、楚五國攻齊尤其是燕將樂毅橫掃齊國令齊國差點(diǎn)亡國之后齊國一直沒有復(fù)強(qiáng)。而且此時的齊王建是個無能之輩。母親健在時他依賴母親；母親臨終前他還死皮賴臉地要母親寫下可以輔佐他的大臣的名字。公元前249年（齊王建十六年）剛毅不屈的君王后逝世后勝任宰相。秦國迅展開收買內(nèi)應(yīng)的活動向后勝饋贈大量的黃金、玉器。后勝得了秦國的好處就派出大批賓客相繼赴秦。秦國又對他們大肆賄賂送給金錢、珍寶讓他們回齊國充當(dāng)內(nèi)應(yīng)。這批人從秦國回來后就積極地制造親秦的輿論。他們說齊王建應(yīng)西去朝秦以表歸順又說秦齊是姻親根本不用備戰(zhàn)抗秦也不要幫助三晉、燕、楚攻秦。正是在這種情況下王賁南下伐齊幾乎就沒有遇到過什么抵抗。王賁率軍長驅(qū)直入來到臨淄齊王建與后勝馬上向秦不戰(zhàn)而降。齊國滅亡。

    至此秦國走完了削平群雄、統(tǒng)一六國的最后一程。

    秦王政在他登上秦國王位的第二十六個年頭終于統(tǒng)一了中國。天下初定39歲的秦王政第一件急著想做的事就是要重新給自己確定一個稱號。

    春秋戰(zhàn)國各國諸侯都被稱為君或王。戰(zhàn)國后期秦國與齊國曾一度稱帝不過這一稱號在當(dāng)時并不同行。已經(jīng)一統(tǒng)天下的秦王政以為過去的這些稱號都不足以顯示自己的尊崇今名號不更無以稱成功傳后世。他下令左右大臣們議稱號。

    經(jīng)過一番商議丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人認(rèn)為秦王政興義兵誅殘賊平定天下功績自上古以來未嘗有五帝所不及。他們援引傳統(tǒng)的尊稱說古有天皇有地皇有泰皇泰皇最貴建議秦王政采用泰皇頭銜。然而秦始皇對此并不滿意。他只采用一個皇字而在其下加一帝字創(chuàng)造出皇帝這個新頭銜授予自己。

    從此以后皇帝就成為中國國家最高統(tǒng)治者的稱謂。

    皇帝稱謂的出現(xiàn)不僅僅是簡單的名號變更還反映了一種新的通知觀念的產(chǎn)生。在古代皇有大的意思人們對祖先神和其他一些神明有時就稱皇。帝是上古人們想象中的主宰萬物的最高天神。秦始皇將皇和帝兩個字結(jié)合起來第一說明了他想表示其至高無上的地位和權(quán)威是上天給予的即君權(quán)神授；第二反映了他覺得僅僅是做人間的統(tǒng)治者還不滿足還要當(dāng)神。

    可見皇帝的稱號乃是秦王政神化君權(quán)的一個產(chǎn)物。

    秦王政做了中國歷史上第一個皇帝自稱始皇帝。他又規(guī)定：自己死后皇位傳給子孫時后繼者沿稱二世皇帝、三世皇帝以至萬世。秦始皇夢想皇位永遠(yuǎn)由他一家繼承下去傳之無窮（《史記·秦始皇本紀(jì)》）。

    為了使皇帝的地位神圣化秦始皇又采取了一系列尊君的措施：

    取消謚法。謚法起于周初是在君王死后依其生平事跡給予帶有評價性質(zhì)的稱號。但秦始皇認(rèn)為像這樣子議父臣議君太不象話更沒意義。他宣布廢除謚法不準(zhǔn)后代臣子評價自己。

    天子自稱為朕。朕字的意義與我相同以前一般人均可使用但秦始皇限定只有皇帝才能自稱為朕。

    皇帝的命令叫作制或詔。

    文字中不準(zhǔn)提及皇帝的名字要避諱。文件上逢皇帝始皇帝等字句時都要另起一行頂格書寫。

    只限皇帝使用的、以玉質(zhì)雕刻的大印才能稱為璽。

    以上這些規(guī)定目的在于突出天子的特殊地位強(qiáng)調(diào)皇帝與眾不同強(qiáng)化皇權(quán)在人們心目中的神秘感。秦始皇幻想借助這些措施使他的皇位千秋萬代地在其子孫后代中傳續(xù)下去。