青登于第一時(shí)間從佐那子的語(yǔ)氣、語(yǔ)調(diào)中，聽出幾分不一樣的味道。

    他先是一怔，隨后立即轉(zhuǎn)頭一看。

    面無(wú)表情、不茍言笑——佐那子的神態(tài)，一如既往地高冷。

    咋一看，沒有任何異樣。

    然而，在仔細(xì)觀瞧一番后，青登還是敏銳地發(fā)現(xiàn)：佐那子那好看的眉宇間，跳動(dòng)著幾分令人難以捉摸的古怪情緒。

    ——怎么了？佐那子小姐為何突然鬧情緒了？

    對(duì)佐那子的異常舉止大感不解的青登，不禁感到脖頸發(fā)僵。

    情報(bào)奇缺……他不敢輕舉妄動(dòng)。

    于是，他換上試探性的口吻，謹(jǐn)小慎微地說道：

    “我和沖田君確實(shí)是同門師兄弟啊……總司是試衛(wèi)館的老人，她是師兄，我是師弟……”

    ……

    ——哼！事到如今，還在裝糊涂！

    青登的“狡辯”，令佐那子的不滿不減反增。

    她那交疊于大腿上的雙掌，不受控制地微微攥緊。

    如果說，在望見青登和總司在月宮神社的石階上緊密相擁時(shí)，她僅僅只是心存懷疑的話，那么現(xiàn)在……在看到他們倆一邊泡腳，一邊展開戀人般的親昵互動(dòng)的現(xiàn)在，佐那子敢百分百地肯定——青登和總司都是眾道人士！他們倆的關(guān)系，遠(yuǎn)沒有朋友、師兄弟那么簡(jiǎn)單！

    這就是所謂的“當(dāng)局者迷，旁觀者清”吧。

    自打確定彼此的關(guān)系后，青登和總司的相處模式便愈來愈親密。

    久而久之，不管是青登還是總司，一旦同對(duì)方展開言語(yǔ)、肉體等各種形式的交流，就總會(huì)下意識(shí)地進(jìn)入“打情罵俏”的狀態(tài)。

    ——男人、女人皆可……橘君的愛好，未免過于寬泛了吧！

    一念至此，佐那子的心間浮起時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的不悅。

    ——我雖沒有任何情愛經(jīng)驗(yàn)，但別當(dāng)我是傻瓜！

    佐那子對(duì)自己的冰雪聰明與敏銳的觀察力，感到淡淡的得意。

    ——這又不是什么羞于啟齒的丟人事兒，何需遮遮掩掩呢？

    在江戶時(shí)代，眾道之風(fēng)素來十分盛行。

    縱使坦明自己有這方面的喜好，也不會(huì)遭受大眾的謾罵、恥笑。

    如果青登是出于某些方面的顧慮而不愿吐露真相，那佐那子還能勉強(qiáng)理解。

    但是，青登在她面前卻依舊藏著掖著……這就讓佐那子甚感不解了。

    有什么必要呢？

    我千葉佐那子還不知道你橘青登的為人嗎？

    在青登大言不慚地聲稱要同時(shí)娶她和木下舞為妻時(shí)，佐那子便已知道青登是一個(gè)對(duì)待感情相當(dāng)“博愛”的人。

    反正你都向我坦白過你愛著兩位女孩了，現(xiàn)在告訴我你又多了一個(gè)愛慕之人，又有什么關(guān)系呢？

    佐那子在心中重重地冷哼一聲：

    ——算了！我管他那么多干嘛！橘君的感情生活，與我無(wú)關(guān)！

    她本想直接結(jié)束此話題。

    可沒成想，在佐那子都已準(zhǔn)備閉口不談的當(dāng)下，青登的聲音再度響起。

    “佐那子小姐，難道……你發(fā)現(xiàn)沖田君的秘密了嗎？”

    青登以幽幽的語(yǔ)氣反問道。

    ……

    僅僅只是師兄弟嗎——青登細(xì)細(xì)回味佐那子剛才說出的這句話。

    ——佐那子小姐這是什么意思？她懷疑我和沖田小姐不是師兄弟嗎？

    驀地，一道閃電般的靈光劃過青登的腦海。

    ——難道說……佐那子小姐發(fā)現(xiàn)沖田小姐的真實(shí)性別了嗎？！

    瞬間，青登的心神一震。

    他越想越覺得有可能。

    這般一來，一切就都說得通了。

    佐那子為何發(fā)出“僅僅只是師兄弟嗎”的質(zhì)問？

    因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)他和總司不是“師兄弟”，而是師姐弟！

    真相的大白，令青登不禁感到動(dòng)搖。

    然而，這只是一剎那的事。

    僅彈指的功夫，青登的情緒便恢復(fù)鎮(zhèn)定。

    ——冷靜一點(diǎn)……這只不過是我的個(gè)人猜測(cè)罷了。

    ——事實(shí)是否確是如此，尚需斟酌。

    還是直接問問佐那子吧！

    但是……直接挑明，不好開口。

    假使佐那子的言行另有所指，那么青登傻愣愣地張嘴就問“佐那子小姐，你也發(fā)現(xiàn)沖田君是女孩了嗎”，豈非不打自招了？

    于是乎，青登決定旁敲側(cè)擊地問問事實(shí)真相！

    下定如此決心后，青登端正坐姿，表情嚴(yán)肅，營(yíng)造出拘謹(jǐn)?shù)臍夥铡?br/>
    “佐那子小姐，難道……你發(fā)現(xiàn)沖田君的秘密了嗎？”

    ……

    沖田君的秘密？

    佐那子愣了一下，然后馬上反應(yīng)過來：沖田君果然是眾道人士！

    青登的這席反問，令佐那子對(duì)“青登和總司都是眾道人士”的這份“真相”，更加深信不疑。

    她輕輕點(diǎn)頭，道：

    “嗯，是的。”

    ……

    佐那子的點(diǎn)頭、佐那子的這句“嗯，是的”，令青登的表情瞬間染上無(wú)奈的色彩。

    “佐那子小姐，你是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”

    “最近才發(fā)現(xiàn)的。”

    “是嗎……哈哈……被你給發(fā)現(xiàn)了啊……”

    青登垂下腦袋并發(fā)出自嘲的低笑聲。

    佐那子傾斜美目，悄悄觀察青登的神情。

    欲言又止、百感交集——用這兩個(gè)詞匯來形容青登此時(shí)的模樣，實(shí)在是再合適不過。

    看樣子……橘君和沖田君確實(shí)是不想讓外人知曉他們的“秘密”啊……

    想到這，佐那子那原本緊繃著的面部線條，微微一松。

    “……橘君，這項(xiàng)秘密，我會(huì)嚴(yán)格保守的，絕不跟任何人提起。”

    青登聞言，苦笑一聲。

    “感激不盡，幫大忙了……話說回來，佐那子小姐你好厲害呀，居然能看穿沖田的秘密……”

    “你們太高調(diào)了，想不看穿都很難吧？”

    ——高調(diào)？嗯……好像確實(shí)如此……

    青登深以為然地輕輕點(diǎn)頭。

    雖然總司扮作男孩的時(shí)間，可能比她以真面目示人的時(shí)間還要長(zhǎng)，但她骨子里終究是女孩。

    因此，她時(shí)常會(huì)下意識(shí)做出很女孩子的動(dòng)作。

    ——之后得提醒沖田小姐多加注意才行……

    對(duì)于佐那子的人品，青登還是很信任的。

    既然佐那子都說了“會(huì)嚴(yán)格保守秘密的”，那她就絕對(duì)不會(huì)食言。

    佐那子一直在留心關(guān)注青登的一舉一動(dòng)。

    青登那松了口氣似的表情，清楚地映入其眼簾。

    她不禁在心里想著：

    遙想以往，她從未聽說過青登和總司喜歡眾道。

    可想而知，此乃他們苦心隱瞞的結(jié)果。

    雖然不清楚他們?yōu)槭裁匆獙?duì)這種事情諱莫如深，但他們一路辛苦隱瞞至今，肯定相當(dāng)辛苦吧。

    一念至此，佐那子猶猶豫豫地轉(zhuǎn)頭張望。

    片刻后，她仿佛下定了什么決心似的抬起手，像輕撫嬰兒一樣，輕拍青登的肩膀。

    突如其來的撫肩，令青登呆了呆。

    “佐那子小姐，怎么了？”

    青登抬頭一看，眼前是筆直注視著他的美麗雙眼。

    “橘君……辛苦你們了。”

    ——嗯？是我的錯(cuò)覺嗎？

    青登總覺得佐那子此時(shí)朝他投來的眼神，似乎摻雜著幾分憐憫……

    雖然不知道佐那子這是鬧哪一出，但青登已不想再多談這個(gè)敏感話題。

    “那個(gè)，佐那子小姐，我們別聊這個(gè)了，改聊點(diǎn)更有意思的事情吧?！?br/>
    青登一邊說，一邊開動(dòng)腦筋，潛心思考新的話題。

    不知怎的，他突然回想起自己適才跟總司所聊的內(nèi)容。

    只要能夠扯離“總司是女孩”的話題就行了，聊什么都無(wú)所謂——秉持著如此心態(tài)的青登，隨口問道：

    “佐那子小姐，對(duì)于自己的未來，你有什么想法嗎？”

    青登的話音剛落，佐那子便又理解錯(cuò)意思了。

    ——橘君真的很不想讓人知道他是眾道中人呢……

    佐那子鄭重其事地輕輕點(diǎn)頭。

    對(duì)于青登的這種“不愿跟他人多談自己的秘密”的心情，佐那子很是理解，所以她欣然接過青登拋來的話頭。

    “未來嗎……”

    佐那子抬起視線，眼望遠(yuǎn)方的天際，作思考狀。

    少頃，她緩緩道：

    “如果可以的話，我想一直留在小千葉劍館，潛心研究劍術(shù)和薙刀術(shù)，將自己的一生都奉獻(xiàn)給武道。”

    說到這，佐那子停了一停。

    當(dāng)她再度開口時(shí)，她的話鋒突轉(zhuǎn)：

    “但是……我的這份愿望，應(yīng)該是很難實(shí)現(xiàn)了?！?br/>
    “父親的‘判決’是正確的，我的武道境界已經(jīng)到頭了?！?br/>
    “我已經(jīng)……沒有機(jī)會(huì)研究武道了。”

    “所以，我以后大概會(huì)當(dāng)個(gè)醫(yī)生，開座小醫(yī)館，靠行醫(yī)而生?！?br/>
    語(yǔ)畢，佐那子翹起嘴角，露出一抹平靜的微笑，笑渦在她的腮邊忽閃著。

    美麗的笑容。

    任誰(shuí)都會(huì)覺得迷人的笑容。

    然而，與這抹嫣然笑顏近在咫尺的青登，卻只感受到僵硬、死板，猶如被絲線操縱的木偶。

    這是“江戶第一美人”的笑容。

    但并不是青登所熟悉的千葉佐那子的笑容。

    此時(shí)此刻，青登很想說點(diǎn)“佐那子小姐，別聽你父親的”、“你的武道境界遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到盡頭”等諸如此類的“善意謊言”來安慰佐那子。

    但是，在深慮一番后，青登還是換了個(gè)想法地長(zhǎng)出一口氣。

    佐那子又不是傻子，這種毫無(wú)依據(jù)的話語(yǔ)，不僅很難起效果，而且說不定還會(huì)發(fā)生反作用。

    數(shù)個(gè)月前，陪佐那子逛煙火大會(huì)的那一幕幕光景，如幻燈片般從青登的眼前逐一閃過。

    是時(shí)，佐那子就是因?yàn)榕既宦犚娗~定吉的“佐那子沒有才能”的殘酷評(píng)語(yǔ)，心情一時(shí)難以接受，所以才短暫地離家出走，然后被青登“撿”到……

    雖然事實(shí)很殘忍，但青登不得不承認(rèn)：千葉定吉的判斷是正確的……

    誠(chéng)然，佐那子身懷出類拔萃的劍術(shù)天賦。

    光論劍術(shù)天賦的話，青登覺得在享譽(yù)全國(guó)的千葉家族里，只有那2位怪物，也就是“江戶最強(qiáng)劍士”千葉榮次郎、“北辰一刀流宗家二代目掌門人”千葉道三郎，能夠穩(wěn)壓佐那子一頭。

    只不過，在武道的世界里，“技巧”雖很重要，但更重要的是“體能”??！

    佐那子遠(yuǎn)比一般的女性要健壯、敏捷……但也僅此而已了。

    沒有強(qiáng)悍的肉體做支撐，便難以進(jìn)一步地精進(jìn)技巧、提升實(shí)力。

    沒法更快速地移動(dòng)……

    沒法更有力地?fù)]刀……

    沒法更迅捷地做出反應(yīng)……

    沒法修煉更高深的技巧……

    相較之下，同為女劍士的總司……她才是“被神明眷顧的女孩”。

    總司不僅有著卓爾不群的劍術(shù)才能，還有著一副爆發(fā)力驚人的肉體。

    她不帶助跑地隨意一蹦，就能跳出1米5多的高度。

    100米的距離，她抬一抬腿就能輕松跑進(jìn)8秒以內(nèi)。

    要知道，青登前世的原地縱跳與百米沖刺的世界記錄，也才1米65和9秒59。

    只能說——不愧是低武世界的居民。

    簡(jiǎn)而言之，體能上的缺陷，限制了佐那子的發(fā)展。

    佐那子目前的實(shí)力，已經(jīng)達(dá)到了她的肉體所能承受的極限。

    在未來的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，她的武道實(shí)力都會(huì)原地踏步，然后隨著身體的老朽、精氣神的衰頹而不斷下滑……

    正當(dāng)青登努力思考著可用于安慰佐那子的話語(yǔ)時(shí)，遠(yuǎn)方忽然傳來急切的腳步聲。

    隨著這陣腳步聲一并傳來的，還有分外熟悉的中性嗓音：

    “橘君！佐那子小姐！”

    嘩啦啦——溫泉對(duì)面的灌木叢被撥開，一條甩呀甩的纖細(xì)馬尾辮闖入青登的眼界。

    “哦哦，沖田君，你回來啦？如何？有抓到那只蝴蝶嗎？”

    “沒有，那只蝴蝶飛得好快，我完全追不上……啊、不對(duì)！現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候！橘君，佐那子小姐，你們快穿上鞋襪跟我來！”

    總司的聲音帶著強(qiáng)烈的緊張感。

    意識(shí)到總司并非是在說笑后，青登立即收起臉上的笑意，然后不由分說地收起浸泡在溫泉中的雙腿。

    在青登起身的幾乎同時(shí)，佐那子也一并踏離泉水。

    池面漣漪蕩漾。

    筆直修長(zhǎng)的美腿脫離溫泉的光景，真如出水芙蓉一般。

    溫泉的熱氣給佐那子的肌膚涂上一抹朦朧的紅潤(rùn)。

    本就白里透紅的玉足更顯健康、富含光澤，看上去分外誘人，讓人直想輕握。

    然而，如此美景，青登卻無(wú)閑心欣賞。

    他一邊加緊穿鞋襪，一邊朝總司追問道：

    “沖田君，發(fā)生什么事情了嗎？”

    “我剛才不是去抓蝴蝶嘛！在追蝴蝶時(shí)，我于無(wú)意識(shí)間闖進(jìn)某片茂密的樹林之中，然后、然后……”

    出于情緒激動(dòng)的緣故，總司的舌頭打了結(jié)。

    她“然后”了好半天之后，才總算是把話接了下去：

    “然后我在那片密林的深處，發(fā)現(xiàn)一座簡(jiǎn)陋的茅草屋！”

    茅草屋——聽到這個(gè)詞匯的下一瞬間，青登的表情染滿凝重之色。

    ……

    ……

    在總司的帶領(lǐng)下，青登和佐那子一路跋山涉水。

    翻越樹林、淌過河流、攀上巨石……

    就這么疾馳了近2公里的路程后，青登忍不住吐槽道：

    “沖田君，你為了追那只蝴蝶，到底跑出多遠(yuǎn)的距離啊？”

    “快到了！快到了！”

    總司頭也不回地高聲喊道。

    她倒也沒有扯謊。

    不消片刻，她便領(lǐng)著青登和佐那子走進(jìn)一片陰暗的樹林。

    因?yàn)榉轿蛔背?，所以這片樹林的采光極差，地上長(zhǎng)滿了蘑菇、苔蘚等喜暗喜潮濕的植被。

    陽(yáng)光的欠缺，使得這片樹林的氣溫也迥異于外界。

    青登等人的身周，彌散著令人不禁直打哆嗦的陰冷空氣。

    青苔、蘑菇、草木——除此之外，一無(wú)所有。

    孤單的鳥兒，低低地從青登等人的頭頂飛過，單調(diào)地扇動(dòng)翅膀。

    總司朝前一指：

    “就在那里！再往前走上一段距離，就能看見那座茅草屋了！”

    很快，一座構(gòu)造簡(jiǎn)陋的茅草屋，出現(xiàn)在青登等人的正前方。

    青登望了望四周，桔梗山的地勢(shì)整體偏低，所以若不仔細(xì)看的話，還真容易看漏——這片樹林，正好位處桔梗山的山頂！

    小屋、山頂……這座茅草屋的外貌、位置，完全符合宇垣吾朗對(duì)橘隆之的“秘密據(jù)點(diǎn)”的形容。

    “橘君！佐那子小姐！快看！就是那座屋子！”

    說罷，總司加快步伐。

    青登和佐那子緊跟而上。

    然而，卻在這時(shí)，青登倏地停下雙腳并發(fā)出一聲暴喝：

    “等一下！”

    總司和佐那子雖感不明所以，但也還是跟著頓住身形。

    “橘君，怎么了？”

    佐那子問。

    青登沒有立即回答佐那子的問題，而是先緩緩地蹲下身，凝睇足尖前的地面。

    總司和佐那子彎下腰，循著青登的視線望過去——霎時(shí)間，她們雙雙驚訝地睜大眼睛。

    自打加入新御庭番后，青登就一直接受著極嚴(yán)格的忍者訓(xùn)練。

    長(zhǎng)期的特訓(xùn)下，他于不知不覺間養(yǎng)成了許多諜報(bào)人員特有的習(xí)慣。

    比如：在進(jìn)入陌生地區(qū)時(shí)，會(huì)下意識(shí)地觀察周圍的環(huán)境。

    青登之所以會(huì)突然停步、蹲身，便是因?yàn)樗诘厣习l(fā)現(xiàn)了奇怪的痕跡。

    邊緣帶點(diǎn)弧度的長(zhǎng)方體形狀……雖然很淺，但這毫無(wú)疑問是草鞋的印記！

    而且還是非常“新鮮”的鞋?。?br/>
    只見這串“新鮮”得像是今日才留下的鞋印，筆直地連通前方的茅草屋。

    青登等人極有默契地同時(shí)抬頭，面面相覷。

    雖然沒有任何言語(yǔ)上的交流，但三人的臉上都不約而同地浮現(xiàn)出嚴(yán)肅的神情。

    噌！

    青登一把拔出腰間的越前住常陸守兼重。

    總司也同樣拔刀在手。

    佐那子取下背后的薙刀，解開刀身上的黑布，露出閃亮的刀刃。

    三人組成青登打頭、二女墊后的“品”字形，一邊留心四周的動(dòng)靜，一邊緩緩靠近茅草屋。

    隨著距離的不斷拉近，青登漸漸看清茅草屋的具體情形。

    屋檐、墻壁，全都斑駁得不成樣子。四周落滿厚厚的塵土。

    看情況，這座茅草屋荒廢已久。

    沒有窗戶，看不見屋子里的情形。

    三人繞著茅草屋轉(zhuǎn)了半圈，找到屋門。

    佐那子自覺地快走兩步，走到屋門的左邊。

    而總司則是站到屋門的右邊。

    二女朝青登點(diǎn)頭示意。

    青登回以“我明白了”的眼神。

    下一息，佐那子和總司一把推開屋門。

    就在青登即將沖進(jìn)屋子里的瞬間，一道黑影穿過敞開的房門，從屋內(nèi)竄將而出！

    “站?。　?br/>
    青登大吼一聲，撲向黑影。

    黑影的腿腳速度，不可謂不快

    但比起青登來，那還是差得遠(yuǎn)了。

    黑影僅跑出兩步，便被青登追上。

    “不許動(dòng)！”

    青登將黑影按倒在地，并控制住其雙臂。

    “可惡！放開我！放開我！”

    黑影一邊破口大罵，一邊劇烈掙扎，活像是被漁網(wǎng)兜住的魚兒。

    “嘖……安分一點(diǎn)！”

    青登冷哼一聲，然后以不輕不重的力道往黑影的肚子上擂了一拳。

    “噗哇！”

    突遭重?fù)舻暮谟?，發(fā)出氣球泄氣般的聲音，身子蜷縮成一團(tuán)。

    青登趁此機(jī)會(huì)抓住黑影的雙肩，將他從地上提拉起來。

    “你是何人？為什么……”

    青登的話音，戛然而止。

    在中斷質(zhì)問的同時(shí)，青登露出大驚失色的表情，連眼睛都不受控制地瞪圓了。

    這一切的異變……只因青登看清了對(duì)方的臉。

    “你是……？！”

    映入青登眼簾的，是一張十分奇怪的面龐。

    平平無(wú)奇的眼睛、平平無(wú)奇的鼻子、平平無(wú)奇的耳朵……

    光看上半部分，就只是一張沒什么特色的大眾臉。

    可下半部分……就頗為驚悚了。

    嘴唇的下方掛著只極其肥大的下巴。

    又寬又肥的下巴，仿佛是被上百只蜜蜂給叮了似的。

    根據(jù)青登的個(gè)人估計(jì)，他覺得此人的下巴有其上半張臉的近乎2倍大。

    如此懸殊的比例差，使得整張臉像極了上窄下寬的窩瓜。

    青登記得這張臉。

    他看過這張臉……就在不久之前、就在畫像之上。

    那是仍鮮明地貼在青登腦皮內(nèi)側(cè)的記憶——他們前去拜訪宇垣吾朗的時(shí)候，在路上遭遇了一伙兒四處尋人的清水一族的小弟們。

    是時(shí)，他們手持畫像，逢人便問“有沒有見過畫像上的這個(gè)人？”

    那副畫像……上面所繪的，正是這張窩瓜臉……

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    關(guān)于這位“窩瓜臉”的初次登場(chǎng)，不記得的書友可以回顧第224章《單刀赴會(huì)！會(huì)面“狂犬一家”！》

    今天這一章，有足足6000字！久違的字?jǐn)?shù)還算過得去的章節(jié)！

    看在本章不僅字?jǐn)?shù)多，劇情量還非常充足的份上，請(qǐng)務(wù)必投月票給本書?。?br/>
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    上一章里，作者君提了一嘴“只要功勞足夠高，完全有機(jī)會(huì)一飛沖天，成為擁有土地的藩國(guó)大名，就此開啟種田生活”——機(jī)智的書友們，肯定都已經(jīng)意識(shí)到什么了吧？

    仁王的故事，漫長(zhǎng)得可怕啊……

    (本章完)