努爾哈赤，中國歷史上最后一個封建王朝的奠基人。但關(guān)于他的死因，史學界爭論不休，始終沒有定論。而爭論的焦點主要集中在，他是被袁崇煥的炮火所傷，郁悶而死，還是死于探索渾河，或者身患毒疽，不治身亡。

    第一種說法：死于紅夷大炮

    1626年，68歲的努爾哈赤親率6萬大軍（號稱14萬）南征，一路勢如破竹，不戰(zhàn)而得八座城池，很快兵臨寧遠城下。明朝寧遠城守將袁崇煥嚴詞拒絕努爾哈赤的招降，親率兵民萬人頑強守城。他們在寧遠城上架設(shè)了11門紅衣大炮（按：本為紅夷大炮，因清朝以少數(shù)民族入主中原，忌諱“夷”字，故稱紅衣大炮），隨時準備迎接來犯之敵。

    這種紅衣大炮為英國制造的早期加農(nóng)炮，炮身長、管壁厚、射程遠、威力大，特別是擊殺密集騎兵具有強大火力，是當時世界上最先進的火炮。在威力極大的西洋火炮猛烈攻擊的情況下，作為后金大軍統(tǒng)帥而親臨城下督戰(zhàn)的努爾哈赤有沒有受傷呢？

    據(jù)朝鮮人李星齡所著的《春坡堂日月錄》記載，朝鮮譯官韓瑗隨使團來明時，碰巧與袁崇煥相見，袁很喜歡他，寧遠之戰(zhàn)時曾把他帶在身邊，于是韓瑗得以親眼目擊這次戰(zhàn)役的全過程。寧遠戰(zhàn)事結(jié)束后，袁崇煥曾經(jīng)派遣使臣帶著禮物前往后金營寨向努爾哈赤“致歉”（實為冷言譏諷），說“老將（按：指努爾哈赤）橫行天下久矣，今日見敗于小子（按：指袁崇煥），豈其數(shù)耶！”努爾哈赤“先已重傷”，這時備好禮物和名馬回謝，請求約定再戰(zhàn)的日期，最后終于“因懣恚而斃”。這條史料明確記載努爾哈赤是在寧遠之戰(zhàn)中受了“重傷”，并由于寧遠兵敗，精神上也受到很大的創(chuàng)傷，整日悒悒不自得。在肉體和精神受到雙重創(chuàng)傷的情況下，這位沙場老將終于郁郁而終。

    明朝史籍也記載，明朝軍隊曾炮斃一個“大頭目”，專家分析這個“大頭目”就是努爾哈赤。

    《明熹宗實錄》記載，明朝兵部尚書王永光奏稱，在寧遠之戰(zhàn)中，明朝軍隊前后傷敵數(shù)千，內(nèi)有頭目數(shù)人，“酋子”一人。薊遼經(jīng)略高第則奏報，在后金軍隊攻城時，明朝軍隊曾炮斃一個“大頭目”，敵人用紅布將這個人包裹起來抬走了，還一邊走一邊放聲大哭。明人張岱在其所著的《石匱書后集?袁崇煥列傳》中記載，紅夷大炮打死敵人不計其數(shù)，還擊中了“黃龍幕”，傷一“裨王”。敵軍認為出師不利，用皮革裹著尸體，一路號哭著撤退了。據(jù)此分析，上述史料中提到的“酋子”、“大頭目”、“裨王”即為努爾哈赤本人。

    令人不解的是，清代官書提及努爾哈赤之死時，都說他是得病而死，至于得的是什么病，則往往諱莫如深。對此，金國平和吳志良的分析是，努爾哈赤在寧遠攻城戰(zhàn)中中炮受傷，隨后又受了袁崇煥這個“小子”的冷言譏諷，回到沈陽后一直耿耿于懷，怒火中燒，導(dǎo)致傷口惡化，后來前往清河洗湯浴，致使傷口進一步惡化，終于并發(fā)癥而死。炮傷是努爾哈赤致死的最重要原因。大清一代開國君主竟葬身“西洋大炮”口下，為固軍心，隱瞞、遲報主將傷亡乃古今中外兵法慣伎。因此，可以大膽推斷，努爾哈赤在寧遠之戰(zhàn)中受傷后致死。在沒有新資料以前，這一點似乎可為定論。

    第二種說法：死于探索渾河

    清代史籍有很多有關(guān)努爾哈赤臨終前在渾河上情況的記載?！稘M洲實錄》載：“天命十一年（丙寅，1626年）七月二十三日，帝不豫，詣清河溫泉坐湯。十三日大漸，欲還京，遂乘舟順太子河而下。遣人召后覺華島明代屯糧城北門遺址位于今遼寧省興城菊花島鄉(xiāng)。迎之于渾河相遇，至艾家堡，離沈陽四十里。八月十一日庚戌未時崩，在位十一年，壽六十八。國政及子孫遺命預(yù)有告誡，臨終遂不言及。”

    當時，從本溪清河溫泉坐船順太子河入渾河是順流而下，雖然入渾河后坐船是逆流而上，但是返回沈陽皇宮也用不了幾天的。由此可見，努爾哈赤從“大漸”至死是有充分時間交待后事的。但是現(xiàn)在看來，無論他是病重在渾河船上，還是沒病，都完全不必讓大妃來陪著滯留在渾河上而不入宮。那時定會有一個渾河的秘密在努爾哈赤的心中隱藏。當時的情況是否應(yīng)該如此設(shè)想:努爾哈赤與大妃相會之時并非已是生命垂危之際，而是招大妃阿巴亥到渾河上相陪，敘說他對渾河的崇敬和戰(zhàn)敗后心中的苦悶。見面后，努爾哈赤并沒有想到自己會死，更沒有想到自己會死得很快，便沒有留下什么遺訓。而是與大妃談?wù)撝鴾喓印⑻熘饺霚喓又幍娘L水、渾河這條龍脈之水對他的天之相助，天之旨意;談?wù)撝鴮硭麄兯篮笠煌裨嵩诟Ａ赀@塊風水寶地上。談?wù)撝麄兊暮⒆佣酄栃柕穆敾?談?wù)撝尠秃ズ煤玫慕甜B(yǎng)多爾袞;談?wù)撝淖訉O后代必將戰(zhàn)勝明朝、必將改天換地、必將逐鹿中原、一統(tǒng)江山。此時的努爾哈赤把心中的無限美好憧憬和遷都沈陽的心中秘密完全告訴了阿巴亥，并且情緒激動。寄托的心情，希望他的子孫萬代都能穩(wěn)坐在這條渾河龍脈之上，乘風破浪，永享千年。然而，努爾哈赤卻在這興奮之際內(nèi)火攻心突然一命歸天了。今天的這種設(shè)想是否成立呢？需要后人去進一步的解讀、考證、推理。但是切切不可片面的否定這種設(shè)想。

    第三種說法：身患毒疽，不治身亡李鴻彬認為，努爾哈赤回到沈陽以后，一則由于寧遠兵敗，赫赫有名的沙場老將敗在初歷戰(zhàn)陣的青年將領(lǐng)手中，精神上受到很大的創(chuàng)傷，整日心情郁忿；二則因為年邁體衰，長期馳騁疆場，鞍馬勞累，積勞成疾。同年七月中，努爾哈赤身患毒疽，并非炮傷，二十三日往清河湯泉療養(yǎng)。到了八月七日，他的病情突然加重。十一日，便乘船順太子河而下，轉(zhuǎn)入渾河時，與前來迎接的太妃納喇氏相見后，行至離沈陽四十里的雞堡死去。

    當然，歷史還需要更多的證據(jù)。