因海棠言及亂世，曲荊風決定盡早離開朝城，跟著海棠前往下一個目的地。
吃罷午飯，三人便向盧姑娘辭行。
盧姑娘把從廚房中搜羅出來的，方便路上吃的各色食材打成一只大包裹，讓海棠背上。
曲荊風道：“盧姑娘，我們既然能從暮城走到朝城，就有辦法離開這里，你要不要跟我們一起走？”
海棠也提議，“阿盧姐姐，這一路走，沿途肯定會有繁華熱鬧的城鎮(zhèn)，姐姐可以在自己喜歡的地方定居?！?br/>
“不了不了，我就守著這座靜庵，如果有緣，還會再見?！?br/>
三人走出去好遠，回頭望，盧姑娘仍立于庵前，又一次對他們搖手說再見。
一路上，果然如盧姑娘所說，每走上一天，半天，便能見到零星人煙，有幾戶人家組成的小小村落，也有就著一處巖洞生活的一家人。
活下來的人，對危險和生死保持著高度的警惕。比如小村落中的人家，背靠密林而居，如若遇到危險，第一時間能躲到林中，只避不戰(zhàn)，躲得好的話，活著的機率會大些。
海棠仔細辨認著密林中的陷阱，有幾次如果不是他及時提醒，曲荊風和葉昀就有可能掉進某個陷阱里。
這些陷阱并不高明，不過是在能走人的路段挖個坑，倒些削尖的樹枝或人畜排泄物，上面再蓋一層遮掩物，但掉下去也是要命，想想那些樹枝扎進肉里，或者身體泡在蛆水中，曲荊風不禁打了個哆嗦。
朝城境域跟暮城差不多大，他們一路吃著盧姑娘準備的食物，夜宿朝城幸存者置于幽僻處的臨時避難所，走了大約二十來天，終于走到了朝城的邊界。
這一路，曲荊風也基本上弄明白了，來到暮城之后發(fā)生的一切究竟是怎么回事。
……
葉昀的故事是真的。
“真有神仙？”海棠跟曲荊風一樣詫異，盯著葉昀問道。
“有啊，其實不應該叫神仙，最多算是仙人吧。神仙住在天上，仙人居于凡塵。他們生活在雪域，雪域是什么呢？”
葉昀再次開啟拋出問題之后快速解答問題的說話模式，“雪域是一個常年下雪的地方，天地間啊，那叫一個白茫茫，也是我們此行的目的地?！?br/>
海棠又問：“那你是什么？一棵樹？一塊石頭？一顆隕落的星星？”
“我來到這個世界時只是個嬰兒，送我來投生的雪域老者沒有給我透露太多信息?！比~昀認真思考起來，“我是什么不重要，我要干什么才重要，有些人一生都找不到目標，而我的目標很明確，我在等一個人，然后照顧他，保護他，聽從他?！?br/>
“我倆的目標一樣，區(qū)別在于你帶著使命出生，而我接受這個使命，是一個多月前的事?！焙Ｌ恼f著開始回憶往事。
海棠生在王都的小康之家，從記事起，王都以外的地方就一直在打仗，他阿爹和阿哥后來都被召去打仗了，沒過多久就死了。
海棠小小年紀拜了師傅學武藝，父兄死后，為了自己和阿娘能在亂世里生存下來，于習武上更是拼盡全力。待他考進六扇門，體弱的阿娘也離開了人世。
海棠在六扇門里混，空有一身武藝，沒資源沒背景，始終得不到重用，上頭派給他干的，也都是些害人的骯臟勾當。他想盡一切辦法進六扇門是為了伸張正義，他沒忘。期間他還真借職務之便，救了不少被冤枉的好人。
“你們要相信我啊，我真的不是一個冷血殺手?！焙Ｌ恼f著伸手去搖曲荊風的手臂，曲荊風夸道，“放心，我們都知道，你是一個熱血男兒?！?br/>
海棠本就生得俊美，聽聞一直看不慣他的上司不喜歡他這種長相，就故意穿著女裝在衙門里現來現去，扮著扮著，還扮上癮了。
“你們要相信我啊，我只是喜歡變裝，并不好男色?！?br/>
在海棠又一次準備伸手去搖晃曲荊風之前，曲荊風趕緊說道，“我相信，我們家海棠，將來一定會遇到一個好女孩。”
……
海棠接著說，有天晚上，有位精神矍鑠的白衣老人出現在他的睡帳前，問他愿意一生如此，昏昏度日，還是相信他的話，去海棠鎮(zhèn)等一個可以改變自己命運的人，成為一個能夠建功立業(yè)的蓋世英雄。他以為是夢，便說出了心聲，他想做蓋世英雄。
老者聽罷，教了他一些手勢和口訣，教他如何尋找看不見的城池，如何辨別虛境和幻象，臨走前留下一張古老的黃皮地圖，給他指出他要去的海棠鎮(zhèn)，以及海棠鎮(zhèn)所在的暮城，然后給他規(guī)劃出后續(xù)行走的路線。
“我在極北的雪域等你。”老者說著又點了地圖上的一處，“你帶他二人，到雪塢梅廬找我?！?br/>
海棠看過王都的地圖，那上面根本就沒有什么暮城、雪域，他也從未聽過這些地方。
反正是個夢，他在夢里答應老者，為了建功立業(yè)，自己一定會按他說的辦，老者滿意地點點頭，一晃眼的工夫就不見了，他在夢里借著月光一看，似是見他騎著白鹿走了……
結果第二天醒來，海棠發(fā)現枕邊有張地圖，還真就是老者給他的那張。
他真后悔沒問老人家，那兩人叫什么名字，長什么樣。當他這樣想的時候，他已經在收拾行李了，之后騎上快馬，奔離風雨飄搖中的繁華王都。
海棠按圖索驥，終于摸到暮城邊界，但并沒有看到前方有城池。
海棠記得，當時下著很大的雨，他一身黑衣騎在馬上，雨水沿著斗笠傾潑而下，似乎要把他淹沒在這沒完沒了的雨幕中。
他想起口訣，照念了一遍，隱隱地便看到一條路，他一路走一路念著口訣，雨聲漸漸變小了，村莊、景色一點一點地顯現。
……
他走過梨花塢，蓮花塢，櫻花鎮(zhèn)，之后就來到了海棠鎮(zhèn)。
“這些地名都跟花有關，我當時還感嘆來著，這暮城真是一個詩情畫意的地方，”海棠回憶道，“只是這海棠鎮(zhèn)，非常非常古怪，因為它竟然跟我同名！”
“你真的叫海棠？”曲荊風一直以為他是隨口瞎編的。
“是?。∥耶敃r就想，這也太巧了吧？至于海棠鎮(zhèn)沒有男人這樣的小事，我倒沒放在心上。我一心找你們，又不認識你們，就男扮女裝到處走，到處逛。等我把海棠鎮(zhèn)的古怪打聽得差不多了，就看到你們二人進城，便一路尾隨，等到了晚上，破窗而入，假意邂逅……”
曲荊風笑起來，“你怎么確定自己找對人了？”
“直覺?！焙Ｌ恼?，“無人可信之時，毫無線索之時，相信自己的感覺，準沒錯?！?br/>
曲荊風的游學地圖是陳藍玉給的，那是一張暮城全域圖。挺大的暮城，在海棠手里那張地圖上看，就是一個指甲蓋大小的圓點，暮城位于這張地圖的最南端。
曲荊風終于清醒地認識到，自從他和葉昀在石林中迷路，緊接著被海棠帶出暮城，游學先生的使命就結束了?，F在，他們要一路穿過荊棘，去往雪域，尋找老者，接受新的使命。
曲荊風問，“關于我，你們都知道些什么？”
“聽老者的意思，你應該是個厲害人物，跟著你能當大官，”海棠看著曲荊風，拍拍他的肩，“雖然綜合現在的表現，暫時還沒看出你的實力，但是不要灰心哦?！?br/>
曲荊風點點頭，又問，“還有呢？”
沒了。海棠說，我知道的就這么多。
“我隱約能看到這樣的畫面，”葉昀閉上眼睛，似是在拼命地搜索一些有用的信息，“先生是被人陷害，假死入棺，在棺材里生生悶死的?！?br/>
曲荊風一口氣上不來，現在他知道自己為什么會有空間幽閉癥了。
“那你能看得出，那是什么時候的事嗎？”曲荊風求助般地看向葉昀，心道，如果是上輩子發(fā)生的他能接受，如果是這輩子，一定得想辦法改變，窒息而死的感覺實在太可怕了。
“先生，對不起，我辨別不出來?！?br/>
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