翌日衡王獨(dú)自到散花樓的雅間，等了一上午，都沒等到赴約的人。午后小二進(jìn)來打千道：“請(qǐng)問您是不是肖爺？”
衡王頷首，小二又道：“昨天有位姑娘托柜上轉(zhuǎn)交給訂這個(gè)雅間的肖爺一封信。”說完遞上信，轉(zhuǎn)身退了出去。
衡王連忙打開信，卻見上書：京華一夢(mèng)，有幸識(shí)君，足慰平生。門戶有變，倉促西去，不能面辭。此身飄零，還君明珠，未來難期。
信封里滾出一粒系有紅線的明珠，正是當(dāng)日自己送給她的。
衡王將信折好放在懷里，把明珠系在自己的手腕上。多日追蹤，他基本可以確定她是江湖中人、背景復(fù)雜。而嘉國夫人江楓有意無意的提醒，旨在告訴自己，此事難成。衡王居然沒有派遣人去打探她的行蹤的念頭，而是叫了酒來飲。喝得頭腦發(fā)昏，付賬的時(shí)候卻沒忘記酒店柜上沒貪墨這顆價(jià)值連城的明珠、妥善交予自己，于是隨手摸出一大錠銀子，也不要找，便搖搖晃晃地往街上走去。只聽得四處都在議論戶部尚書吳天德居喪期間逛窯子的事。
衡王使勁搖搖頭，徑自往櫻桃斜街聽曲兒解悶去了。
吳天德系左相何適之的門生，此番官位不保，何適之再度圖謀將門人推上戶部尚書的位子。從內(nèi)閣中書到朝堂之上，何黨指著右相葉端明的鼻子言其為撫州貪腐案罪魁，葉端明一句“可有實(shí)證”，卻又把何適之頂了回去。
傳言傳來傳去，何適之一直沒能抓住葉端明的“證據(jù)”；而撫州都督的那份遺折不翼而飛，一直是何適之的心病。
何適之多方試探，基本斷定撫州都督的遺折不在葉端明手里，他很疑那東西依舊在做了嘉國夫人的前刑部主事江楓的手中。而嘉國公府的立場(chǎng)，也一直是何適之的心病。
思卿給葉端明的信里有“謠言殺人足矣”和“信與不信，在于天子一人而已”之言，葉端明深以為然，故而吳天德前腳出事，何適之后腳暴跳如雷，葉端明卻難得穩(wěn)如泰山。葉黨沒有以吳天德系何適之門生為由大肆污蔑何適之，也沒有像何適之一樣絞盡腦汁去奪戶部尚書之位。一時(shí)朝中清流紛紛右傾葉端明。
朝會(huì)議定吳天德貶任湖州知州，俄而吳天德上表辭官，蕭繹為戶部尚書的空缺大為頭疼。
晚膳過后蕭繹從寧華宮正門走進(jìn)來，卻也不要人通報(bào)，只問菱蓁：“你們家小姐呢？”
菱蓁怯怯得指一指高高的殿頂。順著她手指的方向，蕭鑒看到思卿衣袖裙裾在晚風(fēng)里輕曳，月華灑在她的身上，她的周身都鍍上了銀色的光暈，玲瓏剔透，宛若謫仙。
蕭繹看呆了，連菱蓁也看呆了。一陣風(fēng)刮過菱蓁的面頰，菱蓁一怔，只見蕭繹的衣衫略過屋檐，攀援到了殿頂，和思卿并肩而立，仿佛是一對(duì)璧人。
思卿忍不住撲哧一笑，蕭繹站穩(wěn)了問：“有什么樂事？”
“我笑……你像一只壁虎似的?！?br/>
蕭繹道：“我這就是‘壁虎游墻功’。你怎么到這上面？”
“你是問我怎么上來的，還是為什么上來？”
“都想問。”蕭繹道：“我一直很好奇，你的輕身功夫怎么這樣好?！?br/>
“你既知道我有輕身功夫，還問我怎么上來的做什么。我養(yǎng)父是終南劍派名宿，我學(xué)過幾日‘縱云梯’。至于我為什么上來——下面太悶了，上來透透氣。三哥怎么愁眉苦臉的？”
蕭繹道：“還不是為了吳天德的事——他上表辭官了。”
思卿笑：“他以道學(xué)自居，結(jié)果既沒‘存天理’，也沒‘滅人欲’。辭官就辭官，有什么可惋惜的？再說他在戶部多年，戶部積弊如山。辭官，未免太便宜他了?！?br/>
蕭繹搖搖頭道：“他知道的太多了，來日要?jiǎng)哟蟾窬?，總少不了他出來作證?？墒撬朔o官，失權(quán)失勢(shì)，何適之必不容他茍活于世。何適之最擅長過河拆橋，吳天德跟何適之這么多年，理應(yīng)明白?？墒撬琅f選擇辭官，不知道是不是下了必死的決心?！?br/>
思卿聽到蕭繹說“何適之最擅長過河拆橋”，忍不住在心里冷笑，心想你殺孟光時(shí)，難道不是過河拆橋？不過出口的卻是：“必死的決心？吳天德果真對(duì)何適之有這份忠心，我也欽佩得緊。”
蕭繹轉(zhuǎn)了話題問：“你父……葉端明有真心痛？”
思卿頓了頓，淡淡道：“沒錯(cuò)，那也是他的老毛病了?！?br/>
蕭繹道：“聽聞近來發(fā)作的很厲害?！?br/>
思卿旋即不悅：“你來就是為了和我講這個(gè)？”
蕭繹道：“我賞下一些蘇合酒和藥，你要不要……再添點(diǎn)什么？”
思卿冷冷答：“不必了?！庇值溃按蟮謸嶂莅傅氖卖[得滿朝風(fēng)雨，他心里難安，發(fā)病也不足為怪?！?br/>
蕭繹笑道：“你不必?fù)?dān)心，雖然謠言四起，但何適之并沒拿到證據(jù)。”
思卿笑笑說：“不談這些。你看這萬家燈火，倒是讓我想起兩句詩來：‘片片隨風(fēng)整復(fù)斜，飄來老鬢覺添華。江山不夜月千里，天地?zé)o私玉萬家。’這一年又快過去了，老鬢添華，總是被羈縛在這無窮無盡的瑣事里……”
“小姐——小姐——”菱蓁在下面喊。
蕭繹替思卿緊了緊披風(fēng)，道：“上面冷，我們下去罷，聽聽菱蓁有什么事?！?br/>
兩人攜手?jǐn)狂?，一齊飄落于地。菱蓁行禮道：“陛下、小姐，寧嬪那里遣人來稟，說寧嬪有孕了?！?br/>
蕭繹明顯感覺出懷里思卿的身子僵了一下，此時(shí)云初亦來稟：“程統(tǒng)領(lǐng)在懋德殿求見陛下?！?br/>
蕭繹對(duì)思卿笑道：“我去看看老程有什么事。”
思卿道：“你去罷，我去瞧瞧寧嬪。”
蕭繹僵了片刻，強(qiáng)笑：“你去做什么？不想去，就不要去。”
思卿面無表情道：“你做你的事去，別管我。”
蕭繹摟了一把思卿的肩，往懋德殿去見左衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)程瀛洲去了。
懋德殿內(nèi)，程瀛洲入殿行禮，蕭繹定了定神，方叫他起來。蕭繹斟酌了半日，開口問：“叫你查何適之豢養(yǎng)的暗線暗衛(wèi)的事，你查的怎樣了？”
程瀛洲答：“何相從熙寧十年開始招募武士，這些人大多都來自江湖上的歪門邪派。何相對(duì)他們?cè)S下金銀，網(wǎng)羅而來。不過何相目前對(duì)這件事不甚上心，這些人也沒什么大動(dòng)作，也就偶爾幫何府訓(xùn)練訓(xùn)練護(hù)院家丁?！?br/>
蕭繹問：“其中我們的人現(xiàn)況如何？”
程瀛洲道：“都沒出岔子，臣已命他們嚴(yán)陣以待。”
蕭繹復(fù)問：“嘉國公可知道？”
程瀛洲想了想，答：“嘉國公早已不問內(nèi)衛(wèi)的事?！?br/>
內(nèi)殿的幾束燭火燈光透過長窗，將窗上卍字不到頭紋樣鏤刻在蕭繹的臉上。蕭繹沉默了一會(huì)，慢慢道：“你叫咱們的人去辦件事?！?br/>
寧嬪何氏有孕，一時(shí)風(fēng)頭大盛。太皇太后孝滿之后蕭繹數(shù)度提出立皇貴妃為后，皆遭宗親反對(duì)。撫州案發(fā)，雖然遲遲拿不到葉端明貪墨的證據(jù)，但是風(fēng)言風(fēng)語不斷，蕭繹再度提及立皇貴妃為后，端王等堅(jiān)決不肯松口。此番寧嬪懷娠，一時(shí)間流言紛紛，皆臆測(cè)寧嬪將繼她的表姊為后，位列中宮。
這日寧嬪在她的咸寧宮開宴，思卿以下皆到場(chǎng)相賀，唯獨(dú)再三請(qǐng)蕭繹，沒有請(qǐng)來。酒過三巡，寧嬪見蕭繹不來，便神情不豫。小宮女上來添香，寧嬪斥道：“好烈的氣味。本宮有孕，聞不得這些，沒腦子嗎！”
小宮女跪地叩頭不止，一時(shí)舞樂皆住，都往寧嬪這邊看來。
容嬪打圓場(chǎng)道：“寧嬪妹妹這衣香真好，不知是什么香？”
寧嬪笑道：“是鮮花汁子調(diào)的香，尋常見不得的，容嬪姊姊喜歡，我送姊姊一些。姊姊說這香好，可惜我宮里的宮人笨手笨腳的，薰出來的衣服上一股炭氣。”
思卿接口道：“太燥則難丸，太濕則難燒；濕則香氣不發(fā)，燥則煙多，煙多則有焦臭，無復(fù)芬芳。香之粗細(xì)燥濕合度，蜜與香相稱，火又須微，使香與綠眼共盡便可?！?br/>
寧嬪掩面嬌笑：“皇貴妃精于此道，可否為妹妹薰衣？”
眾女眷嘩然，薰衣是下人所司，寧嬪此語大有折辱意。思卿卻笑：“當(dāng)然可以。只有一點(diǎn)要提前說明，寧嬪妹妹衣服上要是出現(xiàn)什么麝香之屬，可與本宮無關(guān)?！彼记溲赞o鋒利、單刀直入，笑容里帶有一點(diǎn)魅惑，“妹妹敢不敢？答不答應(yīng)？”
寧嬪一愣，回嘴道：“皇貴妃凡事都往壞里想，嬪妾自嘆不如，哪里還敢勞煩皇貴妃。”
席上的氣氛一時(shí)冷下來，蕭繹又不來，宴席草草而散。容嬪與思卿一道走，附耳對(duì)思卿道：“何必與寧嬪計(jì)較，回頭她又不知道怎么沒頭沒腦地鬧?！?br/>
思卿道：“由她去鬧?！?br/>
是夜，思卿剛?cè)雺?mèng)鄉(xiāng)，便被菱蓁喚醒，只聽菱蓁急道：“寧嬪住的咸寧宮正殿走水了?！?br/>
思卿翻身坐起，清醒了片刻，轉(zhuǎn)頭又倒下：“由她折騰，兵來將擋，水來土掩，看她還能玩出什么花樣。”
菱蓁愈發(fā)焦急：“您還是去看看罷，出了事，咱們擔(dān)不起。”
思卿打了個(gè)哈欠道：“我又不是皇后，咸寧宮的事，我擔(dān)什么責(zé)任？”
菱蓁跺腳：“您這是氣話了，您現(xiàn)在署理六宮……”
話沒說完，云初匆匆進(jìn)來道：“起火之后寧嬪受了驚嚇，流血不止?！?br/>
思卿終于坐起來道：“去請(qǐng)示陛下，開宮門，傳太醫(yī)?！笔謾C(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。