五月迤迤過了一旬，琴袖左等右等，皇后那里卻不再來人、不宣她入宮了。

    本以為皇后擔憂她身子熬不住，故而要她量力自為?？刹恢醯茫瑢m里也免了諸位在京王爺武英殿例講，琴袖預感到一絲不祥的氣息。

    這日滴滴答答落了一陣雨，一場春雨一場暖，她見天公不美，躺在理王的懷里兩個人同看一本小說。理王以前雖不愛讀書，但特別喜歡聽人說書，辰光閑散，兩個人就商定掏出本《列國志傳》①來看。

    今日落雨時節(jié)，人閑時永，有些臉面的下人多半窩在房里不出來，琴袖也便沒有綰頭發(fā)，任那黟發(fā)垂散，一叢青絲漫在理王的肩臂上，雖然沒有規(guī)矩卻更顯得清麗可愛。

    她躺在理王的懷中，看了兩三行便有些困意，忽然一抬頭，看見理王專注的眼神，便笑著伸出手摸了摸他的臉頰。

    “這么好看么？”

    理王也伸出手刮了一下她的鼻子道：“怎么啦？你不喜歡看么？”

    “下雨風有些涼涼的，躺在你懷里又很暖，一時間又很困了?！?br/>
    理王用手輕輕拂過她長長的頭發(fā)笑道：“我扶你去床上歇息?！?br/>
    琴袖搖了搖頭，抱著理王的雙臂道：“這樣很好?！?br/>
    理王看四隅無人，趁機親了她一口。兩個人臉上都燒了起來，火辣辣的。

    正在這對小小夫妻情深意濃之時，外頭小呈進了來，一看二人模樣不禁一嚇，往外頭退了一步。兩人也被驚住了，朝門外望去，只聽一陣熟悉的笑聲傳了進來，接著一個穿著一身花紗對衿衫的美婦人進了來，一看見這樣情景，更是一陣笑。

    “好啊好啊，今日可逮著你們，光天化日，乾坤朗朗，說說看，都在做什么？”

    琴袖一看，秦拂雪亭亭站定，雖笑卻不過分，也回了個笑道：“朗朗乾坤，夫妾同坐，有什么可笑？”

    秦拂雪卻把笑收了，也沒等她開口，大搖大擺找了張椅子坐了下去道：“行了，今日找你可不是說閑話的，待會兒說出來可別眼直。”

    琴袖卻還收不住笑：“五月才沒兩天就穿花紗，好在里頭是衫，再兩日怕是要貼主腰②了，那客人見了可不眼都直了？”

    秦拂雪眸光一動，露出一個嚴肅的眼色，說道：“宮里那頭出大事了，我可好心來告訴你，你要逗弄我，我便不說了。”

    琴袖急忙拉住她，說好話：“逗你玩可真沒趣，才兩句就不肯了。好容易來我們這里一趟，還想留你幾天，做個好話伴呢?！?br/>
    小呈把茶水端上，秦拂雪并不顧茶，直道：“我昨夜正巧伺候禮部的一個員外郎叫什么張秩敬的。此人跟一群什么人在一塊兒吃酒，閑聊時聽他們說，皇后現(xiàn)在沒了氣勢，禮部上頭坐堂的老爺們都說要寫奏章，他說他很難，一眾人也說難?！?br/>
    “什么叫做沒了氣勢？”琴袖聽這話不對味，理王一看事關重大，叫小呈看住門，別讓任何人進來，一邊也在一旁問：“母后出了什么事兒么？”

    “這就是關竅。我聽妹妹說近來皇后在宮中很是有力，怎么又說什么沒了氣勢？越想越不對勁，寫信給你也不妥。你瞧，這落著這樣大的雨，就還跑來告訴你一聲?！?br/>
    琴袖急忙道：“謝謝姐姐，我還一時尋你開心，真不應該?！?br/>
    “這倒都是小事。”秦拂雪擺擺手，“只是我畢竟是馬下之塵，而且每日伺候誰也指不定。朝廷的官兒雖然常來常往，但這樣的大事兒嘴巴都很緊，我也不能明白地問他們，以免惹禍上身。你這幾日趕緊打發(fā)親信去宮里把來龍去脈問問清楚，也好早做準備?！?br/>
    琴袖點頭，理王就在一旁插嘴：“能不能讓長史司的人去問問？他們雖是我的屬官，卻好歹也是朝廷命官?！?br/>
    琴袖和秦拂雪異口同聲地說：“不成。”秦拂雪又道：“萬萬使不得，如果這是一件天大的事兒，這些人出去問東問西，萬一走漏了風聲，王爺便又要推到風口浪尖上?！?br/>
    琴袖也道：“這幾日皇上也還時時下賜些東西，看來這事肯定沒有波及到王爺。再者長史司的人王爺也自知道，少有可靠之人，要不就是凈拍馬屁的庸才，要么就是嘴巴不嚴的漏斗，哪里能用？”

    理王一想倒也是，自己反倒不如兩個女孩子思慮周全。

    “我父親剛剛入了戶部做主事，讓他去打聽一定萬無一失。主事雖是小官，好歹朝廷動靜也曉得一些?！?br/>
    秦拂雪道：“這樣最好。我也安心了。”交代完后，她沒有飲茶就不顧挽留告辭而去。

    朝廷爭斗波譎云詭，瞬息萬變，即便下雨琴袖也等不及，就命小呈趕緊去父親府上把這些事說個清楚。

    小呈不敢怠慢，一路去了，可在蕭府左右等人也等不來，譚夫人好茶好水地待著，可小呈等不及了，便問緣故。

    原來蕭表之還在戶部當差呢。

    今日雖天雨沒有上朝，蕭表之卻因云南清吏司權責極重，代管南禁左右千牛衛(wèi)、左右神策衛(wèi)、京營各府軍之軍餉、俸祿等事，每天忙得焦頭爛額。

    云南土司盤根錯節(jié)，例銀、貢賦算起來也麻煩得多，加之京營都是帶刀的將士，缺了什么短了什么，一鬧起來戶部的匾都可能被他們砸了，故而其他各省清吏司一兩個主事也就夠了，云南清吏司得要七個，忙起來還是沒日夜的。

    今日輪著他該班，巧不巧，那些個大老粗的京營將官兒又找上門來了。說左右千牛衛(wèi)、左右神策衛(wèi)上月占役③整修先皇后陵寢，雖然當月本色④發(fā)足了，但占役之后例銀卻沒足發(fā)，將士們很不高興。

    更不巧，今日坐堂的是戶部左侍郎唐肅，這個唐老爺表字辭正，自號爾玉。戶部下面的人給他起個綽號叫“大拿糖”。

    什么叫做“拿糖”呢，就是我們俗話說“拿架子”、“裝腔作勢”，這個“大拿糖”自然也是這樣，擺一個空架子，實實在在的事兒不做，就專好結交上頭的大老爺們，所以背地里被人說閑話也是很自然的。

    蕭表之也是倒霉，一邊是兇神惡煞來要錢的千牛衛(wèi)、神策衛(wèi)的人，上頭還是這么個兩耳不聞窗外事的“大拿糖”，已經(jīng)夠苦了不說，更慘的是，大拿糖看他家里有些背景關系，想著武官們不敢欺負他，竟派他去跟那些大老粗們交涉。這不要人命么？

    大拿糖就一句話：戶部要錢沒有，要見他人等下輩子。

    蕭表之在心里罵了唐大人一萬遍，可還得大下雨天擠出個笑臉來應付這幫不速之客。他好歹也是個六品官，自個兒哆哆嗦嗦好茶端上，又給他們說好話。

    “各位把總、軍爺，先喝口茶歇歇腳，咱們有話好好說。”

    幾個把總看他點頭哈腰的，將信將疑坐了下去，卻故意把帶刀“砰”得一聲甩在桌子上，嚇得蕭表之面如黃土。

    其中一個把總問道：“今日來，只有一件事，那就是銀子。有了銀子好說，沒了銀子咱們鬧到皇上那兒去，誰都不好看！”

    蕭表之忙道：“是是是，下官也是知道各位把總、軍爺都是慈善的人，這也該我們的責。就是皇上幾年開邊，打得瓦剌、韃靼抱頭鼠竄，打仗的銀子總不能自個兒從地里鉆出來吧，自然是我們戶部出的錢，幾年了，修了幾座宮，也修了先皇后的陵，戶部都是幾十萬、幾十萬地批銀子，實不敢瞞，太倉空得能鉆耗子了。”

    這話一出，一個把總一拍臺子大罵：“放你娘的屁！太倉都空了，怎么沒見你們家里空了？你們吃香的喝辣的，我們倒給你們墳頭添瓦加磚。你起開，我們去見你們鄭尚書要個說法?！?br/>
    蕭表之忙道：“鄭尚書、鄭尚書不在，今兒是唐侍郎坐堂?！?br/>
    “他坐堂？好！大不了揍死他個狗娘養(yǎng)的?！币粋€把總天大膽子既挑了這個頭，其他幾個也就紛紛放狠話。

    這一下鬧起來，哪還有收回來的道理，一群人提刀就往戶部大堂里闖，戶部當班的官員大呼小叫，東奔西走，有拉拉扯扯的，有厲言呵斥的，有逃有笑，好一出戲。

    蕭表之明著雖是沒攔住他們，實在心里也是不想攔，他看“大拿糖”這幅樣子氣不過，也想放點兒水故意讓這群人鬧起來給他沒臉。

    看著戶部亂成一團，幾個把總瘋了一般砸東西的砸東西，撕賬本的撕賬本，戶部的官員雖然都是文官出身，可文人也有一股子傲氣，哪里看得下這群人胡來？于是也卯足了勁跟他們扭打起來，看這這一幕蕭表之還有些得意，這回看這個唐侍郎怎么收拾。

    正在暗喜之時，忽然一個下人說有個姑娘找他，他也很奇怪，便問是誰。下人說，她只說是理王府里的人。蕭表之一聽理王府，急忙迎出去，恰恰看見小呈穿著斗笠在門口等待。

    因小呈常來他府上送琴袖的信，他自然也認得，忙說：“小呈姑娘，你怎么這會兒到這兒來了，戶部正亂著呢?！?br/>
    小呈急忙把來意說明，蕭表之一拍腦袋道：“有這回事兒，我這幾日很忙，倒也沒怎么留心。若是皇后娘娘真出了事兒，恐怕也是一兩日前的功夫，這事兒還沒鬧起來呢。”

    小呈忙道：“若是鬧起來便不得了了。”

    蕭表之一想，女兒跟皇后走得這樣近，皇后若是出事，她也說不定得遭罪，于是說道：“好，你先叫她別急，我這就去打聽打聽，晚上親自去跟她說?！毙〕时愀嬷x而去。

    蕭表之一看戶部這么一鬧恐怕是不能消停，于是叫自己親信之人到宮里悄悄探探動靜去了。