“咳咳咳咳咳……”

    孟老先生靠坐在床上，劇烈地咳了起來(lái)。鄭溪林見(jiàn)狀，忙抬手輕輕地拍了拍他人老家的后背，幫他順氣。

    等他老人家沒(méi)有再咳，鄭溪林又忙著端起放在桌幾上的熱茶，動(dòng)作小心地喂孟老先生喝茶。

    孟老先生現(xiàn)在連端茶的力氣都沒(méi)有了。他低著頭，慢慢地喝著熱茶。喝了小半盞后，孟老先生這才感覺(jué)舒服了點(diǎn)，胸口順氣了不少。

    鄭溪林放下茶盞，又抬手幫孟老先生順氣。

    孟老先生朝鄭溪林微微地笑了笑。他的臉色極為蒼白，沒(méi)有一點(diǎn)血色。往日里一雙炯炯有神的眼眸，此時(shí)也是一片渾濁。眉宇間彌漫濃濃的暮氣，兩邊臉頰瘦的非常尖。過(guò)年前，他的狀態(tài)還是可以的，但是過(guò)完年后，病情忽然加重，整個(gè)人瞬間蒼老衰落了下去。

    “你不用這么擔(dān)心我，我這身子還能撐一段時(shí)日?！?br/>
    鄭溪林完全沒(méi)被孟老先生這句話安慰到。他心里清楚孟老時(shí)日不多，頂多還能撐一個(gè)多月。

    “您老少操點(diǎn)心，少費(fèi)點(diǎn)神，您的身子就能好轉(zhuǎn)，就能多活一段時(shí)日?！蹦呐率遣×诉@幾個(gè)月，孟老先生也一直在忙著。他知道自己這次挺不過(guò)去，所以想在走之前，把一切的事情安排好。

    “唉，我時(shí)日不多，但是還有很多事情沒(méi)有交代好，我得在走之前，把這些事情安排妥當(dāng)?！泵侠舷壬n白的臉上掛著極為虛弱的笑容，“幸好有你在，讓我少費(fèi)了不少心。”

    鄭溪林問(wèn)道：“如今還有什么事情讓您費(fèi)神？”果然最了解孟老先生性子的人是鄭溪林。這幾日，他看出孟老先生心里的擔(dān)憂。孟老先生沒(méi)說(shuō)，他也沒(méi)問(wèn)。

    孟老先生直言道：“科舉考試?！?br/>
    鄭溪林也猜到了，“您擔(dān)心科舉考試在地方上不能順利進(jìn)行？”

    孟老先生心里擔(dān)心被鄭溪林一言道出。他微微頷首道：“沒(méi)錯(cuò)，山高皇帝遠(yuǎn)，地方上的官員暗地里在科舉考試動(dòng)動(dòng)手腳，遠(yuǎn)在京城的皇上不會(huì)知道?！?br/>
    他老人家這話說(shuō)的鄭溪林發(fā)出一聲輕笑：“您老未免太小看皇上了?！?br/>
    孟老先生聽(tīng)鄭溪林這么說(shuō)，雙眼頓時(shí)一亮，神情變得有些期待。

    “你的意思是皇上有辦法？”

    “您覺(jué)得皇上會(huì)想不到地方上的官員會(huì)在科舉考試中搞小動(dòng)作嗎？”鄭溪林端起茶盞，慢悠悠地呷了幾口茶，之后他接著說(shuō)，“我們這個(gè)皇上精的很，也非常會(huì)算計(jì)。不管是朝中的官員，還是地方上的這些人，都在他的算計(jì)之中?！?br/>
    孟老先生聽(tīng)了，面上露出驚奇的神色。

    “聽(tīng)你這話的意思，皇上把所有人都玩弄于股掌之中啊?！?br/>
    鄭溪林語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“正是如此?！?br/>
    孟老先生微微驚了下，旋即想到了某件事情，面露恍然地說(shuō)道：“你之所以不再愿意入朝為官，是因?yàn)槟阋脖换噬纤阌?jì)了?！?br/>
    “皇上算計(jì)我的事情可不少?！编嵪忠幌氲疆?dāng)年的一些事情，心底就不由自主地涌出怒氣。不過(guò)，他面上沒(méi)有顯露出半分。他揚(yáng)起嘴角笑道，“我當(dāng)年也算計(jì)過(guò)他。”

    孟老先生揶揄地笑道：“現(xiàn)在看來(lái)，你當(dāng)年沒(méi)有算計(jì)過(guò)皇上啊，不然你也不會(huì)在我面前?！?br/>
    “我該做的事情都做完了，沒(méi)必要繼續(xù)留在朝中。”鄭溪林淡笑道，“再說(shuō)，如今大周國(guó)泰民安，我的抱負(fù)全部實(shí)現(xiàn)了，沒(méi)必要繼續(xù)浸泡在權(quán)勢(shì)中。”

    孟老先生也是知道鄭溪林的性子，心里清楚他為什么不愿意在入朝為官。他故意笑罵道：“你就是懶，不想再操心那么多事情?！薄?br/>
    鄭溪林順著孟老先生的話說(shuō)：“被您說(shuō)中了?！?br/>
    “你的意思是皇上會(huì)提防地方官員在科舉考試中動(dòng)手腳？”孟老先生又把話題扯了回來(lái)，“皇上會(huì)怎么做？”

    “派欽差去各地監(jiān)視?！编嵪蛛m然遠(yuǎn)離朝堂，也不參與朝中之事，但是他對(duì)朝廷的事情卻了如指掌?！耙矔?huì)派朝中大臣到各個(gè)地方去監(jiān)考。”

    孟老先生聽(tīng)后，心里便放心了不少。

    “皇上很重視科舉考試，他絕不會(huì)讓任何人破壞科舉考試?！编嵪种烂侠舷壬嬲龘?dān)心的不是其他地方的科舉考試，而是金陵和蘇州這一帶的。“金陵和蘇州的官員膽敢在科舉考試中作弊，那么多年前的揚(yáng)州，就是他們的下場(chǎng)?！?br/>
    孟老先生正是擔(dān)心這事。他微微擰著眉頭，臉色有些沉凝道：“他們背后有太子和代王支持，只怕他們還是會(huì)動(dòng)手腳。”

    “如果太子和代王聰明，就應(yīng)該制止他們的人在科舉考試中耍小聰明?！编嵪值淖旖巧蠏熘唤?jīng)心的笑容，“如果他們不聰明，縱容或者指使他們的人亂來(lái)，等待他們的就是被廢?！?br/>
    他又說(shuō)道：“正好給了皇上廢除他們的借口，正合了皇上的意?！?br/>
    “那你說(shuō)太子和代王他們到底會(huì)不會(huì)亂來(lái)？”孟老先生是關(guān)心則亂，他不想讓科舉考試出事。

    “這就要看太子和代王他們聰不聰明了?！编嵪终f(shuō)完，面上露出一抹玩味的笑容，“不過(guò)，據(jù)我看，太子和代王他們不是聰明人?！?br/>
    “你這么說(shuō)，太子和代王他們還是會(huì)動(dòng)手？”孟老先生心里一急，又咳了起來(lái)，“咳咳咳咳咳……”咳著咳著，就咳出血來(lái)。

    鄭溪林忙從懷中拿出巾帕，幫孟老先生擦了擦嘴邊上的血。

    “您急什么，我方才不是說(shuō)了么，皇上會(huì)有對(duì)策的?！?br/>
    孟老先生劇烈地喘著氣，語(yǔ)氣虛弱道：“科舉考試絕不能出事，它必須順順利利的辦下去，這樣全天下的讀書人才有希望?！?br/>
    “皇上心里清楚科舉考試的重要性，所以他跟你一樣決不允許科舉考試出事，您就放心吧?！?br/>
    孟老先生并沒(méi)有因此放心，依舊皺著眉頭說(shuō)：“太子和代王終究是皇上的親兒子，你覺(jué)得皇上到時(shí)候真的會(huì)罰他們嗎？”

    “如果您覺(jué)得皇上是個(gè)感情用事的人，那您就大錯(cuò)特錯(cuò)了。”鄭溪林安慰孟老先生道，“在皇上心里，沒(méi)有任何人比大周江山重要。再說(shuō)，他兒子多，失去太子和代王，他還有別的兒子?！被噬现幸獾娜耍皇翘?，也不是代王。太子和代王不過(guò)是皇上手中的兩顆棋子。

    “唉……可惜我時(shí)日無(wú)多。”孟老先生滿臉遺憾和后悔，“在科舉考試沒(méi)有出現(xiàn)之前，我以為我死而無(wú)憾，現(xiàn)在我想多活一段時(shí)日，最起碼活到院試結(jié)束。”他想看看科舉考試。

    “您如果想要活到六七月，那您可不能像現(xiàn)在這樣勞心勞神?！编嵪中睦锩靼酌侠舷壬胍畹皆涸嚱Y(jié)束的緣由。

    “我活著的話，還能鎮(zhèn)一鎮(zhèn)這些人，讓他們不敢在科舉考試中使壞?！闭f(shuō)到這里，孟老先生又是長(zhǎng)嘆一口氣，“可惜，我連縣試都活不到。”

    “您好好放寬心養(yǎng)病，一定能活到縣試。”鄭溪林鼓舞孟老先生道，“您到時(shí)候可要好好地看科舉考試的盛況。”

    “我也想啊，但是我的身子不允許……”孟老先生的話忽然頓住，他的面上一片黯然，“早知道會(huì)有科舉考試，我當(dāng)初就不出山講學(xué)，老老實(shí)實(shí)地休養(yǎng)?！?br/>
    鄭溪林故意狠狠地罵皇帝道：“都怪皇上太晚提出科舉考試?！?br/>
    孟老先生被鄭溪林這話逗笑了：“你不是說(shuō)科舉考試是十殿下的主意嗎，怎么怪起皇上來(lái)了？”

    提到十殿下，鄭溪林的臉色瞬間變慈和了不少。

    “他快要到了，等他來(lái)了，你這里就會(huì)變得熱鬧。”想到每次趙曜在信里噼里啪啦地說(shuō)一堆話，鄭溪林的心情不覺(jué)地變好。“這孩子很會(huì)逗人開(kāi)心，一件非常小的事情，他都能說(shuō)得歡天喜地?！?br/>
    “雖然我跟十殿下接觸的時(shí)間不長(zhǎng)，但是能看出來(lái)他是一個(gè)至純的人，這樣的人會(huì)活的很開(kāi)心?！碧岬节w曜，孟老先生的面上也不覺(jué)浮現(xiàn)出笑容，“十殿下的心機(jī)也不淺啊，科舉考試這么重要的事情，他竟然隱瞞到去年才說(shuō)出來(lái)?！?br/>
    “有其父必有其子，他隱瞞的事情多著呢，科舉考試不過(guò)是其中一個(gè)?！编嵪钟终f(shuō)道，“不過(guò)是其中最微不足道的一個(gè)?！?br/>
    “科舉考試是最微不足道的一個(gè)？”孟老先生滿臉震駭，“科舉考試可是……”因?yàn)橐豢跉馓?，堵在嗓子眼里，讓他一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)。

    “十殿下的腦子里有很多比科舉考試還要厲害的東西。”

    孟老先生這才緩過(guò)氣來(lái)，神色非常激動(dòng)：“當(dāng)真？”

    鄭溪林沒(méi)有直接回答孟老先生這個(gè)問(wèn)題，而是意味深遠(yuǎn)地說(shuō)了句：“生而知之?！?br/>
    孟老先生聞言，先是滿臉驚駭，旋即一臉恍然，呢喃道：“原來(lái)如此，原來(lái)如此……”

    “阿嚏！”離金陵不遠(yuǎn)的江面上，坐在船里的趙曜冷不丁地打了個(gè)噴嚏，把正在打瞌睡的同喜嚇了一跳。

    “殿下，您怎么了，是不是受風(fēng)寒了？”

    “我沒(méi)事，肯定是誰(shuí)念叨我?！壁w曜揉了揉發(fā)癢的鼻子說(shuō)，“一定是三叔想我了?！?br/>
    “明日我們就能抵達(dá)金陵了?！蓖卜浅：闷孚w曜口中經(jīng)常提起的三叔。

    “是啊，終于要到了。”趙曜一想到這段時(shí)日一直坐船，滿臉嫌棄地撇了撇嘴，“再不到，我就要暈船了?！?br/>
    提到暈船，不得不提宋濟(jì)才他們四個(gè)顯眼包。一開(kāi)始，他們四個(gè)坐船就暈船，后面好不容易不暈了，但是就在前幾日，他們四個(gè)又開(kāi)始暈船，比剛開(kāi)始暈的還要厲害。如果再不到金陵，趙曜覺(jué)得他的四個(gè)好兄弟就要吐死了。

    聽(tīng)到“暈船”兩個(gè)字，同喜心里一陣犯惡心，忍不住干嘔了起來(lái)。他連忙捂住嘴巴說(shuō)：“殿下，求您不要說(shuō)這兩字?！?br/>
    “行了，你回房休息吧?！?br/>
    “殿下，您呢，您還不睡嗎？”

    “我過(guò)會(huì)再睡。”趙曜朝同喜揮了揮手，旋即繼續(xù)低頭看他面前的書籍。

    他眼前書籍上寫著的是有關(guān)倭寇的事情，是東吳海邊的百姓根據(jù)自己跟倭寇打交道的經(jīng)驗(yàn)寫下了這本書。

    這個(gè)時(shí)候的扶桑人還是野蠻人，沒(méi)有自己的文字。聽(tīng)說(shuō)，這幾年，扶桑國(guó)內(nèi)風(fēng)不調(diào)雨不順，再加上他們的皇帝殘暴不仁，弄得民不聊生。為了能活下去，不少扶桑人做起倭寇。

    這本書寫的還不錯(cuò)，但是有一點(diǎn)可惜，沒(méi)有扶桑國(guó)的地圖。如果有扶桑國(guó)的地圖，那他的人就好去扶桑國(guó)了。

    雖然不知道扶桑國(guó)國(guó)內(nèi)具體是個(gè)什么情況，但是肯定和前朝差不多。這個(gè)時(shí)候去扶桑國(guó)，正是好時(shí)機(jī)，到時(shí)候就能收服扶桑國(guó)。

    趙曜越想越覺(jué)得這么好的時(shí)機(jī)要是錯(cuò)過(guò)了，那就太可惜了。他趕緊拿起筆寫了封信給賀蓮芳，讓他二叔盡快先派一些人去扶桑，把扶桑攪得更亂一些。

    他寫完信，讓小金送回京城。

    “對(duì)了，小金你去了二叔那后，再去一趟我八哥那里，問(wèn)一問(wèn)小青，關(guān)于八哥的事情?！?br/>
    小金抬起一只爪子，伸出三根指頭。

    趙曜看到小金這個(gè)動(dòng)作，不覺(jué)失笑道：“好，沒(méi)問(wèn)題，我再多給你兩個(gè)。”

    小金聽(tīng)了，滿意地叫了一聲，旋即拍了拍翅膀飛走了。

    趙曜的手指輕輕敲打著面前的書籍，表情若有所思。

    等把扶桑攪亂后，再趁機(jī)拿下扶桑，把扶桑變成大周的一個(gè)州府，但是扶桑人天性卑劣又陰暗，他們欺軟怕硬，還擅于討好。對(duì)于這樣的人，只有把他們打怕了，打的他們心里有陰影，并且要是刻在骨血里的驚懼才有用。

    要讓扶桑人怕，只有打，好像沒(méi)有用，得狠狠地折磨他們才有用。夢(mèng)中趙耀那個(gè)世界的人曾經(jīng)遭受扶桑人慘絕人寰的折磨，那么就千百倍的還給扶桑人。

    如果同喜還在，看到趙曜此刻滿臉陰森嗜血的模樣，一定會(huì)被嚇到。

    趙曜在睡覺(jué)前，已經(jīng)打算好日后如何對(duì)付扶桑人。

    次日一早，趙曜他們乘坐的官船抵達(dá)金陵的碼頭。

    鄭溪林親自帶著些人在碼頭迎接趙曜他們。

    雖然趙曜沒(méi)有見(jiàn)過(guò)鄭溪林，但是他一眼認(rèn)出了鄭溪林是他的三叔。

    他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到三叔是一個(gè)美男子，而且還仙風(fēng)道骨，一副仙人的模樣。

    二叔也是神仙般的人物。

    他何其有幸，居然遇到兩位神仙般的人物。

    鄭溪林見(jiàn)趙曜眉宇間充滿靈氣，渾身透著一股靈動(dòng)勁兒，讓人看了忍不住喜歡。

    素未謀面，但是通了幾年信的叔侄倆卻非常熟稔，沒(méi)有一點(diǎn)陌生感。

    兩人在去孟老先生的宅子的途中，說(shuō)了很多話。

    得知孟老先生已病入膏肓，并且時(shí)日不多，趙曜的心情變得非常沉重。等趙曜看到孟老先生時(shí)，才發(fā)現(xiàn)他老人家已經(jīng)形如槁木，跟去年在京城見(jiàn)到的他判若兩人。

    此時(shí)的孟老先生全身縈繞著死氣，一眼就能看出來(lái)他時(shí)日無(wú)多。

    孟老先生見(jiàn)到趙曜很高興，但是他身子太過(guò)虛弱，跟趙曜說(shuō)了一會(huì)兒話后就昏了過(guò)去。

    鄭溪林見(jiàn)趙曜神色疲憊，讓他先去好好休息，等晚上再說(shuō)。

    睡了一整天的趙曜恢復(fù)了往日的精神，晚上跟鄭溪林一起吃的。吃完后，跟著鄭溪林去看望孟老先生。

    或許是因?yàn)橼w曜的到來(lái)，孟老先生的氣色變好了些。

    他老人家一直拉著趙曜的手，仔細(xì)地詢問(wèn)他在來(lái)金陵的途中有沒(méi)有出事，或者有沒(méi)有遇到危險(xiǎn)。

    趙曜緊緊握著孟老先生的枯手，告訴他老人家，他在來(lái)金陵的途中一切安好。

    他還說(shuō)了些在來(lái)的途中發(fā)生的一些趣事，逗得孟老先生笑的很開(kāi)心。

    孟老先生跟趙曜說(shuō)了一會(huì)兒閑話后，便說(shuō)起科舉考試一事。

    他老人家開(kāi)門見(jiàn)山地就問(wèn)趙曜是怎么想出科舉考試的。

    趙曜聽(tīng)了，先是驚愕住了，旋即連忙擺手否認(rèn)，說(shuō)科舉考試是皇帝想出來(lái)的，跟他沒(méi)有任何關(guān)系。

    鄭溪林坐在一旁笑道：“你不要隱瞞了，科舉考試不是皇上想出來(lái)的，是你想出來(lái)的?！?br/>
    孟老先生沒(méi)說(shuō)話，但是卻是一副看穿的表情。

    趙曜微微愣了后，反應(yīng)了過(guò)來(lái)：“三叔，一定是二叔告訴你的。”二叔和三叔是好友，肯定早就告訴過(guò)三叔這件事情。

    鄭溪林沒(méi)有承認(rèn)，但是也沒(méi)有否認(rèn)。

    賀蓮芳并沒(méi)有告訴過(guò)他這件事情。他跟賀蓮芳的關(guān)系并不怎么好，賀蓮芳并沒(méi)有跟他說(shuō)過(guò)什么事情。

    “殿下，老夫替天下的讀書人謝謝您……”孟老先生說(shuō)著，掙扎地要起身向趙曜行謝禮，不過(guò)被趙曜連忙阻止了。

    “孟老，您不必這么客氣。”

    “殿下，科舉考試……咳咳咳咳咳……”孟老先生想說(shuō)什么，但是又咳了起來(lái)。

    鄭溪林見(jiàn)孟老又咳血了，扶著他老人家趕緊躺了下來(lái)，勸他老人家趕緊休息，有什么事情明日再說(shuō)。

    孟老先生有一肚子的話要跟趙曜說(shuō)，但是因?yàn)樯碜犹?，說(shuō)了一會(huì)兒話就撐不住了。

    鄭溪林帶著趙曜出了孟老先生的屋子，旋即去了他的房間。

    趙曜見(jiàn)鄭溪林一直笑瞇瞇看著他不說(shuō)話，看得他有些莫名其妙。他摸了摸自己的臉，滿是疑惑地問(wèn)道：“三叔，我臉上有什么東西嗎？”

    “沒(méi)有。”鄭溪林端起茶盞，優(yōu)雅地呷了幾口，隨后說(shuō)道，“金陵是太子人的地盤，你可知道？”

    趙曜點(diǎn)點(diǎn)頭道：“知道，蘇州是代王人的地盤?！彼纸又f(shuō)，“金陵因?yàn)橛忻侠显?，這些年來(lái)還算太平，如今孟老的身子不好，太子的人就變得蠢蠢欲動(dòng)?！?br/>
    鄭溪林見(jiàn)趙曜心里清楚，神色忽然變得嚴(yán)肅，問(wèn)道：“孟老離開(kāi)后，金陵會(huì)發(fā)生什么，你可知曉？”

    趙曜：我這次下江南不會(huì)出事吧？

    作者：你猜。

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