三夫人白氏是個(gè)很溫柔的女人，尤其是對小孩子。她因?yàn)樽陨碓驘o法再生育，于是待侄兒侄女外甥外甥女們都格外的好，尤其是小姑娘。芙蓉與她雖無親緣關(guān)系，但沈應(yīng)曾囑托過她多加照拂，加上這孩子生得實(shí)在可愛，白氏不免更上心一些。
抱琴回來轉(zhuǎn)述了春燕的話，次日芙蓉果然同沈獲一道來請安。白氏一把將她摟進(jìn)懷里，捧著臉細(xì)細(xì)看了一回，見那內(nèi)造雪蓮膏起了效，孩子白嫩的臉上還有些微紅，但已經(jīng)不見脫皮了，稍稍放下心，溫言道：“我已經(jīng)叫抱琴去同武師傅說了，今后給你尋個(gè)陰涼地方練武?！?br/>
“娘，那我呢？”沈獲眼巴巴地?cái)D過來，很期待的樣子。
白氏點(diǎn)了點(diǎn)他額頭，訓(xùn)道：“男孩子，這點(diǎn)苦都吃不了嗎？”
“你娘說的對。”正巧沈應(yīng)從外頭走進(jìn)來，聽了個(gè)正著。“讓你習(xí)武，就是要你鍛煉體魄和意志，稍有辛苦就妄圖躲懶，我們沈家可沒有這樣的男兒！”
沈獲不服氣地嘟囔：“明明二哥就躲了……”
“我不是他爹，管不了他，難道還管不了你嗎？”
沈應(yīng)沉下臉，嚇得沈獲不敢再頂嘴，白氏見狀忙打岔：“老爺怎么來了？今日不忙么？”
“這會(huì)兒無事，便來看看你。”
趁著他們二人說話，沈獲對芙蓉?cái)D擠眼，用口型說：“爹好兇！”
芙蓉愣了一下，隨即反應(yīng)過來，頓時(shí)將臉埋進(jìn)白氏懷中，笑瞇了眼。雖然三舅母很瘦，靠著并不柔軟，但是又暖又香——不像周氏總喜歡熏一些廉價(jià)的香餅，白氏身上有股淡淡的藥香混著衣裳潔凈的氣味，就像……就像娘親的味道。
午后陽光正好，屋內(nèi)夫妻對坐，兩個(gè)孩子，一個(gè)被白氏抱著，一個(gè)坐在白氏身邊，有丫鬟進(jìn)來奉茶見了，出去便同其余人笑道：“老爺夫人坐在那兒，三少爺和表姑娘也在，瞧著倒像是一家四口似的?！?br/>
抱琴聞言，笑嘆道：“若真是一家四口，老爺夫人不知多么高興呢。”白氏無法再生育，始終是三爺夫妻心中的一道疤，瞧見別人家兒女成群和樂融融，他們心中羨慕又難受。沈應(yīng)雖從未表現(xiàn)過對孩子的渴望，可瞧他對表姑娘的好，多少也可窺知一二。
下人們的想法，沈應(yīng)無從得知，不過，雖然他一開始待芙蓉好的原因與猜測差了十萬八千里，但芙蓉住下這半年，他的心態(tài)一變再變，如今還真有些貼近猜測了。
說實(shí)在的，倘若上輩子就是這樣的發(fā)展，根本不可能發(fā)生多年后那些事。沈應(yīng)已經(jīng)想過多次，再看到眼前小小的芙蓉，大多數(shù)時(shí)間都是啼笑皆非的狀態(tài)。如今，白氏還在世，家中仿佛就像多了個(gè)女兒一般，他也如操心沈獲一樣地操心芙蓉，養(yǎng)著一兒一女，勞心勞力。
上一世，開局不算美妙，中間又好景不長，最后慘烈收場，沈應(yīng)實(shí)在是怕了。有時(shí)他想想，倒不如繼續(xù)這樣下去，看著她長大，等芙蓉到了年紀(jì)，也如其他有女兒的人家一樣，替她選婿，備上豐厚的嫁妝，十里紅妝送她出閣——就當(dāng)做是他的補(bǔ)償。
上一世未能圓滿的，就由這一世來補(bǔ)全吧。
想得透徹了，他的心漸漸恢復(fù)了心如止水的狀態(tài)。京內(nèi)暗流洶涌，既已知道未來的走向，很多彎路不必再走，但朝堂風(fēng)云詭譎，皇帝老邁，幾位王爺之間的爭斗很快便要擺上臺(tái)面了，沈應(yīng)依然需要謹(jǐn)慎而行。
發(fā)妻體弱多病，孩子年紀(jì)尚小，沈應(yīng)不得不家里家外一把抓，風(fēng)聲雨聲讀書聲聲聲入耳，大事小事天下事事事關(guān)心。
好在沈獲從來都是個(gè)聽話的孩子，雖然并無什么聰明才智，但品性正直，從不叫人操心。有了芙蓉這個(gè)妹妹同他一塊兒讀書習(xí)武，沈獲也不敢輕易喊苦叫累，在隔房的沈茂與沈芝避之唯恐不及的情況下，兩個(gè)孩子依然堅(jiān)持著。
對于芙蓉和沈獲這兩個(gè)小徒弟，武師傅非常滿意。他從前也在大戶人家教過武藝，遇見的公子們就沒有不嬌氣的，夏天嫌熱，冬天嫌冷，不扎馬步也不站樁，上來就要耍劍，說劍法好看。路都沒學(xué)會(huì)走，就想飛了?？闪?xí)武這等事，哪有什么速成的辦法？不過就是勤學(xué)苦練罷了。
所以面對沈茂和沈芝第二天就不來的情況，武師傅一點(diǎn)兒都不意外。反而是沈獲與芙蓉，尤其是芙蓉——瞧著嬌滴滴的一個(gè)小姑娘，卻意外的堅(jiān)韌，從頭到尾都沒見她喊過一聲苦。相比之下，曬一會(huì)兒就哭哭啼啼的沈芝倒是更符合他對千金小姐的印象。
事實(shí)上，不僅是武師傅感到驚訝，芙蓉的表現(xiàn)出乎了所有人的意料。沈應(yīng)一開始還怕她是不好意思說，特意問了她，要不就算了？誰知小姑娘習(xí)武的態(tài)度十分堅(jiān)定，半點(diǎn)退縮的意思都沒有。
其實(shí)芙蓉也是累的，剛開始扎馬步的時(shí)候，晚上回去胳膊和腿都不像是自己的了?？蛇@里不是自家，大家都對她好，所以芙蓉更不愿給人添麻煩了，晚上實(shí)在酸疼得難過，她也只是躲在被子里偷偷抹眼淚。
好在還是□□燕發(fā)現(xiàn)了，拿了藥油來給她按揉，這才緩解不少。
她不敢叫苦，就怕一張口，老夫人便不叫她跟著習(xí)武了。沒有安全感的人，總是會(huì)下意識(shí)抓住能抓住的一切，哪怕芙蓉只有六歲，卻已隱約體會(huì)到了人生的不確定性?？可缴綍?huì)倒，靠人人會(huì)跑，在這個(gè)世上，連親生父母都靠不住。除了讓自己強(qiáng)大起來，別無他法。
能留在沈府，與沈家的少爺小姐們接受同樣的教育，或許是她這一生最幸運(yùn)的事。
每日扎馬步，跑圈，后來又站樁，如此這般堅(jiān)持了一個(gè)月，武師傅看著差不多了，就開始教他們?nèi)?。這套拳名為靈寶拳，共二十八式，名字聽著沒有什么殺傷力，可武師傅一套拳打下來虎虎生風(fēng)，氣勢非常。
兩位小朋友看得目瞪口呆，連連鼓掌，一下就燃起了學(xué)習(xí)的熱情。武師傅也怕他們年紀(jì)小，學(xué)不了那么快，于是將動(dòng)作分解了，慢慢教他們。這般又過了十來天，二人的拳竟已學(xué)得有模有樣了，芙蓉記性格外好，沈獲常常打到一半就忘了下一招，還知道偷偷看妹妹，看兩眼才想起來。
等沈獲也能流暢地打完一套拳了，他便帶著芙蓉跑去老夫人跟前獻(xiàn)寶，兩個(gè)小人兒一個(gè)穿紅一個(gè)著綠，齊刷刷的動(dòng)作，哼哼哈嘿，完美的詮釋了何謂“花拳繡腿”。
老夫人樂得合不攏嘴，等倆人打完拳了，一手摟一個(gè)，摸摸沈獲的肩膀和胳膊，覺得比前幾月結(jié)實(shí)了不少，又叫身旁的丫鬟來看，問是不是長高了。
丫鬟們自然是說高了，沈老夫人聽了愈發(fā)歡喜，原本還對芙蓉一個(gè)女孩子跟著習(xí)武頗有微詞，如今見沈獲有人陪著一塊兒，每天都是興致昂揚(yáng)的，終究還是疼愛孫子的心占了上風(fēng)，再也沒提過這茬。
春去秋來，又到了老夫人的壽辰。去年這時(shí)，芙蓉初入沈府，發(fā)生的事還歷歷在目，這么快一年就過去了。
人年紀(jì)大了，就不太愛記生辰。尤其是老人家，每過一次就提醒自己一次：你離死不遠(yuǎn)了……
去年是六十大壽，孩子們一片孝心，沈老夫人自個(gè)兒也想熱鬧熱鬧。今年不是整壽，她就不大愿意過了。可惜如今沈家風(fēng)頭漸盛，重新進(jìn)入很多人的眼中，老夫人想低調(diào)，別人卻不知，送上門的壽禮依舊如流水一般。
沈老夫人活了這么久，一生富貴，奇珍異寶見得實(shí)在不少，尋常金銀珠玉很難入她的眼。這么多壽禮中，唯有一座沉香佛像，最得老夫人喜歡，收到后立時(shí)就命人收拾小佛堂，將佛像供上。
沉香佛像正是當(dāng)今第三子，吳王所贈(zèng)。單就這么大塊的沉香就價(jià)值千金，更別提巧奪天工的雕刻手藝。送出這份禮，吳王實(shí)在是下血本了。
禮單后來才送到沈應(yīng)手上，當(dāng)時(shí)芙蓉與沈獲都在他書房中寫字。聽說老夫人極是喜愛那尊佛像，沈應(yīng)想了想，吩咐管家：“備一份差不多的回禮，送到吳王府上?！?br/>
“差不多的……”管家有些猶豫，“三爺，既是送給咱們老夫人的壽禮，沒有必要吧？”
沈應(yīng)搖頭，并不多解釋，只是讓他去辦。
等管家走了，剛才一直在偷聽的沈獲好奇問道：“爹，為什么別人給祖母送壽禮，咱們還要回一份禮物呢？我生辰的時(shí)候，人家送給我，我都沒回的。”
換做旁人家，此時(shí)多半是一句“大人的事小孩子少插嘴”了結(jié)，可沈應(yīng)不同，他從來不避諱在孩子面前談?wù)?，偶爾有些緊要機(jī)密，怕孩子口不嚴(yán)泄露出去，才會(huì)避開。此時(shí)也是一樣，孩子天真稚氣的問話，他卻回答得嚴(yán)肅認(rèn)真：“并非所有人來送禮，我們都收的。有些人，你不想和他繼續(xù)交往，他卻沒意識(shí)到，還送了你東西，這時(shí)候該如何處理呢？”
“回送他等值的禮物！”芙蓉?fù)尨稹?br/>
“對?！鄙驊?yīng)朝她贊許地一笑，深感孺子可教也。
沈獲了然，又問：“爹不喜歡吳王嗎？”所以不收他的東西？
關(guān)于這點(diǎn)，芙蓉也有些疑惑，兩個(gè)孩子眼巴巴地將沈應(yīng)望著，倒叫他不知該如何解釋。想了一會(huì)兒，他點(diǎn)點(diǎn)頭，承認(rèn)：“沒錯(cuò)，我不喜歡吳王?！?