崇禎怒瞪施鳳來，道:“朕問你，各地發(fā)生災(zāi)情，為何遲遲來報(bào)？”

    施鳳來跪在地上，被崇禎一聲怒吼嚇得膽戰(zhàn)心驚，四肢顫抖。直到崇禎的語氣稍有平淡，施鳳來這才抬起頭，雙手抱拳，埋下悔恨的腦袋，痛哭流涕，道:“回皇上，各地巡撫在災(zāi)情發(fā)生的第一日、第七日、第十五日，相繼寫了奏折快馬加鞭送到京城?？墒?，奏折送到了戶部，就沒有了消息。幾日前，浙江巡撫宋統(tǒng)殷親自趕到京城，求見與臣，和臣說了江南災(zāi)情，并詢問寫上去的折子，為何得不到朝廷審批，發(fā)不了賑災(zāi)糧。臣惶恐，去戶部調(diào)查宗卷，卻沒有各地巡撫呈上奏折的檔案。后來，又有各地巡撫私信與臣，臣這才得知各地災(zāi)情，特派內(nèi)閣學(xué)士張瑞普、蕃照生、董卿華等人赴各地查看災(zāi)情。等臣核實(shí)完災(zāi)情，災(zāi)情已經(jīng)發(fā)生了一個(gè)多月，各地災(zāi)民餓孚遍野，甚至出現(xiàn)了人吃人的慘景。”

    施鳳來言辭誠懇，提起災(zāi)情淚如泣血，一把年紀(jì)悔恨不已，恨不得一頭撞死在太和殿上，才能謝罪。

    滿朝文武跪在地上，一動(dòng)不動(dòng)，聆聽宰輔施鳳來匯報(bào)各地災(zāi)情，在腦子里勾勒被災(zāi)情奪走家園的災(zāi)民，是一幅怎樣的慘不忍睹的畫面。崇禎盯著滿朝文武，靜聽施鳳來的匯報(bào)，急得寸心腸斷，坐不住龍椅，在殿上來回地跺步，心中被燃燒起的憤怒與悲憫，一發(fā)不可收拾地冷眸相對(duì)，厲聲道:“戶部尚書，曹思誠。”

    “臣臣在！”曹思誠從百官中站出，嚇得渾身是汗手腳冰涼，不敢抬頭多看崇禎一眼，早已雙手俯地，趴在地上。

    百官見崇禎冷峻的眸光，少年的英氣突然變得猙獰，心想壞了，崇禎小兒要大開殺戒了。

    崇禎站在高高的太和殿上，手指曹思誠，幾乎咬著牙，字字搓骨揚(yáng)灰，道:“朕問你，各地災(zāi)情發(fā)生后，可有各地巡撫寫上去的奏折，送到戶部！”

    曹思誠搖晃著腦袋，是被嚇傻的，全身肌肉不受控制的蠕動(dòng)，內(nèi)心的惶恐似天塌地陷般，嚇得幾乎說不出話:“回回皇上，確有各地巡撫寫上去的奏折送到戶部是臣糊涂，疏于防范，奏折送到戶部不到一天就被人截走了！”

    崇禎怒瞪，龍顏震怒道:“曹思誠，你好大的膽子。身為戶部尚書，有各地巡撫災(zāi)情來報(bào)，你竟敢背著朕，私自扣下奏折。朕問你，你有幾個(gè)腦袋！”

    曹思誠嚇尿了，拼命地磕頭，一個(gè)勁地哀嚎:“回皇上，臣冤枉，奏折是被”

    話還沒有說完，魏忠賢站了出來，斥責(zé)道:“曹思誠，你行啊，誰借給你膽子，竟敢隱瞞災(zāi)情不報(bào)?！?br/>
    “你”曹思誠顫抖著嗓音，突然脖子耿直，挺起身來，直挺挺地跪在地上，道:“皇上，臣有本要奏”

    “夠了，曹思誠！”魏忠賢當(dāng)著崇禎的面，怒視曹思誠，面目猙獰，道:“身為戶部尚書不知檢點(diǎn)，藐視皇上，竟敢私自扣下奏折，危害我大明江山?！?br/>
    “魏魏忠”曹思誠被氣得，上氣不接下氣，直翻白眼。滿朝文武，明知曹思誠受人指使，卻不敢多言，更沒有人阻止魏忠賢斥責(zé)他。

    崇禎本想問明曹思誠為何扣留各地巡撫災(zāi)情奏折，卻被魏忠賢莫名其妙地插了一足。頓時(shí)，太和殿上殺機(jī)四伏，熱鬧起來。

    魏忠賢不用請(qǐng)示崇禎，狠言批斗曹思誠是禍國殃民的亂臣賊子，一頓辱罵罵得曹思誠氣急敗壞無言以對(duì)，魏忠賢這才一本正經(jīng)道:“奴才懇請(qǐng)皇上，將曹思誠革職查辦，交由吏部審訊?！?br/>
    崇禎猶豫了一下，很快，滿朝文武，先是一半大員附和魏忠賢，要求皇上依法查辦曹思誠。接著，施鳳來等一批內(nèi)閣宰輔，受到了魏忠賢黨羽的壓力，也只好奏請(qǐng)皇上查辦曹思誠。

    如此大的陣勢，曹思誠自知命不久矣一切都完了，早已嚇得昏死過去。

    崇禎本想當(dāng)著百官的面，當(dāng)面問清曹思誠受何人指使。無奈，文武百官和魏忠賢一個(gè)鼻孔出氣，加上曹思誠昏死過去，崇禎只好作罷，道:“傳朕旨意，即日起摘除曹思誠戶部尚書一切職務(wù)，交由吏部尚書周應(yīng)龍法辦。另，任命內(nèi)閣學(xué)士張瑞普兼任戶部尚書，即刻發(fā)放賑災(zāi)糧，安置各地災(zāi)民，不得有誤?！?br/>
    “臣等遵旨！”

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    “退朝”

    崇禎下了朝，滿朝文武逐一退出太和殿。只剩下魏忠賢和吏部尚書周應(yīng)龍，盯著趴在地上昏死過去的曹思誠。

    “來人，將犯臣曹思誠押到吏部大牢，明日受審?！?br/>
    “喳！”四個(gè)錦衣衛(wèi)，抬豬似的，把曹思誠抬出太和殿。

    周應(yīng)龍伴著魏忠賢走出太和殿，低著腦袋，像條哈巴狗，十分殷勤，道:“九千歲，曹思誠真不識(shí)抬舉，竟敢當(dāng)著皇上的面，還想把您老人家供出來，真是活膩了?！?br/>
    魏忠賢干癟的瘦頰，肅穆著冷笑，令人頓生寒意。對(duì)于曹思誠這個(gè)立場不堅(jiān)定的叛徒，魏忠賢只有一個(gè)字，殺。不光殺了他，還要?dú)⑺?，但凡沾親帶故的，也要?dú)€(gè)片甲不留。

    “應(yīng)龍，這件事就交給你辦。記住，要讓他俯首認(rèn)罪，親自畫押?！?br/>
    “九千歲放心，屬下保證會(huì)讓他服服帖帖地認(rèn)罪！”

    “嗯，去吧！”

    “屬下先行告退?！?br/>
    周應(yīng)龍是魏忠賢的心腹，掌管吏部。曹思誠被押到吏部受審，這就意味著，曹思誠落到了魏忠賢的手中，無處申冤死路一條。

    周應(yīng)龍回到吏部，去了天牢。但凡被收押在天牢的犯人，等于判了死刑，準(zhǔn)備下輩子投胎。

    也許是判了死刑，天牢里的犯人經(jīng)歷過嚴(yán)刑拷打、在恐懼中慢慢接受即將處死的事實(shí)，以及對(duì)生死參悟了無牽掛，一個(gè)個(gè)蓬頭垢面，坐在地上，目光無神盯著周應(yīng)龍鮮艷的官袍，似是冷笑，似是唾棄。

    周應(yīng)龍走進(jìn)天牢，無視天牢里的犯人，一個(gè)個(gè)冷眼旁觀站了起來，像是受到了靈魂地召喚，走了過來。只可惜，隔著一道鐵柵欄，這些犯人把手伸出來，似要揪住周應(yīng)龍，將所有的冤屈，發(fā)泄在他的身上。

    幾個(gè)牢役抽起手中的鞭子，鞭打那些把臟兮兮的手伸出來的牢犯，惡狠狠地道:“狗雜種，退后，退后?！?br/>
    早已習(xí)慣這些牢犯無病呻吟，周應(yīng)龍理也不理，理直氣壯地走進(jìn)天牢深處。一處，專門關(guān)押朝中一品大臣的牢房。

    周應(yīng)龍來到關(guān)押曹思誠的牢房，只見，曹思誠被扒掉了官服，官帽也被摘除，仿佛一瞬間蒼老了許多，氣虛無力，神情呆滯靠在牢房墻角，嘴里念念叨叨:“狗賊，誤我，狗賊，誤我！”

    周應(yīng)龍讓幾個(gè)牢役門外侯著，他親自走進(jìn)牢房。剛走進(jìn)牢房，只見地面濕了，味兒有點(diǎn)重。再瞧瞧曹思誠，再無戶部尚書平日里那般前呼后擁、無上的風(fēng)光。現(xiàn)在的曹思誠，就像一個(gè)被人遺棄，在路邊乞討的乞丐。

    周應(yīng)龍湊過去，冷笑道:“曹大人，曹大人”

    曹思誠遭受了巨大的打擊，從一品大臣被削職降罪，內(nèi)心無法接受突如其來的變故，思維變得遲鈍，就連身體的反應(yīng)影響了四肢的協(xié)調(diào)，幾度掙扎，慢騰騰地抬起頭來。只見，眼前一個(gè)模糊的身影，漸明清晰。直到曹思誠完全適應(yīng)牢房的光線，看清周應(yīng)龍似笑非笑，帶有幾分幸災(zāi)樂禍的嘴臉，曹思誠突然變得精神，猛然坐起身，跪在地上，向他苦苦哀求，道:“周大人，看在你我同僚的份上，懇請(qǐng)周大人為我做主，向皇上稟明一切，我是被人冤枉的！”

    周應(yīng)龍直挺挺地站在曹思誠面前，彎下腰，輕輕地?fù)崤乃募珙^，道:“曹大人，你想說什么？”

    “我要奏明皇上，奏折是被魏忠賢截走的?！?br/>
    周應(yīng)龍故作驚訝，道:“曹大人，此話當(dāng)真?！?br/>
    “曹某死不足惜，可恨那魏賊欺君罔上，陷我不義，我曹某人在此立下誓言，與魏賊勢不兩立。周大人，我愿意以身家性命擔(dān)保，曹某句句屬實(shí)，絕無半點(diǎn)虛言。”

    周應(yīng)龍突然委下身段，將他扶起:“曹大人，快快請(qǐng)起。”

    曹思誠受寵若驚，一把鼻涕一把淚，向周應(yīng)龍哭訴:“周大人，請(qǐng)你相信我，我是被魏賊陷害的?！?br/>
    “曹大人，不瞞你說，周某早就看出此事必有蹊蹺，以曹大人在朝中為官清廉的名號(hào)，怎會(huì)犯下如此滔天大罪私自扣留朝廷奏折！”

    “多謝周大人”曹思誠萬萬沒想到，在這危難之間，會(huì)有人伸出援手，感動(dòng)地聲淚俱下。

    周應(yīng)龍道:“魏忠賢把持朝政，欺君罔上，陷害忠良，人人得而誅之。曹大人，我相信你是被魏忠賢陷害的。只是，你是如何受那魏賊指使，扣下朝廷奏折？”

    事已至此，曹思誠悔不當(dāng)初，唉聲嘆氣道:“先帝在位時(shí)，魏賊邀我齊心協(xié)力鏟除東林黨。后來，我受魏賊舉薦，當(dāng)了戶部尚書。從此以后，魏賊盯上戶部，凡是各地發(fā)到戶部的折子，都要從他那里過目，戶部進(jìn)出的銀兩也要由他親自審批。一個(gè)月前，我接到各地災(zāi)情奏折，按照慣例先由魏賊過目。沒想到，魏賊把折子扣留，說這是天災(zāi)，國庫正值虧虛，戶部的賑災(zāi)糧不能下發(fā)。后來，又有折子上奏，說災(zāi)情危急，朝廷不發(fā)賑災(zāi)糧餓死了很多人。我擔(dān)心朝廷一天不發(fā)糧賑災(zāi)，災(zāi)情會(huì)持續(xù)惡化?？珊弈俏嘿\，盯我戶部盯得太嚴(yán)，一旦折子呈上，就被他私自扣留，說朝廷鎮(zhèn)壓各地叛軍，急需用糧，不能發(fā)?！?br/>
    周應(yīng)龍聽他如實(shí)說出實(shí)情，嘆息道:“這么說，曹大人是被逼無奈，受那魏賊威脅。可是，曹大人可有證據(jù)證明，和那魏賊有不法勾當(dāng)?shù)淖C據(jù)，好讓我在皇上面前，為曹大人戴罪立功，鏟除魏賊?！?br/>
    曹思誠眼前一亮，趕緊跪在地上，哽咽道:“周大人，若能助我鏟除魏賊，曹某死而無憾，不求戴罪立功，爭得皇上寬恕?！?br/>
    “曹大人，快快請(qǐng)起！”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。