“苦吧，要不要吃口蜜餞？”姚舜英放下藥碗，田青林一邊替她遞著帕子一邊問道。姚舜英被那黑乎乎的藥汁苦得直打顫，嘴上卻道：“還好，吃了那么久都麻木了。那蜜餞沒剩多少了，留著給樂儀吃吧?！薄拔也怀?，都給娘吃?！逼邭q的田樂儀拿了一個(gè)蜜棗干往姚舜英嘴里塞。盛情難卻，姚舜英只好張嘴吃了進(jìn)去。然后憐愛地摸了摸女兒的頭發(fā)贊道：“好孩子，你吃吧，娘不愛吃這個(gè)，太甜了?！?br/>
    田青林看著女兒很是欣慰地道：“樂儀真乖真孝順。別聽你娘的，她呀就喜歡吃這蜜棗干。別擔(dān)心，爹爹明日要去縣城，到時(shí)候你三舅媽肯定又會(huì)包一大包給你，夠你們娘兒兩個(gè)吃好久。”“怎么就要去城里了，我的藥不是還能吃七八日嗎？”姚舜英覺得奇怪。

    兒子夭亡已然兩年，長(zhǎng)女都七歲了，姚舜英的肚子卻一直沒動(dòng)靜。張氏又生了一個(gè)兒子，小張氏也是兒女雙全了，大房雖然焦氏這兩年也沒動(dòng)靜，可人家已經(jīng)有兩個(gè)兒子傍身了，唯獨(dú)三房至今無(wú)子。總不能叫王家絕了香火吧，周氏急得不得了。李氏心里也極為不好受，自己的五個(gè)孫子個(gè)個(gè)都有了兒子，蓉娘也已經(jīng)有兩子一女,姚舜英是自己和老頭子從長(zhǎng)植帶到啟汶來(lái)的，她若是過得不好，那自己老兩口真是沒臉見秦氏了。

    是以前一陣子李氏硬是拉著姚舜英去找了啟汶城里最有名的大夫診脈，然后人家說姚舜英是憂思過度身體虧損得厲害，得調(diào)養(yǎng)。從那以后，姚舜英就開始喝起了這黑乎乎苦哈哈的藥水。這幾年城里鋪?zhàn)由忭橈L(fēng)順?biāo)?，?guī)模越來(lái)越大。雪娘干脆連隔壁那間鋪?zhàn)右沧饬讼聛?lái)，這樣兩間鋪?zhàn)右婚g麥篾貨藤椅一間賣干果水果。

    李興業(yè)的媳婦出自啟汶的一個(gè)小商人家庭，做起買賣來(lái)一點(diǎn)也不含糊。兩妯娌一個(gè)負(fù)責(zé)篾貨店一個(gè)負(fù)責(zé)干果店。生意做得風(fēng)生水起。李家有了城里鋪?zhàn)拥氖杖耄浅］p松地在院子的空地上又起了一棟房子，然后又多置辦了十畝地一座山頭。雖然姚舜英和田青林再三表明不要鋪?zhàn)拥姆旨t。但姚承恩他們堅(jiān)持要給，沒辦法。姚舜英只好每年象征性地收下十兩銀子。

    這幾年大錦和黎國(guó)摩擦不斷，西南三州一點(diǎn)也不太平，吳老板已經(jīng)放棄了那條航線，改向東南方向發(fā)展。田青林因?yàn)橐λ从⒌纳眢w，加上家中也不缺錢，所以這兩年都沒出去。李大椽也跟他一樣守在家里。鋪?zhàn)淤嵙隋X家里用不著他那么拼命，然后家中有四個(gè)人常年在城里做買賣不回家。可田土又越來(lái)越多極需勞力。

    喝完藥之后姚舜英和田青林接著在火塘邊剝著桐子，田樂儀則眨巴著眼睛沒事做，叫嚷著娘快點(diǎn)講古。姚舜英板著臉道：“小妮子就知道聽古，娘今日上山砍柴去了沒顧得上看你。你肯定又和勇哥兒娟姐兒（蓉娘三歲的女兒）瘋玩了一整日，字一個(gè)沒寫詩(shī)更是一首沒背?！碧飿穬x一下蔫了，低聲道：“我寫了，可只寫了兩張，詩(shī)也背了。就背了一首?！?br/>
    姚舜英聽完呵斥道：“我就知道是這樣。田樂儀我出門的時(shí)候是怎么跟你說的，你又是怎么答應(yīng)我的？”田樂儀小腦袋低垂著，小聲道：“娘，我錯(cuò)了，您別生氣?！碧锴嗔忠妼氊愰|女的可憐樣子大為心疼。趕緊在一邊打圓場(chǎng)道：“今日寫得少明日多寫幾張補(bǔ)上今日的便是了。至于背詩(shī)，我閨女記性好，一會(huì)兒功夫可以背幾首，英娘何必罵她。”

    姚舜英狠狠瞪了丈夫一眼：“捉鬼是你放鬼也是你，是誰(shuí)前兩年忽然發(fā)了瘋，非要我多教他念書識(shí)字。還說我曾經(jīng)指點(diǎn)過侯三吳九，眼下那兩人都有了孩子，若是將來(lái)咱家樂儀與那兩家的孩子照了面，人家的孩子出口成章咱家的孩子卻一字不識(shí)豈不是太丟我的面子，硬是逼著樂儀識(shí)字念書。這會(huì)子我從嚴(yán)要求孩子你又來(lái)拆臺(tái)！”田青林嘿嘿笑道：“我當(dāng)初哪里知道咱們樂儀這么聰明，背書居然那般厲害，小小年紀(jì)字也寫得像模像樣。樂儀是妮子，橫豎不用下場(chǎng)科考求功名，偷點(diǎn)懶便偷點(diǎn)懶吧?！?br/>
    “你呀，典型的功利主義。”姚舜英鄙夷道，“我們念書并不僅僅是為了功名利祿，更多時(shí)候是為了提高自身思想素養(yǎng)。只有提高思想素養(yǎng)，才能做到安貧樂道寵辱不驚?！缓勈?，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂’，在那樣艱難的境況下顏回為什么能不改其樂，主要是因?yàn)樗枷胨仞B(yǎng)高。我教樂儀念書識(shí)字目的就在這里，她腦子里有了那樣的思想，往后的日子就是再艱難她也能安然過下去?！?br/>
    田青林被自家媳婦的長(zhǎng)篇大論說得無(wú)話可答，只有摸著腦袋呵呵傻笑表示媳婦說得有理。其實(shí)他之所以突然發(fā)狠苦讀并拉上自家閨女，完全是遵照親伯父的吩咐。在慶陽(yáng)的酒樓，伯父拍著自己的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“三郎，別忘記你是昌國(guó)公王家的人，你爹當(dāng)初可是以國(guó)公府二爺?shù)纳矸菘贾羞^探花郎的。你若是胸?zé)o點(diǎn)墨未免太墜了你爹的威名。你媳婦是個(gè)有才的，你往后跟著她發(fā)狠念書吧。還有樂儀，也要叫她跟她娘一般識(shí)文斷字才行?！?br/>
    晚上躺在床上，姚舜英幾乎是一沾枕頭就睡著了，田青林卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)久久難以入睡。前兩年田青林還在跑船的時(shí)候，華銘只要沒差事一定會(huì)在慶陽(yáng)城里和田青林碰面。有一次李大椽不在，田青林到底忍不住，試探著問了華銘的真實(shí)身份。華銘大概也不想再瞞著親侄子，將有關(guān)昌國(guó)公王家的事情全說給了田青林聽。田青林這才知道伯父真名叫王明達(dá)，自幼跟隨祖父學(xué)習(xí)槍法，雖貴為昌國(guó)公世子卻沒少上前線浴血奮戰(zhàn)，乃是大錦數(shù)一數(shù)二的將才。

    當(dāng)初被北羌人圍在了一個(gè)大峽谷半月之久，敵軍統(tǒng)領(lǐng)北羌四王子與王明達(dá)交手多次雙方早生出了惺惺相惜之情，對(duì)方一心想生擒王明達(dá)為己所用，所以只是圍而不打。王明達(dá)眼見糧草耗盡也沒等來(lái)援兵，無(wú)奈只好突圍。敵方兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于己方，大錦士兵生還突圍者少而又少。王明達(dá)靠著自身的神勇帶著幾個(gè)親兵好不容易沖出了包圍圈，可是敵軍窮追不舍。為了不落入敵手，幾個(gè)人只有跳崖自盡。

    暈死過去的王明達(dá)被人救起，三個(gè)月后才能下床行走?？墒堑人貌蝗菀鬃叱錾搅謥?lái)到附近的縣城一打聽，才知道先皇忽然駕崩，因?yàn)楫?dāng)初還沒立太子，結(jié)果圍繞著皇位諸皇子爭(zhēng)斗了一番，最后二皇子勝出，尊生母齊貴妃為太后。齊國(guó)舅為了掩飾自己不出兵援助的重大失誤，居然倒打一耙顛倒黑白。利用一個(gè)突圍活命的士兵，說王明達(dá)早有通敵叛國(guó)之心，不然為什么執(zhí)意孤軍深入，北羌四王子為什么圍而不打？齊家姑侄攛掇新帝降罪于昌國(guó)公府，導(dǎo)致王家家破人亡。

    王明達(dá)有心伸冤可是想著齊家人把持朝政，自己這樣冒冒失失地露面無(wú)異于自投羅網(wǎng)，無(wú)奈只好隱姓埋名遠(yuǎn)避西南。然后發(fā)現(xiàn)西南異動(dòng)，與當(dāng)今皇上一母同胞的三皇子聯(lián)同黧國(guó)人獨(dú)占礦山鹽井，大肆斂財(cái)似乎想圖謀不軌。他想方設(shè)法聯(lián)系上了范老將軍，對(duì)方看出事態(tài)嚴(yán)重，趕緊請(qǐng)調(diào)回了西南坐鎮(zhèn)。

    范老將軍發(fā)現(xiàn)三皇子之所以如此膽大妄為是因?yàn)樘笃蛴谒?。因?yàn)榛噬铣俗畛跎衔荒莾赡旮捶€(wěn)需要借助齊家的勢(shì)力而不得不聽從于太后，后來(lái)便越來(lái)越不把太后放在眼里，逐步架空她的權(quán)力削弱齊家的勢(shì)力，齊太后心懷不滿想讓三皇子取代皇上。

    田青林睜大眼睛看著帳頂，耳邊卻回響著伯父的話：“三郎，若是咱們能將這樁大陰謀揭開，皇上一定會(huì)重獎(jiǎng)范老將軍然后我才有機(jī)會(huì)見到皇上陳述咱們家的冤情?？墒沁@件事情太過重大，你一定不要跟你媳婦說起，也不要跟田阿福兩口子說起。在事情解決之前你不要再來(lái)西南跑船，太不安全了。你就老老實(shí)實(shí)地呆在鄉(xiāng)下過你的安生日子，伯父已經(jīng)找了個(gè)可靠的人替我傳信，你往后每隔上幾個(gè)月便去啟汶城的順心茶樓找那里的掌柜的，伯父若是有事情交代便會(huì)寫書信捎到他那里?！?br/>
    從那以后他一共只拿到兩封書信，上一封伯父說到范老將軍又讓人去自己父母當(dāng)初被判流放的烏煌打聽了一回，結(jié)果是爹娘幾年前已經(jīng)離開了那里，至于具體去了什么地方就打聽不到了。父母年事已高，烏煌西北苦寒之地，不知道他們流落到了何方，是不是還活著。田青林一想到這里就胸口抽痛眼眶濕潤(rùn)。

    姚舜英一個(gè)翻身，半個(gè)身子搭在了田青林身上。田青林伸手擁住妻子綿軟溫?zé)岬纳碜?，降頭埋在妻子的脖頸邊，暗自安慰著自己：自家人明明是被人陷害，老天不會(huì)那么不長(zhǎng)眼讓好人輕易送命，爹娘一定活著。一家人一定會(huì)有團(tuán)圓的那一天。半年多沒收到伯父的書信，上個(gè)月聽說大錦和黧國(guó)人打了一仗，捉住了幾個(gè)叛徒，不知道是不是三皇子的人，還有伯父是不是安然無(wú)恙。但愿明日進(jìn)城能收到伯父的書信。