?1520年的新年將要來臨的時候,意大利人阿爾杜伊諾前來路克港,

    夕陽順著海灘外椰子林的梢頭慢慢降下,港口外那幢很不起眼的建筑“玉米酒吧”朝西面的墻壁一會兒功夫亮光就升到了屋頂上,隨即變成一小塊一小塊的光斑消失了。一副鐵制的招牌被釘在了巷道高處,這間酒吧所在的小巷中,

    阿爾杜伊諾從這里找起,費(fèi)了好大功夫,才在一個醉鬼的嘴里探出點(diǎn)風(fēng)聲,

    他的老朋友比埃爾身板依舊壯實(shí),正彎著腰在田里收割,在他旁邊幫忙的還有兩位印第安姑娘,他們都身著白人的傳統(tǒng)服裝,除了沒有鞋子及膚色以外,

    “嗨,我的老朋友!”r

    乍聽到喊聲,比埃爾沉著臉吃驚地抬起頭來：他還以為自己偷偷種下的甘蔗被人發(fā)現(xiàn)了沒辦法,制造大家都愛喝的朗姆酒不能沒有這種原料,而直接從酒廠弄來散裝的桶酒,

    “怎么了,比埃爾,我就說了,我們不能做這種違背良心的事情!”r

    “閉嘴,傻姑娘!”比埃爾訓(xùn)斥著其中的一個女人,隨即他用袖子擦擦汗,發(fā)現(xiàn)竟然是老熟人,

    “嗨,你好!”

    “老朋友,見了我怎么一臉的不高興啊?！卑柖乓林Z調(diào)侃他道,“你看你的臉皺得可以夾死蚊子了!”r

    “哪有?！北劝栆徽?哈哈大笑,一面回頭說道,“索娜,你先別忙了,回店里去弄些酒來,不要讓老吝嗇鬼知道。伊柯娜,我親愛的,你先招待好我們的老朋友阿爾杜伊諾先生,我去去就來?！彼膊缓桶柖乓林Z打招呼,便徑自拔起查在土地上的一支細(xì)長的刺矛,

    伊柯娜是個圓臉盤、梳著長長辮子、清秀可人的印第安女孩,由于是“玉米酒館”皮卜斯老板的大女兒,她很早就跟著父親在酒館里工作,

    索娜是個比她小得多的女孩,

    “她是我妹妹,阿爾杜伊諾先生。”見意大利人正好奇地打量著索娜,

    索娜欠了欠身,

    伊柯娜停住手里的活兒,和阿爾杜伊諾聊起天來,意大利人感慨說：“比埃爾還是那么憨厚,當(dāng)初如果不是他保了我,也許我早已失去了性命?！眗

    “這是他該做的,你們是朋友嘛!”r

    阿爾杜伊諾笑起來,“的確,知道嗎,我覺得您跟比埃爾并不是完美的一對兒?！眗

    伊柯娜雖然已經(jīng)和比埃爾結(jié)了婚,但對這種玩笑還是很過敏,她立刻容顏?zhàn)兩?失望地?fù)u了搖頭,“我知道,您在說我和他的身份地位太懸殊”r

    “不,親愛的伊柯娜夫人,您理解錯我的意思了!”阿爾杜伊諾哈哈大笑,“我是說,你們兩個都是這么老實(shí)巴交的,什么時候才能發(fā)財呢?！眗

    伊柯娜撇撇嘴,用生硬的法語說道：“父親開的那個酒館生意很好,我們并不發(fā)愁生活,況且托塞拉弗公爵閣下的福,我們的日子越過越好,從前在部族里我們沒有太多吃的,可現(xiàn)在我們每天都能享用到可口的食物,還住著國家為我們特意蓋的樓,這一切卻只付出了我們很少的勞動力?！眗

    “你很容易知足,伊柯娜夫人,不過比埃爾可能并不是這么想的,知道嗎,他向往高貴和舒適的生活,他也想成為上流社會中的一員?！眗

    伊柯娜的表情非常平靜,“太陽神注意著這一切,沒人能逃脫神的目光,我想,只要是辛勤地付出了勞動,總是會有收獲的,而神靈一直都庇護(hù)著我們,還經(jīng)常對我們說,要心平氣和的接受厄運(yùn)。我們現(xiàn)在的生活已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了神賜予的范圍,我們還須經(jīng)常辛苦地勞動,來抵償這些?！眗

    “你總是這樣,伊柯娜,你真是個善良的女人!”

    他們閑聊了一會兒,只見在叢林的邊緣有人影一閃,隨即比埃爾灰頭土臉一身臟樣地出現(xiàn)了,他一手挽著弓箭,

    “到窩棚里坐一會兒,我的朋友!”他扯開大嗓門,

    他們在甘蔗地的邊上有一座小小的窩棚,底部離地約半尺高,地板是粗粗細(xì)細(xì)的藤條和硬棍子編扎成的,房屋四周也都是如此,屋頂用幾層厚實(shí)的茅草蓋嚴(yán),只是棚子里光線很暗,

    伊柯娜打著了火石,

    比埃爾則用半桶水洗凈了兩只雞,

    窩棚的一側(cè)是火堆,用石頭壘起來,煙通過頂上的大洞透出去,

    比埃爾一邊忙著,一邊打量著自己的老朋友,“你從海軍里退役了之后,怎么沒聽說你到哪里去了?！眗

    意大利人笑起來,“比埃爾,多謝你為我美言,這才讓震怒的公爵放了我一條生路,那件事不提也罷!現(xiàn)在,我回來是想告訴你,我加入了一個國家性質(zhì)的探險隊,他們時常在各地活動,主要從事發(fā)現(xiàn)并記錄那些土著部落的居地,考察動植物、河流、山川等地理狀況,繪制地圖等等綜合的工作。但是,他們也會時常發(fā)現(xiàn)有一些遺跡,或者用不值錢的小玩意兒向土著部落交換值錢的金銀器物,甚至奴隸,所以我在短短的幾個月間,就收獲了240金幣?！眗

    比埃爾吐出一口氣來,“乖乖,相當(dāng)于我三年多的薪水!”r

    “這還不止,探險隊最有利的一面是擁有合法的探礦執(zhí)照,要知道如果能發(fā)現(xiàn)到銅礦、鐵礦,甚至金銀礦和鉆石礦的話,我們就能一步登天,發(fā)大財了!”r

    “那就要恭喜你了,親愛的朋友?！北劝栒f話的時候,索娜已經(jīng)回來了,她抱著一個大罐子,喘著氣,

    “酒來了?！彼髂日f道,她的清秀不亞于伊柯娜,但臉龐沒有姐姐那么圓,眉毛很濃,顯得剛毅,看見阿爾杜伊諾先生在打量著自己,她的臉蛋一下子紅了,坐在姐姐身邊,

    “索娜小姐,您長得很漂亮。”

    他的話讓比埃爾夫妻大笑起來,

    比埃爾用印第安語向索娜說了一番話,這位小妹妹這才抬起頭來,怯生生地說道：“謝謝,阿爾杜伊諾先生。”r

    意大利男人邪邪地盯了她一眼,這才又注視起專注烤肉的家伙,野雞從焦紅的皮上往外滋滋地冒油,撒了鹽和這里的特產(chǎn)辣椒粉后,香味飄上來,

    “據(jù)說這種烤法來自于我們的閣下,他是個懂得享受生活的人?！?br/>
    “沒錯,公爵閣下的一切都令人著魔,上次有條去往非洲的商船路過我們艦隊的駐地,他們上來問水手們,有沒有公爵閣下用過的東西,即使是一只普通的杯子,他們也愿意用20塊金幣來交換?！眗

    “公爵值錢的可不是這些,而是他的腦袋!”阿爾杜伊諾信口說,但他忽然看見眾人可怕的眼神,這才發(fā)覺自己口誤得多么厲害,他慌忙解釋,“不是那個意思,我是說他的智慧,他腦袋里的智慧!上帝和圣母可以作證,這簡直不是人的腦袋,是神!除了神,還有誰能夠?qū)⑦@么多驚人的創(chuàng)造帶到人間。”r

    “這話說得一點(diǎn)沒錯!”比埃爾點(diǎn)點(diǎn)頭,“阿爾杜伊諾,我的老朋友,雖然我有點(diǎn)可惜你離開了軍隊,但至少現(xiàn)在你混得不錯,我也就可以放心了?！眗

    “老朋友,你放心我,我可不放心你。我這次來,是想邀請你和我一起干的。我有個朋友在行政院工作,他正好是索尼婭公主殿下身邊那個有名的薩爾騎士的叔叔,薩爾聽說過嗎。他是瑞士著名的里昂德納斯家族的公子,勇武過人,連托雷塔騎士都認(rèn)為他是個值得一戰(zhàn)的對手。我的那名朋友在他這位侄子的幫助下,能夠取得一張B類探險隊的執(zhí)照。”r

    “B類。”眼看著比埃爾默默無言的樣子,

    “是的,夫人,B類!也許你們不知道這種執(zhí)照的珍貴它只針對公國有資質(zhì)的國民頒發(fā),有了這張執(zhí)照,探險隊就能前往公國那些還未被開發(fā)的地域,如果發(fā)現(xiàn)印第安人居地、城鎮(zhèn)甚至國家的話,那就意味著莫大的榮譽(yù)和豐厚的報酬。除了頒發(fā)執(zhí)照的探險隊,其他人是不允許直接進(jìn)入那些地區(qū)的,否則會受到軍隊的攻擊,上次有一支西班牙捕奴隊擅自從巴西南面進(jìn)入總督轄區(qū),結(jié)果在一個小盆地被圍殲了,130多人沒有一個幸免,所有的尸體都被斬首后掛在里約熱內(nèi)盧港口的城墻上。”r

    “哦,那些西班牙人,該死的殖民者!聽起來這真是極好的消息!”看來公國政治宣傳的作用終于奏效了,不過伊柯娜畢竟也是親身經(jīng)歷過當(dāng)初與西班牙人在特立尼達(dá)島上兩次殘酷戰(zhàn)爭的,那時大草甸湖部落聯(lián)盟死傷慘重,

    “是的,夫人!不過比埃爾,我的老伙計,有了這張執(zhí)照,我們可以在巴西、北安第斯、委內(nèi)瑞拉省暢行無阻,那里將有數(shù)不清隱藏的財富等待著我們發(fā)現(xiàn)和占有!等我們有錢有人了,我們可以舒舒坦坦地批幾個甘蔗園的許可證,用不著像現(xiàn)在這樣偷偷摸摸的了!”r

    “我現(xiàn)在不能離開軍隊,抱歉,阿爾杜伊諾?！北劝栂肓似?把烤得大半熟的食物遞給妻子,他慎重地開了口,“我不是覺得你的計劃不好,但我不能放棄軍隊的職務(wù),是塞拉弗公爵閣下給了我機(jī)會,現(xiàn)在調(diào)令下來了,我下周起就要到衛(wèi)隊報到,你知道的,衛(wèi)隊!”r

    “是,司令部衛(wèi)隊,還是威名赫赫的鐵十字公爵衛(wèi)隊。”阿爾杜伊諾眼神中閃爍著復(fù)雜的光芒。

    “公爵衛(wèi)隊,我的朋友!”比埃爾神情肅然間帶著濃重的自豪,“我從未想過有一天能夠進(jìn)入這樣的軍團(tuán)之中。想想看,我的軍銜是上士,但我卻沒有手下,因?yàn)樾l(wèi)隊中最低的軍銜就是上士,除此之外都是少尉一級的了!我們的武器、裝備、訓(xùn)練和伙食都是第一流的,薪金是我現(xiàn)在的三倍還多。我是因?yàn)椤鲬?zhàn)勇敢’而獲得這次機(jī)會的,看起來公爵閣下并沒有忽略了我的功勛。總的來說,我親愛的阿爾杜伊諾,我的朋友,我不能離開軍隊,不能離開公爵,我要守護(hù)著他直到我死去為止!”r

    “你的一切都是他給予的,曾經(jīng),他也給過我許多,只可惜”意大利人發(fā)出一陣苦笑,“愿上帝寬恕我的原罪,它害了我的前程,但現(xiàn)在我也算從悔恨中走了走來,并且找到了事業(yè)!比埃爾,我不會硬拉你來探險隊的,但我的確很需要幾個知根知底的人幫助我,探險隊不可能只有我一個人,而昂貴的組織費(fèi)用,各種物資裝備,還有各種武器,我都沒辦法獨(dú)立吃下。知道嗎,我需要你在這些方面給我一些指點(diǎn)?！眗

    比埃爾沉思良久,他們與伊柯娜兩女分吃著兩只油汪汪的野雞,法蘭西人一直皺著眉,直到他喊起來,“對了,該死的,我怎么忘記了他呢。我們的老上司,馬里昂上尉!”r

    “哦,是他,這個人還在薩滿號上嗎?！眗

    “不,他被調(diào)任到奧里諾科平原訓(xùn)練新兵去了,現(xiàn)在他屬于海軍后勤部,也許干不了幾年就可以光榮的退役?，F(xiàn)在他肯定有辦法幫你搞到物資和武器?！眗

    馬里昂原來是“薩滿號”的船長,

    阿爾杜伊諾也輕輕地笑了一聲,“原來他也有更好的歸宿了,我以為他要在海上晃一輩子呢。”r

    特立尼達(dá)公國的軍事制度不同于其他歐洲國家,無論是軍官,還是士兵,他們干滿一定的年限后就必須退役,軍官在一定級別以上允許終身任職,但不論如何,也不會出現(xiàn)老兵柱著拐杖、拖著滿身舊傷蹣跚回老家而身無分文的情況。公國不但從不拖欠軍人的薪金,更是對退役軍人有多種就業(yè)和補(bǔ)助方面的優(yōu)惠條件,軍人退役之后不但有榮耀感,更有經(jīng)濟(jì)實(shí)力,

    “卡特森水手長升船長了,馬里昂當(dāng)然要到軍部工作。哦,聽說現(xiàn)任的船長很快也會調(diào)走,會由一個印第安人來接替他?！眗

    阿爾杜伊諾想了半天,“馬里昂真能搞定物資和武器嗎?！眗

    “應(yīng)該是吧,海軍后勤部可是個肥差,你要搞點(diǎn)物資和舊裝備不成問題,不過我想最好是出個合理的價格,現(xiàn)在軍事監(jiān)察局權(quán)力越來越大,查得也很緊,就算是彼得將軍都不敢挪用軍用物資和補(bǔ)給品?！眗

    “這我非常清楚,我已經(jīng)有過深刻的教訓(xùn)了?！卑柖乓林Z正色說,“只要能便宜地收購到物資和武器,我們的探險隊就將順利編組起來。你手邊還有退役的老兵嗎?！眗

    “當(dāng)然,陸軍部隊、海軍部隊里的都有,玉米酒吧里整天都是些從遙遠(yuǎn)地方過來的退役軍人,他們想在特立尼達(dá)島上找到合適自己的位置,不過那可不太容易,除了原住民,現(xiàn)在誰想進(jìn)入本島,都得經(jīng)過行政院嚴(yán)格的審批,此外還有安全局和法院的監(jiān)督,那個黑臉的桑德拉男爵可不是個善茬!”比埃爾說道,仰脖地喝了一大口酒,“這些老兵一定會被你的計劃打動的,畢竟,發(fā)財夢每個人都會做?！眗

    “我還有不小的資金缺口,雖然薩爾騎士答應(yīng)為我的探險隊籌資4000金杜卡特,但那還不足以應(yīng)付一支大隊伍長期的野外生活。”阿爾杜伊諾皺了皺眉,“我之所以來找你,主要是因?yàn)槲蚁胝覀€能長期合作的伙伴,除了你,別的人我都不怎么相信。”r

    比埃爾和伊柯娜交換了個眼色,他點(diǎn)了點(diǎn)頭,“我知道你的心意,老朋友,不過我真的不行。這樣吧,我來籌資1000佛羅林,當(dāng)作我的股份加入到你的探險隊中我相信你的眼光,也知道你的性格很合適做這樣的工作,除了那個喬凡尼的探險隊以外,我不認(rèn)為這個世界上還有誰比你更強(qiáng)?！眗

    喬凡尼上尉是個很討公爵喜歡,又有本事的人。他雖然身為船長,但還是在塞拉弗的特殊關(guān)照下,獲批了一張A類探險隊的執(zhí)照,所有的物資人員裝備包括組建費(fèi)用都由公爵私人提供,喬凡尼占1/10的股份。他不在的時候,

    A類執(zhí)照可以在公國境內(nèi)以及境外使用,如果能及時發(fā)現(xiàn)尚未被占領(lǐng)或適宜移民屯墾的土地,探險隊將收獲巨大,尤其是各種資源的探尋,

    公國還有幾個持A類執(zhí)照的探險隊,例如那個著名的幸運(yùn)兒范思坦尼爵士,現(xiàn)在他帶著人又發(fā)現(xiàn)了一處煤田和一處油田,

    阿爾杜伊諾聽到這話,不禁喜出望外,“比埃爾,我的老兄弟、老伙計,我可以向圣母瑪麗婭起誓,我一定不會辜負(fù)你的投資,在你投資之前,我會詳細(xì)地擬定一份公平公正的合約,你等著好了!”r

    比埃爾笑起來,“阿爾杜伊諾,不用這么著急,我們先談?wù)剟e的好了,至少,我們已經(jīng)有幾個月沒見了,一會兒多喝點(diǎn)酒,這種美味可不是別的普通酒吧能享受到的”