按說(shuō)，作為下放到巴陵湖的知識(shí)青年，岑新銳、麻平確乎是不走運(yùn)的了，可留在衙后街的年輕人，亦有煩心的事。別人不說(shuō)，僅只褚蘭，好不容易安靜一點(diǎn)，又處在了心煩意亂之中。
這天傍晚，她剛剛下班走出廠門(mén)，就被事先蹲在拐角處的曲金柏?cái)r住了。
“你要干什么？”看到這個(gè)禍害自己不淺的人，褚蘭恨得牙癢癢的，故此一打照面，臉就拉了下來(lái)。
“我想和你談?wù)??！鼻鸢氐吐曄職獾卣f(shuō)道。他知道現(xiàn)在已不是在天主教堂用強(qiáng)的那會(huì)兒了，只能說(shuō)好話賠小心，看能不能喚得褚蘭回心轉(zhuǎn)意，愿意繼續(xù)和他交往。
自到酒廠做工后，他方知道，自己這個(gè)荔川一中高中生的牌子根本不值錢(qián)。盡管酒廠也有坐辦公的差事，可那些位子上早呆滿了人，而且他們都有自己的來(lái)路和背景，根本輪不到他。屬于他的只有下氣力的活計(jì)和不高的工資。
也正是因此，酒廠本就不多的年輕女孩沒(méi)有誰(shuí)愿意和他交往，更甭說(shuō)和他談情說(shuō)愛(ài)。這使得他在左思右想之后，仍將眼光投在了褚蘭身上。他也知道江一貞惹不起，但尋思著只要褚蘭自己愿意，問(wèn)題還有得解決。再說(shuō)自己總得有一個(gè)老婆吧，故此，再有難度也要想法子。
想到這里，他一個(gè)勁地央求著：“我知道我對(duì)不起你，但還是希望你能給我一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)，我以后一定對(duì)你好?！?br/>
看著曲金柏這猥瑣的樣子，褚蘭很是厭惡。她不明白自己當(dāng)年為什么那樣糊涂，竟和他在一起做了那么久的“戰(zhàn)友”，而且一點(diǎn)都沒(méi)有覺(jué)察他的心地是那么骯臟、手段是那樣卑劣。就在她想著怎樣才能像趕蒼蠅一樣將他趕走的時(shí)候，一個(gè)男聲從斜刺中傳了過(guò)來(lái)——
“別人不愿搭理你，還老纏著，有意思嗎？”
你誰(shuí)呀，竟然敢教訓(xùn)我？聽(tīng)著這番話，曲金柏很是不快了。扭頭一看，發(fā)現(xiàn)原來(lái)是衙后街一塊長(zhǎng)大的麻平。
“怎么，不是這樣嗎？”看著他愣愣的樣子，麻平走過(guò)來(lái)，大聲喝問(wèn)道。
“我找褚蘭講話，關(guān)你什么事？”曲金柏很是惱火了，心想真是墻倒眾人推，自己走了麥城，連麻平這小子也來(lái)勁了。
“怎么不關(guān)我的事？”麻平覺(jué)得他的回答好笑至極，“路見(jiàn)不平，拔刀相助，懂不懂?！?br/>
“你想怎么著？”聽(tīng)著這話，曲金柏真有點(diǎn)弄不明白了。在他的印象中，麻平雖然不是省油的燈，但向來(lái)很少出頭，多數(shù)時(shí)候是躲在人后出主意，使別人為自己火中取栗。但他沒(méi)有想到，為了心愛(ài)的女人，匹夫也有發(fā)怒的時(shí)候，盡管他們并不能做出血濺三尺之內(nèi)的事情。
“叫你離開(kāi)褚蘭，不得糾纏她！”麻平毫不猶豫地說(shuō)道。
“我就不離開(kāi)，怎么樣？”曲金柏犯起混來(lái)。
“怎么樣？將你扭送派出所，告你個(gè)耍流氓！”麻平瞪起眼睛。
“你敢？”曲金柏急眼了。
“我有什么不敢的？只要你再這樣沒(méi)臉沒(méi)皮，我就要?jiǎng)邮至耍阈挪恍?？”麻平冷笑道，說(shuō)話間做出了挽袖子的動(dòng)作。
“你！”聽(tīng)麻平這樣說(shuō)，曲金柏非常氣惱了。依著過(guò)去的脾氣，他早就沖上前去，給這小子一拳。但當(dāng)他打量了一下周?chē)那閯?shì)，看著紡織廠那些下班女工眼中投過(guò)來(lái)的鄙夷目光，又掂量了一下麻平的個(gè)頭和身板后，剛才還有的那一點(diǎn)沖動(dòng)很快便消失了。
他知道今天的麻平已不是昔日的狀態(tài)，下放七年，早已鍛煉得身強(qiáng)力壯，真要?jiǎng)邮郑约翰灰欢ㄊ撬膶?duì)手，更何況他是替褚蘭出頭，單只這一點(diǎn)，紡織廠圍觀的那些女工的立場(chǎng)就有了傾向。
想到這里，他無(wú)可奈何地選擇了避讓?zhuān)蚀藢?duì)著麻平說(shuō)道：“孫子，算你狠，我今日還有事，不和你啰嗦，你給我等著?！闭f(shuō)著，分開(kāi)越來(lái)越多的圍觀者，灰溜溜地走了開(kāi)去。
看著他分明是落荒而逃的模樣，麻平很是快意了。他覺(jué)得自己不僅打敗了一個(gè)過(guò)去仗著大幾歲經(jīng)常欺負(fù)自己的混蛋，而且在自己暗戀已久的女孩子面前成功地扮演了一個(gè)英雄救美的角色。只是，當(dāng)他回過(guò)頭來(lái)時(shí)，卻吃了一驚，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)褚蘭已不在現(xiàn)場(chǎng)，不知什么時(shí)候從自己身邊消失了。
她到哪里去了？麻平愣怔了。一個(gè)疑問(wèn)立地出現(xiàn)在了他的腦海里：她難道看不出，我剛才這樣做都是為著喜歡她、愛(ài)她？就算一時(shí)間不能理解和接受，也不能不打一個(gè)招呼，沒(méi)有半點(diǎn)表示就悄悄跑掉吧，難道她對(duì)自己一點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有，認(rèn)為自己剛才這番表現(xiàn)是做給旁人看，甚至是吃飽了撐的？
看著這番情景，圍觀的人們亦有點(diǎn)不解了。她們小聲議論一會(huì)，各自散去，只留下麻平呆呆地站在那里。
但麻平?jīng)]有想到，褚蘭其實(shí)并沒(méi)有走掉，而是躲進(jìn)了距紡織廠大門(mén)不遠(yuǎn)的一個(gè)商店內(nèi)。透過(guò)商店的玻門(mén)，她看到了麻平向四周觀望著的情景。
她之所以在麻平和曲金柏起爭(zhēng)執(zhí)時(shí)悄悄離開(kāi)，并不是不領(lǐng)麻平的情，只是不愿成為不明真相人們的話題。對(duì)于麻平緣何會(huì)為自己出頭，她也想到了他可能對(duì)自己有意思，只是這個(gè)想法剛一出現(xiàn)便被她否定了。她覺(jué)得他不可能對(duì)自己與曲金柏的糾葛一無(wú)所知，而且以自己對(duì)他的了解，要他毫不在意這些，是不大可能的。由于具懷的是一種極其復(fù)雜的心情，故而此時(shí)看著麻平還在那里向四下探望著，她竟不知是走過(guò)去還是繼續(xù)呆在原地為好。
算了，就讓他認(rèn)為自己是個(gè)不知好歹的人，自此不再有交集，也省了日后可能有的麻煩吧?？粗槠接^望一會(huì)后，怏怏離去，褚蘭在心里對(duì)自己說(shuō)道。
但褚蘭沒(méi)有想到，數(shù)日之后，也就是她工休的時(shí)候，麻平竟然登門(mén)拜訪了。
“是你！”聽(tīng)得敲門(mén)聲，正在收拾房間的褚蘭打開(kāi)了房門(mén)。當(dāng)發(fā)現(xiàn)站在自己面前的來(lái)者是誰(shuí)時(shí)，不由得吃了一驚。
“怎么，不歡迎？”麻平平靜地望著她。
“啊，不是。”褚蘭有點(diǎn)猝不及防。
“那怎么還讓我站在門(mén)外？”麻平指了指她把著門(mén)的手。
“那，進(jìn)來(lái)吧。”褚蘭聞言，只好將身閃在一邊。
麻平見(jiàn)狀，對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，走進(jìn)了屋內(nèi)，打量了一下四周后，在一張椅子上坐下來(lái)，只是臨坐時(shí)又問(wèn)了一句：“可以坐吧？”
看著他這番情狀，從褚蘭覺(jué)得有點(diǎn)好笑了：這不也太做作了嗎？不過(guò)她沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，她知道他是個(gè)很要面子的人。故此，靜場(chǎng)片刻后，問(wèn)道：“你找我有事？”
“沒(méi)事就不能來(lái)坐坐？”麻平被問(wèn)，覺(jué)得對(duì)方明顯著有點(diǎn)拒絕自己來(lái)訪的意思，心里頓時(shí)涌起了一點(diǎn)不快之意。不過(guò)，他不是一個(gè)幾句話就能打發(fā)的人，故此反問(wèn)道，“你別忘記，我們不僅是衙后街的鄰居，而且是荔川一中的同學(xué)——當(dāng)然，你比我要高二個(gè)年級(jí)。”
“我不是這個(gè)意思，”看著這樣子，褚蘭突然意識(shí)到自己遇上了一個(gè)比曲金柏更難對(duì)付的男人，盡管他不像后者那樣蠻橫，相反還顯得很斯文。她因此說(shuō)道：“只是我今天還要出去辦事，不能陪你閑聊。”
是嗎？她這樣說(shuō)，在麻平可是有點(diǎn)出乎意料了。但就在褚蘭認(rèn)為他在自己下了逐客令的時(shí)候會(huì)起身離去時(shí)，他卻再次開(kāi)口了——
“我就跟你說(shuō)個(gè)事，說(shuō)完就走?！?br/>
“說(shuō)吧，什么事？”褚蘭望著他，想不出他會(huì)對(duì)自己說(shuō)什么，由此需要一大早就跑到自己的住所來(lái)。但想來(lái)想去之后，她覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁了：他不是真想向自己示好吧。而一想到這一點(diǎn)，她就有點(diǎn)不安起來(lái)。
盡管她不是一個(gè)毫無(wú)主見(jiàn)的人，但畢竟是女子，更是一個(gè)在生理和心理上都遭受了很大傷害的女子，對(duì)男女之間的那點(diǎn)事比一般女孩子要敏感得多。大前天他在紡織廠大門(mén)口一現(xiàn)身，她就感覺(jué)到他除了要幫助自己擺脫曲金柏的糾纏外，還有另一層意思。
說(shuō)實(shí)話，對(duì)于曲金柏，她盡管極其厭惡，但對(duì)于他麻平，也談不到有多少好感。這不僅是因?yàn)樽鳛橐黄鹪谘煤蠼珠L(zhǎng)大的青年男女，她早就知道他性格陰沉，也就是人們常說(shuō)的很不陽(yáng)光，而且他的母親吳望霞不是一盞省油的燈。如果真要和他發(fā)生點(diǎn)什么事情，單是這一關(guān)都難得過(guò)。
“這個(gè)——”看著褚蘭低著頭，剛才還很沉穩(wěn)的麻平有點(diǎn)躊躇了。但這也就是一瞬間的事，很快，他便恢復(fù)了鎮(zhèn)定，說(shuō)道：“我就是想問(wèn)你，咱兩能不能做男女朋友?！?br/>
“什么，你和我做男女朋友？”雖然早就揣測(cè)到麻平的來(lái)意，但真正聽(tīng)到他口中說(shuō)出這句話，褚蘭還是吃了一驚。
“沒(méi)錯(cuò)?！甭槠娇隙ǖ卣f(shuō)道。
“你看上了我什么?。课抑皇莻€(gè)擋車(chē)工，單位效益也不行?！瘪姨m忍不住問(wèn)道，雖然她猜得到他會(huì)說(shuō)些什么。
“你聰明、能干，漂亮，而且我們?cè)谝粋€(gè)街道上長(zhǎng)大，彼此也了解?！甭槠揭?jiàn)問(wèn)，不假思索地說(shuō)道。
要在過(guò)去，麻平這番話很有可能使褚蘭感到高興，即便她不會(huì)因此就答應(yīng)他的要求，但此時(shí)的她已不再是東方紅總部那個(gè)驕傲而又幼稚的“作戰(zhàn)部副部長(zhǎng)”了。經(jīng)歷了一連串的沉重打擊之后，她已知道了該怎樣認(rèn)識(shí)和對(duì)待周?chē)哪腥?。她因此反?wèn)道：“也許，你說(shuō)的是真心話，可你又有什么能使我動(dòng)心、愿意和你做男女朋友的呢？”
“這——”麻平?jīng)]想到她會(huì)來(lái)這一句，一下子被問(wèn)住了。好一會(huì)方說(shuō)道：“我愛(ài)你，無(wú)條件地愛(ài)你。還有，我雖然學(xué)歷只是初中，但除了數(shù)理化，其它方面的知識(shí)如政治、語(yǔ)文、歷史、地理等還是可以的。而且我最近已招工回城了，現(xiàn)在雖然在臨縣的磷肥廠，但正在聯(lián)系調(diào)回荔川紡織廠，不久就會(huì)辦手續(xù)，尤其是我學(xué)的是鉗工，都說(shuō)在工廠‘車(chē)鉗銑，沒(méi)得比’，今后養(yǎng)家是沒(méi)問(wèn)題的?！?br/>
“是嗎？”褚蘭覺(jué)得他說(shuō)得真逗：這些就能使她動(dòng)心？
“是的。”見(jiàn)褚蘭這樣問(wèn)，麻平重復(fù)道。
“可我沒(méi)感覺(jué)?！甭槠降脑拕倓偝隹?，褚蘭便回應(yīng)道：“也就是說(shuō)，我不愛(ài)你?！?br/>
“為什么？”麻平急了，身子跟著便坐直了。他知道要拿下褚蘭不是一件輕而易舉的事情，但沒(méi)料到她竟然說(shuō)得這樣直白，這也太打臉了。
“不為什么，就是沒(méi)感覺(jué)?！瘪姨m不想繼續(xù)這樣的談話，便直截了當(dāng)?shù)貙?duì)他說(shuō)道：“還有，以我這種人，不值得你追求。我勸你不要把自己耽誤了?！?br/>
“你聽(tīng)我說(shuō)?！笨吹今姨m這樣，麻平有點(diǎn)急了。
“好了，別說(shuō)了。”褚蘭做了一個(gè)送客的手勢(shì)，“我還有事，對(duì)不起了。”
麻平見(jiàn)狀，只好起身向屋外走去。只是臨出門(mén)時(shí)，還是扔下了一句話：“我還會(huì)來(lái)的，我要讓你知道，這個(gè)世界上是有真心喜歡你的人的，這個(gè)人就是我，而且求愛(ài)時(shí)不會(huì)像曲金柏那樣死纏亂打，只會(huì)用你能夠接受的方式。”
是嗎？看著他遠(yuǎn)去的背影，褚蘭有點(diǎn)莫名了。她不太相信他的話，但從過(guò)往對(duì)他的了解中，又隱隱覺(jué)得，他可能是真正喜歡自己。只是，真要如此，自己又該如何呢？
想到這里，褚蘭有點(diǎn)惶惑了。但這也就一瞬間的事，很快她便將它置于了腦后。這不單是她這天有重要事情要辦，即去車(chē)間填寫(xiě)廠部勞資科發(fā)下的轉(zhuǎn)正登記表，而且為著麻平和她雖然是彼此看著長(zhǎng)大的，但相互間了解并不多，故此不太相信他真的會(huì)選擇比他要大的她作為結(jié)婚成家的對(duì)象。