?面對(duì)空谷，少?zèng)_和素君面面相覷。素君左右望了眼，指著一旁的山坡道：“那邊或許能下去！”走了兩步后卻見少?zèng)_仍站立在懸崖邊，望著空谷發(fā)呆。素君嚇了一跳，喝道：“你又要干什么？”少?zèng)_苦笑了一聲道：“他都能跳，我們?yōu)楹尾荒芴?。”素君?qiáng)行扯回少?zèng)_，冷笑道：“你以為他會(huì)為了南雁殉情？你錯(cuò)了，他輕功天下第一，沒有十足把握他是不會(huì)跳的?！?br/>
    少?zèng)_半信半疑，引頸往山崖下打望，不防腳下一滑，竟骨碌碌滾了下去。素君一把沒能扯住他，恨的長(zhǎng)聲尖叫。百丈崖雖有百丈之高，坡度卻很大，因崖面背風(fēng)朝南，積攢了不少雪，雪變成了冰，把崖面變得跟鏡子一樣滑。少?zèng)_從崖頂滾下來時(shí)并沒有被突起的石頭刮傷，而山谷中此刻厚厚地鋪了一層新雪，恰似一床松軟的棉被，穩(wěn)穩(wěn)地托住了他。

    少?zèng)_大喜過望，自己沒死，陳南雁或許也沒事。只是偌大的山谷，白茫茫的一片，哪里去尋找她的人影？

    少?zèng)_找了一天，也不見陳南雁的蹤影。天色漸暗，狂風(fēng)又起，少?zèng)_心疲力竭，幾乎不支，猛然間他望見崖壁上有一道裂縫可避風(fēng)雪，心中在想：天若憐我，就讓陳南雁坐在這里。走近一看，不禁大喜過望：裂縫里果然坐了一人，果然就是陳南雁。

    陳南雁渾身冰冷，只一息尚存。少?zèng)_真不知如何救人，猛然覺察到身后立著一人，急回頭卻望見了面色陰冷的南宮極樂。少?zèng)_把陳南雁抱在懷中，出言譏諷道：“你果然是輕功天下第一，這里每一個(gè)旮旯都找遍了吧？知道老天爺為何不讓你找到她？因?yàn)槟悴慌??！蹦蠈m極樂面無表情地舉起了鐵杖。少?zèng)_渾身的熱血一時(shí)僵冷，南宮極樂性情粗野、冷酷無情，他是不會(huì)放過自己的。

    南宮極樂的鐵杖重重地砸在少?zèng)_背上，五臟六腑被翻了個(gè)個(gè)，一口血箭噴射而出。少?zèng)_吐去口中淤血，冷笑道：“你若兩杖還打不死我，我會(huì)笑話你的?！蹦蠈m極樂陰冷地哼了聲，又抬起了鐵杖，少?zèng)_深吸了一口氣，望定他的手，他想在臨死前看看這個(gè)當(dāng)世高人是怎么出手的。但這一次南宮極樂卻沒有動(dòng)手，不是他心懷仁慈，而是他察覺到身后來了一個(gè)高手，一個(gè)真正的高手。

    身為武林頂尖高手之一，一日之間竟已兩次失手，這已讓他顏面無存，南宮極樂強(qiáng)壓怒火輕輕地放下了鐵杖。他沒有回頭，只是淡淡地問了句：“來者是哪一位？”一個(gè)平和恬淡的聲音笑道：“南宮兄，何必跟一個(gè)后生過不去呢？看在劉某的面子上，成他們吧。”南宮極樂臉色微微一變，冷笑道：“原來是中劍兄。多年不見，你還是老脾氣呀?！眮砣撕呛且恍Γ骸袄先硕喙虉?zhí)嘛，你的脾氣也一點(diǎn)沒改，需知?dú)庠陚戆　！?br/>
    南宮極樂突然粗暴地叫了起來：“老劉，這件事你別摻合！這個(gè)人，他竟敢搶我的女人，我不殺他難消惡氣。”來人一言不發(fā)。四下是可怕的寧?kù)o。南宮極樂忽而重重地吐了一口氣，有些落寞地說道：“罷了，既然你老兄開了金口，我便放他一馬?！?br/>
    神秘人問少?zèng)_：“年輕人，你有何話說？”少?zèng)_道：“今日之事晚輩若露出半個(gè)字，五雷轟頂而死?！眮砣酥刂氐剜帕艘宦暎馐炯卧S。南宮極樂也哼了一聲，掏出一個(gè)瓷瓶丟在地上：“喂她服下去，興許能保住性命。”然后身形暴漲，悠忽沒了蹤影。少?zèng)_急忙倒出藥丸喂陳南雁服下，再來答謝救命之人，卻見寒風(fēng)呼嘯，白雪紛飛，紛紛亂雪中哪有人影。

    李久銘兄妹依約在石橋等候，等到天明仍不見少?zèng)_，心中焦急，派人出去打聽，也是一無所獲。眼看天色已晚，兄妹二人心焦不已，忽見少?zèng)_懷抱著陳南雁踏雪而來，二人驚喜萬端。陳南雁依舊昏迷不醒，但自服了南宮極樂的藥丸，臉色已漸漸紅潤(rùn)起來，呼吸也漸趨均勻，此時(shí)仿佛熟睡一般。

    李久銘笑道：“看來不久就能喝到李兄的喜酒啦?！鄙?zèng)_苦笑了一聲，道：“她倘若知道真相，只怕殺我還來不及……”李久銘道：“那就不要告訴她。否則你會(huì)后悔一輩子，她也會(huì)恨你一輩子的?！彼逘I(yíng)后，李久姝與陳南雁同住，以便就近照料。

    半夜時(shí)分，探哨傳報(bào)：彭春花大敗于洪湖派榮清泉之手，部眾折損過半，潰敗時(shí)她丟下重傷不醒的藍(lán)少英獨(dú)自逃命去了。原本被她囚禁的余已己則趁機(jī)逃脫，帶著藍(lán)少英逃下山去了。李久銘哀嘆道：“今日之后，江湖上再無紫陽(yáng)宮啦！”眾人聞言皆搖頭嘆息。

    少?zèng)_問起素君近況，探子答道：“韋女俠今早才回山，險(xiǎn)些因?yàn)橐患∈聛G了性命?！鄙?zèng)_大驚忙問原因，探子道：“天蠶教潰敗后，洪湖派奉命退到山下駐扎。丐幫一干弟子卻賴在山上不走，要酒喝要肉吃，紫陽(yáng)宮拿不出這些東西，他們就大吵大鬧，四處砸搶放火。余真人令紫陽(yáng)弟子打不還手、罵不還口。丐幫弟子見勢(shì)更加有恃無恐，他們抓到幾個(gè)洗衣做飯的婦人，把她們剃成光頭，臉上涂上油漆，放狗追著滿山跑?！?br/>
    眾人皆罵道：“欺負(fù)婦人，丐幫枉為名門正派！”探子道：“后來韋女俠殺了幾個(gè)丐幫弟子，觸犯了禁令，余真人要?dú)⑺?，幸得蘇清河求情才免一死?！崩罹勉懶Φ溃骸爸熳犹撘褮w隱多年，少林又久不問江湖之事，陸家人丁凋零有心無力，如今紫陽(yáng)宮也垮了臺(tái)。四清門雄霸江湖的年代一去不還了。今日的江湖是丐幫和洪湖派的江湖，一個(gè)春秋鼎盛，另一個(gè)銳氣如刀?，F(xiàn)在有不少人在巴結(jié)蘇掌門吧?！?br/>
    探子道：“舵主高見，傳聞?dòng)嗾嫒艘烟嶙h洪湖派頂替昆侖為八大門派，隱外三仙、南宮極樂也跟著附和。今年六月五大盟主、八大門派、三十六家將在小平山會(huì)盟，正式告示天下?！鄙?zèng)_聞言默然無語(yǔ)。

    三更時(shí)，營(yíng)地里鼾聲四起。少?zèng)_無心入睡正在帳中枯坐，猛然聽得外面有異動(dòng)，忙出來查看。數(shù)十名洪湖派弟子刺殺了哨衛(wèi)摸進(jìn)了營(yíng)地，少?zèng)_大呼示警，眾人聞聲而起。洪湖弟子恨少?zèng)_壞事，將他圍了起來。少?zèng)_不得已拔劍相迎，他武功已今非昔比，一人獨(dú)戰(zhàn)十余人竟絲毫不落下風(fēng)。

    少?zèng)_念及同門之誼，處處忍讓，怎奈洪湖弟子卻不買賬，個(gè)個(gè)下手狠毒，招招要取他性命。李久銘見大勢(shì)已去，喝令部眾退入林中。少?zèng)_見丟失了陳南雁和李久姝，不肯便走。李久銘苦勸道：“他們沖的是你我，有陳姑娘在，他們不會(huì)為難久姝的。”少?zèng)_無奈，只得狠心先走。

    眾人正凄惶奔命，猛然間見前方列著一票人馬，足有二百來人，一清色的白斗篷，刀槍森然。眾人見狀都面如土灰，李久銘卻喜道：“諸位弟兄莫慌，是自己人！”說著他向前大喊道：“賀堂主救我！”人群中一個(gè)絡(luò)腮胡子聞言問道：“是久銘兄嗎？怎落的如此狼狽？”

    李久銘嘆道：“我奉令回山塘，不想半路上遭遇洪湖派伏兵，所以才如此狼狽……”絡(luò)腮胡子聞言哈哈大笑，一揮手便將眾人讓了過去。此人乃是荊湖總舵鐵心堂堂主賀老海，與李九銘相較甚深。

    洪湖派弟子殺到近前，被賀老海部亂箭射退，混亂中拿住三個(gè)俘虜。賀老海喝令將三人斬殺，李久銘哀求道：“小妹在他們手里，老哥若殺三人，小妹恐性命不保?！辟R老海點(diǎn)頭稱是，即讓自己的衛(wèi)士長(zhǎng)押著三人前去換人。

    去時(shí)不久，衛(wèi)士長(zhǎng)帶著李久姝歸來，少?zèng)_不見陳南雁，這個(gè)結(jié)果原本也在他的預(yù)料之中，陳南雁只要稍有意識(shí)，又豈會(huì)與幽冥教混在一起？賀老海見同去的一個(gè)教頭鼻青臉腫，不禁罵道：“你莫不是一人單挑洪湖五虎，怎傷的如此狼狽？”教頭滿臉慚色，跪著一動(dòng)不敢動(dòng)，賀老海見狀更是惱火，揮鞭一陣亂抽。

    眾人素知他脾氣暴烈，無人敢勸，少?zèng)_見了心中不忍，閃身而出伸手抓住了鞭梢，說道：“堂主請(qǐng)息怒，林玄茂人稱‘林瘋子’，雖是后進(jìn)晚輩武功修為卻不在五虎之下。敗于他之手并無丟人之處?！?br/>
    此言一出眾人皆驚，皆目視少?zèng)_猜測(cè)他的來歷。李九銘暗吸了一口冷氣，一面悄悄打量賀老海，一面急著思忖對(duì)策。賀老海瞄了一眼少?zèng)_，面無表情地問李久銘：“這位兄弟……？”

    李久銘呵呵一笑，道：“老哥你猜猜看?！辟R老海躍身下馬，將李久銘拉到一邊，低聲說道：“我不管他是什么，敢用手拽住咱的鞭子，膽識(shí)功夫都是不錯(cuò)，怎么樣，把他讓給老哥如何？”李久銘笑道：“您那人才濟(jì)濟(jì)，何必奪人所愛呢?！?br/>
    賀老海勾著李九銘的肩，低語(yǔ)相勸：“非是老哥不講人情，實(shí)在是迫不得已啊。剛剛你也看到了，咱的衛(wèi)士長(zhǎng)讓人三拳兩腳就給放倒了。這些弟兄隨我出生入死十幾年，給他們找個(gè)好教頭，也算我對(duì)得起他們了。”

    李久銘沉吟片刻道：“容我回去跟他慢慢說說。”賀老海拍了李久銘一把：“老弟好不爽快，他是你的人，去不去還不是你一句話？”李久銘道：“強(qiáng)扭的瓜不甜，他又是個(gè)講臉面的人，且容我個(gè)三五天吧……”賀老海伸出三根手指：“一言為定，三日后我去拜望老弟?！崩罹勉懬橹泼摬坏簦缓脩?yīng)承下來。

    賀老海去后，李久銘將此事告知少?zèng)_和李久姝，勸少?zèng)_道：“李兄還是帶著陳姑娘遠(yuǎn)走高飛吧?！崩罹面绷耍骸袄畲蟾缱吡耍麃硪嗽趺崔k？”李久銘苦笑道：“你就別管了，車到山前必有路。”李久姝搖了搖頭，說道：“哥哥未免把事情想的簡(jiǎn)單了，這個(gè)人的霸道可是出了名的。到時(shí)候你交不出人，他定會(huì)拉你去見總舵主。那時(shí)不光李大哥走不成……”李久姝說到這時(shí)，禁不住落下一串眼淚來。

    少?zèng)_笑道：“久銘兄何須為難，我如今是山塘分舵的右副使，去給他當(dāng)兩天教頭又如何？”李久銘忙擺手道：“不可，萬萬不可！這一步走出，你一輩子再難脫身，一世名節(jié)便就毀了。”少?zèng)_苦笑一聲道：“如今天下皆言我是幽冥教的奸細(xì)，還有什么名節(jié)可言？許多事冥冥中早有天定。罷了，罷了，請(qǐng)舵主收容在下吧。”李久銘苦勸再三，見少?zèng)_心意已決，只得應(yīng)了下來。

    此時(shí)已是破曉時(shí)分，風(fēng)消云散，碧空如洗，一輪紅日冉冉升起。李久姝笑道：“天顯吉兆，李大哥日后必將乘龍直上，一飛沖天。”少?zèng)_聽了也歡喜。將近正午，眾人登上一座高山，漫山遍野一片素白，陽(yáng)光照在雪上晃的人雙眼也睜不開。

    穿過一片密林，眼前是一座山寨，十幾個(gè)兵卒持械把守寨門。山寨只三五畝見方，中間是塊平地，放了些練功用的木樁、石磙，一側(cè)是十幾間草屋，一半是柴房，一半是廚房。對(duì)著寨門的石壁上有一個(gè)山洞。

    李久銘道：“此地名喚紅云洞，洞口狹小不甚起眼，里面卻別有洞天，進(jìn)深四五里，大小石室數(shù)百間，端的是易守難攻。原來是紅云寨的地盤，后被我奪來做了山塘分舵的總壇。也算是一方難得的風(fēng)水寶地了。”

    走進(jìn)山洞，只覺暖意融融，如沐春風(fēng)。洞內(nèi)曲折迂回，用石頭分割成不同的房間，儼然是一座地下宮城。李久銘召集各科主事，將少?zèng)_引薦給大家。少?zèng)_弄了半天才明白，自己這個(gè)右副使雖只是個(gè)虛職，但在分舵中卻是僅次于舵主、副舵主、左副使的第四號(hào)人物，高于政、糧、兵、法四科主事。見李九銘處處抬舉少?zèng)_，眾人對(duì)他不免都高看一眼。

    當(dāng)晚，李久銘大設(shè)宴席為少?zèng)_接風(fēng)洗塵。宴散，李久銘領(lǐng)少?zèng)_進(jìn)了一扇刻著“紅館”二字的石門，穿過一條十余丈長(zhǎng)的甬道，眼前是一座可容千人的石洞，一泓溫泉從石壁上引出，匯入石洞中心的一個(gè)水池子中，圍著水池散放著數(shù)十張桌椅，男男女女圍坐了上百人，眾人或飲酒品茗，或高談闊論，或竊竊私語(yǔ)，或脫了衣裳在池中洗浴。男男女女皆是如此。

    少?zèng)_看見那些赤男裸女臉騰地紅了，李久銘笑道：“我這精舍如何？”少?zèng)_尷尬地笑道：“真是紅塵萬丈高?！崩罹勉懝恍Γ骸叭兆泳昧四憔蜁?huì)喜歡上這里?！笔陶咭舜┻^一條窄窄的石門進(jìn)入一間石室，室內(nèi)中央是一個(gè)泡澡池，侍者送上茶水果品便退了出去。李久銘笑道：“李兄莫小看這紅館，這里可是烈火大神賜子之所。正因有了它我教才得生生不息。綿延萬年?！?br/>
    幽冥教禁絕情欲，不準(zhǔn)教眾婚配生子，違者要重罰。只是情欲洶洶，豈是嚴(yán)刑峻法能禁止的？男歡女愛總要開花結(jié)果，十月懷胎、呱呱墜地，那是誰也抵賴不了的。于是就有人編造了一個(gè)人盡皆知的謊言：烈火大神賜子說。

    烈火大神既然無所不能，賜子給人自然也在情理之中。教中女子只要虔誠(chéng)侍奉烈火大神，便可得神眷顧奉天懷孕，繼而可堂而皇之地生下自己的子女。這就是“天賜子”的由來，天賜子從小由育生院撫養(yǎng)，十六七歲起在總壇各府院幫差，三五年后依例放到外面歷練。李久銘便是天賜子，十六歲在風(fēng)衣府錢糧堂幫差，后放川中總舵錢糧堂主事。九年前兄妹二人才到荊湖總舵。

    少?zèng)_頗有些艷羨地說道：“你們兄妹能守在一起，也算是美事一樁?！崩罹勉懙溃骸斑@是老爺子生前為我們爭(zhēng)的，唉，也不知還能廝守幾年。”

    二日，少?zèng)_向李久姝請(qǐng)教幽冥教歷史。李久姝聽他仍提“幽冥教”三個(gè)字，便笑道：“我教名為‘天火’，‘幽冥’是中原武林污蔑貶低我們說的。今后萬不可再提?！苯又罹面憬o少?zèng)_說起了天火教的來歷：

    宋太平興國(guó)年間，西域吐火國(guó)為遼國(guó)附庸石城所滅，國(guó)王被殺，諸王子被活埋，族人慘遭屠戮。長(zhǎng)公主赫麗婭的駙馬莫洛通原是漢人，二人領(lǐng)親族、侍衛(wèi)一千人避難大宋。石城聞?dòng)嵪蜻|國(guó)求援，遼國(guó)派使者星夜抵達(dá)汴梁向宋廷要人。莫洛通探知風(fēng)聲，與赫麗婭連夜逃出東京。宋廷果然發(fā)下海捕文告，指斥莫洛通和赫麗婭為西域邪教，著全體軍民一體捕拿，江湖各門派也群起而攻之。

    赫麗婭和莫洛通從開封逃到川西，原先的一千族人只剩下三百。江湖各門派和官府捕快仍不肯罷手，幸得九鳴山莊莊主陸河年網(wǎng)開一面，才在百死之中覓得一線生機(jī)。二人輾轉(zhuǎn)來到落髻山，創(chuàng)立了天火教。赫麗婭改名楊元，是為教主，莫洛通改名楊天，是為首座，文班首領(lǐng)大臣化身為左使，其余化身為春、夏、秋、冬四使，武將首領(lǐng)化身為右使，其余諸將化身為東、南、西、北四使。

    楊天以首座統(tǒng)攝內(nèi)外，權(quán)勢(shì)猶在教主之上。隨著漢人的大批入教，天火教實(shí)權(quán)逐漸落入漢人手中。吐火族人日漸不滿，但畏懼楊天權(quán)勢(shì)只能隱忍不發(fā)。

    楊天先于楊元去世，楊元受舊族元老蠱惑，以教主之尊兼攝首座之職，極力抬高吐火族人，而視漢人為奴婢。此舉引起漢人教眾的極大不滿，楊元不思更改反一味打壓，終于釀成激變，內(nèi)亂中三百戶吐火族人被滅二百四十五家，楊元被迫退位，在孤獨(dú)悔恨中郁郁而終。

    楊元之女楊曄十五歲被推為教主，年紀(jì)雖輕卻頗有謀略，她空懸首座之位，改十使者為有名無實(shí)的榮銜，吐火族人被集中在落髻山居中，地位尊崇卻無實(shí)權(quán)。楊曄革陋俗，興文化，吐火人得以保存宗族并日漸繁盛。楊曄晚年創(chuàng)立中宮監(jiān)、風(fēng)衣府、清議院和育生院，分別執(zhí)掌內(nèi)廷宗族、兵民財(cái)政、清議監(jiān)察和生育訓(xùn)導(dǎo)。奠定了天火教興盛的根基。

    此后百余年，天火教內(nèi)亂不興，日益強(qiáng)盛。至靖康南渡時(shí)達(dá)到頂峰，教眾達(dá)百余萬人。足跡遍布大江南北。因勢(shì)力龐大，歷史積怨和信天火不信儒釋道，一直被宋廷防患打壓，中原武林各派亦因義利之爭(zhēng)而極力排斥。

    少?zèng)_嘆道：“雖是一教，實(shí)則一國(guó)。”李久姝笑道：“本來就是一國(guó)，如今還是一國(guó)。宋廷官分九品，本教執(zhí)事者也分九品。首座是正一品，十使是副一品，四院主是正二品，各堂、院、廳、局、所，各總舵舵主為副二品。各分舵主依資歷從正四品到副五品不等，其下副舵主、座主、四科主事、執(zhí)事等也各有品級(jí)?！?br/>
    少?zèng)_笑問道：“那我這個(gè)右副使是幾品？”李久姝道：“右副使是榮銜，品級(jí)介于四科主事和舵主之間。石塘是小舵，舵主是正五品，你我都是副五品?！鄙?zèng)_沉吟道：“副五品也不算低了，難道僅憑久銘兄一句話就給了我？”

    李久姝道：“我教與宋廷積怨深重，三百年來纏斗不息。分舵身臨一線，地位雖低，權(quán)力卻重。我們?cè)谇G湖已近十年，人熟好辦事嘛。中樞堂的湯雨露本是一個(gè)縣令，為百姓辦了件好事，卻觸怒了上司。哥哥把他推薦給趙總舵主，被委以中樞堂副堂主之職。你的事有他幫忙如何不成？”

    正說著話，忽報(bào)賀老海已經(jīng)到了寨門口，李久姝忙催促少?zèng)_一起前去迎接。

    雖然已經(jīng)是正月二十六，但按武昌城的舊俗現(xiàn)在還在過年。城南三十里的谷口小鎮(zhèn)上搬來一個(gè)二十多歲的賬房先生，每日早出晚歸。鎮(zhèn)上人很少能見他的真面目。

    賬房先生名叫李晨，是少?zèng)_的化名。這所宅邸是賀老海購(gòu)置的私產(chǎn)，天火教雖嚴(yán)禁教眾在外面購(gòu)房置地、經(jīng)營(yíng)生意，但因無人監(jiān)管，禁令早已成一紙空文。少?zèng)_每日要步行三里地，去鎮(zhèn)東南莊當(dāng)教頭。南莊是荊湖總舵鐵心堂所在。

    鐵心堂設(shè)堂主一員，副堂主兩員，參贊兩員，總教頭三員，下設(shè)六標(biāo)，以天、地、仁、義、恒、久為名，每標(biāo)一百二十人，設(shè)標(biāo)頭一員，標(biāo)副一員，同知五員，書記三員，每標(biāo)下轄十小隊(duì)，每隊(duì)十一人，由隊(duì)主統(tǒng)領(lǐng)。

    當(dāng)日眾人設(shè)宴為少?zèng)_接風(fēng)，席間一個(gè)二十出頭的俊朗少年，自報(bào)家門道：“在下張希言，天字標(biāo)標(biāo)頭，代諸弟兄敬教頭一杯?！毖粤T一飲而盡，又道：“天字標(biāo)樣樣都出類拔萃，只是劍法差了點(diǎn)，日后請(qǐng)教頭多多費(fèi)心?！鄙?zèng)_道：“張兄客氣，職責(zé)所在，敢不用命?！苯填^梁興道：“張標(biāo)頭的意思李教頭恐怕沒聽明白，天字標(biāo)是荊湖總舵第一號(hào)神兵利器，常年在刀尖上討生活。跟那些看場(chǎng)子、打群架可不一樣。因而張標(biāo)頭的意思是要李教頭用心之外再用些心。”

    話音未落，人字標(biāo)標(biāo)頭廖暉便哼了一聲道：“天字標(biāo)平日小灶吃的還少嗎？看來鐵心堂只留你一標(biāo)就行了，咱們都到下面去看鋪?zhàn)铀懔??！睆埾Ｑ缘溃骸傲涡植槐夭环?，你的人字?biāo)若是也能打幾匹大老虎，我就服你?！绷螘熍陌付穑骸皬埾Ｑ?，你什么意思？難道我怕你不成。”張希言把桌子一掀，朗聲大笑道：“三日不修你，你皮就松是吧？”揪住廖暉便打。

    眾人都忙著解勸，唯獨(dú)少?zèng)_仍端坐飲酒，梁興責(zé)備道：“大伙為你接風(fēng)，鬧出了事，你怎能不吭一聲呢?！?br/>
    少?zèng)_笑道：“喝酒打架家常便飯，我能勸什么？”說完依舊飲酒，梁興無奈只得硬著頭皮去勸二人，二人早扭成一團(tuán)打到了院子里。梁興跺腳嘆道：“這兩犟驢又要闖禍，唉，咱們今晚活該被連累?！辫F心堂軍規(guī)森嚴(yán)，部眾打架各罰三十大板，解勸不利者也要領(lǐng)二十板子。

    張希言和廖暉嫌扭打不過癮，又都動(dòng)起了刀，刀法皆走剛猛兇悍一路，以硬碰硬煞是熱鬧，眾人都圍著狂呼亂叫。少?zèng)_一手提酒壺，一手端酒杯依在廊柱上觀看。梁興湊上前問道：“李兄看他二位刀法如何？”少?zèng)_道：“剛猛有力，好刀法?！?br/>
    梁興道：“張希言初來荊湖時(shí)曾單刀一人滅了漢陽(yáng)幫四大高手，一夜成名，便是洪湖五虎也懼他三分。還有這個(gè)廖暉，他原是總舵主的貼身侍衛(wèi)，六年前護(hù)衛(wèi)總舵主前往洞庭水寨參加君山大會(huì)，不想行蹤泄露被拭劍堂的密探追殺，他以一敵十硬是殺開一條血路護(hù)送總舵主平安歸來。老弟不露兩手，日后不好混啊。”

    少?zèng)_心下莞爾一笑，知道他這是在激將自己，轉(zhuǎn)念一想也罷，若不露兩手，只怕真被他們小覷。少?zèng)_旁觀已久，對(duì)二人的武功路數(shù)早已了然于胸。

    他把酒壺、酒杯往梁興懷里一塞，飛身?yè)屧诙酥虚g，右手抓住張希言的手，左手按住廖暉的胳膊，二人只覺得手被鐵鉗夾住，疼痛難忍只得丟了刀，少?zèng)_將二人的手強(qiáng)行握在一起，大笑道：“比武較技，點(diǎn)到為止，咱們繼續(xù)喝酒?！?br/>
    張希言、廖暉二人心知不敵，只得借坡下驢、握手言和。眾人也看出其中的門道，對(duì)少?zèng)_心悅誠(chéng)服，于是重?cái)[宴席，喝到三更才罷。

    二日一早，張希言、廖暉領(lǐng)銜六大標(biāo)頭，梁興領(lǐng)銜三大教頭恭恭敬敬地等候在莊門內(nèi)，少?zèng)_一到，鼓樂齊鳴。張希言扯著嗓子唱道：“參見李教頭?！睌?shù)百人紛紛敬禮，少?zèng)_大受感動(dòng)急忙還禮。廖暉道：“請(qǐng)教頭巡閱?！币宦暫攘睿娙四煌剐厥崭构P挺站立，廖暉陪少?zèng)_閱視隊(duì)列后，張希言這才下令大隊(duì)開赴校場(chǎng)。

    少?zèng)_看過操練一言不發(fā)，梁興疑惑道：“李兄看出了什么？”少?zèng)_道：“既然有教頭教，為何招式如此凌亂？我看有些招式根本就是他們自己想出來的，不倫不類?！?br/>
    梁興道：“這個(gè)我也看出來了，可有什么辦法，人家這是在臨敵實(shí)戰(zhàn)中一點(diǎn)一滴悟出來的，你看著不入眼，卻是他們的必殺絕技。前些年，風(fēng)衣府聯(lián)合育生院召集教中精英歷時(shí)三載編纂了一部《操典》，頒行各地，可到了咱們這兒就是推不下去。為何？標(biāo)頭們選了幾個(gè)久經(jīng)戰(zhàn)陣、身強(qiáng)力壯的標(biāo)丁向育生院派來宣教的教頭公然叫板，五對(duì)五，育生院的人輸了，這么一來大伙誰還信這一套？”

    少?zèng)_微微一笑，道：“勞煩梁兄送我本《操典》。剛到武昌水土不服，肚子有些不爽利，這兩天還請(qǐng)梁兄多支應(yīng)?！绷号d道：“李兄安心將養(yǎng)便是，《操典》我隨后派人送去。”

    一連三日不見少?zèng)_來南莊。張希言忍不住問梁興：“李教頭這些天都在忙些什么？為何不來督導(dǎo)操練？”梁興悄聲說道：“據(jù)我所知他是在家研讀《操典》?！睆埾Ｑ杂煮@又怒，恨恨道：“我雖然佩服他一身武功，但若他也想照本宣科、敷衍了事，我張希言第一個(gè)不答應(yīng)?！?br/>
    第四日正午，少?zèng)_忽然出現(xiàn)在校場(chǎng)，他不與任何人搭話，一人在耍弄棍棒。樹蔭下天字標(biāo)的一隊(duì)標(biāo)丁正在小憩，見狀便圍了過來，看到精彩處齊聲喝彩，有如問少?zèng)_：“教頭這是哪家的功夫，好生花哨。”少?zèng)_答道：“乃是《操典》所載棒法?！庇腥似沧煨Φ溃骸澳菛|西華而不實(shí)，教頭何不教我們些有用的？”少?zèng)_喝道：“休要多言，拿起你們的武器，咱們較量較量?！?br/>
    眾人聞言都嘻嘻哈哈笑了起來。少?zèng)_把臉一沉，手中木棒如游龍走蛇，瞬間撥倒了四個(gè)人，眾人見他動(dòng)了真，忙拖棒來斗。起初還怕傷了少?zèng)_都不敢用力，三五招后人人都挨了少?zèng)_幾棒，加之少?zèng)_不住地喊：“都給我用上全力?！?br/>
    眾人這才敢放手一搏，十一個(gè)人圍定少?zèng)_喝聲如雷。這一動(dòng)手，引來旁觀者不下百人，少?zèng)_見時(shí)機(jī)已到，一聲大喝手中棍棒快若無影，三五招內(nèi)將十一個(gè)人齊數(shù)放倒，眾人挨了無數(shù)棒，苦哈哈的狼狽不堪。旁邊有人叫好，更有人不服紛紛拖棒來戰(zhàn)少?zèng)_。三五個(gè)人來少?zèng)_一棒撂倒，七八個(gè)來也不過是左一棒右一棒，無人能擋得第三棒。

    這一下算是炸了窩，天字標(biāo)百十號(hào)人人人拖棒來打，其他各標(biāo)圍在四周齊聲喝彩。少?zèng)_見人來得多，胸中頓生英豪，一桿棒使的如出海之蛟龍，下山之猛虎，左劈右擋，前點(diǎn)后掛，一路打去如入無人之境。天字標(biāo)一百二十多人，除了張希言沒挨棒，個(gè)個(gè)挨了一頓打。躺在地上哼哼唧唧的有五六十人。

    四下里頓時(shí)變的一片死寂，張希言、廖暉等人上前跪拜道：“請(qǐng)教頭傳授我等武功?！鄙?zèng)_掏出手絹輕輕擦了擦汗，說道：“我這可是《操典》上學(xué)來的棒法，你們也要學(xué)嗎？”張希言滿面羞紅，說道：“我等愚昧不識(shí)真假，請(qǐng)教頭指點(diǎn)。”少?zèng)_扶起張希言，朗聲對(duì)眾人說道：“諸位聽我一言，《操典》乃本教數(shù)十位大家心血之作，博大精深，傾心修煉，必成大器！”眾人聞言歡呼雀躍，將少?zèng)_抬起圍著校軍場(chǎng)轉(zhuǎn)了三圈。

    彈指間，花紅柳綠，又是一年好春光。標(biāo)丁因訓(xùn)練得法都大有長(zhǎng)進(jìn)，少?zèng)_也不藏私將諸般法門盡數(shù)傳授給梁興等人，賀老海看在眼里喜在心頭，對(duì)少?zèng)_愈加信任。只是鐵心堂常要外出公干，受傷流血倒在其次，常常十天半個(gè)月不能回來。少?zèng)_不忍陳南雁一人獨(dú)守空房，日日向隅垂淚，于是決定去找中樞堂副堂主湯玉露，請(qǐng)他幫自己調(diào)離鐵心堂。

    等少?zèng)_到了中樞堂才知道湯玉露已于三日前赴任錢糧堂堂主了。錢糧堂所在的西花莊離中樞堂所在的桃溪不過一里地，正好夾在中樞堂與鐵心堂之間。少?zèng)_暗想，既然來了順便過去拜望一下也好。于是便通報(bào)了姓名進(jìn)去，不多時(shí)一個(gè)四旬上下的矮胖文士迎出門來，自稱湯雨露。少?zèng)_大驚忙躬身見禮，湯雨露連忙扶道：“都是一家兄弟，不必客套?！?br/>
    讓入客堂，湯雨露說道：“前日接到久銘兄的書信，我才得知老弟到了武昌。老弟放心，久銘兄交代的事情，我在離職前都已辦的妥妥帖帖。”少?zèng)_謝過，將來意委婉托出。湯雨露沉吟道：“鐵心堂確實(shí)不是人待的地方，老弟這個(gè)忙我一定幫到。只是如今不在其位，免不了要費(fèi)些周折，老弟先忍耐一陣?！鄙?zèng)_大喜。

    此時(shí)華燈初上，閱江樓上下，彩燈高掛，一派繁華富麗。湯雨露起身道：“閱江樓是錢糧堂置辦的產(chǎn)業(yè)，老哥我也是昨晚才去巡視，溫柔鄉(xiāng)，英雄冢，個(gè)中滋味難以言傳啊?！倍松狭碎喗瓨琼敇牵瑧{欄遠(yuǎn)眺，暮色中的東湖別是一番風(fēng)情。

    宴席剛擺上，就進(jìn)來了八名妙齡女子，端的是傾國(guó)傾城之容。湯雨露笑道：“荊湖八美盡數(shù)在此，老弟挑一個(gè)吧?！鄙?zèng)_看的眼花繚亂，一時(shí)不能取舍，忽見八美身后站著的一個(gè)侍女，氣質(zhì)如蘭，肌膚賽雪，倒是最合自己心意。

    少?zèng)_不由地多看了幾眼，湯雨露哈哈大笑道：“李兄品味果然不凡，硬是將這里最美的姑娘給找了出來。絮兒快來見過李教頭?！蹦桥渔面醚U裊走出來，蹲身問禮道：“柳絮兒見過李教頭?！币魂囉南泔h過來，少?zèng)_已是心旌搖動(dòng)，忙攙扶道：“姑娘不必多禮，快請(qǐng)坐。”柳絮兒一言不答坐在了少?zèng)_身邊。

    湯雨露道：“絮兒姑娘是我堂中的一名記賬主事，因太過貌美，過往人等都知道她的大名，李兄可不能當(dāng)作一般歌姬來看?！鄙?zèng)_驚道：“原來是柳主事，失敬，失敬。”柳絮兒道：“教頭嚴(yán)重了，您是堂主貴客，絮兒當(dāng)盡心侍候。”說著起身來為二人倒上酒水。

    湯雨露從八美中挑了一人陪酒，其余七人則做了樂師、舞姬，歌舞奏樂助興。酒到半酣，湯玉露大笑而起，扭著肥臀與八美共舞，儀態(tài)盡失。少?zèng)_與柳絮兒一直并坐飲酒，未敢有絲毫輕慢。

    席散，湯雨露大醉不醒，八美簇?fù)碇聵侨?，屋里只剩柳絮兒和少?zèng)_二人。少?zèng)_甚覺尷尬，便要告辭。柳絮兒道：“教頭真要走嗎？”少?zèng)_道：“夜已深了，姑娘也該休息了?！绷鮾旱溃骸敖填^嫌絮兒粗鄙不堪服侍？”少?zèng)_道：“你我是同教，承蒙關(guān)照，怎敢有其他奢望?！绷鮾郝犃诉@話雙眸黯然失色，勉強(qiáng)笑道：“那就耽誤教頭休息，絮兒恭送教頭。”

    少?zèng)_抬了抬手，匆匆告辭下樓?；赝麩艋鹜鞯拈喗瓨牵睦锖鋈幌翊蚍宋逦镀?，緊刮刮的說不清是什么滋味?；氐焦瓤冢惸涎阋呀?jīng)熟睡，夢(mèng)中似乎見到了什么好事，笑的跟嬰兒一般。少?zèng)_搬了把椅子坐在床邊醒酒，柳絮兒的一顰一笑浮在眼前，總是揮之不去。

    二日正午吃飯時(shí)，梁興端著碗湊過來，漫不經(jīng)心地問：“絮兒姑娘床上功夫如何？”少?zèng)_道：“你莫胡思亂想，我是酒醉沒睡好。”梁興嘖嘖嘴道：“可惜，可惜了。玉體橫陳，李兄竟能坐懷不亂，真是……可惜了，可惜了。”

    少?zèng)_道：“換成梁兄當(dāng)該如何？”梁興道：“換成我？哼……你以為她是什么冰清玉潔的好女子？你錯(cuò)啦，她是個(gè)不折不扣的婊子、浪貨，千人啃萬人騎的賤人……”少?zèng)_心中不快，譏諷道：“她欠你兩吊錢么？”梁興愕然一愣，臉皮騰地就漲紅了。

    少?zèng)_不以為然地說道：“她是蕩婦也罷，玉女也好，又與你我何干？”梁興冷笑一聲道：“你莫嘴硬，有你睡不著覺的時(shí)候?！?br/>
    梁興不幸言中，一連幾日，少?zèng)_眼前總是揮不去柳絮兒的影子，他怕被陳南雁發(fā)覺，只有躲著不回家。一連十余日白天與兵卒泡在校場(chǎng)上，摸爬滾打，一刻不停。天黑了自己耍刀舞劍直到累的動(dòng)不了為止。

    這日少?zèng)_正在校場(chǎng)上督導(dǎo)訓(xùn)練，忽聽賀老海召喚，忙趕了過去。荊湖總舵總舵主趙自極端坐在鐵心堂正座上，他五旬上下，白面微須，一雙眼睛炯炯有神。賀老海畢恭畢敬地侍立在右側(cè)，趙自極的左后方則站著一個(gè)二十五六歲的白面年輕人。

    少?zèng)_進(jìn)堂見過禮，趙自極將文件丟放在一邊，喝了口茶，問道：“天氣炎熱，你這般練兵萬一出現(xiàn)死傷如何是好？”

    少?zèng)_道：“回稟總舵主，兵者克敵護(hù)身之利器，非筋骨強(qiáng)健、意志堅(jiān)強(qiáng)者不能勝任，否則危難時(shí)刻難堪大用。故此屬下嚴(yán)苛要求，不敢絲毫松懈。屬下亦知一味蠻干必出大亂，因此早就備好了仁丹、綠豆湯等解暑之物，郎中也候命一旁?！壁w自極拍案道：“花言巧語(yǔ)，軍中早已怨聲載道，你要?jiǎng)訐u我軍心嗎？”少?zèng)_凜然答道：“回稟總舵主，屬下所練兵卒，人人自愿用心，絕無叫苦之說，恐是有人誣陷屬下?！?br/>
    趙自極道：“你還敢頂嘴？地字標(biāo)李大海向我哭訴，你每日練兵十個(gè)時(shí)辰，中間水米不讓進(jìn)，稍有不從就拳腳相加，這難道有假？”少?zèng)_道：“總舵主為人蒙騙了，地字標(biāo)只有張大海，并無李大海，必是有人誣告屬下。請(qǐng)總舵主明察。”趙自極冷笑嘿嘿，指著少?zèng)_問賀老海：“這就是你們爭(zhēng)來?yè)屓サ那Ю锺R？我看也很平常嘛?！?br/>
    賀老海陪笑道：“屬下早就說過，他確實(shí)不是什么千里馬，湯堂主言過其實(shí)啦。不然總舵主要用，屬下豈能舍不得？”趙自極走到少?zèng)_面前，說道：“湯玉露在我面前舉薦說你是匹千里馬，要我重用。賀老海說你只是一個(gè)尋常的教頭，算不上是人才，你說說他們誰的話有道理？”少?zèng)_不假思索地答道：“湯堂主久掌人事，識(shí)人無數(shù)，慧眼獨(dú)具，自有道理。賀堂主乃屬下司長(zhǎng)，朝夕相處，屬下賢愚自然一覽無余?！?br/>
    趙自極搖搖頭道：“你這話說的模棱兩可，雖說誰也沒得罪，卻也沒能回答我所問。你這樣的性子教出來的只怕都是些滑頭兵，這個(gè)教頭我看你就不用做了。在我跟前做個(gè)聽差吧?！?br/>
    趙自極身邊的白面年輕人解釋道：“總舵主身邊缺一名侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，物色許久都沒有合適人選。湯堂主舉薦了你，賀堂主卻說你不堪此任，故此總舵主親自前來考問。你答得不算好，統(tǒng)領(lǐng)的位子不能給你，你先做侍衛(wèi)吧?！鄙?zèng)_道：“屬下定當(dāng)竭盡全力?！?br/>
    趙自極滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他呷了口茶，說道：“丑話說在前頭，我脾氣不好，以后挨罵時(shí)可不準(zhǔn)說委屈。”少?zèng)_道：“屬下有不當(dāng)之處被總舵主責(zé)罵也是活該。”

    趙自極冷笑了一聲，將碗中殘茶喝盡，走到廊檐下，瞇眼望了望天空，問賀老海：“今年的天跟往年不一樣啊，才三月就這般熱，怕是要出什么大事吧。”賀老海笑道：“縱然天翻地覆，總舵主也一樣穩(wěn)坐釣魚臺(tái)。”趙自極哈哈一笑道：“我這個(gè)釣魚臺(tái)能不能坐的穩(wěn)當(dāng)，就看你們的了?！?br/>
    送走了趙自極，賀老海道：“你運(yùn)氣不錯(cuò)，總舵主愛才惜才，賞罰分明，你跟著他大有前途。”少?zèng)_道：“堂主栽培之恩，少?zèng)_只有留待后報(bào)了?！辟R老海笑道：“你人都走了，還有什么報(bào)不報(bào)的，他日你得意之時(shí)念著我賀老海的一點(diǎn)好就行啦。好了，我已備下宴席，大伙一起聚聚，算是為你送行?！?br/>