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    瑪麗安安靜靜的用餐,柯林斯與貝內(nèi)特夫人也異常的沉默,對(duì)面的達(dá)西先生連刀叉都不碰，只面無(wú)表情的握著酒杯,仿佛在沉思,又仿佛在等待。

    餐廳里的氣氛詭異極了，許多女士匆匆吃了幾口就借故離開(kāi)。

    貝內(nèi)特夫人放下刀叉，拍拍女兒的肩膀，“親愛(ài)的，我去游戲室玩牌了,你慢慢吃?！?br/>
    達(dá)西握緊酒杯，目光深沉的朝對(duì)面看去。

    被他一瞬不瞬的注視,瑪麗頭皮發(fā)麻,但她又不想跟著母親去玩牌,只得飛快的用餐巾擦嘴，“媽媽等等，我要去大廳，正好跟你同路。”

    她挽著貝內(nèi)特夫人的手臂匆匆離開(kāi)，柯林斯亦步亦趨的跟上。

    達(dá)西仰頭一口喝光杯中的酒，負(fù)手朝大廳走去。

    瑪麗加入了一群女士的談話，柯林斯與夏洛特·盧卡斯小姐也相談甚歡。

    達(dá)西站在十步之外，沉默的看著他們。

    舞曲響起，柯林斯邀請(qǐng)盧卡斯小姐步入舞池，瑪麗身邊的人群也逐漸散去，達(dá)西舉步想要上前，然后又停住了。他不明白自己什么時(shí)候竟然淪落到了這種窘境，只不過(guò)想取得瑪麗的原諒而已，為什么這么難？

    瑪麗快速走到舞池邊的休息區(qū)，加入了一群老年紳士的談話，之后便再也沒(méi)有挪動(dòng)一步。她知道，長(zhǎng)輩們的交談總是能持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間，往往到了舞會(huì)結(jié)束他們還覺(jué)得意猶未盡。跟他們待在一起足夠阻止達(dá)西的靠近。

    時(shí)間一分一秒的過(guò)去，達(dá)西取出懷表，發(fā)現(xiàn)舞會(huì)將近尾聲。他朝人群中的瑪麗看去，面色異常陰郁。

    與平時(shí)一樣，貝內(nèi)特夫人總要拖到最后一刻才離開(kāi)，瑪麗緊緊挽著她的胳膊，走在了最前面。當(dāng)馬車(chē)緩緩移動(dòng)，她忍不住朝達(dá)西看去。

    他負(fù)手站在賓利身后，腰桿挺得筆直，堅(jiān)毅的下顎微微抬起，臉上沒(méi)有往常的冷峻表情，帶著幾分痛苦和狼狽。對(duì)上瑪麗望過(guò)來(lái)的視線，他怔楞了一瞬，然后點(diǎn)了下頭。

    他的動(dòng)作很沉重，晦暗莫測(cè)的眸光令瑪麗覺(jué)得呼吸不暢。馬車(chē)駛出去十多米，他高大的身影逐漸與夜色融合在一起，變成一道模糊不清的剪影，瑪麗這才回過(guò)頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。

    她今晚成功的給達(dá)西添了堵，但她心里并不覺(jué)得好受。

    送走了所有賓客，內(nèi)瑟菲爾德的大廳顯得尤為空曠，仆人們來(lái)來(lái)往往的收拾殘局，幾位主人挪到打掃干凈的休息室里小坐。

    達(dá)西手里拿著一份文件正在查看，賓利擠到他身邊，嚴(yán)令他馬上將工作丟掉，不管是舞會(huì)前還是舞會(huì)后都屬于娛樂(lè)時(shí)間，他這樣做簡(jiǎn)直太煞風(fēng)景了！

    “你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？今晚與貝內(nèi)特家一起來(lái)的柯林斯先生打算娶瑪麗。上帝?。∷奶咸喜唤^與瑪麗的牙尖嘴利真是般配極了！我敢打賭，以后郎博恩的居民們都會(huì)臣服在他們夫妻兩的口舌之下的！”賓利小姐夸張的說(shuō)道。

    達(dá)西手里的文件頃刻間變了形。

    他身邊的賓利感受到他散發(fā)出來(lái)的寒氣，稍微挪了挪位置。

    “那情景一定很有趣?！焙浪固胤蛉它c(diǎn)頭附和。

    “天啊，你們?cè)趺磿?huì)覺(jué)得他們兩般配？瑪麗小姐嫁給那位不知所謂的牧師簡(jiǎn)直是一場(chǎng)悲??！她的優(yōu)雅與牧師的愚蠢看起來(lái)毫不搭界！他們根本不應(yīng)該在一起！”豪斯特厭惡的皺眉。在他看來(lái)，瑪麗嫁給柯林斯就像紅酒搭配隔夜的干面包那樣暴殄天物。

    達(dá)西手里的文件恢復(fù)了原樣。

    “他們?cè)摬辉撛谝黄鹂刹皇怯赡阏f(shuō)了算?？铝炙瓜壬嬖V我，他今晚就會(huì)向瑪麗求婚。我想他現(xiàn)在沒(méi)準(zhǔn)兒已經(jīng)成功了。要知道，他將繼承貝內(nèi)特家的所有財(cái)產(chǎn)，嫁給他無(wú)疑是瑪麗最好的選擇。以她并不出眾的容貌，柯林斯先生能在五姐妹中選中她是她的幸運(yùn)。”賓利小姐一邊說(shuō)一邊暗暗觀察達(dá)西的表情。

    瑪麗對(duì)于‘成功婚姻’的言論又浮現(xiàn)在耳邊，達(dá)西狠狠皺眉，站起來(lái)沉聲說(shuō)道，“很晚了，我先告辭了。”

    他對(duì)眾人頷首，朝門(mén)口走去，似想到什么又頓住，回頭看向賓利，“我明天準(zhǔn)備回倫敦，有許多公務(wù)等著處理?！?br/>
    “啊，我明天也要回倫敦一趟，有一封很重要的信近期會(huì)寄到我在倫敦的寓所，我總擔(dān)心仆人粗心大意給弄丟了。”賓利愁眉苦臉的說(shuō)道。他原本打算陪簡(jiǎn)過(guò)完圣誕再走的。

    “那我們一起吧?！边_(dá)西點(diǎn)頭。

    “我也跟你們一塊兒回去，郎博恩的生活太無(wú)聊了，我早就呆膩了！”賓利小姐歡快的拍著手。

    豪斯特夫人立即附和。

    唯獨(dú)豪斯特先生有些不情不愿?；氐絺惗鼐鸵馕吨荛L(zhǎng)時(shí)間吃不上瑪麗小姐做的飯，他想自己肯定會(huì)迅速消瘦下去的。

    與此同時(shí)，貝內(nèi)特家的客廳，柯林斯叫住了準(zhǔn)備上樓的瑪麗，“瑪麗，我能單獨(dú)和你聊一會(huì)兒?jiǎn)?？?br/>
    貝內(nèi)特夫人露出歡欣鼓舞的表情；貝內(nèi)特先生皺起了眉頭；幾位姐妹齊齊看向瑪麗，眼里蘊(yùn)藏著深切的同情。

    瑪麗沉默片刻，發(fā)現(xiàn)貝內(nèi)特夫人正拼命朝自己擠眉弄眼，只得點(diǎn)頭道，“可以?！?br/>
    閑雜人等識(shí)趣的退出了大廳，氣氛一時(shí)間變的極為詭異。

    柯林斯理了理領(lǐng)結(jié)又咳嗽了兩聲，然后對(duì)瑪麗彎下腰去，異常誠(chéng)懇的開(kāi)口，“瑪麗小姐，我希望你能嫁給我……”

    他開(kāi)始滔滔不絕的述說(shuō)嫁給他的好處：徳布爾夫人聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居舉辦的盛大婚禮；教民們對(duì)他們的真摯祝福；幸福無(wú)比的婚后生活；一年接一年出生的孩子們……

    瑪麗斜倚在沙發(fā)上，單手支著額頭，坐姿慵懶隨性卻又優(yōu)雅萬(wàn)分?？铝炙姑空f(shuō)一句就要看她一眼，越看越覺(jué)得胸中激情涌動(dòng)。如果剛開(kāi)始他還有些猶豫不決的話，到了現(xiàn)在，他簡(jiǎn)直對(duì)自己的選擇滿意極了！

    瑪麗很耐看，又聰明能干，在交際和廚藝方面更是天賦異稟，是個(gè)人見(jiàn)人愛(ài)的甜妞。徳布爾夫人一定會(huì)對(duì)他的選擇做出贊賞！

    過(guò)了幾分鐘，柯林斯終于停下了話頭，眼巴巴的看著瑪麗。

    “你說(shuō)完了？”瑪麗面容平靜。

    “是的。你的答案是？”柯林斯覺(jué)得嗓子有些發(fā)干。

    “抱歉，恕我不能接受你的求婚。”瑪麗站起來(lái)簡(jiǎn)單又直接的拒絕了他。

    等柯林斯回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，瑪麗早已經(jīng)離開(kāi)了。他頹然的跌坐在沙發(fā)上，用雙手捂住臉。

    一直在門(mén)外偷聽(tīng)的貝內(nèi)特夫人幾乎變成了熱鍋上的螞蟻。她原本以為這樁婚事已經(jīng)十拿九穩(wěn)，卻沒(méi)想到瑪麗會(huì)在最后關(guān)頭拒絕。這個(gè)家怎么辦？丈夫離開(kāi)后她和女兒們?cè)趺瓷?？一千英鎊的嫁妝還不夠她們花用一年。

    腦海中勾勒出日后的凄慘景象，貝內(nèi)特夫人眼眶紅彤彤的，看上去比柯林斯還要可憐。

    她躡手躡腳的走進(jìn)客廳，試圖安慰安慰柯林斯，然后再去找女兒談?wù)劊瑳](méi)準(zhǔn)兒還有挽回的余地。

    但沒(méi)等她靠近，柯林斯忽然抬起頭來(lái)，臉上根本沒(méi)有貝內(nèi)特夫人想象中的淚水，反而一臉恍然大悟的驚喜。

    “我真是笨極了！像瑪麗那樣矜持的淑女怎么可能一次就答應(yīng)我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且還想考驗(yàn)我的毅力！天啊，我差點(diǎn)就要放棄了！”他咋咋呼呼的叫起來(lái)。

    貝內(nèi)特夫人目瞪口呆的看著他自說(shuō)自話，好半晌回不過(guò)神來(lái)。

    柯林斯發(fā)現(xiàn)了她，走過(guò)去用力握住她的手，“嬸嬸，我要告訴你，我絕不會(huì)放棄瑪麗！我會(huì)一直堅(jiān)持到她答應(yīng)我為止。只可惜我有很多教務(wù)要處理，不能再多待了，所以我打算邀請(qǐng)瑪麗去亨斯福德看看，等她參觀了我修葺一新的家，她一定會(huì)對(duì)這樁婚事滿意的。”

    貝內(nèi)特夫人只能吶吶點(diǎn)頭，等他走遠(yuǎn)了才回過(guò)味來(lái)，匆匆忙忙的朝瑪麗房間跑去。

    “親愛(ài)的，你竟然拒絕了柯林斯的求婚？你知道你在做什么嗎？”一推開(kāi)房門(mén)，她就氣勢(shì)洶洶的詰問(wèn)。

    “知道媽媽。”瑪麗語(yǔ)氣淡淡，卻透著不容人威逼的強(qiáng)勢(shì)。

    貝內(nèi)特夫人的氣勢(shì)像戳破的皮球一樣軟了下來(lái)。她坐到瑪麗身邊，親熱的攬住她的肩膀，柔聲規(guī)勸，“孩子，媽媽告訴你，這是一樁極其難得的好婚事，錯(cuò)過(guò)了這一遭，你以后一定會(huì)后悔的?？铝炙褂猩矸萦械匚唬沂杖氩环?，嫁給他多少人會(huì)羨慕你？你難道沒(méi)看出來(lái)嗎？盧卡斯家的大小姐都將主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他說(shuō)話！”

    “媽媽?zhuān)抑滥愕膿?dān)心?！爆旣愔币曀?，表情認(rèn)真，“如果我告訴你，即便沒(méi)有貝內(nèi)特家的財(cái)產(chǎn)，我也一樣能讓你過(guò)上好日子，你還會(huì)逼我嫁給他嗎？”

    “你能靠什么養(yǎng)活媽媽和你自己？”貝內(nèi)特夫人追問(wèn)。

    “目前還沒(méi)確定?！爆旣悢[手。

    貝內(nèi)特夫人扶額，極想暈過(guò)去。她用力搖晃女兒的肩膀，苦苦哀求，“孩子，別這么快拒絕！柯林斯說(shuō)想邀請(qǐng)你去亨斯福德看一看，等你回來(lái)了再做決定也不遲。算媽媽求你了好嗎？”

    瑪麗略作思考答應(yīng)下來(lái)。

    東方刺繡在貴族中極受歡迎，她一年只做一兩件精品就足夠生活了。雖然無(wú)法保證像現(xiàn)在這樣體面，但吃穿不愁總能做得到。不過(guò)如今事情還沒(méi)確定，她不想告訴家人。眼下只好順著母親的心意。

    反正她又沒(méi)保證會(huì)答應(yīng)柯林斯的求婚。世事總是充滿了各種各樣的變數(shù)不是嗎？

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