眼前的人其身份的確定已是易事，而沖著喜兒來(lái)的目的亦不曾掩藏，于此時(shí)，劉芳相比之前更加認(rèn)真的打量起了周耀宗來(lái)。雖說(shuō)久遠(yuǎn)了，但并不是毫無(wú)印象，過(guò)去也對(duì)他有些了解，如今再見(jiàn)，未免感慨。劉芳這個(gè)時(shí)候，還沒(méi)有想到其他問(wèn)題上。

    從前對(duì)周耀宗的印象一直就很不錯(cuò)，也給過(guò)他們不少的幫助，究竟年長(zhǎng)了喜兒不少，對(duì)于劉芳來(lái)說(shuō)又也只是個(gè)孩子，便未曾動(dòng)過(guò)別的心思。后來(lái)周耀宗隨著縣令走了，無(wú)疑是好前程就在眼前了，如今這般不聲不響的回來(lái)，劉芳便以為他許是并未如她當(dāng)初想的那樣過(guò)得很好。

    心中這么想著，劉芳又細(xì)心注意到周耀宗額上有道頗深的疤痕，只是有發(fā)絲遮擋加之沒(méi)入頭皮，便不是那么的打眼，可多看上兩眼便知這傷不輕，許是受過(guò)些致命傷也不知鬼門(mén)關(guān)前走過(guò)了幾遭。如今的周耀宗，若說(shuō)氣質(zhì)與氣度，當(dāng)真叫人不覺(jué)得是什么深山野村里頭出來(lái)的小子。哪怕沒(méi)見(jiàn)著他衣錦還鄉(xiāng)，劉芳一樣認(rèn)可這一點(diǎn)。

    便在思緒轉(zhuǎn)動(dòng)之間，劉芳極客氣點(diǎn)頭而笑，道，“我當(dāng)是眼熟，可是那時(shí)年紀(jì)輕輕便極厲害的周捕快？”見(jiàn)周耀宗亦是點(diǎn)頭微笑，劉芳又接著說(shuō)，“真是沒(méi)有想到，倒是差點(diǎn)兒沒(méi)認(rèn)出來(lái)，可是長(zhǎng)成大人模樣了，好得很?！?br/>
    劉芳和胡靈兒從柜臺(tái)后面走了出來(lái)，跟著邀著周耀宗坐下喝茶。周耀宗雖則別有目的，但此時(shí)并不知道喜兒不在，是以便隨著劉芳到店鋪中安靜一角坐下，琢磨著沒(méi)準(zhǔn)兒一會(huì)喜兒就出現(xiàn)了，現(xiàn)下也好先同喜兒的娘多聊聊天探些別的口風(fēng)。胡靈兒的心思，就更不同了。

    于是，幾個(gè)心思不同的人湊在了一堆，也沒(méi)有旁的人打擾，反倒是有一搭沒(méi)一搭地聊上了，瞧著也是和諧。因?yàn)樽聛?lái)了，周耀宗覺(jué)得不必過(guò)于著急，便沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)喜兒的事。只是這么小半天都過(guò)去了，喜兒依舊沒(méi)有出現(xiàn)，周耀宗心里頭才開(kāi)始有點(diǎn)心急了，臉上卻還是要不動(dòng)聲色的問(wèn)了一句喜兒何時(shí)能夠回來(lái)。

    胡靈兒早便知他是何種心思，這樣憋了大半天終于再次問(wèn)出了口，她不忍憋了憋笑，模樣兒便叫人覺(jué)得別有隱情。劉芳斜眼看她一下，胡靈兒才趕緊止了笑，劉芳便說(shuō)，“喜兒有事去了永州，暫時(shí)回不來(lái)。”

    這么一句話，叫周耀宗當(dāng)下心里頭發(fā)懵了。他本想著沒(méi)見(jiàn)梅掌柜，不知道梅掌柜是去了哪里，如今聽(tīng)來(lái)應(yīng)是和喜兒一起去了永州了……倘若是這般，梅掌柜也應(yīng)提前告知他才對(duì)，何以不聲不響，還讓他來(lái)店里尋人？若真是如此，那唯有一種可能性了。

    唯一的可能不說(shuō)破不點(diǎn)破，卻一樣叫周耀宗覺(jué)得無(wú)所適從。這么些年才外頭，遇到的事兒確實(shí)不少，但卻沒(méi)有這樣碰壁過(guò)。至于么？他很想要問(wèn)。多年之前如此，多年之后依然如此，就這么不想見(jiàn)他，寧愿這么躲著，還花這樣的心思用這樣委婉的方式叫他知難而退？

    周耀宗的心里頭，有股說(shuō)不出的郁悶。他從店鋪里離開(kāi)的時(shí)候，神色明顯不對(duì)，劉芳與胡靈兒卻并不知道令他變成如此的原因是什么。

    也是在周耀宗離開(kāi)了之后，胡靈兒眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，臉上偏帶著有好戲的好奇模樣，低聲悄悄問(wèn)劉芳，“娘，你覺(jué)著，周家大哥的人怎么樣？”原本胡靈兒這個(gè)問(wèn)題，不至于叫劉芳多想，可配上她的表情，就不好說(shuō)了。到底是自己女兒，什么樣的表情，什么樣的心思，有時(shí)候只消一眼就足以看穿。

    “你問(wèn)這話是什么意思？”

    “哎……”胡靈兒拉了拉劉芳的衣袖，繼續(xù)試探性的問(wèn)，“娘你覺(jué)得……周家大哥和大姐配不配？你不是天天在愁心我姐的嫁人的事兒么？周家大哥至今未娶。如今回來(lái)了又特地來(lái)尋我姐，這里頭沒(méi)有點(diǎn)什么，您覺(jué)得合理么？”

    劉芳還真沒(méi)有往這上頭上，橫豎她是覺(jué)得周耀宗年齡與喜兒之間的差距有些大了。何況，喜兒是個(gè)心靈剔透的漂亮姑娘，又這么能干，若是說(shuō)周耀宗衣錦還鄉(xiāng)要娶喜兒便就罷了……她還是覺(jué)得，不太行得通。

    心里頭是這么想，劉芳倒沒(méi)這么和胡靈兒說(shuō)，只是講，“喜兒自己最有主意了，娘就是再操心有什么用？你怎么不問(wèn)問(wèn)你姐是什么想法？你姐喜歡就行?！?br/>
    “你姐喜歡就行”這樣的一句話從劉芳的嘴里說(shuō)出來(lái)，胡靈兒當(dāng)時(shí)就驚呆了。她夸張地瞪大眼睛看劉芳，做出一副驚恐的模樣，跟著收了神色又捂著嘴巴笑，“娘，不是吧？這樣的話也能聽(tīng)到你說(shuō)啊！嘖，我姐太行了，都能將您的‘父母之命，媒妁之言’給逼不見(jiàn)了。您先說(shuō)好了，往后也不許管我！我也得找個(gè)喜歡的！”

    瞧著胡靈兒一副歡騰樣子，劉芳只覺(jué)得頭疼。一個(gè)大姑娘張口閉口“我喜歡的”像什么樣子，這還是上過(guò)學(xué)堂識(shí)得字的，估計(jì)這些也是從喜兒那里學(xué)來(lái)的了！她是拿喜兒沒(méi)有辦法，可總不能連小女兒都管不了了吧？

    “喜兒是喜兒，你是你。你要和喜兒那么有主意那么能干，我也不說(shuō)你什么了，但是現(xiàn)在不行，你還是得聽(tīng)娘的，聽(tīng)你姐的。”劉芳板著臉教訓(xùn)著胡靈兒。

    “偏心。”胡靈兒撇撇嘴，臉上的不高興也沒(méi)多加掩飾，復(fù)輕哼一聲，“才不要你管，我的事也要自己做主，我姐也肯定會(huì)支持我?！?br/>
    劉芳無(wú)奈，搖頭不語(yǔ)。

    ·

    即便是坐馬車(chē)日夜兼程，要從永州回到縣城也需要一天多的時(shí)間，途中還要經(jīng)過(guò)一片幾乎人煙的山林。近來(lái)傳言這地帶出現(xiàn)了賊匪，喜兒自己怕出事，回來(lái)的時(shí)候便多帶了兩個(gè)壯實(shí)的工人。

    這一次她會(huì)和梅掌柜一起到永州，本就是為了讓新店鋪的事情徹底落實(shí)下來(lái)。先前讓胡生葉偉先過(guò)來(lái)，兩個(gè)人更是沒(méi)有讓她失望，將事情辦得十分妥當(dāng)。這也讓她能夠更加放心將新店鋪的事情交給他們兩個(gè)去打理了，梅掌柜更是一樣的意見(jiàn)。

    諸事順利，讓喜兒的心情更加暢快，加上回來(lái)又可以見(jiàn)到家人，一路上便心情頗好。其實(shí)，無(wú)論怎么樣，能夠和親人在一起的感覺(jué)總歸是不同的。只是在身邊，就足以叫她覺(jué)得安心，也更樂(lè)得去勞心勞力。但也不是為了他們，更多的還是為了自己能夠過(guò)得好一些。哪兒能夠不辛苦呢？

    知曉了喜兒的意思之后，梅掌柜便沒(méi)有再提周耀宗的事情，哪怕這么些年看下來(lái)，他對(duì)喜兒也多了許多憐愛(ài)與憐惜之情，很希望她能夠有個(gè)好歸宿。畢竟是女子，又已經(jīng)不小了，能嫁個(gè)如意郎君，才能夠叫圓滿。

    若是叫喜兒聽(tīng)到了梅掌柜心里頭的話，一定是不認(rèn)同的。實(shí)際上，她自己清楚，大家都是一樣的想法，嫁個(gè)好人家才是圓滿，還得有子有女才叫幸福，生活更要殷實(shí)富足才行，最好是每天躺在床上有人伺候，什么都不必做就有花不完的銀子。

    撇開(kāi)其他的，要是躺在床上就能有數(shù)不完花不完的銀子，她當(dāng)然也喜歡?？墒?，用別人的和用自己的，也不是一碼事。她覺(jué)得自己在這一點(diǎn)上是真的蠢，要怎么說(shuō)，或許依靠男人，想著嫁個(gè)好人家，未嘗不可如她所想，但是，人各有志，強(qiáng)求不得。

    坐在馬車(chē)?yán)镱^的喜兒，一陣兒胡思亂想，馬車(chē)卻忽然一陣顛簸，將她的思緒硬生生拉了回來(lái)。馬車(chē)外響起了吵鬧的聲音，喜兒原本想要掀車(chē)簾看看，到底還是止了動(dòng)作。

    一行人里頭，只有她一個(gè)女性，外面情況不明，或許不露面才比較好一些。她之前想過(guò)要找兩個(gè)會(huì)武功的姑娘帶在身邊，無(wú)論如何總是更安全，可是不管是在縣城還是永州都沒(méi)尋著，倒是個(gè)遺憾。

    有男子粗啞的聲音傳來(lái)，也有熟悉的聲音傳來(lái)，還有諸種混亂，而這些亂七八糟的聲音卻都無(wú)一不是在向喜兒傳達(dá)著一件事情——遇上山匪了。山匪無(wú)非是為了錢(qián)財(cái)，喜兒覺(jué)得不是問(wèn)題，先逃過(guò)這一劫再說(shuō)，她聽(tīng)到梅掌柜與山匪交流之時(shí)，亦是一樣的說(shuō)法，且還討著饒。卻不知，山匪并不同意。

    有錢(qián)財(cái)可拿，又無(wú)需非多少功夫，山匪卻不要，這反而奇怪，喜兒的心思才真正凝重了起來(lái)。有什么目的？若不為錢(qián)財(cái)，她有些想不通，總不能……是為了美|色吧？光是想到這一個(gè)可能性，都足以令她惡寒。

    “那馬車(chē)?yán)镞€有什么人在，怎么都不現(xiàn)身？”山匪似乎盯緊了喜兒在的這馬車(chē)，非要瞧一瞧馬車(chē)?yán)镱^藏著什么人。

    胡生連忙上前說(shuō)，“是我家奶奶，身染重病行動(dòng)不便，那病癥又易傳染，好漢還是不要看為好，免得沾了晦氣就不美了?！?br/>
    山匪聽(tīng)言，啐了一口，卻說(shuō)，“沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎知你沒(méi)有驢我們？你——去看一眼?！彼坪跏侵噶艘幻〉埽^(guò)來(lái)瞧上一瞧，確認(rèn)真假。梅掌柜的人不敢輕舉妄動(dòng)，只怕將山匪激怒，那就免不了一場(chǎng)惡戰(zhàn)。

    此時(shí)此刻，喜兒的心弦已是緊繃，她卻沒(méi)有坐著不動(dòng)。坐以待斃，不應(yīng)如此。

    ·

    有人逼近了馬車(chē)，即使看不到，一股莫名的壓迫感還是朝著喜兒襲了過(guò)來(lái)。氣氛忽而緊張異常，空氣之中涌動(dòng)著躁動(dòng)，一下又一下挑撥著人的神經(jīng)，無(wú)法安定。

    馬車(chē)簾子輕動(dòng)了動(dòng)，喜兒盯著簾子看，終究是沒(méi)有人順利將它掀開(kāi)。隨著葉偉的一聲呵斥與山匪的一聲痛苦的慘叫聲，環(huán)繞在馬車(chē)周?chē)o(hù)送喜兒與梅掌柜的人，終究還是與山匪真正動(dòng)起了手。

    一時(shí)之間，慘叫與武器碰撞的聲音四起，喜兒依舊坐在馬車(chē)?yán)锩鏇](méi)有動(dòng)。此時(shí)此刻，她不給眾人搗亂，便已經(jīng)是幫忙了。唯一值得慶幸的是，念著安全問(wèn)題，喜兒還曾找過(guò)師傅讓胡生和葉偉學(xué)點(diǎn)拳腳功夫，而路上一起的仆從無(wú)疑也都是有點(diǎn)拳腳功夫的，碰上了山匪，不至于一擊即潰。

    有打斗就免不了有人要受傷，血腥味在空氣里蔓延，也飄進(jìn)了馬車(chē)，喜兒屏息，袖中藏著匕首，馬車(chē)忽然晃了晃，原是叫人給撞了。撞著馬車(chē)的那人似乎跟著便跌倒，馬車(chē)隨即再次穩(wěn)住，然馬車(chē)車(chē)窗的小簾子卻又被濺上一道血痕，里頭的血腥的氣味便更濃重了。也是這一下，叫喜兒知道，馬匹有人在守著，大約是怕馬兒被驚到四處亂竄傷著自己人。

    雖未至方寸大亂，但這樣的場(chǎng)面、這樣的事情終究是頭一回遭遇。哪怕心里頭沒(méi)覺(jué)得有多么害怕，只是有點(diǎn)兒心慌，總覺(jué)得會(huì)有別的事，身體卻還是止不住輕輕發(fā)顫。尤其是握緊藏在袖中武器的那只手，不受控制的顫動(dòng)，并不被喜兒的意志左右，更像是身體的本能反應(yīng)。

    馬車(chē)外的打斗聲由激烈至安靜又忽而傳來(lái)嘶吼聲，喜兒的心隨著這些聲音也七上八下，無(wú)時(shí)不刻不被牽動(dòng)。她卻連馬車(chē)簾子掀開(kāi)看一眼都不允許自己去做，哪怕很想要看一眼，到底是什么情況也唯有忍耐。

    真正的意料之外，卻不止于此。

    山匪竟有援助伏在暗處，原本胡生與葉偉率著眾人已然快要將山匪擊退，卻又因藏在暗處的其他山匪同伙的出現(xiàn)而一下子被壓得死死的，眼看這么拖下去就只能被逼進(jìn)絕路，抵抗不住這些人的來(lái)勢(shì)洶洶。

    梅掌柜趁亂搶到了馬車(chē)的車(chē)窗旁邊，也沒(méi)有掀開(kāi)車(chē)簾，便對(duì)里邊的喜兒說(shuō)，“姑娘，情況危急，你想辦法逃吧，跑得越遠(yuǎn)越好，這些山匪咱們先拖著，還能拖一陣?！?br/>
    實(shí)際上，情況混亂，梅掌柜說(shuō)話的聲音不大，喜兒沒(méi)那么好聽(tīng)清楚的，但她這會(huì)兒坐在馬車(chē)?yán)镱^，便覺(jué)得外面的聲響她都莫名分外聽(tīng)得清晰。是以，即便梅掌柜的聲音不大，說(shuō)得又急，喜兒還是一下就領(lǐng)會(huì)到了他的意思。

    說(shuō)完這話不多時(shí)，梅掌柜便又離開(kāi)了馬車(chē)。過(guò)去從來(lái)不知道，這會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，梅掌柜原來(lái)也是有身手的，且身手還不錯(cuò)。只是他年歲已高……喜兒擔(dān)心他會(huì)有事，那就真的這輩子都沒(méi)法面對(duì)梅掌柜的親人了。

    喜兒的心思沒(méi)有因?yàn)槊氛乒駝?dòng)搖多少，不同的是，她試圖從馬車(chē)車(chē)簾的一角去窺探外面的具體情況。只一眼，便已不忍多看。躺在地上抱著傷口滾的、捂著傷口不能動(dòng)彈的、睜著眼已經(jīng)沒(méi)氣了的……還有將綠草黃泥都染紅了的血水……

    仍有人不斷在倒下，也仍有人在努力掙扎，觸目驚心這樣的詞，對(duì)于當(dāng)下喜兒看到這些景象時(shí)的感受，大約是最接近的。甚至，這僅僅是她略略瞄了一眼之后，就瞬間在腦子里面就蹦出來(lái)了想法。

    當(dāng)下，他們這邊，只剩下梅掌柜、胡生和葉偉以及兩個(gè)傷得比較輕的仆從還可以抵抗，而山匪卻仍有十?dāng)?shù)人，力量懸殊一眼便可看透。她留下確實(shí)無(wú)濟(jì)于事，可逃走無(wú)疑等于見(jiàn)死不救，喜兒懊惱，如果火藥弄出來(lái)了現(xiàn)在就至少可以暫時(shí)逃命了，但是她自己很清楚，東西還沒(méi)有鼓搗出來(lái)，十次有九次啞火無(wú)效用。這也是為什么她最開(kāi)始沒(méi)有想過(guò)用這個(gè)法子，現(xiàn)在卻并無(wú)選擇的余地。

    帶在身邊的其實(shí)是又一次改良過(guò)的東西了，只是想好好再研究研究，加之這事情喜兒交給了胡生與葉偉兩個(gè)年輕人辦，是以這次回縣城她才帶了幾個(gè)火藥球在身邊，還護(hù)得很好，便是怕萬(wàn)一顛簸或者什么突發(fā)情況弄得它們自個(gè)炸了就麻煩了。想起了這一茬之后，喜兒就沒(méi)有多等而是開(kāi)始將火藥球取出來(lái)了。

    時(shí)間緊迫而情況緊急，喜兒再次掀開(kāi)了馬車(chē)簾子的一角，梅掌柜等人退到離馬車(chē)比較近的地方。抬頭再看，山匪已是步步緊逼，喜兒顧不得許多，便大吼一聲，“上馬車(chē)！”眾人聽(tīng)得喜兒的話，紛紛轉(zhuǎn)身看來(lái)又想也不想就開(kāi)始一個(gè)一個(gè)往馬車(chē)上鉆。

    梅掌柜被胡生與葉偉護(hù)著先鉆了進(jìn)來(lái)，喜兒見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，也不多說(shuō)便將東西交給梅掌柜了。梅掌柜知道這是什么，也知道它有什么用處與什么毛病，更知道喜兒是什么意思。隨后又有兩個(gè)人鉆了進(jìn)來(lái)，卻不是胡生與葉偉，而這兩人身上明顯有傷。

    這時(shí)間，梅掌柜已然探出小半個(gè)身子在馬車(chē)外頭，對(duì)著胡生與葉偉大喝了一句：“躲開(kāi)！”隨著這一聲大喝，只見(jiàn)梅掌柜手中幾個(gè)圓圓的東西被朝著山匪的方向扔了出去，而胡生與葉偉也在瞬間跳上馬車(chē)，一邊一人均是兩手攀在了馬車(chē)車(chē)廂邊緣。

    爆炸聲音在一瞬間裂開(kāi)，威力太猛又太過(guò)古怪的東西令被炸傷了的山匪哀嚎的同時(shí)也令躲開(kāi)了的山匪感到有的懵。甚至在地上還有一個(gè)不深不淺的坑，令他們無(wú)法想象這究竟是怎么在瞬間就出現(xiàn)了的，也辨認(rèn)不出剛剛?cè)映鰜?lái)的東西到底是什么。

    卻同樣是這一刻的爆炸，讓本來(lái)就情緒不穩(wěn)的馬兒們瞬間被驚嚇到撒開(kāi)馬蹄就狂奔了起來(lái)，甚至并由不得車(chē)夫的控制。正是這般，反而直接從山匪面前飛快逃走了，也由不得任何人阻擋。幸運(yùn)的是，喜兒與梅掌柜的這一搏成功了，不幸的是，依然犧牲了諸多人……

    受了驚嚇的馬匹跑了許久才被車(chē)夫勒停，喜兒雖然不那么懂醫(yī)術(shù)，但是基本的包扎問(wèn)題不大，是以便幫著幾人處理了一下傷口并且簡(jiǎn)單包扎了一下。只是光顧著逃命，一時(shí)之間沒(méi)有注意似乎走偏了路，倒不知是去了哪里。

    一面是除去喜兒之外其他人身上基本都有傷，一面是擔(dān)心山匪反應(yīng)過(guò)來(lái)會(huì)追上來(lái)他們無(wú)力抵抗，因而是暫時(shí)躲一躲還是趕緊原路返回也需要慎重考慮。最后是在梅掌柜的提議之下，其他人暫時(shí)留下歇息，傷得最輕的胡生先去探探情況再說(shuō)。

    ·

    得知喜兒去了永州，周耀宗的心里頭就總覺(jué)得不是滋味也不踏實(shí)。永州回來(lái)的路途中間有山匪出沒(méi)的事情，他也是才知道不久，包括喜兒返程的事情。便是因?yàn)橹懒?，就越覺(jué)得沒(méi)法安定安穩(wěn)，怎么都還是擔(dān)心。倒是也奇怪，按理說(shuō)，更危險(xiǎn)的事兒他不是沒(méi)碰過(guò)，偏就是到了喜兒這里過(guò)不去那一關(guān)，淡定不下來(lái)。

    他這會(huì)身邊沒(méi)有什么人馬和人手，最后只能去縣衙里頭要上幾個(gè)人跟他一道兒。說(shuō)到底是對(duì)付山匪，總歸有那么個(gè)由頭，就是有人想拒絕也拒絕不得。這之后，周耀宗便帶著人一路往永州奔過(guò)去了，途中也沒(méi)怎么休息，只想早點(diǎn)和喜兒會(huì)和。

    令周耀宗怎么都想不到的是，山匪他沒(méi)有見(jiàn)著了，可喜兒人去了哪里，同樣不清楚！他趕到的時(shí)候，只留下一地狼藉。血水都干在了地上、花花草草上、碎石上……唯一是在附近，找到了一個(gè)傷得略重但留著口氣的仆從，才曉得發(fā)生過(guò)什么。但除那之外，平地冒出的那個(gè)大坑，也令他印象深刻。只是曉得喜兒不安全，心里更著急，就沒(méi)顧上那許多。

    馬匹受驚之下逃往了何處，喜兒他們自己又會(huì)往哪個(gè)方向去，周耀宗都不敢妄下定論。到當(dāng)下，唯一的希望便是老天垂憐，叫他早點(diǎn)找到喜兒，也希望她什么事情都沒(méi)有！

    時(shí)間過(guò)去了好一陣了，喜兒那邊究竟是什么情況，他無(wú)從得知。又據(jù)說(shuō)有部分山匪去了追他們，是個(gè)什么情況，他一樣不知道……想到這些，馬背上的周耀宗越是眉頭緊鎖，可目光卻是堅(jiān)定無(wú)比。無(wú)論如何，他都必須將喜兒找回來(lái)！166閱讀網(wǎng)