戰(zhàn)英帝元康十五年，秋季，清晨。

    峰頂上太陽還沒露頭，已經有一個身影在練武了。

    峰嶺巔處，白影舞動，劍氣縱橫，冷風颼颼，寒光點點。朦朧的光線下，那身姿仿似白龍在空中盤旋，又如冰雪在天地間狂卷。晨霧在那身影舞動間凝聚，又隨著劍招迸散，一招雁落平湖，一聲清喝，手中長劍直刺一顆大樹，咔聲連響，樹枝紛紛斷裂，散落一地。

    罄冉收劍而立，望著天際緩緩升起的金陽輕聲一嘆。

    已經十一個年頭了，這般習武一日日竟似沒有盡頭。風雨無阻、寒署不斷，終于要結束了么……

    緩步在崖邊兒坐下，望著霧濛濛的山巒，足下的蒼山仿佛還在睡夢中，天際間靜悄悄籠罩在白色的晨霧中。金色的陽光刺破霧層，天地間的一切卻仍舊朦朦朧朧，那般不真切。

    她濃密的睫毛輕閃，帶著一層金光覆蓋了眼中的清冷。望著手中厚厚的劍繭，從未有過的酸楚突然間涌上心頭，眼眶濕潤，一行清淚便毫無征兆地垂落而下。晶瑩的淚珠在金陽下閃過如寶石般的光彩，沿著優(yōu)美的下頜滴在手上，她猛地抹盡眼淚，嗖地站了起來。

    晨陽高掛山端，她瞇眼望著湛藍的天空，低頭間只見鋒銳的劍尖在陽光下發(fā)出刺眼的光芒，她雙眸一凜，“十一年，爹，娘，冉冉已不能再忍！”

    說罷，她昂頭便向山下走。秋天的山巔頗有些寒意，方才淌下的汗水濕淋淋黏在身上，呼出的氣形成股股白霧，山風吹過，略有冷意。

    山下的村子在陽光下仿若沉睡在山巒環(huán)抱中的嬰兒，恬靜而安寧，輕悄悄地沐浴著暖陽，享受著山風。

    罄冉唇邊蕩漾起溫柔的笑意，十一年了，她生活在這個樸實的小山村已經十一年了……

    十一年前離開鵲歌城之后，她想起父親以前曾提起過，在戰(zhàn)國和旌國的邊境云蕩山上住著一位自號‘黃石老怪’的老者。據說，沒有人知道他的真實姓名，也無人知曉他的來歷。但是人人皆知他天文地理、文韜武略、岐黃醫(yī)道樣樣精通。只是此人性格古怪，從不收徒傳缽。父親還說，他年少時就曾想拜在黃石老怪門下，可無奈千里迢迢到了云蕩山，終日找尋也未找到他，只得含恨而回。

    罄冉想起這事便從鵲歌城一路向云蕩山而來，也不知是緣分使然，還是天意如此，她到云蕩山的當日便遇到了這古怪的黃石老怪。老人并不如外傳的那般道骨仙風，看上去倒似個普通的鄉(xiāng)下老頭，瘦骨嶙峋，面黃肌瘦。

    罄冉見到他的時候他正靠著破墻曬太陽，剛巧一條毒蛇欺近他，在他腿上咬了一口。罄冉驚呼一聲奔過去相詢，老人竟毫無反應，連眼睛都不曾睜開。她心生焦慮，又不忍眼睜睜看著老人送死，于是便撕開他的褲子，咬牙對著那滿是污垢的腿湊了上去，最后幫老人吸出毒血，她卻昏了過去。

    醒來后便到了眼前的山村，老人從未自稱是黃石老怪，可卻每日教導她習武，不時還扔些兵書和藥典之類的奇書給她。老人很少說話，聲音沙啞難聽，可她有不懂的地方相詢，他卻會細心講解。平日老人就似這山中普通的老者一般，種田串門，毫無異常。

    罄冉也不甚多言，每日除了習武看書便是做飯洗衣，偶爾也下地干活，出山采買用品。初來這里的日子過的極為平靜，兩人便似一對相依為命的爺孫一般，直到六年前老人過世。他留下了一堆書籍，毫無預兆地便在那年冬至駕鶴西去，罄冉無疑是傷感的，可也未曾落淚。

    她安安靜靜地將老人安葬，之后便又是年復一年的習武，只是出山的時候多了很多。因為她知道，她需要磨練，不能空泛練武，她更需要實戰(zhàn)經驗。每次下山她都會找武功高強的人比試，有時候碰到官府懸賞逃犯，也會掙些賞錢。十一年便這般平靜地過來了，她對這個質樸的小山村產生了極為濃厚的感情。要不是心中的仇恨，罄冉真想就這么過一輩子，就這般倒也安寧。

    回想間已到了山腳下，不遠處一個小男孩背著竹簍一蹦一跳走來，嘴里還哼唱著小調。他身后一條大黃狗看到罄冉，大叫兩聲便撲了上來，圍著罄冉快樂地打著轉兒。

    男孩聽到狗叫，抬頭正見罄冉從身后袋子中扔出一只野兔，大黃旺旺叫著刁起那兔子，搖著尾巴一溜煙跑進了山林。男孩忙快步跑上，笑道：“冉姐姐，你今日下山好早啊?！?br/>
    “恩，小六，你爺爺的腿可好了？”罄冉點頭問道。

    “能下床了，我娘說等爺爺的腿好了，就請姐姐去我家吃飯呢，還說要買露芽鎮(zhèn)老張家的點心呢，到時姐姐可一定要來啊?！毙×鲋^笑道，說到那點心，烏黑的眼珠一轉滿臉希翼。

    罄冉見陽光下男孩的笑容單純而誠摯，心中一軟撫著他的頭發(fā)，“姐姐要出門辦點事，怕是很久都回不來。你跟大嬸子說，爺爺的腿再兩個月才能拆石膏，可別忘了?！?br/>
    小六呆了半天，雙頰一紅，望著罄冉美麗的面容竟有些不好意思。見她直盯著自己，忙胡亂點了點頭。

    罄冉見狀，便邁步向山下走去。小六望著她的身影，心道冉姐姐今日真和善。他很喜歡這個美麗的大姐姐，只是她不愛笑，雖然對大家都很和藹，可他卻從不敢像對村口劉丫那般跟冉姐姐胡鬧，總覺冉姐姐跟他們這里的人都不一樣，她就像……就像天上的仙女一樣?？墒墙袢战憬憔姑怂念^呢，真好。等等，方才姐姐說出門辦事，很久不回來？

    他這才恍神，忙快步跟了兩下，望著已快消失在山道上的罄冉喊道：“冉姐姐，你要去哪里？去很長時間嗎？”

    罄冉回頭，見小六一臉焦急，心中一暖，臉上浮現一個柔和的笑，“姐姐回來給你帶京城的桂花糕?！?br/>
    說罷她輕輕揮手，回頭跨步間身影已經消失在了山道間。她回到村中，在巷尾一扇木門停下，推開院門進了院子。她將身后野味扔在大石桌上，打了水清洗一翻，拿起那袋野味便鉆進了灶間，出來時一手拎著一個食盒，一手拎著酒壇子。

    罄冉出了院子，身影一縱，如飛掠天際的雀鳥，身姿輕盈閃過，轉眼便到了半山腰的一處峭壁。在峭壁上幾顆蒼松挺立，松間赫然有著一座孤墳。罄冉站在孤墳前望了片刻，緩緩跪下，將食盒打開，一層層取出六盤熱氣騰騰的菜，一一擺在墳前。

    打開酒壇，酒香撲鼻，她輕聲一笑：“師傅，是您喜歡的冽水釀，這幾個菜也是您生前愛吃的?！?br/>
    她微微一頓，眉宇微跳，這才又道：“師傅，徒兒要走了。這可能是徒兒最后一次來看您了，這酒徒兒敬您?！?br/>
    她說罷，揚起手腕，將半壇酒灑在地上，剩下的半壇便是一個昂頭，手腕高揚，清酒慢落，如一帶白瀑盡數流入櫻紅薄唇間。清冽的酒灌肚帶起一股股暖意，罄冉雙頰嫣紅起來，本清冷高華的面容倒多出幾分少女的嬌媚來。

    鵲歌城，戰(zhàn)國帝都，繁華之地。

    罄冉一襲月白衣衫昂然馬上，頭戴帷帽，仰望著城門上方的“鵲歌”二字，表情凝然，帷帽上的青紗被風吹起，她秀美的下巴若隱若現，帶著微揚的弧度，顯出幾分清冷和傲然。

    往事如夢，只有這城樓巋然不動，卻不知其間又見證了多少世間悲歡。

    罄冉輕嘆一聲，邁步加入了入城的人流。由于戰(zhàn)英帝五十壽誕將到，城中處處透著喜慶，幾處一祭，幾步一壇，紅幡和明燈更是掛滿了街頭。罄冉只覺鵲歌城更加宏麗了，屋舍連綿，酒鋪食店，林立街頭，車水馬龍，行人如鯽，一派旺盛之象。眼見天色已晚，她在一家名曰“祥和樓”的旅肆駐足，站在門前迎客的的店小二忙機靈地迎了上來。

    “客官用膳還是住店？您嘞，里面請?！?br/>
    “一間上房?！斌廊綄ⅠR韁交與小二，取下行李，邁步跨上臺階。

    “甲子房客人一位?！毙《厣磉汉?，對罄冉再行一禮這才拉著馬兒前往安置。

    酒樓中樓上樓上皆是客人，堂中尚有一方小臺，此刻月琴婉轉，二胡低訴，一小生，一花旦正唱著《桃花扇》。那花旦有一把極好的嗓子，一抬眼，一甩袖，都是無盡的風情，聽得樓上樓下客人彩聲連連。小二穿行其間上菜倒酒，僅僅有條，不見驚亂。侍者聽到小二的呼聲迎了上來，接過罄冉手中包袱將她帶向后院。

    后院倒顯清凈，和前堂的喧囂截然不同，二人穿過一條廊道便到了客房區(qū)。小二將罄冉帶到甲子號房，放下行李躬身笑道：“熱水馬上送到，客官您還有什么吩咐？”

    罄冉從腰間摸出碎銀打賞，小二眉開眼笑。

    “客官可要用什么膳食？小的給您送來?！?br/>
    “不必了，下去吧，我素喜清凈，沒事別來打擾?！斌廊綌[手道。

    小二應聲退下，罄冉才將帷帽扯下，將行李歸置好，收拾一翻，推門而出。她步至大堂上了二樓，在靠窗的角落坐下，隨意點了兩樣小菜。剛欲執(zhí)壺倒茶，卻聽窗外街道上傳來一陣喧囂，她手上微微一頓望向樓下。

    “耀國的鳳相來了，快看！”

    “真氣派??！看這架勢！”

    “麟國的少將軍，旌國的翼王都來了，這鳳相一到，四國的少年英雄可就聚齊了?！?br/>
    ……

    罄冉心頭一跳，挑眉望向街頭，只見人群紛紛擁擠著看向東面。不多時，一隊騎兵開道，長長的儀仗隊伍護送著一輛精美馬車緩緩而來。

    大隊行至樓前，罄冉只見數十騎侍衛(wèi)個個高挺彪悍，駑馬鮮衣，拱衛(wèi)著馬車。那馬車珍珠玉簾，車外更有數十名侍女前呼后擁，個個美艷不凡。那拉車的四匹馬更是通體雪白，踏云名駒。

    罄冉微微揚唇，面有微嘲，怪不得百姓直呼好大的排場。

    車中，鳳瑛側臥在一張雕工精細的臥椅上，兩名美侍跪于椅旁，一人正剝著枚這秋季難得一見的水晶荔枝，一人則輕輕給鳳瑛捶著雙腿。

    侍女剝好荔枝用銀具剔除果核，紗袖一揚將荔枝送到鳳瑛嘴邊，鳳瑛張嘴接住，舌尖一卷便帶入了口中，動作間說不盡的慵懶風流。果香入口他突然眉心一跳，微微側身抬手撩起珍珠窗簾向外看。

    他目光一轉落在一家酒樓之上，眉心微蹙來回搜尋著，眼中閃過幾分疑惑，正待收回目光眼底卻滑過一抹青影。

    那身影對窗而坐，姿態(tài)淡然。鳳瑛尚不及看清那人馬車已是一晃而過，他微微掩眸，手一放珠簾叮咚，靠在軟枕上閉上了眼。心中卻兀自奇怪，方才心頭那一觸到底來自哪里？隨即他曬然一笑，揮手令侍女退下從案上取過丟置的書看了起來。

    “嘖嘖，真是氣派，瞧那些小娘們水靈的！”

    “老袁，你就別艷羨了，你那第六房的小妾模樣也不賴。”

    “那小蹄子哪能和那些仙女一樣的耀國侍女比？”

    “那是，人家鳳相權傾朝野，自是漂亮娘們隨便選，你那幾房小妾是比不得。”

    罄冉聽著對桌兩個形容低俗的男子的對話心生厭惡，將頭扭向窗外。

    “權傾朝野又怎樣？皇帝的女人照樣沾不得?！?br/>
    “嘿嘿，這話你可說錯了，鳳瑛在耀國可比皇帝要大。休說那耀國小皇帝還沒女人，便是有那也只有鳳瑛跟皇帝搶女人的份，沒有皇帝跟他搶的理！”

    話語自動入耳，罄冉聽到此處微微挑眉，凝神側目。

    “此話怎講？”

    “不知道了吧。鳳瑛在耀國可是一手遮天，耀國小皇帝才剛六歲，皇太后又是鳳瑛的嫡親姐姐。年前鳳瑛剛被封為氿乾王，百官對這氿乾王可是需行折腰禮的?！?br/>
    “氿乾王？這氿和九諧音，歷來可只有皇帝的尊號能用啊?！?br/>
    “嘿嘿，懂了吧？皇帝的小命怕早就捏在鳳相手里了?！?br/>
    這邊話語剛落，樓上它桌也紛紛議論了起來，皆是在談戰(zhàn)英帝的五十壽誕，談這次被請來的四國使者。議論聲隨風飄來，罄冉卻似沒有聽入耳中，她垂眸輕抿杯中之酒，遙望著街上人頭攢動，思慮著自己接下來的每一步行動。

    此時卻聽一人走至對面桌前笑道：“請問兄臺剛才說的什么戰(zhàn)七、旌翼、耀瑛、麟郎指的是何意？”

    “這都不知道？來來，這我可得給你好好說道說道。這戰(zhàn)七自不必多說，指的便是咱們戰(zhàn)國七皇子狄颯殿下，旌翼說的是旌國的翼王燕奚痕，耀瑛自不必提，麟郎指的卻為麟國的清遠候藺琦墨，此人小名四郎，故有麟郎一說。這四個人那是當今有名的少爺英豪，哪個不是少年得志，權霸一方？這將來的數十年怕都是他們的天地咯?！?br/>
    “這四個人哪個更厲害？”

    “哈哈，哪個更厲害？這我哪里知道！他們又沒比試過。倘若四國開戰(zhàn)或可一較，不然可真不好說。聽說這四人除了鳳相外，其它三人武功不相上下。七殿下擅用飛輪，翼王擅槍，玄甲銀槍戰(zhàn)九州，至今都未曾遇到對手。清遠候，他擅劍，一柄清茗劍橫掃千軍，幫其叔父掃湖州，震吳王，雖弱冠之齡，在麟國也是戰(zhàn)功赫赫?！?br/>
    問話的男子聽得愣神，臉上浮現仰慕，不免又道：“那鳳相呢？他的武功如何？”

    “鳳相？聽說是個翩翩君子，素喜弄琴，從沒人見過他動刀動劍。你沒看剛才那架勢？怕是連馬都不會騎，還得用車拉著。”

    那講話之人聲如洪鐘，他的話聲早壓下了酒樓里其它議論聲?，F在他此話一出，樓中更是聽者一陣哄笑。

    罄冉卻又是一嘲，怕那翩翩公子只是表象罷了，一朝權相又豈會是良善只弄琴弦之人？

    此時，與罄冉一般面含嘲諷的還有靠近廊道而坐的一個身著月白長袍的男人，他聽到那漢子的話亦是眸露嘲意，薄銳的唇角微挑。

    坐與他身旁的錦衣男子輕笑道：“卻不知鳳瑛聽到這番話會作何感想?！?br/>
    錦衣男子說罷見主子只微微一笑，便湊近幾分又道：“王爺，以您看，您的功夫和那三人相較如何？”

    “狄颯、藺琦墨不相上下，那鳳瑛怕是功夫尚在我等之上?！蹦腥溯p呷茶水，眸中微沉。

    錦衣男子一驚，正欲說話，卻見主子目光定在一處，神情竟極為認真。他微微詫異，扭頭去看。

    但見一青衫男子獨自坐在窗邊的楠木桌前，背對眾人，持杯輕飲，身形如煙如柳。一抹青色，襯著閣外透入的明光，如青煙朦朧，又似繁花泄地，竟似將這一方喧囂完全隔絕在外。

    “好風采！”錦衣男子輕贊一聲，回頭見王爺已收回目光，兀自飲茶，他不免有些訕訕。

    正無趣卻聽旁邊一桌又議論起了這次戰(zhàn)英帝的壽宴。

    “聽說紫錦軒的綢緞都被哄搶一空了，城里的各大珠寶行更是日日賓客如云，還有不少人家都跑到附近城郡去采買衣裝首飾呢。”

    “胭脂鋪子的生意那才叫好呢，鑲紅閣前些日干脆連門檻都給拆了，不然怕是要被踏爛了?！?br/>
    “我要是有閨女也得好好給她捯飭捯飭，定是要送去裳閱衙試試的，這萬一被選上了，可就能在四國使者面前，在國宴上給皇上獻藝了?！?br/>
    “你就得了吧，就你那慫樣兒有個閨女也好看不到哪兒去。裳閱衙你以為那么好進？就東街吳家的閨女，知名的美人，去了愣是連門都沒讓進?！?br/>
    ……

    罄冉知道他們說的是“選才”一事。

    戰(zhàn)英帝五十壽誕，四國來賀，賀者都是權霸朝野之人。

    權相鳳瑛，少年將軍藺琦墨，旌國皇帝唯一的弟弟翼王燕奚痕，那燕國雖是派了個老臣，可也是赫赫有名的學術大儒高祥高太傅。

    戰(zhàn)英帝為了彰顯國威，便下令選取才藝高絕，容貌出眾的女子前往宮中，這些女子再經過一翻挑選，勝出者將在國宴上獻藝。

    而她這次之所以下山便是沖著這“選才”而來！

    明日便是裳閱衙“選才”的最后一天了，她定要借此入宮，她云罄冉會讓戰(zhàn)英帝的壽宴變成一場喪宴！

    酒樓中依舊熱火朝天地討論著戰(zhàn)英帝的壽宴和那幾個備受矚目的少年英杰。

    罄冉慢條斯理地用著膳食，聽那些討論越來越落俗套，越來越不堪入耳，便望向樓下。

    正堂中央戲臺上花旦和小生已經退下，一個白發(fā)老者正拉著二胡，用他滄桑暗啞的聲音一字字唱著，“世人苦被明日累，春去秋來老將至。”