街市口的公雞打鳴聲起，元嵐便睜眼了。

    三個(gè)月過去，大呈已入晚冬，天寒地凍，因此，她有很久沒能睡個(gè)安穩(wěn)覺了。

    元嵐走出側(cè)房，望見宋襄正在府門外搭攤子，更遠(yuǎn)處停著輛昨夜備好的木板車。

    她沒有上前招呼他，而是轉(zhuǎn)身走進(jìn)書房。

    一股濃重的血腥味撲面而來，愈往里處走，愈沉郁濃重，但元嵐已習(xí)以為常，步履不停，走至陰暗小室的最深處。

    她費(fèi)力從地上捧起一只瓷缸，小心翼翼放至桃花木桌上。

    里頭滿著紅得發(fā)黑的人血，撲面而來的鐵銹味道直沖腦門。

    隨后，元嵐回身，從書架上取下一打黃褐色符箓。

    ……

    “姑娘，元某早就下定決心，拋下所謂士人的臉面，只不過，唯恐百姓知曉那是以我血肉制成的，便因此不愿用那污穢之物?！?br/>
    她回想起當(dāng)日，元望緊蹙眉頭，提著寬大的袍袖在她跟前轉(zhuǎn)圈圈，隨后扭頭正色道。

    彼時(shí)，他還是個(gè)青冠玉面的秀氣公子。

    “姑娘機(jī)敏，可有辦法？”

    她抑住鼻中的酸澀，照葫蘆畫瓢學(xué)樣子，第一次向元望行了個(gè)不像樣的禮。

    “救人性命的良藥，怎么可以說是污穢之物？”

    “崇寧先生，我聽聞曾有道人書寫符箓并將其溶于水中，謂飲之可以療病——我們不如效法，以血書符，再將符箓分予百姓，令其溶之于水，化作血水，百姓將其飲下，自然藥到病除了?！?br/>
    她明白元望的顧慮，回想起前世道教的符箓派，便如此提議。

    元望聞言，抖了抖手中的袖子，神色一松，隨后對她深深拜揖：

    “如此，便萬事俱備了?！?br/>
    ……

    元嵐將壘成疊的符箓放在書桌一側(cè)，繞過來，坐在冷得噤人的木椅上，如同過往無數(shù)個(gè)清晨一樣。

    小木架上掛著的筆是原先就在的，此前元望寫些詩詞文章，大概就是用它。

    如今，它被元嵐提起，蘸滿濃稠的鮮血，在毛糙的符紙上畫下莫名其妙的圖案，并被賦予悲天憫人的玄秘意義。

    將近一個(gè)時(shí)辰過去，她終于起身，將厚厚一沓書完的符箓整齊放入兩個(gè)食盒中，提著出門。

    宋襄已候在門口，默契地接下其中一個(gè)食盒，兩人齊步向元望寢房走去。

    “咚——咚——咚——”

    元嵐抬手在木質(zhì)的棋盤門上輕叩幾下。

    “先生，我們先出門了，分完符箓便盡快回來?！?br/>
    他們在門外立了片刻，才等到屋內(nèi)縹無的一句回話：“去吧。”

    待繞過了垂花門，宋襄才一字一頓輕聲道：

    “給，先生，找個(gè)侍從，吧。”

    元嵐將手中的食盒放在府門外搭好的攤子上——

    武陵城中人人都知道，元府門口的食盒里放著神仙賜的符箓，他們自會(huì)來取。

    “不是沒找過，可是你知道的，先生不愿旁人知曉?！?br/>
    話雖如此，但她與宋襄外出辦事，緊趕慢趕都要花上個(gè)半天，期間元望在府中無人照顧，確實(shí)讓人很是掛心。

    “罷了罷了，這次找個(gè)由頭，讓他同意把人留下吧?！?br/>
    宋襄將另一提食盒放到木板車上，聞言，微微點(diǎn)頭。

    隨后，他沿城“轱轆轱轆”地推著車，元嵐到街邊民居問候情況，然后留下符箓。

    這便是這些時(shí)日以來他們兩人重復(fù)做著的事情。

    就如同這場望不到盡頭的天災(zāi)人禍一樣，這輛木板車要向前走的路，似乎也不知何時(shí)何日才能窮盡。

    “小桃，你娘親——唔——”

    元嵐正要叩響下一扇矮門，卻聽到門縫中傳出女孩低低的嗚咽聲。

    聞聲，她眉頭一緊。

    怎么回事？

    就在前日，他們巡城至此，見屋中婦人高燒不退，面上浮現(xiàn)紅斑，身邊只有個(gè)十五六歲的少女在照料她。

    那是她的獨(dú)女，名喚小桃。

    當(dāng)時(shí)，他們親眼看著小桃泡了符水喂婦人服下，之后又留下了幾張符箓，這才離去。

    照理來說，這疫病早該痊愈了，怎么…還哭起來了呢？

    “小桃？”

    “是我，阿嵐?！?br/>
    屋內(nèi)的低號(hào)聲霎時(shí)頓住，很快，小木門被向內(nèi)打開了。

    女孩低垂著紅腫的核桃眼，僵直地立在門框邊。

    矮房的內(nèi)部一覽無遺，并無她娘親的身影。

    小桃察覺到她探尋的目光，顫聲嗚咽道：

    “阿嵐，娘親她…”

    她一頭埋進(jìn)粗糙的小手里，雙肩抖動(dòng)著又開始啜泣起來。

    ？

    這不可能！

    “她喝下符水也并未康愈嗎？”

    元嵐上前扶住她的肩膀，在背上輕拍幾下，以示小心翼翼的寬慰。

    “不…不是的?！?br/>
    小桃一面將他們二人引入屋內(nèi)，一面胡亂抹著眼淚回答：

    “娘親那日喝了符水之后，人就已經(jīng)大好了，她便想親自過去登門道謝，就算沒什么能給你們的，再不濟(jì)也能幫元府煮個(gè)粥?！?br/>
    元嵐他們早晨出門，回府后還得繼續(xù)忙活布粥的事，往往要到下午才能開府分食，城中居民也都知道此中緣由，爭著搶著要來幫他們，但——

    元望雖不明說，但言辭閃爍間讓他們都推脫了。

    “誰料…誰料她這一去，就沒有回來…”

    不是天災(zāi)，而是人禍…嗎？

    但如此就讓元嵐更為不解了。

    滿城頹唐，難道現(xiàn)在誰人還有心思行兇使壞不成？

    “小桃，你可還知道別的什么？”

    “我…我不知道…”

    “娘親前日未歸，我原以為她是留在元府了?！?br/>
    “誰知…娘親直到今日都還沒回來，可她都沒跟我知會(huì)過一聲，斷不會(huì)這樣平白無故不見的！”

    小桃急得直在原地跺腳，雙腿卻不停戰(zhàn)戰(zhàn)。

    她方才正欲出門尋人，可心里并非不清楚，已經(jīng)兩天過去，怕是已經(jīng)兇多吉少。

    “前日我們并未見過你娘親到元府，想必是在你家到府中的路上發(fā)生了什么事——要真是遭遇了歹人，你獨(dú)自住在這里也不安全，小桃，以防不測，你今日先同我們回府吧?！?br/>
    元嵐見她略微有些猶疑，繼續(xù)勸道：

    “元府布粥分符，每日來往的百姓很多，興許問上幾句，就能探聽到點(diǎn)什么消息呢？”

    “而且，府里事務(wù)繁雜，我們二人應(yīng)付不來，還得麻煩有人搭把手?！?br/>
    小桃孤身一人，年紀(jì)小、心思淺，要想找個(gè)住在元府照看先生的人，她再合適不過。

    聽說要她幫忙，小桃眉頭一松，梳著雙丫鬟頭的小腦袋輕點(diǎn)：“好，我收拾下東西?！?br/>
    這些平頭百姓，最怕沾上一點(diǎn)兒不屬于自己的好處，只有請他們幫忙出力，才會(huì)欣然受下。

    宋襄是這樣，小桃亦是。

    少頃，三人走出小矮房，向元府而去，木板車上除了食盒，還多了個(gè)灰布包裹，上頭繡著一朵五瓣桃花。

    那是娘親繡的。

    小桃不敢再多看幾眼，恍惚間，已隨他們停下腳步。

    “宋襄！”

    身側(cè)的元嵐突然低喝一聲，她這才猛然從回憶中拔身出來，被驚得渾身一抖。

    小桃屏住呼吸轉(zhuǎn)頭向他們二人望去——

    元嵐眉頭緊鎖，瞪視前方，伸出一只干瘦的胳膊將她護(hù)在身后。宋襄亦放下木板車，抓起被粗布裹著的天羅。

    “有人在里面。”

    小桃這才察覺，高兩丈的府門被切掉了一半，余下孤零零右邊半扇。

    垂花門在眼前半露未露，透過其上雕刻的石縫，只見——

    來人站在院內(nèi)，柳綠色的裙裾被朔風(fēng)吹得上下紛飛。

    半空中一道金色命輪，亮著白虎和朱雀。