一頓飯的工夫, 姚文達把傅云章貶得一無是處。

    傅云章脾氣好，含笑聽他數(shù)落自己, 還時不時順著他的話應(yīng)兩聲。

    姚文達頻頻皺眉, 眉心都能夾死蚊子了。

    傅云英默默吃茶, 一言不發(fā)。

    “你隨我去書房。”

    罵了半天，姚文達沉默片刻, 起身往書房的方向走, 頭也不回地道。

    他幾次故意譏刺傅云章，若是一般少年成才的舉子, 哪怕再如何謙虛恭謹(jǐn)，也該惱羞成怒了, 這人卻始終溫和沉靜, 云淡風(fēng)輕。

    要么是他天性溫文大度，心胸寬闊, 是個真君子。

    要么就是他城府極深, 能忍常人不能忍之事。

    不論哪一種, 此子將來不可限量。

    姚文達甩袖離去, 很有些負(fù)氣的意味, 可跟隨他多年的老仆深知他的脾性, 若不是他真心喜愛的后輩, 絕不可能獲準(zhǔn)踏進他的書房一步。

    大人終于找到一個看得順眼的舉子了！而且這舉子家中富裕, 不缺錢鈔, 既會做文章, 又知人情世故, 時常孝敬大人。以后不用擔(dān)心大人把俸祿花光，沒錢買米買柴。

    老仆眉飛色舞，笑嘻嘻道：“傅相公，這邊請?！?br/>
    傅云章臉上露出一絲“果然如此”的笑容，給傅云英使了個眼色，讓她在院子里等著，跟隨姚文達而去。

    姚文達的書房干凈整潔，陳設(shè)簡單，沒有玩器瓶花之類的雅物，房中只有兩面書架、一張榆木書桌，一把榆木圈椅，僅此而已。他喜靜，讀書的時候聽到一丁點響聲就開口罵人，仆人平常走動盡量避開書房，寧愿繞一個大彎去灶房取用東西，也不會從窗外走。

    書桌上摞了些紙張書冊，按照類別堆疊得整整齊齊。書本、紙扎如此，其他鎮(zhèn)紙、硯臺、盛水的粗瓷水盂也按照大小擺放，連筆架上的每一枝筆也是嚴(yán)格按著大小粗細(xì)排列的。

    傅云章看到自己的文章單獨放在書桌最右側(cè)。

    “你看看其他人的文章?！币ξ倪_仰靠在房中唯一一把圈椅上，指指左邊一摞紙張。

    傅云章拱手應(yīng)是，上前幾步，一目十行，飛快看完第一篇，然后拿起第二個人寫的。一刻鐘后，他看完所有文章，道：“質(zhì)樸簡重，行文通暢，學(xué)生不如他們?！?br/>
    姚文達翻了個白眼，譏笑道：“別裝傻了，你能堅持到最后，豈會不知他們錯在哪里？”

    傅云章微微垂首，作洗耳恭聽狀，“請先生明示?！?br/>
    姚文達掃他一眼，目光在他臉上停留一瞬，很想給他一拳頭，看他還能不能保持這副假模假樣的謙虛恭敬。偏偏這個人是唯一通過他考驗的舉子，碩果僅存的后起之秀，湖廣的學(xué)子會試能不能出一兩個進士，能不能替自己這個提督學(xué)政揚名，希望全在他身上，要是把人打壞了或者嚇跑了，到時候翰林院那些昔日同僚還不得笑掉大牙？

    “算了，懶得和你啰嗦。下次會試，你是否下場？”他按耐住打人的沖動，問道。

    傅云章道：“京師群賢薈萃，會試時天下英才匯聚，學(xué)生自是要去的，見見世面也好?！?br/>
    “這一次的主考官很有可能是沈首輔，說來你們算得上是同鄉(xiāng)?！碧崞鹕蚪橄ξ倪_輕蔑一笑，接著道，“沈首輔此人慣會裝模作樣，為了避嫌，這一次湖廣的學(xué)子很難考中前十。如果主考官不是沈首輔，反而對你們有利，那些考官會想方設(shè)法討好沈首輔，比如讓湖廣學(xué)子多占幾個名額。還有一種可能，皇上近來多次夸贊禮部侍郎崔南軒，他雖然年輕，卻是皇上親手提拔起來的，興許皇上打算選他主持考試，他也是湖廣人。”

    也就是說，不管是沈介溪擔(dān)任主考官，還是崔南軒主考，都對湖廣籍貫的學(xué)子不利。

    傅云章沉吟半晌，“先生想勸我放棄這次會試？”

    “沈首輔一手遮天，大權(quán)在握，看似風(fēng)光得意，其實危機四伏。”姚文達說到這里，眼睛微微一瞇，繼而捋須微笑，皺紋舒展，“新任指揮使霍明錦和他勢如水火，剛上任就動了沈首輔的心腹，皇上不聞不問，默許霍明錦抄沈首輔的老底，可見沈首輔已經(jīng)失了圣心。就算霍明錦最后輸了，沈首輔也未必能全身而退?！?br/>
    他隨口道出朝堂機密之事，似乎完全不懼傅云章告發(fā)自己，緩緩道，“沈首輔囂張不了幾年。你和沈首輔是同鄉(xiāng)，一旦考中進士，別人自會將你視作他的人，如果沈首輔真的是主考官，那你更沒得選，除了效忠他之外無路可走。你還年輕，若是因為沈首輔而前途盡毀，豈不可惜？這一次會試不考也罷?！?br/>
    傅云章蹙眉沉思片刻，輕笑道：“先生對學(xué)生推心置腹，學(xué)生不勝感激。不怕先生笑話，學(xué)生并無一展宏圖的野望，只盼能考取功名，光宗耀祖，此生無憾?！?br/>
    姚文達面露詫異之色，撩起眼簾盯著他看了好一會兒，確認(rèn)他不是故作姿態(tài)，聲音略微拔高了些，“你不想當(dāng)官？”

    十年寒窗，焚膏繼晷，苦讀經(jīng)籍，不就是為了有朝一日能加官進爵嗎？

    “學(xué)生慚愧，雖然略讀了些書，卻不知經(jīng)濟民生，之所以鉆研學(xué)問，全是為了一己之私，難以擔(dān)任一方父母官之職。只盼能會試得中，以慰家慈。”

    他話音剛落，姚文達面色大變，滕地一下站起來，手臂抬起，指著傅云章，額角青筋暴起，憤憤道：“你！”

    傅云章垂下了眼睛，退后一步，“學(xué)生無意隱瞞先生，這才如實道出心中所想，請先生見諒。”

    房里沉默了下來，氣氛壓抑。

    傅云章默然不語。

    “好！”

    僵持幾息后，姚文達忽然笑出聲，“你既然無意功名利祿，不管哪一次赴考都是一樣的?！?br/>
    傅云章唇角輕翹。

    應(yīng)對姚學(xué)臺這樣厭惡世故、光明磊落之人，果然還是要靠坦誠。

    ※

    日頭漸漸西移，姚家老仆搬了張帶靠背的竹椅放在樹蔭里，請傅云英坐下吃茶。

    姚家的茶不是茶葉泡的，揭開蓋子，瓷碗里浮動著跳躍的光斑。

    老仆在一旁道：“傅小姐嘗嘗我們家的茶，用炒熟的麥子煮的，雖然粗了些，味道可香了?！?br/>
    姚家仆人說話的語氣和姚夫人很像。姚夫人不識字，丈夫整天彈劾這個，彈劾那個，到處得罪人，她卻性情爽朗，很好相處，不論什么時候見到她，她總是笑臉迎人。

    姚夫人喜歡麥子茶。

    傅云英望著碗中清冽的茶水發(fā)了會兒呆，聽得吱嘎幾聲，書房的門應(yīng)聲而開，傅云章緩步走了出來。

    “二哥。”

    她起身迎上前，目光在傅云章臉上停了一停。

    他面帶微笑，抬手摸了下她的頭發(fā)。

    老仆很快奉了碗麥子茶過來，“傅相公吃茶?！?br/>
    傅云章謝過老仆，一邊吃茶，一邊細(xì)細(xì)問老仆姚文達平時的飲食起居。

    老仆一一答了，暗示傅云章姚文達過得很清苦。

    傅云章放輕聲音道：“我仰慕先生才學(xué)人品，只盼不能為先生分憂，先生放達，豈能為俗事憂心？日后府上若有不便之處，愿為先生盡綿薄之力?！?br/>
    老仆搓搓手，嘿嘿傻笑。

    蓮殼適時湊上前，拉著老仆到一旁說話。

    不知蓮殼說了什么，老仆一個勁兒點頭，道謝不迭。

    吃過茶，傅云章告辭回去，姚文達沒有出來送他，老仆進去通稟，書房傳出一聲清喝，“滾！”

    老仆灰溜溜走出來，尷尬道：“傅相公……”

    “無事，不打擾先生了。”

    傅云章向書房的方向致意，拉著傅云英出了姚家院門。

    走出很遠(yuǎn)一段路后，傅云英道：“二哥，我明白了。”

    她曾建議傅云章模仿別人的文風(fēng)來討好姚文達，他堅持自己的行文習(xí)慣，從剛才姚文達對他的態(tài)度來看，他的堅持得到回報了。傅云章帶她來姚家，應(yīng)該是為了之前的事。他擔(dān)心她急功好利誤入歧途。

    “投機取巧省時省事，不過如果碰上姚學(xué)臺這樣的人，投機取巧只會適得其反?！?br/>
    傅云章垂目，手指在她額前輕輕彈了兩下，一字字道。

    傅云英點點頭。

    “不過也不能太老實?！备翟普掠值溃耙驗閷W(xué)臺是姚大人，我才沒有改變文風(fēng)。如果學(xué)臺是其他清要官，按著他的喜好寫出和自己平時的風(fēng)格不一樣的文章才是正確的做法，固守文風(fēng)永遠(yuǎn)沒法脫穎而出?？偟膩碚f，得學(xué)會臨機應(yīng)變。”

    “可我不能參加任何一場考試?！备翟朴⒊聊似蹋p聲問，“二哥為什么教我這些？”

    傅家的毛驢停在巷口拐角的地方，看守的仆人躲在陰涼的地方背靠著石墻打盹，看到幾人出來，忙戴上草帽迎上前。

    傅云章停下腳步，抱傅云英坐上毛驢，微微俯身，和她平視。

    四目相接，對視了幾瞬，他面露笑容，季夏的日光在他俊秀的臉孔上籠了一層淡淡的金光，如畫的眉眼比平時深刻，有如刀鐫斧刻。

    “殊途同歸，道理都是一樣的，終有一天，你會用到這些?！?br/>
    他柔聲道。