??自從勇毅侯刁難蕓娘十步成詩(shī)，蕓娘的聲明越發(fā)外揚(yáng)后，秋家包子鋪的生意更好了，好多人就算不沖著吃包子，也想圍觀一下這秋家小娘子是何等人物，如何這般聰慧機(jī)智，秋家夫婦無(wú)奈，只能讓蕓娘暫避，后又商議：昊天該進(jìn)學(xué)了，蕓娘年紀(jì)也不小了，城里不比鄉(xiāng)下，總是多些規(guī)矩禮儀，若是再大些，再拋頭露臉總歸不好?？墒卿?zhàn)诱l(shuí)要人手，單三娘一個(gè)，定然是忙不過(guò)來(lái)的，至于這是請(qǐng)人還是買(mǎi)人，兩夫婦倒是一時(shí)難以決定，后來(lái)想買(mǎi)人雖然省事，可也得囊括人家衣食住，反倒麻煩了，于是決定還是請(qǐng)人，至于日后長(zhǎng)遠(yuǎn)的，日后再打算。
三娘物色了好幾個(gè)不錯(cuò)人選，問(wèn)蕓娘意見(jiàn)——在別人口耳相傳中文曲星下凡、仙女投胎的“秋家小娘子”三娘覺(jué)得陌生，可終歸知道自己女兒是個(gè)聰慧有見(jiàn)地的，最后選擇了街坊張大娘和寡婦李梅，都是勤快老實(shí)肯干的人，不會(huì)偷奸?；?，而且張大嬸的兒子張大壯在縣衙里做捕快，若是有這層關(guān)系，也多了層依仗；至于李梅，那則是因?yàn)橐粋€(gè)寡婦帶著兩個(gè)小兒靠給人漿洗過(guò)活，日子艱難，鄰里街坊，不說(shuō)什么接濟(jì)，能搭把手總該搭把手。蕓娘把道理一一說(shuō)與三娘，三娘覺(jué)得自己女兒來(lái)這京城小半年，見(jiàn)識(shí)想法越發(fā)不一樣了。三娘悄悄去問(wèn)詢(xún)了這兩人意向，張大娘和李梅自然是肯的，說(shuō)好了工錢(qián)，當(dāng)日就來(lái)鋪里幫忙了，張衙差因著自己娘這層關(guān)系，在這一帶巡邏得益發(fā)勤了，便是自己不巡邏這一帶，也定然拜托同事多幫襯照看，倒免了好多麻煩。
蕓娘留在家里做飯打理家務(wù)，幫著采買(mǎi)米面、肉、菜，記些雜賬，仍是不得空閑的，不過(guò)，相對(duì)鋪里不得清閑倒是多了不少時(shí)間看書(shū)習(xí)字。最教她驚喜的是，林佑安和張書(shū)恒竟然抄錄了不少皇宮內(nèi)的書(shū)籍借她閱讀，這簡(jiǎn)直就像天上掉餡餅，雖知道，這年頭，最矜貴的就是書(shū)，說(shuō)一個(gè)家族有沒(méi)有底蘊(yùn)，很多時(shí)候是以書(shū)籍多寡來(lái)論概的，“詩(shī)書(shū)傳家”那是對(duì)一個(gè)家族最大的褒揚(yáng)，便是農(nóng)人，也以“耕讀”為榮，這送書(shū)的情誼，簡(jiǎn)直比送黃金更珍貴，別說(shuō)蕓娘，就是秋云山也欣喜若狂，每每王府內(nèi)遣人送來(lái)書(shū)籍，就算不是休沐日，也必然趕回來(lái)拿到余府通宵達(dá)旦抄錄，抄錄好，方能放心閱讀然后送還，因不知這些書(shū)籍是否可外傳，秋云山也不敢借閱同好，每每?jī)筛概娜毁p讀罷了，彼此竟是大有進(jìn)益。
秋云山因女兒聰慧，每休沐回家，必然精心指導(dǎo)，真是直恨女兒不是男兒身，如此這般過(guò)了小半月，勇毅侯府遣來(lái)一位管事娘子，殷勤帶笑的說(shuō)明來(lái)意：侯爺想請(qǐng)小娘子去府里做事。做的事也是頂頂輕松的，就是陪伴她家的小娘子。他們家的小娘子是過(guò)世的侯爺夫人的嫡女，府里正兒八經(jīng)的小姐，只是這小姐性情安嫻，不好社交，竟然長(zhǎng)到小娘子（蕓娘）這般年紀(jì)也沒(méi)交上幾個(gè)手帕交，侯爺怕小姐養(yǎng)在深閨寂寞，又喜你家小娘子聰慧伶俐，想著請(qǐng)去與小姐做伴，給她說(shuō)說(shuō)外間的事，使她不至于人事不通，這月錢(qián)也是頂好的，一月二兩紋銀，包吃住，那自然也是定好的，包四季衣裳，府上另外賞賜的不計(jì)——
這條件，把三娘驚呆了。雖知農(nóng)家子一年到頭辛辛苦苦耕種，所剩余的，好的不過(guò)四五兩，那還是起早摸黑、風(fēng)吹日曬、省吃?xún)€用才賺來(lái)的，便是她如今不耕種了，那也賣(mài)力氣、賣(mài)手藝的活，一個(gè)月也不過(guò)賺三四兩、四五兩，這大咧咧的一月就兩兩銀錢(qián)，還包吃住、包衣裳，三娘也是知道那些富貴人家的，心情好了，動(dòng)不動(dòng)就贈(zèng)這個(gè)贈(zèng)那個(gè)，這籠籠統(tǒng)統(tǒng)計(jì)算下來(lái)，指不定能趕上鋪里的收益了。
三娘真是不知道該說(shuō)什么好了，而且，這活兒聽(tīng)著也不是個(gè)難的......但想到那些富貴人家的規(guī)矩，她還是猶豫了，現(xiàn)在家里生活好了，總歸不想女兒受那些委屈，那管事娘子也是個(gè)伶俐的，看透了她心思，笑語(yǔ)晏晏的拉著三娘的手道，“我家侯爺也說(shuō)了，是請(qǐng)個(gè)伴兒給小姐解悶，又不是買(mǎi)那下賤奴才，府里的規(guī)矩自然是不約束小娘子的，我們小姐也是頂頂好說(shuō)話(huà)的，見(jiàn)了你家小娘子定然只會(huì)歡喜友愛(ài)，娘子你若是不信，不妨讓你家小娘子自個(gè)兒去瞧瞧，先相處個(gè)幾天，我家侯爺說(shuō)了，若是小娘子不喜，隨時(shí)回家便是了，若是夫人不信，我與夫人立個(gè)約便是了，那會(huì)為難小娘子半分。我啊不怕多嘴說(shuō)句，別的不說(shuō)，不說(shuō)那些個(gè)月錢(qián)、賞賜，單是那‘藝’——你家小娘子‘才’自然是沒(méi)話(huà)說(shuō)的，我家侯爺也贊不絕口，可這‘藝’啊到底差了些，我家侯爺可是請(qǐng)了最好的才藝先生來(lái)教我家小姐的，你家小娘子隨著我家小姐，哪怕學(xué)個(gè)三兩分，那也是受用不盡的?！?br/>
三娘一聽(tīng)是這個(gè)理，可到底猶豫不決，答應(yīng)吧，怕孩子受委屈，寄人籬下，還是高門(mén)大戶(hù)，哪比得家里？不答應(yīng)吧，又怕錯(cuò)過(guò)這么好的機(jī)會(huì)，就像這管事娘子說(shuō)的“別的不說(shuō)，單是這藝，你家小娘子到哪里學(xué)？”，雖說(shuō)他們家不過(guò)普通人家，這琴啊棋啊實(shí)在用不上，可她女兒有那能耐，三娘到底不遠(yuǎn)白埋沒(méi)了，而且，她心底潛意識(shí)是不愿意自己女兒將來(lái)嫁與所謂“門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)”的人家的，要嫁，那自然是嫁比自己家更好的人家——
管事娘子姓周，瞧出三娘內(nèi)心的掙扎，便說(shuō)“你與家里的仔細(xì)商量過(guò)，過(guò)兩日我來(lái)聽(tīng)回音”便走了?；厝?duì)周成安說(shuō)，“這家子倒是沉得住氣的，我說(shuō)了這許多好處，也只是虛應(yīng)我，我許了兩日他們考慮?！?br/>
周成安笑了笑，沒(méi)馬上答應(yīng)是對(duì)的，若是急巴巴的猴上來(lái)，他倒要懷疑這家是不是輕浮勢(shì)利了。不過(guò)，若是聰明的，自然會(huì)答應(yīng)，倒不差一日半日。他問(wèn)了周娘子當(dāng)時(shí)的情形，周娘子雖然覺(jué)得詫異，也只道他是真關(guān)心小姐，少不得謹(jǐn)慎盤(pán)問(wèn)，便把當(dāng)時(shí)會(huì)面的情況一一詳說(shuō)與他，最后笑道，“我聽(tīng)說(shuō)那秋娘子也是從大戶(hù)些的人家出來(lái)的，瞧著行事應(yīng)對(duì)倒不差，只是我與她說(shuō)話(huà)，她竟然瞧了好多次那小娘子，竟似瞧那小娘子心意行事似的，這倒是奇怪。”
周成安笑了笑，打那日他就瞧出了，這秋家小娘子，別看年紀(jì)少，可是比大人還有主意，若是他頭腦不靈當(dāng)，又有這么個(gè)聰明女兒，他也是要從她主意行事的。
周成安的女兒叫周薇，年紀(jì)比蕓娘少兩歲，聽(tīng)聞自己父親大費(fèi)周章為自己找伴兒，卻是個(gè)身份低賤的小娘子，又被身旁的人挑撥了幾句，不樂(lè)意了，尋著周成安在府里去問(wèn)安的時(shí)候提出了反對(duì)，周成安遣退了侍候的仆人，摟著女兒在懷里，哄著問(wèn)了為什么反對(duì)，知道了是身旁丫鬟多嘴說(shuō)了不好的說(shuō)話(huà)，便說(shuō)，“你娘生下你沒(méi)多久就過(guò)世了，爹爹也是個(gè)荒誕的，在外的時(shí)間比府里還多，管不著這許多，可心里總歸是為你好的。那小娘子身份雖然不高貴，可是是個(gè)聰明伶俐的，指不定......”指不定將來(lái)能保你一命，他心里嘆了一口氣，“你身子弱，出門(mén)少，連個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)陌閮阂矝](méi)，身旁的終究是奴才，行事說(shuō)話(huà)不過(guò)哄你、奉承你，便拿這小娘子這件事來(lái)說(shuō)，你是我的嫡女，府里唯一的小姐，我尋她來(lái)，不過(guò)為著你好，倒教這些奴才傳出許多花樣，你娘親臨過(guò)世時(shí)說(shuō)了，斷不能把你養(yǎng)成這無(wú)知小兒，再這般下去，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)，我定然要唯他們是問(wèn)，這些嘴碎的狗東西?！?br/>
后來(lái)周薇想起，那竟然他父親勇毅侯與她說(shuō)過(guò)最多、也意義最深遠(yuǎn)的一次談話(huà)，她當(dāng)時(shí)無(wú)知，被父親后來(lái)厲言疾色的表情嚇住了，慌忙不安的行跪禮，“女兒知錯(cuò)了，父親恕罪?！?br/>
勇毅侯到底把她房里幾個(gè)多嘴舌的打發(fā)出去了。
周薇聽(tīng)了勇毅侯的一番話(huà)，對(duì)這素未謀面的秋小娘子，倒是多了兩分好奇和期待。
三娘親自帶了蕓娘去余府尋秋云山，把侯府的要求說(shuō)了。秋云山沉吟再三，竟然也決斷不下，他總覺(jué)得不只是給侯府小姐尋個(gè)伴兒這么簡(jiǎn)單，念及自己女兒與鎮(zhèn)南王府小姐的交情，還有那傳聞中皇帝的贊許，更覺(jué)不簡(jiǎn)單了，他不想蕓娘如侯府，可是，若是不去——說(shuō)是隨去隨不去，可真能說(shuō)不去就不去？
他問(wèn)蕓娘，“蕓兒，你向來(lái)是個(gè)主意多的，你如何想法？”
“爹爹，女兒能想到的，你沒(méi)想到？女兒這是愿意也得去，不愿意也得去?！毕敕ㄊ裁吹?，倒是多余了。
秋云山嘆了一口氣，到底身份不由人，那番動(dòng)人的說(shuō)辭，不過(guò)說(shuō)著好聽(tīng)罷了。
第二日，鎮(zhèn)南王府的王管事來(lái)送一冊(cè)書(shū)，說(shuō)少爺宮里遇著舅舅托他帶出的，送完書(shū)，王管事像是順口似的問(wèn)了句：“聽(tīng)聞小娘子要到勇毅侯府上當(dāng)差，與那侯府小姐做伴兒？”
蕓娘心里打了個(gè)兀，臉上只笑著，“還沒(méi)想好，王叔倒是個(gè)靈通的。”
王管事笑了笑，搓了搓手，說(shuō)，“這勇毅侯啊雖說(shuō)是太后娘家的侄親，卻是最得太后寵愛(ài)的，連帶著早喪母的小娘子也憐惜疼愛(ài)得不得了，常常召宮里親自教養(yǎng)，小娘子若是伴著那侯府小姐，指不定也能去宮里走動(dòng)，能見(jiàn)著太后，那是旁人一輩子也求不來(lái)的極大的福氣?！?br/>
蕓娘口里稱(chēng)呼是，心里想的卻是尚書(shū)府里祈云與佑安見(jiàn)面說(shuō)個(gè)話(huà)也要小心翼翼的情形。她覺(jué)得這事自己家還沒(méi)答應(yīng)，她人還沒(méi)入侯府呢，消息斷沒(méi)傳得這么快，可是王管事卻知道了，那說(shuō)明什么？一，侯府有人和鎮(zhèn)南王府通聲氣，更可能這是兩府決定的，所以王管事知道，并且因?yàn)樽约杭覜](méi)答應(yīng)，特意跑來(lái)敲打自己了——她懷疑王管事先前那番話(huà)就是如此用意。
若是鎮(zhèn)南王府知道這件事，那祈云呢？
她知道嗎？
蕓娘心亂如麻，總覺(jué)得自己卷入了某種陰謀里。
她心神恍惚，思慮重重，可又不敢表露，怕引起父母尤其母親更大的不安，就這般過(guò)了兩天，周娘子來(lái)問(wèn)回復(fù)，三娘同意了。
蕓娘略略收拾就該去勇毅侯府了。
出發(fā)前一夜，她給祈云寫(xiě)信，下筆難書(shū)，愁腸百結(jié)，只希望她是不知道這些事，與她無(wú)關(guān)，又恐她是知道的，倒傷了自己心......
三娘睡不著，補(bǔ)著鞋底陪著她，邊絮絮叨叨要她仔細(xì)小心，雖說(shuō)去當(dāng)伴兒，不是奴才，可終究不比家里，大戶(hù)人家規(guī)矩多，她自己萬(wàn)事小心，說(shuō)著說(shuō)著，竟然掉下淚來(lái)。蕓娘心煩意亂，被這眼淚撩撥得越發(fā)難受，耐著心安慰三娘：又不是賣(mài)身做了那奴才回不來(lái)，空閑了我就回來(lái)。娘別擔(dān)心。
勸得三娘去睡了，她也了無(wú)心思寫(xiě)信了。揮筆一呵而就。