“稍等，容我稟報(bào)?！睅徢灞瓤邕^高大的門檻，進(jìn)入門內(nèi)，杯茶工夫，從衙門內(nèi)走出一帶刀清兵，手揮周瑩的手折問王堅(jiān)：“三品誥命夫人是任老管家孫女，我怎的才知道？”

    王堅(jiān)笑道：“任老爺自延安卸任跟巡撫大人南北不定至今，還未曾進(jìn)過安吳堡，自然不會(huì)談及他尚未見過面的孫女了！”

    帶刀清兵也笑道：“所言有理，有理。”

    “職責(zé)使然，軍爺問及，應(yīng)該的?！?br/>
    話剛落音，進(jìn)去稟報(bào)的清兵領(lǐng)著一位年過五旬的官員走出門來，問帶刀清兵說：“三品誥命夫人周瑩少奶奶呢？”

    帶刀清兵一指轎車說：“在那里?！?br/>
    那官員下了臺(tái)階，走到周瑩面前躬身施禮說：“誥命夫人請(qǐng)進(jìn)府吧！”

    周瑩說：“打擾你們了?！?br/>
    官員說：“任老一聽少夫人到來，高興得忘了年齡，非要親自出迎，被任軍門勸阻住，命下官前來迎接少夫人。”

    “多謝大人了。”紅玉扶周瑩走上臺(tái)階，隨那官員和帶刀清兵進(jìn)了巡撫衙門。

    王堅(jiān)打發(fā)走了轎車夫，隨后跟了進(jìn)去。

    江蘇巡撫衙門設(shè)在太平天國時(shí)建造的被火燒過的一座王爺府里，雖經(jīng)過修繕，但仍無法把大火留下的痕跡徹底清除，被燒焦的兩株松樹新枝茵翠，樹干上焦黑的樹疤仍在告訴人們，昔日大火無情。高大的房屋山墻上被燒過的鐵圖墻箍，仍保持著赤紅的斑痕，連草皮下的土，也夾雜著燒成紅色的土塊。周瑩等人一連穿過三進(jìn)宅院，才被領(lǐng)進(jìn)一幢高約三丈九尺，建在九層臺(tái)階平臺(tái)上的坐北面南大廈房里。進(jìn)門就見一位白髯飄胸、精神抖擻的老者。他見到周瑩離座而立，沖周瑩說：“不用問，你就是安吳堡少主子周瑩吾孫女了？”

    周瑩忙上前幾步，屈膝叩頭請(qǐng)安說：“孫女周瑩拜見任爺爺，并代我媽祝任爺爺壽比南山，福壽無疆！”

    任萬里連忙扶起周瑩說：“我娃免禮免禮。能在有生之年見到故人，我任萬里無憾矣！”說完指著身后一男子說：“周瑩啊，他是和你大同年生的任清海叔叔，現(xiàn)在巡撫衙門當(dāng)差。”

    周瑩上前拜過任清海說：“周瑩見過任叔叔。”

    任清海笑道：“我第一次抱你時(shí)，你剛六個(gè)月，想不到再見到你已是二十多年后的今天，日月如梭，滄桑巨變，物是人非，感慨無限哪！”

    “我媽讓我告訴叔叔，叔叔寫給我大的最后幾封信，仍供在我大的靈位下。我大在咽氣前對(duì)我媽說：瑩娃子長大成人后，一定要設(shè)法找到她任爺爺、任叔叔，以踐我和任清海兄弟前約。后來我媽走投無路，將我嫁給了安吳堡吳尉文之子吳聘為妻，不料，吳聘早逝，我繼承了吳尉文基業(yè)。今侄女乘巡察吳氏江蘇商業(yè)之機(jī)，才得以見到任爺爺和任叔叔！”說到這里，周瑩已淚灑在地。

    任萬里說：“瑩娃莫哭莫哭，事不由人，我們認(rèn)命吧！”

    任清海嘆道：“枉自問天心，誰能離魂。人生有路問迷津，只念往昔恩切切，難彌伶仃。周瑩啊，不是叔心狠，事已至此，淚洗昨日痛，只能痛更痛。想通點(diǎn)，來日方長，你一定要堅(jiān)強(qiáng)地活下去，讓爺爺和叔也為你高興?！?br/>
    周瑩這才忍淚入座。

    任萬里和任清海父子對(duì)周瑩的到來感到欣慰喜悅的同時(shí)，對(duì)她準(zhǔn)備從胡玉佛手中收回裕隆全經(jīng)營管理權(quán)，對(duì)胡玉佛挪用貪污行賄進(jìn)行追究，也感到某種擔(dān)憂。作為江南最大的鹽行之一的裕隆全大掌柜，胡玉佛在揚(yáng)州經(jīng)營了數(shù)十年，社會(huì)關(guān)系可謂盤根錯(cuò)節(jié)，官商交往可謂根深蒂固，他既然露出了侵吞裕隆全為己有的狐貍尾巴，并著手為裕隆全最終歸屬自己做前期準(zhǔn)備，想必是已經(jīng)買通了揚(yáng)州府衙主要官吏，否則，身為五品鹽政的胡玉佛，盡管是用銀兩捐到手的烏紗帽，也會(huì)明白大清律條對(duì)通過非法手段竊奪侵吞他人財(cái)產(chǎn)的懲處是多么嚴(yán)厲無情了。如沒有九成以上把握，他絕不會(huì)輕易妄為動(dòng)手腳自找麻煩。周瑩雖已掌握了胡玉佛挪用裕隆全資金修建園林的證據(jù)，但三五十萬銀兩并非是天文數(shù)字，一旦有風(fēng)吹草動(dòng)，胡玉佛必然預(yù)先想好應(yīng)對(duì)之策，否則，他敢公然打出吳尉文的旗號(hào)行不義之舉嗎？

    父子二人聽完周瑩敘述，連夜進(jìn)行研究分析后認(rèn)為：在沒對(duì)揚(yáng)州官府態(tài)度有所了解前，應(yīng)勸阻周瑩暫且不要抵揚(yáng)州和胡玉佛接觸，免得一招不慎亂了全局，最終反受其害。

    周瑩聽了任萬里、任清海的意見，雖有不同看法，但也不能不考慮朱少敏和任軍賢之外的裕隆全伙計(jì)們的態(tài)度，倘若裕隆全伙計(jì)多數(shù)站在胡玉佛一邊，加上揚(yáng)州府衙官吏們的支持，失敗的就不是胡玉佛，而是她周瑩了。對(duì)生意場上出現(xiàn)的利害之爭，不管走到何地，地方官吏一般都是維護(hù)地方利益，強(qiáng)龍難壓地頭蛇啊！

    周瑩在反復(fù)考慮后，只得點(diǎn)頭同意了任萬里、任清海的建議：推遲抵揚(yáng)州的時(shí)間。

    任萬里為周瑩、王堅(jiān)安排了住處，在他住的后院，讓周瑩、紅玉住在他隔壁房內(nèi)，王堅(jiān)住在任清海值班室。

    周瑩說：“在巡撫衙門住三五日可以，久了不行。”

    任萬里問：“為啥？”

    周瑩說：“跟我來的還有二十七個(gè)人在客店，主子不在，他們捅出婁子來咋辦？”

    任萬里說：“這倒是個(gè)問題?！?br/>
    “爺爺你看這樣可行否？我在巡撫府里待三天，咱爺孫好好拉拉家常，然后我回客店，有事再來找爺爺?！?br/>
    任萬里說：“也成。”

    于是周瑩對(duì)王堅(jiān)說：“我在巡撫府住三天和任老爺子聊聊就回客店。你回客店把他們管緊，千萬別讓他們捅出婁子來?！?br/>
    王堅(jiān)說：“第四天一早我過來接你和紅玉。”

    王堅(jiān)謝過任清海出巡撫府時(shí)，周瑩把一封信交給他說：“讓達(dá)寧武師把信送到上海交李平嶺，告訴他快去快回。”

    王堅(jiān)把信裝好出了巡撫府，回到雨花客店，立即打發(fā)武師達(dá)寧乘船前往上海給李平嶺送信，然后對(duì)大家交代說：“我們得在南京待幾天，等李平嶺趕過來再說。大伙哪也別跑，抓緊時(shí)間休息好是正事?！?br/>
    周瑩住在巡撫府后院的第二天中午，巡撫走進(jìn)任萬里房內(nèi)笑道：“老親家，我聽門房說你孫女周瑩來了，怎不告訴我一聲？”

    任萬里笑道：“大人整日忙得腳不沾地，給你添麻煩不好。”

    “你孫女就是我孫女，啥麻煩不麻煩？叫來讓我見見。”

    任萬里只得出房門到隔壁對(duì)周瑩說：“周瑩，巡撫大人想見見你，在爺房里候著呢。”

    周瑩一聽喜上心頭，暗想：我不妨探探巡撫口氣，如他知道揚(yáng)州胡玉佛這個(gè)人，事就好辦了。于是跟在任萬里身后，到了房里。

    巡撫見周瑩進(jìn)門，睜大眼睛瞅了幾眼笑道：“果然是個(gè)美人兒，看來當(dāng)兵的眼頭不差?！?br/>
    周瑩聽巡撫如此說，躬身下拜說：“民女周瑩拜見巡撫大人?！?br/>
    巡撫連聲道：“免禮了，免禮了。我聽門房說陜西安吳堡主子少奶奶周瑩，年紀(jì)輕輕，長得花兒一般，我老頭子好奇心一來，就來了。此前，任萬里老兄絕少提及他和周玉良是結(jié)義兄弟，他有你這樣一個(gè)如花似玉的異姓孫女，現(xiàn)在一見，想起你爺爺周玉良生前模樣，你這個(gè)周玉良的親孫女，老夫也要認(rèn)了?！闭f著哈哈大笑起來。

    周瑩一聽，腦子閃電般做出第一反應(yīng)，雙膝一屈人已跪在巡撫面前，叩拜道：“孫女周瑩拜見?？禒敔?。祝?？禒敔斀】甸L壽，前程似錦。”

    ?？迪驳秒x座而起，伸手扶周瑩說：“快快起來。老夫今日認(rèn)了你這個(gè)半天上掉下來的孫女，也算是對(duì)故人在天之靈的安慰。你爺爺周玉良那個(gè)老東西，如有在天之靈，定會(huì)高興得面南向我致謝呢！”

    任萬里說：“親家老爺，你也從沒向我提到過你和周玉良是故交的事呀？”

    ?？嫡f：“知道孟店村毀于戰(zhàn)火，周玉良一家老少戰(zhàn)死的消息時(shí)，我正沖殺在沙場，自己死活尚且不知，哪有閑工夫想別的事。今天見到了周瑩，才想到二十多年前我舉薦周玉良戴紅頂帽的事。不瞞你們，當(dāng)時(shí)和所有舉薦官一樣，我也收了周玉良三千兩銀票好處呢！”任萬里和周瑩全笑了。三人歸座后，福康說：“周瑩啊，你叔任清海對(duì)我講，你這次到江蘇，要處理揚(yáng)州裕隆全鹽務(wù)總號(hào)胡玉佛不軌的事，收回對(duì)裕隆全直接管理經(jīng)營權(quán)，這可是真的？”

    周瑩回答：“是?！?br/>
    “聽說你掌握的胡玉佛違犯大清從商律條的事實(shí)還不夠充分？”

    “是。”

    “爺爺我助你一臂之力如何？”

    周瑩高興得一激靈，忙說：“?？禒敔敚銓?duì)胡玉佛也了解？”

    ?？祻男淇诶锾统鲆环庑旁齺磉f給周瑩說：“你看看我收到的舉報(bào)材料就明白了?！?br/>
    周瑩抽出信封內(nèi)材料，低頭看時(shí)，福康向窗外喊了聲：“龐伍長。”

    昨天那佩刀的清兵進(jìn)房說：“大人有何吩咐？”

    福康說：“你去告訴膳廚，中午我和任管家老爺共同設(shè)宴款待孫女周瑩，告訴東院老夫人，讓她帶玉玉、蓉蓉姊妹到小飯廳共進(jìn)午膳。”

    “是?！饼嬑殚L轉(zhuǎn)身而去。