順著特武縣城往南走七十余里，在苦水河的上游，水其實(shí)沒(méi)那么咸，人畜可以飲用，甚至還能看到清澈水面下有魚(yú)兒在游動(dòng)，岸邊是高高的土塬，因?yàn)轭伾喊?，這附近稱之為“白土崗”。

    白土崗便是馬援部眾的藏身之處，山坳間的盆地里藏著數(shù)十間板屋，百多戶人生活于此。

    馬援還記得，他和萬(wàn)脩最先救下的，是草原上被安定屬國(guó)羌胡領(lǐng)主追殺的一戶人家。這之后，隨著二人劫富濟(jì)貧的名聲漸漸響亮，失去土地的農(nóng)夫、活不下去的牧民，幾乎每個(gè)月都有人加入。

    一起帶來(lái)的還有他們的牛羊馬匹，漸漸聚起數(shù)百人，以馬援、萬(wàn)脩為首領(lǐng)，形成了一個(gè)武裝牧團(tuán)。

    除了讓眾人放牧耕作外，馬援也挑選精壯子弟，按照他們馬術(shù)嫻熟的特點(diǎn)，組織起來(lái)訓(xùn)練。擊退了安定屬國(guó)羌胡領(lǐng)主的試探，也讓特武縣官府心生忌憚，因?yàn)闆](méi)膽量入山剿殺，僅能睜只眼閉只眼，讓馬援成了氣候。

    今日清晨，隨著一聲號(hào)角響起，男人們紛紛走出板屋，嬉笑著來(lái)到水邊集結(jié)，只不知馬援又看上了縣中哪家為富不仁的富戶，要帶他們?nèi)ナ崭钜环?br/>
    “總不會(huì)是縣中的張氏吧！”有人開(kāi)玩笑地說(shuō)道，可都明白這不可能，那張氏可不是一般的土財(cái)主，聽(tīng)說(shuō)家主張純乃是漢朝大司馬車騎將軍張安世的五世孫，曾經(jīng)的“富平侯”，只是王莽代漢后失去了侯位，也不敢在關(guān)中待，才灰溜溜回到這兒，滿足于做北地第三豪強(qiáng)。

    可張氏勢(shì)力尤在，坐擁土地?cái)?shù)百頃，家中仆役丁卒七百，說(shuō)話比縣令還好使，以馬援、萬(wàn)脩的實(shí)力，萬(wàn)不敢去碰張氏。

    豈料，馬援今日要襲擊的目標(biāo)，卻更加讓人驚愕。

    “今日先不去拜訪那些富戶?！?br/>
    馬援掃視眾人，他們?nèi)A戎雜糅，唯一的共同點(diǎn)就是身著麻衣羊氈，臉龐被曬成了醬赤色。

    他露出了笑：“明天，吾等要去進(jìn)攻在縣南橫征暴斂的豬突豨勇，手刃軍司馬汝臣！”

    眾人啞然，過(guò)去一年他們比較活躍，因?yàn)樘匚淇h沒(méi)有大的勢(shì)力，只要與官府、張氏保持均衡即可，可自從吞胡將軍抵達(dá)后，他們不用馬援提醒，就收斂了不少，畢竟是上萬(wàn)大軍啊。

    過(guò)去一個(gè)月，汝臣在縣南大肆抄糧，惹得天怒人怨，眾人也有耳聞，亦曾義憤，卻不料馬援真敢！

    萬(wàn)脩瞧見(jiàn)眾人心有怯意，便點(diǎn)著其中幾人道：“汝等是上月從安定逃過(guò)來(lái)的，可知?dú)⑷昶夼偃昙Z食的，正是汝臣？”

    “而汝等十余人，則是前幾日新來(lái)投奔，說(shuō)汝臣派人勒索糧秣，實(shí)在活不下去，索性棄了田進(jìn)山。“

    山里雖然日子苦，野獸出沒(méi)，但苛政猛于虎啊。在這他們能感受到自由的滋味，沒(méi)有稅吏上門威逼，也不用服那勞什子徭役，平白在路上被虐待丟了性命。

    “直接使汝等喪家遭難的，便是汝臣，難道就不想報(bào)仇？”

    “坐視汝臣肆虐，特武縣不知有多少人像汝等一般喪家，不如趁早除去這一害！”

    話雖如此，但眾人還是有些猶豫：“可吾等只有百人，而彼輩有數(shù)百啊……”

    馬援大聲道：“士不在多，在精，豬突豨勇也是窮苦人，不會(huì)為汝臣賣命，不足為慮，只需對(duì)付他身邊數(shù)十親信即可。”

    “更何況，丈夫?yàn)橹荆F當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯！”

    “馬援今歲三十有五，這一生渾渾噩噩，今日打算做件痛快的事?！?br/>
    馬援伸出手，接過(guò)萬(wàn)脩遞來(lái)的一面簡(jiǎn)陋的杏黃旗，上面寫(xiě)著四個(gè)墨字：“替天行道！”

    “諸君，愿隨我替天除害、為民報(bào)仇者，袒臂！”

    ……

    翌日，第五倫帶著押“糧“的數(shù)百人行至苦水河邊時(shí)，太陽(yáng)已至中天，作為”第五縱隊(duì)“的眼線，去和汝臣溝通碰頭時(shí)間的宣彪也匆匆回來(lái)稟報(bào)。

    “汝臣出發(fā)了么？”

    “已出障塞。”

    宣彪有些焦急：“但人數(shù)比預(yù)料中多?！?br/>
    第五倫有些緊張：“有多少？”

    宣彪道：“豬突豨勇六百左右，其中有汝臣的親衛(wèi)五十多，但汝臣謹(jǐn)慎起見(jiàn)，還拉上了附近兩個(gè)鄉(xiāng)的游徼，各帶鄉(xiāng)卒亭卒數(shù)十人幫他押糧。”

    第五倫算了算，暗道不妙：”這樣一來(lái)，就算撇除豬突豨勇，能戰(zhàn)之士也有一百多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)馬援的兵力了?！?br/>
    果然計(jì)劃趕不上變化啊，第五倫有些焦慮，要不要派人去求援，騙開(kāi)鄉(xiāng)游繳？

    不行，那樣相當(dāng)于是告訴汝臣，可能會(huì)有人來(lái)襲擊，反而將致勝的關(guān)鍵：突然性給弄沒(méi)了。

    運(yùn)糧的隊(duì)伍是一字長(zhǎng)蛇而行的，汝臣運(yùn)輸?shù)募Z食多，前后能拉一兩里，而障塞位于漢渠、秦渠兩水中間，他想去往縣城附近的渡口，要過(guò)一道橋。

    第五倫和馬援等人商議，襲擊的機(jī)會(huì)，就是前隊(duì)已過(guò)大半，而汝臣押著后隊(duì)還沒(méi)過(guò)橋之際，對(duì)他突然襲擊！

    “我相信文淵、君游，皆乃人杰，他們多是馬隊(duì)，哪怕斬殺汝臣不成，亦能全身而退。”

    第五倫深吸一口氣，招呼眾人準(zhǔn)備渡過(guò)苦水河，前往渡口。

    “一切仍在我計(jì)劃中！“

    ……

    像特武縣這種地域廣袤，農(nóng)牧業(yè)混合的地區(qū)，戶籍驗(yàn)傳制度是很難實(shí)施的，而漢渠之外的草原上，偶見(jiàn)一兩騎縱馬馳騁也是常事，不會(huì)有人在意。

    馬援的部眾便利用了這一點(diǎn)，化整為零，分成二十個(gè)小隊(duì)，從不同方向分散前往目的地：位于漢渠之外的金草灘。

    當(dāng)眾人陸續(xù)過(guò)來(lái)匯合后，馬援一眼掃過(guò)點(diǎn)了下人數(shù)，眾人幾乎全到了，都袒露左臂或右臂，攜帶弓刀，昂著頭看向他——他們的兵刃原本十分粗劣，近來(lái)得到馬援一位”不愿透露姓名的朋友“支援，只是磨去了銘文，看不出來(lái)源頭。

    “今日在此者，皆為有志向的大丈夫?！?br/>
    馬援立刻分配了任務(wù)：“君游，你待會(huì)帶二十人負(fù)責(zé)燒橋，阻擋前隊(duì)援兵?！?br/>
    “而我，則帶八十余騎，直趨汝臣！斬殺他即可，不可戀戰(zhàn)或貪圖糧車?！?br/>
    眾人應(yīng)諾，紛紛將臉上的麻布面罩系好。他們縱馬離開(kāi)金草灘，渡過(guò)淺淺的漢渠。到這時(shí)，也不必再隱匿行蹤了，遠(yuǎn)近之處的農(nóng)夫在田間勞作，卻見(jiàn)一眾騎從躍上堤岸，快步向前移動(dòng)，都停下手中的活眺望。

    他們繞開(kāi)了障塞的視線，從另一側(cè)斜斜向北行進(jìn)，在接近秦渠的橋梁時(shí)，果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)拉成長(zhǎng)蛇狀的糧隊(duì)在緩慢行進(jìn)，牛、驢或馱馬拉車，沒(méi)有牲畜的車乘則由豬突豨勇推攮，每輛車旁邊還有兩名士卒，持刀兵監(jiān)督。

    盡管人數(shù)比預(yù)料的多了些，但仍然很分散。

    跑了一陣后，馬援的部眾也散亂不堪，在三里之外歇了一陣后，再度上馬，隨著馬援一聲呼哨，他們都緊張地取下弓刀，跟著首領(lǐng)向前馳騁。

    趕在后隊(duì)完全過(guò)橋前，馬援率眾加速，沖了上去！

    面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的騎隊(duì)，推攮車輿的豬突豨勇們先是一愣，也不知誰(shuí)嚷嚷了一聲：”匈奴人來(lái)了！“

    于是他們立刻扔了車輿調(diào)頭就跑，然后發(fā)現(xiàn)車旁的鄉(xiāng)卒跑得比自己還快，一個(gè)個(gè)就往秦渠里鉆。

    幾乎沒(méi)有發(fā)生戰(zhàn)斗，八十余騎咬住了糧隊(duì)的尾巴，但左顧右盼，卻未見(jiàn)軍司馬的旗幟，馬援只逮著那個(gè)來(lái)不及逃走的鄉(xiāng)游徼，追問(wèn)之下，游徼顫抖的手指著糧隊(duì)前方道：“汝司馬……在前方！”

    “不在后隊(duì)？“馬援一愣。

    萬(wàn)脩大急，糧隊(duì)前半部已走出去一里多，此刻察覺(jué)后方遇襲，能戰(zhàn)之士正一點(diǎn)點(diǎn)匯集，他們的優(yōu)勢(shì)不在了，他素來(lái)謹(jǐn)慎，遂道：”文淵，不如燒了橋，先行退卻，下次再找機(jī)會(huì)罷！“

    “君游，且慢燒橋?！?br/>
    “文淵要做什么？“

    馬援目光死死盯著橋梁，以及調(diào)頭向這邊行來(lái)的軍司馬旗幟。

    “沖過(guò)去！”

    “我說(shuō)，沖過(guò)去！”

    ……

    就在片刻前，汝臣還在馬車上唱著歌，幻想自己這趟運(yùn)糧能再度得到吞胡將軍賞識(shí)，等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，混上校尉之職。

    卻不料后隊(duì)忽然遭遇襲擊，跑來(lái)告急的手下嚷嚷說(shuō)是匈奴，汝臣只覺(jué)得滑稽，匈奴還在卑移山數(shù)百里外，有吞胡將軍幾千人擋著呢，怎么可能悄無(wú)聲息來(lái)到這？

    “莫非是縣南的盜匪，亦或是哪個(gè)鄉(xiāng)的刁民不甘糧食被我抄走，化妝前來(lái)阻撓？“

    汝臣還真不怕他們，更不打算跑，下意識(shí)是一定要保住后隊(duì)那些糧車！

    他立刻招呼手下，將豬突豨勇都組織起來(lái)。

    只不過(guò)組織的過(guò)程極其混亂，比對(duì)岸的馬援部眾撲了個(gè)空后的迷茫更亂，很多豬突豨勇就等這樣的機(jī)會(huì)呢，一看旁邊的兵卒不盯著自己，便扭頭就跑，他們?cè)谌瓿槛庀逻^(guò)得生不如死，很多人都商量著：”還不如逃出塞去投匈奴！“

    在豬突豨勇的想象中，長(zhǎng)城土墻那一側(cè)的牧民生活，是充滿理想化的，不就是放羊么，可比終日勞作輕松多了，躺在草坪上曬一天太陽(yáng)，還能天天吃肉。

    眨眼功夫就跑了上百人，四面八方都是，拉都拉不住，最終只推攮著三四百人，組成了一支混亂的“大軍”，親信、鄉(xiāng)兵在后用戈矛弩機(jī)逼迫著豬突豨勇們前進(jìn)，而汝臣則在戎車上，位于最后方督戰(zhàn)。

    他們調(diào)頭向秦渠上的橋梁進(jìn)發(fā)，在汝臣看來(lái)，對(duì)面不過(guò)是幾十個(gè)小毛賊，他手下可是有數(shù)百之眾的，雖然大多數(shù)豬突豨勇都沒(méi)發(fā)放甲兵，但這群人本身就是最好的盾牌啊，用來(lái)?yè)跫蠲盍恕?br/>
    但在萬(wàn)脩帶著十余騎不要命地沖過(guò)橋梁時(shí)，汝臣的這面大肉盾頓時(shí)原形畢露。

    眼看對(duì)面馬匹邁動(dòng)四足沖了過(guò)來(lái)，而上面的騎士帶著麻布罩，手持環(huán)刀，也不知是誰(shuí)在恐懼下喊了一聲“跑啊”！三四百豬突豨勇便爭(zhēng)先恐后，向左右狂奔，只片刻功夫，就將汝臣和他那數(shù)十名士卒暴露出來(lái)。

    汝臣沒(méi)料到豬突豨勇們逃得這么快，連忙大喊：”四武沖陣，快結(jié)四武沖陣！將車乘拉過(guò)來(lái)，圍成一圈！“

    這套陣法是專門用來(lái)對(duì)付騎兵的，關(guān)鍵在于車壘，先卸下牛馬，用車輛連接成圓形或方形的營(yíng)壘，作為臨時(shí)的營(yíng)寨，再令材士強(qiáng)弩，備于四面，這樣一來(lái)，便可以抵御住匈奴騎從突擊了。

    若是時(shí)間足夠，馬援、萬(wàn)脩這雜牌騎從肯定奈何不得汝臣，只可惜事發(fā)倉(cāng)促，哪還有時(shí)間結(jié)車陣？汝臣的屬下只能將手里的弩瞄準(zhǔn)對(duì)面就射，也不管他們距自己還有上百步距離，強(qiáng)弩之末不能殺傷人馬。

    但就是這松松散散的弩矢，還真讓騎從們勒馬退縮了，萬(wàn)脩怎么喊都不動(dòng)，他只能解下肩上的弓，帶著騎從在橋頭與對(duì)面開(kāi)始了對(duì)射。

    這儼然成了一場(chǎng)菜雞互啄的戰(zhàn)斗，雙方都在最大射程朝對(duì)方施射，結(jié)果對(duì)射了半刻，戰(zhàn)況極其焦灼，傷者卻寥寥無(wú)幾。

    倒是讓汝臣得了機(jī)會(huì)，派人去向“友軍”第五倫求救。

    他唯獨(dú)不敢拋下糧隊(duì)自己逃，只焦慮地等待援軍，但就在這時(shí)，身旁的人卻發(fā)出了一聲恐懼的驚呼！

    “后方，后方也有賊人！”

    汝臣回頭一看，卻見(jiàn)有二三十騎不知何時(shí)繞到了大后方，在百余步外集結(jié)，然后小跑著朝他們沖刺而來(lái)，瞬息之間已至三十步內(nèi)，駿馬四蹄點(diǎn)地，為首的高個(gè)子騎士，以極快的速度向汝臣沖鋒！

    汝臣大聲呼喊手下們調(diào)頭，但混亂嘈雜的戰(zhàn)場(chǎng)上，已經(jīng)沒(méi)人聽(tīng)他命令了。他只能操持手中弩機(jī)，瞄準(zhǔn)那一馬當(dāng)先的騎士射去，豈料一矢射空，還待再上弦時(shí)，此人已至近前。

    汝臣只來(lái)得及扔了弩機(jī)，抄起車上的長(zhǎng)矛欲與之交鋒，但在錯(cuò)身的一剎那，他卻猛地刺空了，而騎士卻欺身近前，手中長(zhǎng)刀猛地一揮，將汝臣的右臂斬?cái)啵?br/>
    大地忽然變近，汝臣捂著斷手哀嚎著落下了馬，重重砸在地上，眼前腳步混亂，時(shí)而有馬蹄沖到近前，戰(zhàn)斗已從隔空亂射變成了短兵混戰(zhàn)。

    混亂中，一個(gè)人橫刀立馬，跳將下來(lái)，從容不迫地在廝殺中穿行，快步朝汝臣走來(lái)，手中的環(huán)首刀還舞著刀花，那上頭，汝臣的血在一點(diǎn)點(diǎn)往下滴落。

    汝臣痛得失去了判斷力，也起不了身，只能顫抖著想往車輪下躲，卻被人一把拉住扯了回來(lái)，讓他的臉面朝太陽(yáng)。

    面帶麻罩的馬援一腳踩著汝臣的肩膀，還好整以暇地沖旁人確認(rèn)，這就是那作惡多端的軍司馬，才哈哈大笑起來(lái)，旋即高高舉起了利刃，猛地剁下他的頭顱！

    “律法縱容你，軍法擢拔你，這世道就是這樣。既然如此，那吾等三人，就替蒼天，誅了你！”

    ……

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