這天晚上，謝懷璟又去找阿魚(yú)了，細(xì)細(xì)地解釋道：“太子原先并不知張瑞借東宮之名斂財(cái)，確有管束不力、治下不嚴(yán)的過(guò)錯(cuò)。”

    阿魚(yú)連連點(diǎn)頭，“罵得好，接著罵！”

    謝懷璟：“……”

    阿魚(yú)見(jiàn)他不說(shuō)話(huà)了，下意識(shí)地望了望左右。四周都沒(méi)人，阿魚(yú)放低了聲音：“你放心，你罵你的，我不會(huì)告訴旁人的?！?br/>
    你知道你已經(jīng)告訴太子了嗎！謝懷璟靜默良久，道：“太子先前不知情，今日才得知這件事……太子已經(jīng)懲治了張瑞，包括那兩個(gè)打你的宮人，都一并貶去了掖庭。”

    阿魚(yú)一愣。

    謝懷璟拿出一個(gè)靛藍(lán)色的荷包，道：“這是你們楊司膳的荷包，銀子都在里頭?！?br/>
    阿魚(yú)沒(méi)想到這銀子還能回來(lái)，不由眉開(kāi)眼笑，“太好了，我明天一早就還給楊姑姑?！?br/>
    謝懷璟輕咳一聲：“太子賞罰分明，絕非心狠手辣之人?！毕肓讼?，又添上一句，“也不曾貌比羅剎，長(zhǎng)得還是……挺周正的?！?br/>
    阿魚(yú)數(shù)著荷包里的銀子，心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    謝懷璟無(wú)奈道：“不早了，你回去歇著吧?！?br/>
    ***

    阿魚(yú)回了屋，發(fā)現(xiàn)燕儀開(kāi)了箱子，把這些年攢下的金銀首飾都翻了出來(lái)。各宮主子賞的玉簪子、赤金頭釵、珊瑚手釧……都取出來(lái)放在了床上。

    阿魚(yú)疑惑道：“燕儀，你這是做什么？”

    燕儀道：“之前不是同你說(shuō)過(guò)，我想求宋女史教我讀書(shū)認(rèn)字嘛，我打算明天就去問(wèn)問(wèn)宋女史的意思，總不能空手去啊?！?br/>
    她在一堆金銀首飾里挑挑揀揀，最后頹喪道：“都是人人有份的東西，宋女史才看不上呢?！?br/>
    也是，燕儀只是司膳房的末位宮女，就算平日小心積攢，也不曾攢下多少銀子，就算得了賞賜，也是司膳房上下人人都有的那種。

    阿魚(yú)給她出主意：“你的繡活兒不是很好嗎？要不你給宋女史繡一面帕子，再說(shuō)說(shuō)好話(huà)，興許宋女史就答應(yīng)了。..co

    燕儀愁眉苦臉，嘆了口氣：“也只能這樣了。”

    第二日，燕儀托尚功局的掌制幫她描一幅花樣子，因她特意說(shuō)了紋樣要精細(xì)耐看，那個(gè)掌制便給她描了一幅群蝶戲牡丹。

    牡丹共有六朵，顏色、形態(tài)各不相同。蝴蝶兩對(duì)，有停在花瓣上的，也有空中飛的，栩栩若生。這樣一幅花樣子，交給宮里的繡娘，也要繡那么十來(lái)天。燕儀白天還要干活兒，只好晚上點(diǎn)著蠟燭，熬夜繡帕子，足足繡了一個(gè)多月。

    這個(gè)時(shí)節(jié)，最適宜滋陰進(jìn)補(bǔ)，最好多吃些滋潤(rùn)多汁的魚(yú)肉，俗話(huà)說(shuō)是“貼秋膘”。所以楊紅珍做主，今天的晚膳加一道東坡肉。她有意讓阿魚(yú)練手，便交代阿魚(yú)去做這道菜。

    司膳房平日的晚膳都很清淡，通常只有白粥加醬菜，偶爾也會(huì)有一屜素餡包子。難得能有東坡肉這樣的葷菜。所以阿魚(yú)覺(jué)得自己責(zé)任重大。

    她耐心挑了兩條肥瘦相間的帶皮豬肉，先將豬肉焯了水，再撈出來(lái)切成方方正正的小塊，小心翼翼地倒扣在砂鍋內(nèi)，憑感覺(jué)放了糖鹽醬油，最后倒了一壺花雕酒，大火燒開(kāi)之后蓋上鍋蓋，改用文火，讓它慢吞吞地?zé)踔笾?br/>
    這會(huì)兒肉香已經(jīng)飄出來(lái)了。阿魚(yú)給所有肉塊翻了個(gè)面，走到楊紅珍跟前，道：“姑姑幫忙看著點(diǎn)，難得吃一回葷菜，別砸在我手里了?！?br/>
    楊紅珍便拿筷子沾了沾湯汁，仔細(xì)嘗了嘗，笑道：“挺好的，不過(guò)你們小丫頭都喜歡甜一些，你再加四塊冰糖吧。”

    阿魚(yú)乖乖地加了冰糖，繼續(xù)燉了兩刻鐘，便把豬肉塊一個(gè)個(gè)地取出來(lái)，拿燙軟的香蔥十字綁上。綁好的豬肉塊都放進(jìn)了一旁的大海碗，整整齊齊地碼好上了蒸鍋。

    再將先前砂鍋里的肉湯勾成芡汁，等了一盞茶的工夫，才把蒸鍋里的大海碗拿出來(lái)，緩緩地澆上芡汁。..cop>這道菜頗費(fèi)時(shí)力，但看到那綠油油的香蔥、紅亮亮的肉塊，聞到那香噴噴的肉湯汁的時(shí)候，阿魚(yú)就覺(jué)得，值了！

    司膳房眾人都圍坐在了一起。楊紅珍先動(dòng)了筷子，細(xì)嚼慢咽，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)?！?br/>
    大家也跟著舉筷，幾個(gè)心急的太監(jiān)甚至一口吃了一整塊。那豬肉皮滑滑的，豬肉嫩嫩的，明明十分酥爛了，夾起來(lái)的時(shí)候卻一點(diǎn)都沒(méi)碎，吃起來(lái)又是軟軟糯糯的。綁著肉塊的香蔥也都是肉汁的味道，微微的甜，一點(diǎn)也不膩口。

    常福吃了兩三塊，又盛了一勺肉汁拌飯吃，吃完了滿(mǎn)足地往邊上一靠，道：“阿魚(yú)，就沖這道東坡肉，我能再吃三碗飯。”

    恰好燕儀在給眾人添飯，聞言笑道：“常公公，還要不要飯了？”

    常福立馬說(shuō)：“要飯?！?br/>
    燕儀撲哧一聲笑了出來(lái)，道：“大家聽(tīng)好了，常福要飯呢。”

    眾人便是一陣哄笑。

    常福也回過(guò)味來(lái)，手指點(diǎn)了點(diǎn)燕儀，無(wú)可奈何道：“好啊你，變著法兒地罵我呢?！?br/>
    吃飽喝足之后，大家都回了各自的屋子。

    燕儀和阿魚(yú)互相拆著發(fā)髻。燕儀道：“我早上尋了個(gè)空，去了宋女史那兒，把那塊群蝶戲牡丹的帕子遞給她，問(wèn)她能不能教我認(rèn)幾個(gè)字。你猜她說(shuō)什么？”

    “這我哪里猜得到？”

    燕儀清咳了兩聲，模仿著宋女史的語(yǔ)氣，說(shuō)：“她道，讀書(shū)是好事，你有這份決心便很難得，得閑來(lái)隨我認(rèn)幾個(gè)字便是，又何必送這樣精細(xì)的繡帕給我？”

    阿魚(yú)便問(wèn)：“宋女史沒(méi)收你的帕子？”

    “……收了。后來(lái)我再三請(qǐng)她留著，她推脫不過(guò)才收下的?！毖鄡x道，“總之，以后我就可以跟著她習(xí)字了。宮女二十歲出宮，我還能跟著宋女史學(xué)六年。出了宮，嫁個(gè)清白的好人家，下半輩子再也不干伺候人的活兒了?！?br/>
    阿魚(yú)“嗯”了兩聲，躺倒在床榻上。

    燕儀覺(jué)得日子忽然有了盼頭。她接著道：“再等八年，你也出宮了，興許咱們離了宮還能見(jiàn)著呢?！?br/>
    阿魚(yú)搖了搖頭，說(shuō)：“我是罪籍，這輩子都出不了宮的?！?br/>
    燕儀倒沒(méi)聽(tīng)她說(shuō)過(guò)這回事，便問(wèn)：“怎么是罪籍？”

    阿魚(yú)道：“祖父犯了錯(cuò)，連坐了一家人?！?br/>
    她不想再多說(shuō)，把頭埋在被子里，悶悶地說(shuō)：“我睡了?！?br/>
    ***

    月亮由虧轉(zhuǎn)盈，中秋節(jié)漸漸臨近了。

    中秋是大節(jié)慶，每年宮中都會(huì)設(shè)宴，宴請(qǐng)朝臣百官，內(nèi)外命婦。人多，需要的食材也特別多。所以司膳房提前十天就開(kāi)始采買(mǎi)食材，能久存的干果兒、蜜餞、腌菜，都事先準(zhǔn)備好了。到了宮宴開(kāi)席的時(shí)候，直接拿出來(lái)擺盤(pán)就行。

    饒是如此，到了中秋節(jié)那天，司膳房還是人手不夠。

    錢(qián)永惠一邊哐哐剁著筒骨，一邊道：“阿魚(yú)，你去找尚食女官，向她借幾個(gè)燒火洗菜的宮女?！?br/>
    阿魚(yú)正在教胡秀衣怎么做山楂糕，聞言便應(yīng)了一聲，往尚食女官的住處去了。

    半路上，幾個(gè)宮女正在說(shuō)笑，一人道：“聽(tīng)說(shuō)今晚的宮宴請(qǐng)了不少達(dá)官貴人，連定遠(yuǎn)侯夫人也來(lái)了?！?br/>
    阿魚(yú)不由頓住了腳步。

    便聽(tīng)另一人疑惑道：“不過(guò)是個(gè)侯夫人，難道比宮里的娘娘還要尊貴不成？”

    一個(gè)稍年長(zhǎng)些的宮女笑道：“這你就不懂了，定遠(yuǎn)侯夫人原是江寧人，才貌雙絕，人道是‘江寧第一美人’。有一年定遠(yuǎn)侯去南方主持漕運(yùn)，恰遇見(jiàn)了待字的侯夫人，一見(jiàn)鐘情，回京之后就派人去江寧下聘，聘禮都走了水路，足足裝了三條大船，整個(gè)燕京都轟動(dòng)了?！?br/>
    “兩年前，也是中秋宮宴，我見(jiàn)過(guò)一面定遠(yuǎn)侯夫人，當(dāng)真是第一美人，我見(jiàn)了她，手腳都不知道怎么擺了。”

    幾人說(shuō)著話(huà)，越走越遠(yuǎn)了。阿魚(yú)怔了好一會(huì)兒，才提步朝前走。

    尚食女官借了十個(gè)宮女，阿魚(yú)領(lǐng)著這十個(gè)人回到司膳房。錢(qián)永惠隨口問(wèn)道：“怎么去了這么久？”

    阿魚(yú)胡亂搪塞道：“半路碰上了儀輿，就停下來(lái)多等了一會(huì)兒?！?br/>
    “哪位娘娘的儀輿？”

    “……沒(méi)敢多看?！?br/>
    錢(qián)永惠沒(méi)再細(xì)問(wèn)，只催促道：“快去備膳吧?！?br/>
    阿魚(yú)點(diǎn)點(diǎn)頭。她今天分到了兩個(gè)菜，一是秋梨蓮藕湯，二是山楂糕。

    山楂糕已經(jīng)讓胡秀衣去做了，所以她只要做秋梨蓮藕湯就行。

    這是一道養(yǎng)心潤(rùn)肺的湯，做法并不難，只消把梨子、蓮藕、蘿卜去皮切片，加水加冰糖再加幾粒蓮子，擱在砂鍋里燉煮就行。就是煮的過(guò)程中不能掀開(kāi)鍋蓋，不然湯汁就不香了。所以水一開(kāi)始就要放足，中途不能掀蓋加水。

    她煮了一大鍋，到時(shí)候還要分裝在小小的湯盅里，宮宴上每桌一份。

    這時(shí)，胡秀衣走了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“阿魚(yú)姐姐，那山楂糕多久能凝起來(lái)？”

    阿魚(yú)去瞧了一眼，山楂仍是泥狀，還沒(méi)有凝固。

    “水放得太多了，要回鍋繼續(xù)熬?！卑Ⅳ~(yú)一眼看出了問(wèn)題所在。

    胡秀衣垂頭應(yīng)“是”，小心翼翼地道歉：“又給姐姐添麻煩了?！?br/>
    阿魚(yú)一愣。自從上回她因?yàn)槭[姜的緣故挨了打，胡秀衣便一直覺(jué)得愧疚，這些日子同她說(shuō)話(huà)都是怯生生的。

    “不妨事。”阿魚(yú)看了眼更漏，盡量溫和地說(shuō)：“時(shí)辰還早，來(lái)得及。”

    ***

    晚風(fēng)微涼，習(xí)習(xí)吹來(lái)。

    臨送膳前又出了差錯(cuò)。有個(gè)侍膳的宮女忽然鬧了肚子，不能跟去宴席了。錢(qián)永惠急得焦頭爛額——侍膳宮女的人數(shù)都是定好的，各有分工，缺一個(gè)都不行。

    阿魚(yú)躊躇了一會(huì)兒，主動(dòng)道：“錢(qián)姐姐，要不我替她去吧？”