葉祿生在離開鎮(zhèn)子后，打開那張信箋紙，映入眼簾的便是曹良瑟那一手漂亮的簪花小楷，不禁笑念道：

    纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。

    金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻、人間無數(shù)。

    是秦少游的《鵲橋仙》，葉祿生哪里不知道，曹良瑟更想說的話其實是后文：

    柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。

    兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。

    王夫人帶著沐芝站在葉老夫人屋門口。

    等了片刻，芮喜抱著葉老夫人換下的襖子出來，見王夫人在風(fēng)中站著，想起她媳婦兒佟氏昨日也這樣站著，不免覺得好笑，卻還是道：“真不巧，老夫人送大少爺離開，心里難受，可能不能和王夫人談其他的?！?br/>
    王夫人換了副臉色，好言好語勸道：“我知道姑娘在姐姐面前很得寵，勞煩你通知一聲?！?br/>
    “也罷，”芮喜不肯接王夫人悄悄遞來的珠釵，道：“王夫人平日少來走動，這樣眼巴巴地要見老夫人，定是有大事，我這就進(jìn)去問問?！?br/>
    被退還珠釵的王夫人有些慚愧，還是道謝：“有勞了?！?br/>
    芮喜含笑著道：“王夫人不要急著謝我，你也知道，要見不見也是老夫人自己個兒的意思?！?br/>
    如此進(jìn)去，葉老夫人著一身灰白，跪在佛像面前，念念有詞。

    “老夫人，”芮喜小聲叫道：“王夫人在門外要見你?！?br/>
    “稀客！”葉老夫人慢慢睜開眼睛，側(cè)目問道：“可知道是為了何事？”

    芮喜想了想，笑道：“老夫人心里跟明鏡兒似的，何必花功夫來問我？”

    葉老夫人也笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你安排好后，就退下吧，看來她有很多話要對我說?！?br/>
    芮喜領(lǐng)命，下去請王夫人到前廳坐了，讓下人備好茶水糕點(diǎn)后退下。

    果然，王夫人在進(jìn)屋前，也讓沐芝先回去。

    大門禁閉，除了葉老夫人和王夫人沒人知道發(fā)生了什么。

    葉祿英回屋，想了想要去看看王夫人。

    屋里只有沐芝一人，見了葉祿英，臉上卻是先一紅，才問：“二少爺找夫人么？她去老夫人哪里了?！?br/>
    葉祿英點(diǎn)點(diǎn)頭，正要走，又轉(zhuǎn)身問道：“沐芝，你伺候我娘多久了？”

    “算上這年，快五年了?！便逯セ氐?，不明白葉祿英為何這樣問。

    “我記得我還沒去靈臺寺，你就從下人里被提拔上來了，”葉祿英回想一番道：“也是那么多年過去了。”

    沐芝是記得的，彼時大家都是少男少女，二八年華，年輕氣盛。

    楊花盛開的暖春，沐芝每次給王夫人端參湯都故意要繞過花園的涼亭，從一重一重的花與葉間看過去，葉祿英就坐在那里，手執(zhí)一本書。有時楊花飄飄灑灑地落到他的肩膀，他才從書本中抬起頭來，輕輕拂去肩上花，遠(yuǎn)望花中蝶。

    沐芝覺得這副畫，看一輩子也不會生厭的。

    “可不是嗎?！便逯ポp輕撫上自己的臉，仍是光滑的，但自己的手因為這幾年的伺候，已生了老繭。

    想到如此，她忙把手藏到背后道：“二少爺還有什么吩咐嗎？”

    “你也該找個婆家了，”葉祿英想不到該說什么，便道：“我有機(jī)會告訴娘一聲，讓她幫你留意。你不應(yīng)該一輩子就做個丫鬟?！?br/>
    沐芝聽此，覺得委屈，她不求葉祿英會因為她而還俗娶她，但也不希望他糟踐自己的心，便賭氣道：“找什么婆家？我偏偏不嫁！既然二少爺也知道看破紅塵，尋極世之樂，何苦操心我呢？”

    葉祿英不明白怎么就惹沐芝生氣了，便干笑兩聲道：“是一念多事了?！?br/>
    沐芝冷靜下來，想到自己不過一個下人，心里又是羞又是急，忙給葉祿英大大一拜，道：“沐芝一時犯愚，沖撞二少爺，請二少爺責(zé)罰?！?br/>
    葉祿英笑笑，心道女人果然多變，也微微一拜道：“阿彌陀佛，沐芝何錯之有？都怪一念。如此，我先告辭?！?br/>
    沐芝呆愣地站著，看到葉祿英離開，又悄悄跟上去，直到看見他的背影消失在轉(zhuǎn)角，才一臉落寞地回屋。

    她想起葉祿英曾教她念詩，自然不過是少年時期的玩笑，她認(rèn)不了多少字的，卻把一首晏幾道的《鷓鴣天》記得清清楚楚：

    彩袖殷勤捧玉鐘，當(dāng)年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風(fēng)。

    從別后，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。

    她聽葉祿英在她耳邊一遍一遍地念，自己也小聲跟著念，只覺得滿口余香。

    “多情似小晏，天下能有幾何？”葉祿英當(dāng)時關(guān)上書，嘆道：“沐芝，你覺得這首詞如何？”

    “舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風(fēng)?！便逯ツ畹溃π叩氐拖骂^說：“我覺得這句寫的好?！?br/>
    葉祿英想著她，露齒一笑。

    這么多年過去，每次在夢中夢見昔日那個伴著楊花花瓣看書念詩的少年，她才明白“從別后，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中”，這一句才是她最深地體會。

    葉祿英到葉老夫人屋子外時，正巧王夫人一個人出來。

    只見她一臉蒼白，沒了往日臉上的精明。王夫人走到臺階處，顫抖一下，要看就要摔下去。

    幸好芮喜眼疾手快地扶住了，葉祿英著急地跑過去道：“娘，沒事吧？”

    王夫人見是自己兒子，勉強(qiáng)一笑道：“沒事我們回去吧?！?br/>
    “我娘怎么了？大娘和她談了什么？”葉祿英知道問王夫人無用，便轉(zhuǎn)頭問芮喜。

    芮喜哪里知道呢，只能實話實說：“哪里能知道呢？老夫人把門關(guān)嚴(yán)實得很，誰都不知道?！?br/>
    “好了，你問不什么的。”王夫人抓緊葉祿英的手臂道：“很多事情，今后娘再告訴你?！?br/>
    葉祿英雖仍心里有疑問，卻也不得不扶著王夫人回去。不免又見到沐芝，沐芝也是分得了輕重的，先讓王夫人上榻上休息了，才問葉祿英出了何事。

    葉祿英搖搖頭，卻反問道：“娘平日少與大娘接觸，怎么今日自己卻要眼巴巴地趕過去呢？”

    沐芝覺得這事提前告訴葉祿英未必不可，便道：“都是為了王家?！?br/>
    “王家？”

    “前陣子，老夫人帶著我們?nèi)チ死罴?，”沐芝慢慢道：“其實不單單是為了去看葉蓉小姐，主要是通過李家和曹家打好關(guān)系，由此孤立王家……”

    “竟是如此！”葉祿英覺得不可思議，問道：“大娘本就帶著我們來逃難，竟也不忘算著這些嗎？”

    “王老爺也患病，”沐芝又道：“聽說，已經(jīng)不大好了?！?br/>
    “怎么娘從未對我說過？”葉祿英理不清這些個關(guān)系。

    沐芝往里看了一眼，道：“夫人有她自己的理由?！?br/>
    “如此的話，無論如何也要回王家看一看的?！比~祿英說著，就要去葉老夫人哪里問個清楚。

    “不可！”沐芝忙拉住葉祿英道：“現(xiàn)在三少奶奶懷有身孕，二少爺這么一說必定會對三少奶奶肚子里的孩子……”

    葉祿英想到此處，道：“難道我就這么看著嗎？外公身體既然已經(jīng)不好了，我更應(yīng)該去看看?！?br/>
    “夫人已經(jīng)找人去瞧了，一有消息就回來的。”沐芝話音剛落，就聽見王夫人喚她，便答應(yīng)著進(jìn)去。

    葉祿英靜靜地坐在屋外，聽大風(fēng)呼嘯。

    芮喜進(jìn)去伺候，葉老夫人灰白的襖子邊沾了許些香灰。

    抬眼看去，果然，擱在一邊的香灰爐已經(jīng)倒了。葉老夫人由芮喜給自己換了身衣服，吩咐道：“把它打掃干凈吧，待會子良瑟她們過來看到不好?！?br/>
    等屋子里只剩她一個人，她才想起方才她是怎樣暴怒地推翻香爐，怎樣抓過王夫人的衣襟朝她狠狠道：“當(dāng)年之事你不要以為我不知道，你這個黑鍋?zhàn)屛冶沉诉@么多年！”

    “我不過以彼之計還之彼身！你就沒做過這種事嗎？”

    “你什么意思？”葉老夫人放開她，冷笑道：“你既然是為了王家來，那就好好求我！”

    “你想倒是好，”王夫人往外走：“大不了，魚死網(wǎng)破！”

    “呵呵，”葉老夫人望著她的背影，道：“老爺已經(jīng)死了，就算你把我的事情說出去，最后魚一定死，而網(wǎng)絕不破！”

    王夫人一頓，葉老夫人在后面露出一抹笑來，她知道自己這次贏了。

    晚上用飯，大家各自坐了。

    喬氏將靈兒遞給奶娘，扶著曹良瑟坐下。葉老夫人心情似乎很愉快，道：“雖然這兩個月祿生不在，但我瞧著煙兒對良瑟這樣好，心里也放心得很。”

    喬氏聞言微微笑道：“唉，我不過是幫些小忙，還是良瑟人好，不僅會照顧他人，也很會照顧自己?！?br/>
    “嗯，”葉老夫人聽得受用，道：“良瑟的確很少讓我操心?！?br/>
    曹良瑟知道是在夸她，臉一紅，也不說話。喬氏又問：“良瑟最近愛吃什么菜？”

    綺羅知道這是在問她，便答：“前幾日大少奶奶說那個尖椒肉絲很好?！?