唐小棠這人，又低調, 又浮夸。

    譬如：她不喜歡出面, 愛悶聲做大事，這種性格體現(xiàn)在上輩子, 就是悶著頭學習別人說好難好累哦, 她說一起努力啊, 傻傻呆呆的，然后考試拿個績點4回來, 驚呆了一眾室友。

    放到現(xiàn)在——所有人都不知道棠鋪子是她開的，那就可以可勁兒折騰啦！

    李信是自己人吧——是自己人, 自己人帶著先生來棠鋪子要給面子吧——要給面子。

    這種給面子的方式按照唐小棠的理解就是：拉一道橫幅：紅紙黑字的——【為迎接李管事的夫子赴宴, 特開新菜，所有菜□□價五十文】

    秦夫子年紀不小了，萬萬沒想到考中進士的陣仗還能在懷安小地方重現(xiàn)。

    秦真意甫一踏入這條長街，就有不知名的聲音遠遠傳來“瞧，那就是我們李管事的夫子——秦夫子！”

    “秦夫子好——”“哎秦夫子可真是有能耐的人！”“秦夫子可有婚配——”

    秦真意哎，不惑的人了被夸得一張老臉通紅。

    臉紅氣粗的, 兩邊客人還可勁兒地打量，一邊討論說“哎就是這位夫子，聽說學問特別好，我們李管事特愛戴他，少東家看好李信, 這對秦夫子也很是愛屋及烏?！?br/>
    “這可是正經(jīng)翰林出身吧, 是有大才之人??！”——這是賣橘子那大嬸。

    “哎你別說, 你可知道唐府里那三房大少爺吧，剛中了秀才那個，現(xiàn)在也是秦夫子的學生！”——這是來看熱鬧的賣豆腐大爺。

    “那么厲害??！”

    “可不是嗎！”

    秦真意一臉皮薄的讀書人，讀了那么多年圣賢書了，這比中了進士還光彩，街頭小巷的百姓都在喊他的名諱，滿臉通紅的秦真意又是自豪又是害羞地，一張老臉恨不得躲到倆學子后頭。

    蘇元琛也是驚了，扭頭朝李信道：“那么大陣仗？”

    李信……李信重重呼出一口氣，瞧了瞧門口朝他擠眉弄眼的王管事和二喜大力，面色竭力淡定道：“對啊?！?br/>
    眼看要到鋪子門前了，秦真意剛呼出一口氣，哪想到，一抬頭“迎接夫子——”

    二喜大力齊聲一嚷——

    秦真意剛踏上臺階，聽到兩旁的叫喚聲，差些羞得昏厥過去，秦夫子直接扭頭瞪向李信：“你這小子！虛頭晃腦！我不日回來要見你寫完三十篇策論！”

    李信平日通夜能寫一篇文章，一篇文章絕不是策論那高度。真要醞釀一篇策論李信起碼得四五日才微微能入秦夫子的眼，秦夫子最多三十日便要回來。

    李信換算一番，抬頭瞧見門板上紅紙黑字幾個大字“迎接李管事的夫子”，盯著半晌，深感天將降大任于斯人也必先苦其心志。

    進了鋪子，又是受到已經(jīng)坐著的客人一陣尊敬稱呼。

    秦真意受到了刺激，就連屁股挪到那長凳上都還心緒起伏。

    這會兒他是信了元琛的話，棠鋪子名不虛傳，客人實在是多如牛毛，人活著要掙的贊譽全擱這一晚上了，到極致了。

    太虛了，太虛了，秦真意吹胡子也憋不住笑，太虛了！

    麻雀雖小，五臟俱全。秦真意觀察周圍一圈，在外頭瞧著門面不大，里面寬敞，淺色木桌上了油，明亮干凈。

    李婆還往村子里買了些花花草草，擺放在搭架上，吃著飯看看花草賞心悅目。

    和別的飯鋪一樣，價格明碼實價地標在木牌子上，一溜串掛在掌柜后頭。

    秦夫子突然瞧見了那一塊塊木板上寫著的價錢，“怎么連個炒白菜都要一百文，”他皺眉，“今年大旱，店家卻開如此高價擺噱頭，怎地百姓還趨之若鶩?！?br/>
    他左看右看，就是沒看到是打腫臉充胖子店家請來做戲的客人。

    有的掌柜為招攬生意，會舍幾個錢專門請人來排隊顯得生意紅火，百姓閑來無事喜歡瞧熱鬧，這一瞧就被掌柜的給哄到店里頭來了。

    秦夫子實在好奇，“這鋪子又非酒樓，價錢又比尋常飯肆貴了許多，怎地就讓人排得心甘情愿似的?！?br/>
    “長青，你這少東家看來是有幾分不凡，可即便不凡價格如此昂貴，也逃不了奸商之嫌！”

    蘇元琛與李信面面相覷，聽著秦真意的訓。

    這會兒二喜出來了，他先是喜滋滋地朝李信右手邊，正座的秦真意喊了聲：“秦夫子好！”

    李信眼看著自家夫子快臉紅得不行了，忙眼神示意二喜差不多得了，誰知二喜還大聲道：“知道夫子是蜀地人，主廚還特意做了蜀地的特色菜來款待夫子！”

    秦真意一愣，看向李信：“這倒是有新意?！?br/>
    一旁豎著耳朵的食客們這才知道為什么加新菜，還是因為夫子是蜀地人。

    剛才好奇的食客已問了，這新菜是加了野辣子的，東邊人不愛食辣，各個都等著旁桌的人點，可沒一會兒秦夫子就來了。

    二喜手一揚，朝廚房唱名：“上水煮魚——”

    大力的身影就從廚房出來了，他雙手套著棉套，捂著一只大鍋，才剛冒出個頭——又香又辣濃郁十足的香味幾乎滿溢了整個一層。

    食客們皆是渾身一震！

    這是何等刺入心扉的香味啊，辣味是沖鼻的，可這時辣味卻顯得如此濃厚又清香——唐小棠在后廚是這樣對黃伯說的：“辣子當然辣得沖鼻，但有了花椒就不一樣了?！?br/>
    花椒是溫性的食材，雖然味道辛辣，卻能溫中散寒，這就使它成為了一種藥材。而花椒用在河魚的料理中，最重要的便是花椒能夠去魚腥，與野辣子用在一道能壓著辣子的刺鼻味道，將辣味藏在魚肉之中。

    將魚肉削片粘上糊了蛋清與姜汁的面粉多次拍打再揉以調味腌制，伴花椒辣子半煮開后得先快速低溫炸上須臾，快速撈出，煮沸掐了頭的豆芽，隨后將兩者埋到去了水的鍋里，澆上滾燙的花椒辣子炒的熱油。

    黃伯還半信半疑，沒澆油的魚鍋平平無奇，可當他澆上那熱油——李婆這個不吃辣的，聞著香味都快流下口水了。

    別提老王二喜大力仨沒出息的。

    幾個人呼呼嚕嚕吃了一大頓，心滿意足。

    李婆還捧了一碗飯吃，二喜在旁邊笑著道：“婆婆胃口倒是沒綠枝姑娘好，綠枝姑娘能一口氣吃上兩大碗。”

    李婆心想，怪不得這丫頭半個月胖了三圈，也忒能吃了。

    食客們紛紛問這辣子怎地這么香，是加了什么稀奇佐料！

    秦真意坐不住了。

    他是蜀地人，自小吃慣了家鄉(xiāng)的野辣子，別人不知道這鍋里是啥味道他還能不知道嗎！

    這味道一出來，他的眼眶漸漸變紅。

    秦真意仕途不順，留在翰林無用，得蘇大人青眼相看便一直留在蘇家做西席。啟蒙小子是要耗費力氣的，再又是無顏面對鄉(xiāng)人，他想到那些看重他的夫子，想到那些盼著他能做好官的親鄰，秦真意便心生愧怍。

    是以，這還是他時隔十多年第一次回鄉(xiāng)。

    是第一次，也是他踟躕許久，才下定決心的，或許他心中還是不那么堅定。

    當蘇家老爺笑說，今年也會做夫子愛吃的菜，秦真意道：“秦某過年會回鄉(xiāng)，也是多年未回去了?！?br/>
    是茱萸的香味，那么辣，辣得人一瞬近鄉(xiāng)情怯。也是他本不愛吃的花椒，麻溜溜的，但竄到鼻子里提神醒腦。

    他想到鄉(xiāng)人的笑臉，想到第一次中童生、中秀才，多少相識親鄰老師的欣慰笑容，他的眼前越發(fā)的花了。

    大力托著一鍋魚擺到桌正中央，濃烈的香味帶著滾滾熱氣撲面而來，就是蜀地那爽氣的味道，酣暢淋漓！

    秦真意憋住喉頭哽咽，舉箸叼了一筷豆芽，吹了吹，輕輕放入口中。

    又麻又辣，香得肆意。

    他又叼了一筷魚肉，這切得薄薄的魚肉是多嫩啊，滑溜得都夾不起來重又掉進鍋里，秦真意一愣，心中百感卻去了半分，他又夾了一回，這次可沒溜走了。

    放入口中，又嫩又酥，輕咬一口，便能把整個故鄉(xiāng)吞入腹中。

    他閉眼品嘗，實則是將凝聚的淚意憋回心中。

    要回去！一定要回去！

    李信見夫子神色不同以往，就怕夫子說味道不好，小姑娘一番為他好的心意要打水漂，他正要斟酌一番說辭，秦真意睜開眼睛：“味道很好，真材實料！”

    秦夫子頓了頓道：“這佐料是我故鄉(xiāng)的花椒，沒想到能在江南吃到這樣一道美味，”

    秦夫子看著李信點頭：“有心了?！?br/>
    李信原先是不知的，實誠地不知該怎么回答。

    二喜哈哈笑道：“我們李管事可說了，先生是蜀地的平日慣吃些甜味重或輕淡的江南菜，這不是天氣冷嗎，我們大廚就聽了少東家的令，要給秦夫子您做頓特別的踐行宴?！?br/>
    “花椒和茱萸都是新鮮買的，這還是頭一道菜呢！”二喜作揖，抱了抱拳，“接下來兩道就是家常炒菜，可也是我店最受歡迎的兩道——”

    大力接連端出來兩道炒蔬，一道是炒白菜一道番茄炒蛋。

    蘇元琛方才吃了水煮魚，被辣得白凈臉蛋通紅，根本不敢動第二筷。

    可當他撿了炒白菜吃，神情立馬變了！這少爺動了一筷子，又是一筷子，舉止優(yōu)雅地張口閉嘴，眼睛里都能冒出星星來。

    “又香又嫩！”

    蘇元琛驚奇，“看著是簡單不過的做法，就是美味！”

    “我算是知道為何來往客人絡繹不絕的緣由了，若我早些知道竟這么美味怕也得天天來?！碧K元琛夾得頻了，竟和自家夫子的筷子給擱到一起，這才羞赧地停下手。

    “唐家?guī)孜恍珠L曾邀我去天香樓，炒蔬絕沒這兒的美味，可是有秘方？”

    李信頷首，“是少東家的，只有他一人知曉?！?br/>
    “怪不得了?！碧K元琛素來不重口腹之欲，比往日多吃了些筷子夾得勤了，到腹中累贅才發(fā)現(xiàn)不妥。

    且夫子在側——即便夫子夾得比他還勤吧！

    秦真意贊不絕口：“你少東家是不錯，在蜀地記憶最深的還是辣菜餅，只要野菜辣子和面糊糊就能吃的人一天熱乎乎，可這辣子做的水煮魚夫子我可沒吃過，是你家少東家新想出來的菜色吧？”

    李信哪里知道半天時間就多出這些菜來，偏偏二喜又在別處招呼客人。

    蘇元琛見李信答不出，解圍道：“有幾分好奇鋪子的少東家是哪里的人，能拿蜀地食材做江東美味，長青，你可見過你少東家?！?br/>
    “見過，”那是個聰明善良的小姑娘，李信含笑道：“是個奇人?！?br/>
    “小二，這里也來個什么魚？“

    “水煮魚！”

    “哎對了，我能吃辣！”

    一會兒功夫旁邊桌此起彼伏的聲音，二喜忙得團團轉。

    可大力已在旁邊等了許久了，“二喜你可快些，剛出爐的麻婆豆腐！”

    二喜忙一個燕回轉，伸手從桌臺邊抹了塊抹布就和唱大戲似的，一擺二擺三捂俗稱“二擺捂”的擺了抹布捂著端住了一碟子麻婆豆腐，

    “麻婆豆腐來嘍！我們少東家說了，麻婆豆腐可得配飯吃！”

    這麻婆豆腐顏色著實鮮亮，白嫩的豆腐，熱辣的肉糜紅油香噴噴，令人食指大動。

    秦夫子看到這菜色，這下算是徹底服了，他沒動筷，而是慨嘆一陣：“我年少未得志的時候，家里窮苦，母親怕我身體吃不消依然買了豬肉，別人買豬肉都是一斤一斤的買，母親則買些屠夫剛切了剩下的邊角料，這便宜?！?br/>
    “碎肉給熱了澆上野辣子，放些豆腐一起吃，辣辣的又暖和又下飯?！?br/>
    “子欲養(yǎng)而親不待啊……”明明棠鋪子沒得供應酒水，秦真意將紅艷艷的麻婆豆腐放入嘴中，就好像回到了許久許久以前。

    恍惚了一陣，秦真意驀然發(fā)現(xiàn)倆學生一個個垂頭不說話的，忙笑說：“你看長青給我踐行，我說這些做什么！”

    秦真意吃得滿意不已，連忙夸獎一旁的二喜：“小二啊，你少東家倒是面面俱到！”

    “這當然，連菜譜都是我們少東家的秘方！”

    秦夫子驚嘆，“可真是妙人。”

    聽到妙人，蘇元琛陡然想起一件趣事，他打趣李信，卻朝著夫子笑道：

    “說起妙人，我倒是見過唐家一女童，這女童還與長青有些關聯(lián)?！?br/>
    秦真意興致上來：“怎么說？”

    李信心頭一緊，就聽蘇元琛說：“那時夫子還未來，長青救我一命剛來唐家私學伴我讀書，被幾個少爺指使去買天香樓的點心，天香樓點心昂貴長青必然是拿出錢來，夫子你可知后頭怎么著？”

    “唐家?guī)讉€學生是被慣的……”秦真意搖搖頭，也不欲多加點評，只好奇地問蘇元琛“怎么著？”

    “一女娃跑出來對長青指手要他多買一份，語氣很是不屑?！?br/>
    “這有何妙？”

    蘇元琛峰回路轉地一笑：“可妙就妙在這女童隨手扔出一包銀子給長青，接連著幾位唐家兄弟也摸出了銀子?！?br/>
    “事兒過了我想了想，怕是女童身份不高，但心存善念不忍長青受欺凌的機靈之舉吧?！?br/>
    秦夫子聽完這一段才眉開眼笑：“的確是個聰明的女童。”

    李信沒想到小孩隨手舉動竟落入蘇元琛青眼，放在手心里的酒杯無意識捏緊，直到蘇元琛講完笑著夸了兩句便說起正學的一篇文，才徹底放下心來。

    可他也不知在緊張些什么。

    一場宴席吃得滿嘴流油，出了鋪子秦夫子與蘇元琛仍嘖嘖稱贊。這家鋪子著實讓人喜歡，也不怪客人如流，秦真意侃道：“若能開到燕京去，怕也是能獨領風騷的！”

    李信聽了，不由就露出笑意。

    “但萬萬不可做了管事荒廢學習！”秦夫子面色一整，“長青，你可得記著，銀子和學問都是賺不完的，只你拿了功名別人萬萬不敢小覷于你，士農工商就是如此，你得了第一項，也可為你的少東家添幾道東風?！?br/>
    李信回了棠鋪子，瞧見王管事笑瞇瞇數(shù)錢：“今日又是賺得盆滿，這從小小姐開鋪子的第一天起哪，銀子就是賺不完的！”

    王管事已是忙乎了一天，李信笑道：

    “辛苦了！”

    “辛苦啥，自己人嗎！”

    “老早說了，等你中了秀才就管這叫秀才鋪子！”

    黃伯剛理好了廚房，罵道：“瞎說八道，小小姐可同意了！”

    “這不就順口一溜！”

    見倆老冤家斗嘴，李信一樂。

    回家路上，李信總想到秦夫子講到少年時期的事兒，窮學生總是千篇一律，先生有獨自撫育其成人的母親，李信也能想到已經(jīng)兩鬢斑白的父親。

    今兒個李寡婦也是在家的，就沖沒推開門，雞湯的香味從門縫里飄出來就知道了。

    可屋子里只有一旁歇息的李寡婦，她打了個哈欠，正迎上李信的目光，她畏懼：“你爹往隔壁屋去了?！?br/>
    正好，李衛(wèi)家出現(xiàn)在門口，胸膛起伏，面色漲紅。

    “父親?！?br/>
    李衛(wèi)家抬頭一看，放松：“回來了啊。”

    “有什么——”

    “沒有事！”李衛(wèi)家心中沉悶，擺擺手，可見李信關切神情又忍不住一豆子倒出來：“隔壁的，要把老二扔給你做管事賺大錢！他們就是眼高手低，萬一跟你說了你可千萬別應！”

    李衛(wèi)家渴望爹娘兄長的關心，但絕不容許他們一家子一而再再而三拿李信做筏子。

    可李衛(wèi)家小看了李衛(wèi)國的無恥。

    他這邊一踏出李衛(wèi)國的屋子，那邊見沒動靜，就猜測李信回來了。

    這不，一家上下都來敲門了。