令狐昭醒來，發(fā)現(xiàn)自己趴在地上，銜了一嘴沙。感覺還活著，因感到腿腳發(fā)涼，有知覺。于是翻了個(gè)身，一陣劇烈咳嗽，從嗓子里咳出沙來，吐了幾口才緩過神，望見滿天星辰。

    動(dòng)動(dòng)胳膊和腿，好像并無傷，再摸摸胸口，鎧甲也完好，并未被箭所穿。他納悶不已，當(dāng)時(shí)明明是前胸受重?fù)舻瓜?，這會(huì)怎么會(huì)沒有傷？難道真的已經(jīng)不在人世，到了陰曹地府嗎？

    于是他又環(huán)顧一下四周，見身邊躺了不少唐軍兄弟，而不遠(yuǎn)處有動(dòng)靜，像是活物在啃噬什么，莫非真見鬼？

    突然，一雙犀利帶有寒光的眼睛在夜色里閃過，“狼”，他喊出聲來，狼也被嚇了一跳，往后退了幾步后，開始兇相畢露，齜牙咧嘴。原來狼在啃噬唐軍兄弟的尸體，他下意識(shí)地往邊上抓了一把，抓到一張弓，然后從旁邊尸體上拔出一支箭，搭箭，“嗖”的射了過去。

    只聽狼哀嚎了兩聲，便掙扎著倒下了?？刹痪?，遠(yuǎn)方傳來“嗷——”的狼嚎聲。

    不好！是一群狼在。他趕緊爬起來，將弓搭在背上，然后找了把趁手的陌刀，搜羅了三十來支帶血的羽箭，他抬頭再望了望北極星所在，然后往東跑。

    ……

    時(shí)間來到三十多年后的中秋時(shí)節(jié)，崤函驛道邊的公孫樹葉子已泛黃，在夕陽的照射下，葉間散出熠熠光彩。驛道邊還長滿了茅草，茅花已開，風(fēng)吹過，一片白絮在原野上舞動(dòng)，蒼涼，曠遠(yuǎn)。

    許是久晴末雨，驛道上人走車軋，積起了一層厚厚的塵土。這是洛陽東都前往長安的驛道，本該西來東往，人流不息的驛道，車馬卻少，走了幾十里地，血鮮紅的夕陽已挨在西邊的山嶺上了，而往前望去還沒見有炊煙和客棧。

    駕車的是一位須髯花白的老者。酉時(shí)初了還在前不著店，后不著村，不免心中急切，策了策手中的韁繩，白馬得令后邁開蹄子，“啼噠、啼噠、啼噠……”在驛道上跑了起來，馬車后揚(yáng)起一陣輕塵。這時(shí)馬車前簾被掀開一角，一位柳灣眉、丹鳳眼的女子探出頭來問老者“亞父，怎么還沒到函谷關(guān)？”

    “是啊，昨天那位店家說走上一天就能到，可現(xiàn)在天都快黑了，還沒見關(guān)，這一路上人煙稀少，連找個(gè)投宿的地方都沒有?！?br/>
    “沒有投宿的地方，我們就到路邊生堆火，烤上幾個(gè)畢羅，溫上一壺酒，吃著畢羅，喝著溫酒，再聽您老講年輕時(shí)到過長安的情景?！?br/>
    “阿嫣，你一個(gè)姑娘，怎么就不知害嚇，自從華亭一路走來，這一路我可是擔(dān)心受怕，生怕有什么差池，無法面對(duì)你父母?！?br/>
    “亞父，我可毋是姑娘，是有夫之婦。再說這大唐天下，朗朗乾坤，亞父有何可怕？無需怕，有我在?！闭f完，自己“格格格”笑了起來。

    白須老者也開心地笑起來，“此去長安，你找到乘龍快婿安頓下來，亞父便回華亭，不再奔走咯?！?br/>
    “亞父怎能棄我而去，我在長安城里逛飽了，也不要乘龍快婿，跟亞父一同回華亭。我還是喜歡大江、大海。長安有甚好？天干物燥的，我這臉上都起皮子咧……”

    車上的女子令狐嫣是華亭人，父親是華亭縣小有名氣的商賈。令狐嫣兄妹兩人，父母老來得女，自小被視為掌上明珠。兄長令狐炆，年長她七歲，對(duì)她亦是百依百順，很是嬌寵。令狐嫣自小就任性，調(diào)皮，不懼。在她七歲時(shí)，令狐家就與世交徐家三子定下了親事，徐家老三徐臣自小聰穎，喜歡拳法、兵刃，大阿嫣五歲。可未等完婚，于十七歲中了武舉，便離鄉(xiāng)進(jìn)了軍營，一去七年音信無，有說在安西四鎮(zhèn)的龜茲戍邊，也有說在與南詔國對(duì)壘的軍隊(duì)里見過……，每次消息傳來，讓徐家上下?lián)模娭兄?，白刃廝殺，你死我活的，能不驚懼，徐家父母頭發(fā)早已落白。同時(shí)，也愁壞了令狐家，這賢婿在戰(zhàn)場上搏殺，要是有個(gè)三長兩短，小女一輩子可就沒著落了。

    六個(gè)月前，正是華亭春暖花開、陽春三月的時(shí)節(jié)，徐家終于收到了徐家老三的來信，告知父母大人一切安好，現(xiàn)在長安禁軍中任職，官至昭武校尉，因是皇宮守衛(wèi)，重任在身，暫未能回到華亭省親，望父母大人勿掛念。徐父將書信執(zhí)在手中，老淚縱橫，大吁一聲“昭武校尉，正六品，光宗耀祖??！”

    華亭縣位于大唐的東面，靠海，南方的大江在華亭縣入海。華亭域內(nèi)河叉交錯(cuò)，水溢橫流，土地綿軟，在大唐統(tǒng)治者眼里屬于邊地。華亭縣產(chǎn)鹽，有不少鹽農(nóng)，鹽屬于官家專營，本地商賈多靠經(jīng)營水產(chǎn)和葛布。華亭大江入海口產(chǎn)鱸魚，肉質(zhì)白嫩鮮美，遠(yuǎn)銷附近的揚(yáng)州、蘇州等地。也有漁民下海打漁，產(chǎn)自華亭附近海域的大黃魚是魚中珍品，深得達(dá)官顯貴的喜愛，撈到后即放入冰鑒，運(yùn)送至各府。

    冰鑒在冬天運(yùn)輸魚鮮還不錯(cuò)，可在夏天往往只能出百里，鑒中冰融后，魚鮮就難保存了。令狐家經(jīng)營鱸魚、黃魚多年，家中伙計(jì)十余人。到了夏季黃魚產(chǎn)卵時(shí)節(jié)，黃魚最肥，生意最好，不僅要請(qǐng)漁民出海撈魚，還要盡快將撈到的魚用冰鑒封存好，快馬加鞭送往所需之地。而徐家經(jīng)營夏布，華亭潮濕，靠海之地風(fēng)都有咸味，所穿衣物易腐損，夏布是大眾所需，徐家的夏布除了自家織布外，往往還要前往揚(yáng)州等地進(jìn)貨，才能滿足需要。

    華亭是個(gè)小地方，如今徐家兒子在長安天子身邊當(dāng)差，官至六品，這可是華亭邊地的大事，鄉(xiāng)民奔走相告。令狐家知曉后，令狐老爺子趕緊來到徐家祝賀，兩家商議著徐臣和阿嫣婚事不宜再拖，阿嫣已有十九，早已到了出嫁的年紀(jì)。可徐臣未歸，這婚事如何是好。還是徐老爺子明理，不用令狐家提起，便決定修書一封，著人將阿嫣送往長安完婚，少去那些繁文縟節(jié)的排場。

    令狐老爺子一聽忙向徐老爺子抱拳以表感激，雖說對(duì)自家閨女深愛有嘉，不忍其遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)，可比起一個(gè)近二十還未出嫁的姑娘在家來，掂量掂量就知哪頭重哪頭輕。徐家本想由自己著人送阿嫣前往長安，可令狐老爺子說，按祖輩規(guī)矩理應(yīng)自家人前往相送。

    回到家后，令狐老爺子將與徐家相商的意思向夫人和兒子說明，夫人立即抹開了眼淚，聲淚俱下地說到“阿嫣從小到大在身邊長大，從未去過那么遠(yuǎn)的地方，這可如何是好?！?br/>
    兒子也說“要不等徐臣回家后再完婚不成。再者徐臣在家書中也未說與阿嫣婚約一事，不知他在長安具體情形，冒昧將妹妹送去，不知妥不妥？”

    令狐老爺子聽了更是心焦，可也由不得夫人和兒子的主張，便大聲斥道“婦人之見，阿嫣已是徐府中人，徐家說送往長安就送長安。女大不中留。我現(xiàn)在與你們商議的是誰去送阿嫣。按理，此等大事，里應(yīng)由炆兒親自前往。無奈我年事已高，家中生計(jì)皆要靠炆兒張羅。只能另選一人?！?br/>
    令狐炆欲向父親請(qǐng)求，由他親自送妹妹去長安。

    令狐老夫人停止了哽咽，用手勢(shì)制止他。老夫人說道“此去千里，路途遙遠(yuǎn)，家中能托付的恐只有族叔了?！?br/>
    “夫人與我想到一塊了。勇弟自解甲以來，來家中幫忙張羅生意三十多年了，精誠有加，所辦差事從未有什么差錯(cuò)，與我情同手足。且他年輕時(shí)入伍，去過長安，可保嫣兒周?！?br/>
    “他是炆兒、嫣兒的長輩，如此妥當(dāng)?！狈蛉搜a(bǔ)充道。

    如此之后，令狐老爺子找到正在忙事的令狐勇說起此事，令狐勇先是沉默了一陣，后答道“如此大事，兄長叫我前往，是對(duì)我莫大的信任，我無二話”。

    令狐勇早年為兵卒，離鄉(xiāng)十余年，回到華亭后從不與人說在軍營中的事，也沒人知道他在軍營中干過什么，有過什么官職。他回鄉(xiāng)后，感念族兄，便一直在令狐家中，從伙計(jì)做到主事。不知何故，他也一直未娶，膝下無子無女。

    阿嫣得知自己要去長安，喜不自禁，她倒不因自己可以去見那位夫君徐臣，她對(duì)徐臣已快忘得沒什么印象了。她是覺得好玩，長安，大唐皇帝居住的地方，該是怎么樣？是她無法想象的。在她十九歲人生里，都圍在華亭，盡管不顧勸阻跟著漁民出海打過魚，也跟哥哥用冰鑒去揚(yáng)州送過魚，在她看來，這都是小見識(shí)。她想著不久將到長安，長安一定雍容大氣，富麗堂皇，繁花似錦……想著，就在夢(mèng)里樂出聲來。

    三月末的一天，江南已綠樹成蔭，天有悶悶熱，阿嫣與令狐勇登上北上之船，父母、哥哥一家人在碼頭上送行，母親早已淚眼婆娑，不停地叮囑。而父親則向亞父行大禮，“一切都拜托兄弟了”。亞父則還以大禮，神情凝重，仿若千重在身。

    船起鎬后，在大江中逆水向揚(yáng)州劃去，父母親人久久佇立在碼頭。

    阿嫣與令狐勇一路西行，過揚(yáng)州、亳州、開封、洛陽、已經(jīng)走了近六個(gè)月了。她們離長安越來越近了。