“老太太，她既喚您姨祖母了，那可不是喬家表爺?shù)拈|女嗎？”崔老太太身邊一個(gè)穿一身玫瑰金妝花褙子，面容姣好的中年婦人笑著提醒道。

    崔老太太一聽(tīng)這話頓時(shí)恍然大悟，見(jiàn)得小丫鬟扶了喬曉棠起身，她忙招手讓近前來(lái)。喬曉棠依言上了前，崔老太太一把捉了她的手，讓她坐到了自己的身側(cè)，然后將她上下仔細(xì)打量一番，面上的歡喜之色毫不掩飾。

    “怪道這孩子我一眼瞧著就覺(jué)得親，原來(lái)是我那老姐姐的孫女?！贝蘩咸χ?。

    “可不是嗎？我等瞧著這姑娘也是眼前一亮的感覺(jué)，原來(lái)是老祖宗的侄孫女，還真是既標(biāo)致又靈氣的好姑娘?！弊杏幸荒樫F氣的婦人笑著道。

    崔老太太聽(tīng)了這話，越發(fā)看得喬曉棠合眼緣，于是又細(xì)細(xì)問(wèn)了起來(lái)，問(wèn)她名字，又問(wèn)年紀(jì)屬相，父母及家中姊妹狀況，待聽(tīng)說(shuō)喬曉棠已是沒(méi)了母親，崔老太太的面上就越發(fā)露了疼惜之色。

    “老太太，您老可別光顧著和喬姑娘說(shuō)話，外面還有好些夫人太太等著進(jìn)來(lái)給您拜壽呢?！边m才著玫瑰金妝花褙子中年婦人又近前道。

    “好好……”崔老太太笑呵呵地應(yīng)了下來(lái)，指著那婦人對(duì)喬曉棠道：“這一位，是府里的二嬸子，你還有一位大嬸子，身子一向弱，前幾日累了些今日就病到了，不然也叫你見(jiàn)一見(jiàn)的。還有她們這些人，都是同族里的妯娌，還有一些是親戚家的的姑母姨媽的……”

    喬曉棠一聽(tīng)這話，這才明白，原剛才說(shuō)話的那位就是侯府二房的夫人鄭氏，也是如今侯府內(nèi)宅的管家人，怪不得瞧得一臉玲瓏的模樣。

    “見(jiàn)過(guò)二嬸。”喬曉棠忙對(duì)著鄭氏福了一禮，鄭氏扶起她之后，她又對(duì)著屋內(nèi)眾人行了禮，眾人忙起笑著讓她免禮起身。

    “喬姑娘小小年紀(jì)這般知禮，不似我們家的那幾個(gè)，成天就知道渾玩?！编嵤峡粗鴨虝蕴挠中χ馈?br/>
    “你這一提我倒想起來(lái)了，她們姊妹這會(huì)子估計(jì)正玩在興頭上?！贝蘩咸残α似饋?lái)。一邊又轉(zhuǎn)頭對(duì)著身后一個(gè)面容清麗的丫鬟又道：“流蘇，你帶喬家姑娘去花園子里和姑娘們見(jiàn)一見(jiàn)，就說(shuō)我說(shuō)的，叫她們好生陪著玩，可不許有一丁點(diǎn)怠慢了?！?br/>
    “老祖宗放心，流蘇定會(huì)伺候好喬姑娘?！蹦茄诀咝τ氐馈虝蕴穆?tīng)得這話，想起來(lái)之前說(shuō)過(guò)一步也不離喬三嬸的話，一時(shí)間犯了難，忙朝喬三嬸坐著的方向看了一眼。喬三嬸朝她輕笑了下，分明是讓她放心去的意思。喬曉棠只好點(diǎn)點(diǎn)頭，和崔老太太又行了禮，才帶著朱櫻跟著流蘇往外去了。

    流蘇帶著兩人在后院穿行了好一陣子，這才到進(jìn)入了一個(gè)大園子。園內(nèi)佳木蔥蘢，各樣奇花異草點(diǎn)綴其中，花木深處，又隱有小溪曲橋，軒榭亭臺(tái)，真正是似置身于畫(huà)中，叫人看得心咄咄稱(chēng)奇。

    待走近一水榭附近，便聽(tīng)得一陣鶯鶯燕燕之聲。喬曉棠頓了腳步抬眼看去。就見(jiàn)得不遠(yuǎn)處，有十個(gè)來(lái)年輕女孩兒，個(gè)個(gè)身著鮮亮裝扮精致，正湊在一處玩耍，有蕩著秋千的，有放風(fēng)箏的，也有玩葉子戲、對(duì)弈的，還有三三兩兩在一處說(shuō)笑的。

    “喬姑娘，這里面有我們府里三位姑娘，有幾個(gè)親戚家的小姐，還有族里的幾個(gè)姐妹，我?guī)氵^(guò)去見(jiàn)一見(jiàn)?！绷魈K輕笑著道。

    “好，有勞流蘇姐姐了?！眴虝蕴狞c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    可不待流蘇上前，已有眼尖的看見(jiàn)了這邊的喬曉棠幾人，口中問(wèn)了起來(lái)。

    “流蘇姐姐，你帶來(lái)的這位姐姐是誰(shuí)家的？”其中一個(gè)子?jì)尚。靡浑p杏眼的小姑娘揚(yáng)著嗓子問(wèn)道。

    “三小姐，這位是喬小姐，是喬家老姨太太的孫女，也是國(guó)子監(jiān)喬博士的侄女兒。老祖宗說(shuō)了，讓帶過(guò)來(lái)給姑娘們認(rèn)一認(rèn)，又讓姑娘們好生陪著喬姑娘一塊玩?！绷魈K也笑著回道。

    眾人聽(tīng)得這話，都停了游戲，一道走過(guò)來(lái)將喬曉棠團(tuán)團(tuán)圍住了。

    “老祖宗讓帶到園子來(lái)的，那必是老祖宗喜歡的人，喬姐姐生得這般好看，不止老祖宗喜歡，我瞧著也覺(jué)得親切?！眲偛拍切友鄣男」媚飳虝蕴纳舷麓蛄恳环值馈?br/>
    “三小姐過(guò)獎(jiǎng)了?！眴虝蕴男α似饋?lái)，來(lái)之前，三嬸和她說(shuō)過(guò)，崔家長(zhǎng)房，也是如今的安平侯爺夫婦，膝下兩子一女，眼前這一位，就是侯爺?shù)挠着?，府中排行第三的小姐，名喚崔綺的了。

    “喬姑娘，你身上這身衣裳，看著倒挺合身的，只是顏色有些落了俗，這樣式，也像是幾年前了?！贝藭r(shí)，站在崔綺身側(cè)一點(diǎn)的另一名女子開(kāi)口說(shuō)話了。

    喬曉棠循聲看去，就見(jiàn)得說(shuō)話的女子和她年歲相仿，身材高挑，兩彎柳葉眉，一雙細(xì)長(zhǎng)丹鳳眼，身上是件繡牡丹紅色亮緞春衫，面上雖是笑著，不過(guò)神情看起來(lái)有一絲倨傲的感覺(jué)。

    喬曉棠聽(tīng)得這話，一時(shí)不知如何作答，只得輕輕笑了下，心里卻在想，這位也不知是這崔府的小姐還是哪位貴戚家的千金。

    “喬姑娘，這位是府里的大小姐?！绷魈K輕著聲音道。

    大小姐？喬曉棠這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，聽(tīng)二嬸來(lái)時(shí)說(shuō)過(guò)，這位雖稱(chēng)大小姐，卻不是崔家侯爺?shù)呐畠海谴藜叶康拈L(zhǎng)女，也就是適才見(jiàn)到的鄭氏的女兒，名喚崔綾的，只是這位的性子好像倒不似那位長(zhǎng)房三小姐那么溫柔可親。

    “噢，喬姑娘你別見(jiàn)怪，我是瞧你生得這好模樣，穿了這么一件衣裳有些可惜了……”那崔綾見(jiàn)得喬曉棠半天不說(shuō)話只輕笑，竟是又主動(dòng)致歉起來(lái)了，只是話頭仍在她的衣裳上，叫周?chē)槐娕拥难酃舛嘉谒纳砩?，眸光中或多或少都有些變了，有同情也有看熱鬧的，還有隱著一絲輕視的。

    喬曉棠遲疑了下，正待開(kāi)口之時(shí)，就見(jiàn)得水榭之內(nèi)又走出了兩道身影，是剛才正在對(duì)弈的兩人，聽(tīng)到這邊的動(dòng)靜也丟了手中的棋子也走了過(guò)來(lái)。

    “大妹妹此言差矣，喬姑娘這身衣裳的面料，名喚云煙霞影衫，是難得一見(jiàn)的稀罕之物，我只見(jiàn)過(guò)宮中貴妃娘娘穿過(guò)一次，還有啊，這對(duì)襟窄袖的樣式，雖說(shuō)是前幾年時(shí)行過(guò)的，可最近宮中又開(kāi)始見(jiàn)到了，我前次進(jìn)宮的時(shí)候，看到永福公主還做了一件這樣的褙子穿著呢?！弊咴谇懊娴呐涌粗鴨虝蕴臏剀浿曇舻馈?br/>
    這位又是誰(shuí)？怎么一眼就認(rèn)出她身上的衣料，還這般為她說(shuō)話解圍，喬曉棠抬頭看了一眼，不由得一時(shí)驚愕住了，說(shuō)話的女子生得削肩細(xì)腰，面若凝脂，美目顧盼生彩，又兼桃腮含笑，氣若幽蘭，越發(fā)讓人覺(jué)得她溫柔可親，真正美麗不可方物。

    “喬姑娘，這是我們府上的表小姐，長(zhǎng)興侯府里的，也就宮中貴妃娘娘的小妹妹。”見(jiàn)得喬曉棠愣神，流蘇忙又引見(jiàn)道。

    長(zhǎng)興侯府？那可是安平侯夫人的娘家，這么說(shuō)來(lái)，這位表小姐，也就是侯爺夫人的內(nèi)侄女了。這安平侯府本就是皇親，侯爺夫人的娘家長(zhǎng)興侯徐家，又是宮中貴妃的娘家，果然這些勛貴之家都是脈息相連的。

    只是這位徐家表小姐，模樣不僅生得美貌，氣質(zhì)過(guò)人，還有一副善解人意的熱心腸，實(shí)在是難能可貴。喬曉棠想到此處，面上含著笑意，對(duì)著徐家表小姐福了一禮。

    徐家表小姐忙抬手扶起了她，又軟聲問(wèn)她的姓名年歲，問(wèn)過(guò)之后點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)了自己閨名叫做柔則，又說(shuō)自己比喬曉棠大上一歲，又稱(chēng)了一聲“妹妹”，說(shuō)完抬眼將喬曉棠仔細(xì)看看，眼光落到她眉上的那顆紅痣時(shí)，面上出現(xiàn)一抹驚羨之色。

    “妹妹這顆痣生得極好，我看相書(shū)上說(shuō)了，這痣叫做‘眉里藏珠’，又叫‘喜鵲登枝’，最是個(gè)大富貴的吉兆?！毙烊釀t笑盈盈地道

    “徐姐姐說(shuō)笑了，就一顆痣，哪里有這些說(shuō)法兒？”喬曉棠笑了起來(lái)。

    見(jiàn)得徐柔則與喬曉棠這般親切，崔綾的臉上頓時(shí)有些掛不住了，她轉(zhuǎn)身走至一邊，與同伴說(shuō)起了話，一副不怎么想搭理她們的模樣。

    徐柔則也不在意，只邀請(qǐng)喬曉棠去水榭?jī)?nèi)坐了了下，一旁三小姐崔綺也過(guò)來(lái)，兩人你一言我一語(yǔ)，慢慢與喬曉棠攀說(shuō)些話兒。

    “喬家妹妹，我還要姑母那里看一眼，就先過(guò)去了，妹妹在這里多玩一會(huì)?！逼讨?，徐柔則起身道。

    “徐姐姐等等我，我也去看看母親?！贝蘧_也起了身，喬曉棠笑了笑，然后也跟著徐柔則一道走了。喬曉棠忙沖她們笑笑，然后又起身目送著兩人帶著丫鬟離開(kāi)了。她再回過(guò)頭時(shí)，就發(fā)現(xiàn)那崔綾居然也帶著眾人走遠(yuǎn)了，一時(shí)間周?chē)帐幨幍?，只剩下了朱櫻和流蘇陪在她身邊。

    “喬姑娘，你別見(jiàn)怪，這，這……”見(jiàn)得眼前情形，流蘇面上露了些尷尬之色，正試圖解釋什么。

    “流蘇姐姐，這園子里風(fēng)景我看過(guò)了，姐妹們也見(jiàn)了，我們還是回去吧?！眴虝蕴慕z毫不在意，只朝流蘇笑笑道。

    流蘇聽(tīng)得面色一松，忙答應(yīng)一聲，于是在前帶路領(lǐng)著喬曉棠與朱櫻往回走。才走了不一會(huì)兒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)得一個(gè)小丫頭飛奔著腳步跑了過(guò)來(lái)，至跟前時(shí)就發(fā)現(xiàn)她跑得一頭一臉的汗。

    “流蘇姐姐，你快點(diǎn)兒，老太太尋你呢，說(shuō)是有一樣什么要緊的東西，只有你知道放哪兒了，這會(huì)兒等急著用?！毙⊙绢^氣喘吁吁地道。

    “什么東西這般急？可我這正陪著喬姑娘往回去呢?！绷魈K有些意外地道。

    “我也不知道啊，老太太急得很，這么著，我陪著喬姑娘慢慢往回走，姐姐你一氣兒先跑回去。”小丫頭出主意道。

    流蘇聽(tīng)得這話有道理，回頭看了喬曉棠一眼，喬曉棠已是點(diǎn)頭示意她快些去了，流蘇匆匆一禮后，然后飛起腳步往正房方向去了，很快就拐過(guò)一角看不見(jiàn)身影了。

    “喬姑娘，請(qǐng)隨我來(lái)?！毙⊙绢^客氣著聲音在前面領(lǐng)起了路。

    跟著小丫頭七拐八繞的，走了好一會(huì)兒之后，就發(fā)現(xiàn)眼前之景與來(lái)時(shí)不太一樣，于是喬曉棠就問(wèn)了起來(lái)，那小丫頭就答說(shuō)這是抄近道。喬曉棠這才放下心來(lái)，又行了好一段路，那小丫頭便捂著肚子說(shuō)有些內(nèi)急，說(shuō)要去出恭，請(qǐng)喬曉棠稍待片刻。喬曉棠只好叫她快去快回。那小丫頭便快步拐進(jìn)了路邊花木叢中的小路，轉(zhuǎn)眼就消失不見(jiàn)了。

    可沒(méi)想到這，那小丫頭竟是一去不復(fù)返了。又等了足有兩盞茶的功夫，可也沒(méi)見(jiàn)那丫頭回來(lái)，朱櫻等不及了，跑過(guò)去順著那小路找了一圈，可一個(gè)人影也沒(méi)看到。

    “姑娘，這可如何是好？”朱櫻一臉焦急地問(wèn)。

    “不急，我們往前走一截，遇上人了再問(wèn)一問(wèn)，自己走回去好了?！眴虝蕴囊咽怯X(jué)得今日這事透著些詭異，不過(guò)還是平靜著聲音安慰朱櫻道。

    朱櫻點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人循著園中的石板路又往前行了一小段路，待走到了一處垂花門(mén)時(shí)，聽(tīng)得有腳步聲，喬曉棠心中一喜，正待讓朱櫻上前問(wèn)路，卻不想這時(shí)就聽(tīng)得有人說(shuō)話的聲音。

    “二公子，今日怎么沒(méi)見(jiàn)陳家老三過(guò)來(lái)府上？”一人問(wèn)道。

    “他怎么敢來(lái)？他找了他都有半個(gè)月了，你們誰(shuí)若是看見(jiàn)了，也必要派人告知我一聲，我不打他個(gè)滿地找牙我就不姓崔了！”另一個(gè)聲音有些氣惱地道。

    喬曉棠聽(tīng)得男子有說(shuō)話聲，已是嚇了一跳，又聽(tīng)得什么二公子，更是心中吃了驚。這二公子不會(huì)就是崔府里的二公子吧，如果是，可不就三叔口中說(shuō)的膏梁輕薄之徒了？三叔可是再三叮囑自己要避著他的，可是沒(méi)想到，自己跟著那小丫頭一通亂走，說(shuō)是抄什么近道，竟是抄到這崔二公子的門(mén)口來(lái)了。

    而且聽(tīng)著這二公子聲音好似又有些熟悉，好似是哪里聽(tīng)過(guò)一樣。喬曉棠起想越是心驚，可此時(shí)已容不及多想，只連忙伸手拽了朱櫻一把，然后轉(zhuǎn)身就走，只想趕緊躲到哪里好避開(kāi)這些人去。

    “喂，哪里來(lái)的小丫頭，沒(méi)見(jiàn)著二公子及貴客在這嗎？亂跑什么？”已是來(lái)不及了，一句喝止聲眾身后響了起來(lái)。

    喬曉棠聽(tīng)得不敢再跑，只好頓住了腳步，將頭低了，又慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，正打算屈膝行一禮。

    “崔二，你這府上還真是有意思，這般嬌弱弱的姑娘家，你們也好這般吼她們？”一道帶些戲謔的聲音響了起來(lái)。

    “咳，林公子有所不知，我家公子不喜外人來(lái)這熹園，像這樣亂跑來(lái)的還是頭一回，因此小人叫住她們，驚到了林公子實(shí)在是小人的不是，請(qǐng)恕罪?！眲偛藕攘R的人賠起禮來(lái)了。

    聽(tīng)得這話，喬曉棠聽(tīng)得越發(fā)心驚，更要命的是，這賠罪之人說(shuō)話的聲音，好像也在哪里聽(tīng)過(guò)。喬曉棠一想更是大氣不敢出一聲了，她匆匆一禮，然后退后兩步，正待縮到路邊樹(shù)蔭下去，可不想這一后退，腳下不知踩到了什么，腳下一滑，身子往后傾了下，她心中一驚，慌忙穩(wěn)了身形，可這一下，卻是叫人瞧見(jiàn)了她的臉。

    “是個(gè)美人！”有人發(fā)出了低低的驚嘆聲。

    喬曉棠聽(tīng)得臉色一變，慌忙又后退幾步，可明顯感覺(jué)到眾人的眼光都朝她身上聚集過(guò)來(lái)了。她心中一時(shí)慌了神，朱櫻更是慌了，只好一閃身站到了她的身前，為她擋住了眾人探究的眼光。

    “二公子，這……這不是？”這邊的喬曉棠正惶恐得不知所措，那邊的小廝銀錘手指著喬曉棠與朱櫻，臉上露出了不可思議的神情，剛才就是他出聲喝罵住兩人的。

    崔煥也抬眼看了看樹(shù)下，見(jiàn)得那一主一仆緊張無(wú)措的模樣，他的臉上先是浮現(xiàn)一抹驚喜之色，嘴角不由自主地彎了起來(lái)。

    “大妹妹，你怎么在這？莫不是老祖宗尋我有事？”崔煥出聲打斷了銀錘的話。他的聲音清澈飛揚(yáng)，還透著一股親昵勁兒。

    喬曉棠聽(tīng)得愣了下，剛才匆匆一瞥間，她已是看清了，那喝罵她與朱櫻的人，正是城外那說(shuō)話不好聽(tīng)的小廝，而那被稱(chēng)為“二公子”的，就是那日見(jiàn)到的緋衣公子，也就是那只大鵝的主人。一時(shí)之間，她也顧不得想他為什么要叫她“大妹妹”，但此時(shí)此刻，這聲“大妹妹”在眾目睽睽之下，的確是給她解了圍。喬曉棠反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，連忙順著他的話接口道：“二……二哥，正是老太太要尋你，讓我來(lái)喊你一聲的?！?br/>
    崔煥看著眼前的人雖是露了驚慌，卻是瞬間意會(huì)了他的用意，還順桿子叫了他聲“二哥”，他面上的笑意就越發(fā)多了。

    “諸位，你們請(qǐng)先去前院看戲，我去老太太那里一趟，一會(huì)就過(guò)來(lái)。”崔煥轉(zhuǎn)身對(duì)著身后眾人拱手道。