次日昧爽時(shí)，天色依舊一片漆黑，京城內(nèi)外都是一片白茫茫的世界，放眼望去，漆黑天空之下的午門上點(diǎn)點(diǎn)燈火，將午門內(nèi)外照得通亮，但午門下的雪地里，卻是灰蒙蒙的另一種暗白之色，卻有種置身蒼茫曠野的感覺。
準(zhǔn)備早朝的百官早已經(jīng)在午門外聚集，大明朝在京官員并入京述職官員九百八十二人陸續(xù)到齊。
午門有五道門，其中中間的那道門為御道，只有皇帝能從此出入，御道兩邊的左，右兩闕供當(dāng)值的將軍，校尉等保衛(wèi)儀仗人員進(jìn)出。剩下兩道不易被人發(fā)現(xiàn)的左、右掖門，分列兩邊，便是供官員們出入的。午門上的樓名“五鳳”設(shè)立鐘鼓，由宦官掌管。
少時(shí)午門樓上，三通鼓畢，開左，右掖門，官軍旗校先進(jìn)入擺列還依仗。待鳴鐘之后，列好隊(duì)伍的文武官員由左，右掖門進(jìn)入。
進(jìn)門之后，便有當(dāng)值宮中衛(wèi)士檢驗(yàn)官員牙牌！對于上朝的管理，明代有特殊的方法，那就是牙牌和注籍，牙牌只發(fā)給在京官員，用于出入皇城，牙牌管理十分嚴(yán)格，丟失或者是損壞牙牌都要受到處罰。牙牌字號(hào)，公、侯、伯以勛字，駙馬都尉以親字、文官以文字、武官以武字、教坊官以樂字、入內(nèi)宮以宮字。大內(nèi)森嚴(yán)，無牌不許擅入，宮廷門衛(wèi)認(rèn)牌不認(rèn)人。
驗(yàn)看牙牌之后，便有宮門衛(wèi)吏按牙牌登錄官員上朝情形，喚作注籍，便是明代的早朝簽到表。這注籍在京衙門各置辦一冊，寫明官員職銜姓名，送東西長安門，每天早上有吏員從長安門領(lǐng)門籍，按照官員出入情況予以填寫，六科言官們可以通過這個(gè)查到官員的早朝情況，對于失朝的予以彈劾。
驗(yàn)看牙牌和注籍之后，文武官員進(jìn)入午門，便在金水橋南按照品級(jí)站好隊(duì)伍，等待鳴鞭，按次序過橋，知道奉天門丹陛之前，此時(shí)文官在左，武官在右，兩隊(duì)相對而立，站在御道兩旁。
少時(shí)，內(nèi)侍朗聲宣道：“皇上駕到！”四下肅靜，卻有樂聲而起，便是崇禎皇帝的龍輦到了。
一眾宮娥、太監(jiān)簇?fù)睚堓偟搅朔钐斓詈?，崇禎皇帝下了龍輦，直至奉天殿廊?nèi)正中坐定，只有親信太監(jiān)隨行入內(nèi)，其余宮娥、太監(jiān)皆隨龍輦退下。
崇禎坐定后，樂聲漸止，此時(shí)再鳴鞭，鴻臚寺官吏高聲唱道：“入班！”
便有當(dāng)朝首輔溫體仁當(dāng)先而行，率左右兩班走進(jìn)御道，行一拜三叩頭禮節(jié)，方才到了殿外站定。
此時(shí)司禮監(jiān)大太監(jiān)曹化淳站前來，用他那特有的尖利之聲道：“皇上有旨，雨雪天色，眾卿辛苦，擺駕皇極殿，百官有事入奏，無事自回衙署！”
明初的時(shí)候，對上早朝的威儀要求極嚴(yán)。朱元璋要求遇到雨雪大臣可以穿雨衣，但仍舊是在殿外站著早朝。朱棣遷都北京后由于太冷，早朝見官員行禮完，就擺駕右順門的便殿，百官有事入奏，無事就去辦公。
后來萬歷多年不上朝，這早朝的威儀早已經(jīng)不復(fù)存在。崇禎繼位后，一心想中興大明，于是重拾大明早朝威儀，便先在奉天殿接受百官朝拜后，擺駕皇極殿，在那里聽政。至于為什么在奉天門舉行，是因?yàn)橹芏Y中天子“內(nèi)朝”在路寢門之外，明太祖這樣正是興復(fù)周禮，而崇禎則是恢復(fù)祖制。
但皇極殿容量有限，是容納不下大明朝在京官員的，因此一般早朝禮儀之后，便是首輔、內(nèi)閣、六部九卿、各部言官等重臣前去皇極殿奏事議政，其余人等便可早早回衙署辦公去了。
折騰了一個(gè)時(shí)辰，在大雪天里，崇禎擺夠了皇家威儀后，來到了溫暖的皇極殿，天氣寒冷，殿內(nèi)四角都升了溫暖的炭爐，內(nèi)里是上好的無煙梨木冰炭。殿上更有香爐內(nèi)點(diǎn)起了沁人心脾的香料，提神醒腦，香氣四溢。
崇禎擺駕皇極殿后，先至偏殿等候，奉茶一碗，待得首輔溫體仁領(lǐng)重臣百官到殿內(nèi)排班站好后，值殿太監(jiān)前來通稟，崇禎這才放下茶碗，來到殿內(nèi)。
三拜九叩之后，崇禎坐在龍椅上，他很享受這種萬人敬拜的感覺，叩拜跪禮，這似乎是大明朝唯一從蒙古人那里承襲下來的規(guī)矩了。
“平身，有事起奏，無事退朝！”曹化淳照例朗聲道。
班內(nèi)便有吏部尚書閔洪學(xué)輕咳一聲，隨后從班內(nèi)走出，至御前跪下奏道：“臣閔洪學(xué)有本奏！”大明朝奏事的規(guī)矩，要奏事前，預(yù)先咳嗽一聲，從班末行至御前，跪奏，奏事不使用口語，而是大聲的朗讀奏章。如果官員要承旨，要回答“阿”聲音要拉長。
見是閔洪學(xué)出班來，崇禎眉頭微微一皺，昨天已經(jīng)上了一本，今天又來？但早朝殿上，豈有不讓奏事大臣說話之理？當(dāng)下崇禎還是耐著性子朝曹化淳點(diǎn)點(diǎn)頭，曹化淳便拖長聲音道：“奏……”
閔洪學(xué)當(dāng)即打開奏折，將奏折上的內(nèi)容念了出來，還是和昨晚參劾復(fù)社的奏折一樣，彈劾復(fù)社十宗罪狀。
方才念了一半，崇禎終究是按耐不住，抬手打斷，曹化淳急忙道：“停！”閔洪學(xué)愕然停了，只趴在地上聆聽圣訓(xùn)。
“你這折子昨天已經(jīng)遞上，朕讓留中不發(fā)，今早你又來。閔洪學(xué)，朕問你，你說這張溥字號(hào)天如，便是大不敬之嫌，那天下人中，名字里帶天字的也都是大不敬嘍？”
閔洪學(xué)呃了一聲奏對道：“皇上思慮極是，臣下所思欠妥?！?br/>
當(dāng)下崇禎便將他那奏折所說逐一駁斥了，群臣聽了都覺得新鮮，一般臣子上奏彈劾，都是群臣商議，或支持或駁斥，卻不想今趟乃是皇帝親自駁斥，看來老閔這份彈劾多半是涼了。
大明朝自嘉靖年之后，整個(gè)早朝議政就開始變味，黨爭日趨激烈后，參人和被參，上折子罵人和被罵，占據(jù)了議政的大部分篇幅，而在黨爭中間穿插商議一些軍政大事，就算是把國家大事商定好了。
說好的議政變成了議人，政事成了黨爭的一種工具，可以用來攻擊對方，也可用來保護(hù)自己。于是乎，崇禎朝的早朝也延續(xù)了這種味道。
最后崇禎駁斥了張溥的九條罪狀，卻留下最重要的那條，把持科場沒說。這條罪狀，不適合他一個(gè)皇帝說出口來駁斥，于是便希望有個(gè)聰慧的臣子出來分憂。
果然不負(fù)圣心，站出來一人上奏道：“臣溫體仁有奏！”
崇禎輕輕嗯了一聲，面露喜色，還是首輔貼心，每次都能站出來分憂。
見是溫體仁出來，跪著的閔洪學(xué)都有些驚詫，其實(shí)這閔洪學(xué)乃是溫體仁一黨的，這篇彈劾復(fù)社張溥的奏折也是他授意所寫，怎么他會(huì)站出來？是支持附議，還是會(huì)駁斥？
“臣以為，說復(fù)社把持科場一節(jié)，太過玄妙，因此出來駁斥一二?！睖伢w仁先立了個(gè)主題，微微抬眼看了崇禎一眼，果然見得崇禎面帶微笑，微微頷首。
得到皇帝肯定，溫體仁尖瘦的下巴上的山羊胡須微微一抖，繼續(xù)說道：“本朝科舉，自崇禎元年以來，每次科試后，皇上都下旨復(fù)核案卷，更是每次殿試均親自主持，風(fēng)雨不改。是以區(qū)區(qū)一介復(fù)社文士，丁憂在籍的散官張溥，又有何德何能把持科場？這豈非是笑話？”
未等眾臣回過神來，崇禎已經(jīng)開口道：“溫閣老說得好，不愧是朕的肱骨之臣。”好吧，你皇帝都金口開了，眾臣哪里還敢再說？殿上支持張溥的大臣自然不會(huì)附議，而溫體仁一黨見老大親自出面自打嘴巴，當(dāng)下也都閉口不言。
曹化淳則瞇著眼睛打量了溫體仁幾眼，心頭只想到兩個(gè)字：“佞臣！”
不錯(cuò)，溫體仁就是極善揣摩圣意的佞臣！閔洪學(xué)所上的奏折乃是他所授意，乃是投石問路，先看看風(fēng)向，再?zèng)Q定是否招呼后面的彈劾梯隊(duì)跟上。但今早上朝，閔洪學(xué)才說了一半，就被崇禎打斷，溫體仁便看出不對。
聽崇禎駁斥了幾條之后，溫體仁已經(jīng)汗流浹背，心頭只有一個(gè)念頭：“皇帝還不想收拾復(fù)社，但關(guān)鍵在哪里呢？”接著聽下去后，溫體仁心頭逐漸敞亮了起來，崇禎親自駁了九條罪狀，惟獨(dú)沒駁把持科場這一條，所以他立刻明白過來，關(guān)鍵在這！
若是智商不夠的人，見崇禎惟獨(dú)沒駁斥這一條，或許還會(huì)以為這條可以致復(fù)社于死地，定會(huì)出來扣住這一條大肆參劾，希望能反敗為勝。但溫體仁卻立刻明白了，要是張溥把持科場成立，那豈不是崇禎朝最大的科舉污點(diǎn)了么？皇帝這般愛惜羽毛，豈會(huì)自污？只是這一條皇帝不好親自開口說罷了，于是他溫體仁站了出來，親自駁斥，自打嘴巴，同時(shí)也是給同伙的一個(gè)信號(hào)，后面的彈劾梯隊(duì)不要上了，時(shí)機(jī)未到！
贊許了一番之后，崇禎卻又道：“你們都沒說到點(diǎn)上，聽聞這復(fù)社在虎丘辦什么詩會(huì)，弄得滿城風(fēng)雨，有辱斯文，當(dāng)下旨訓(xùn)斥一番才是?！?br/>
溫體仁一聽，便知道了崇禎還是對復(fù)社不滿的，只是投鼠忌器罷了，但不代表不可以收拾復(fù)社，眼珠一轉(zhuǎn)，心頭另一個(gè)整人的主意便又開始醞釀了。