在桃威縣，已經(jīng)逗留了五六日。在囑咐一番林湯，需要注意的事情之后，陳景才帶著邢小九，迅速趕回了馬場(chǎng)。

    只可惜，擢升縣伯的公文，依然還沒有來。

    小別勝新婚，跑來的宋鈺，歡喜地握住了陳景的手。

    “宋鈺，官坊的人，有沒有來過？”

    “官坊？”宋鈺搖搖頭，“并不見人來，倒是那鄔吏來了二三回，問你的去向。”

    “莫理他?！标惥靶π?，同樣握住了宋鈺的手。

    “自然，我什么都沒講。”

    “瞧著你，已經(jīng)越來越像個(gè)主母了。”

    面前的宋鈺，一直相伴左右，兩人情投意合，又有了夫妻之實(shí)，在以后，肯定是要做陳家主母的。

    牽著宋鈺，陳景剛要入屋的時(shí)候，冷不丁的，一個(gè)莊人跑了過來。

    “東家，外頭有官兒來了！”

    陳景怔怔回頭，待看清莊子的門外，有四五個(gè)老吏，打著銅鑼入莊之時(shí)，他的一顆心，才徹底變得激動(dòng)起來。

    ……

    “恭喜了，陳縣伯?！币粋€(gè)老吏賠著笑臉，將一份擢升縣伯的公證，以及一張玉質(zhì)的爵牌，遞到了陳景手里。

    “有勞幾位大人?！标惥叭套〖?dòng)，從懷里摸出討彩的賞銀，遞了出去。

    頓時(shí)，幾個(gè)老吏笑得更歡了。

    一個(gè)縣伯小爵位，雖然不至于讓他們跪著來舔，但不管怎么說，這也是大冉王朝里，正兒八經(jīng)的爵位。

    許多個(gè)小鄉(xiāng)紳，想買還買不到呢。

    “陳縣伯得了空，還需去一趟官坊。你也知，有些東西要錄入籍冊(cè)的?！?br/>
    “大人放心，我都明白……對(duì)了大人，我聽說擢升為縣伯之后，可招募兩百人的壯??？”

    那老吏想了想，“確是如此，不過既是你自家招募的壯丁，不管糧草還是月俸，都需要你自家配給。若無大事，官坊不會(huì)過問。”

    陳景心頭狂喜。還好，哪怕朝堂爭(zhēng)斗不休，但冉律還是真的。

    “每一月，官坊亦會(huì)分發(fā)一份月俸，是陳縣伯的爵俸。不過只有二兩四錢……”

    果然是最低級(jí)的爵位，連著每月爵俸，也不過二兩四錢。但對(duì)于陳景來說，這爵俸無足輕重，他最為緊要的，便是豢養(yǎng)私兵。

    雖然一開始只有兩百人，但現(xiàn)在這世道下，兩百條青壯好漢，足夠他慢慢起勢(shì)，爭(zhēng)更大的爵位。

    不過，這兩百私兵的月俸，還有家眷，所需的銀兩花銷，同樣是一樁問題。現(xiàn)在看來，跑馬幫的生意，要立即著手準(zhǔn)備了。

    “陳縣伯，我等便先走了。以后可來城里，多走動(dòng)走動(dòng)?！崩侠粜χ_口，拱手告別。

    “有勞大人。小九，幫我送送?！?br/>
    轉(zhuǎn)身走回莊子里，陳景發(fā)現(xiàn)，不知什么時(shí)候，面前已經(jīng)聚了很多的人。有宋鈺，有胡東胡西這些青壯，連正在養(yǎng)傷的祝峰，都走了出來。

    每個(gè)人的臉上，皆是一副激動(dòng)的模樣。

    陳景擢升縣伯，那就意味著，他們以后的日子，也會(huì)跟著越來越好。

    “哥幾個(gè)，照我的意思，這幾日先費(fèi)些力氣，繼續(xù)伐林造屋，燒磚圍欄，說不得，要有更多的人，要加入陳家馬場(chǎng)！”

    在這種世道，失去土地和家園的百姓，只多不少，你有糧有銀，跟著你的也會(huì)越來越多。

    若是林湯那邊，也能順利擢升府臺(tái)的話……這南方六州，便足以立足扎根了。

    天色入黑，今夜的陳家馬場(chǎng)，因?yàn)殛惥暗倪?，難得歡慶了一場(chǎng)。

    陳景喝了幾盞酒，又戳破邢小九“邢八壇”的幌子后，才起了身子，邁著腳步回走。

    按著祝峰的說法，在行伍里待慣了，并不喜歡飲酒。

    屋門推開，燭燈搖曳，祝峰回過身，看見來人是陳景后，露出了笑容。

    “早知東家會(huì)來，問一些關(guān)于募兵的事情。”

    并沒有錯(cuò)，既然擢升了爵位。按著陳景最初的考慮，便是先養(yǎng)二百人的士，交給祝峰練兵。

    在桃威縣，由于忙活吳秀的事情，關(guān)于老卒的情報(bào)，林湯還沒有打聽清楚。

    “老卒么。”祝峰沉默了會(huì)，“若是我開口的話，或許……能幫著東家，募三四十的老卒。這些老卒，先前都在蠻山，是我麾下的人?！?br/>
    “那為何離伍了？”

    “蠻山四營，向來不過萬數(shù)。但東家知不知，大先生還沒有來，最開始的時(shí)候，報(bào)上朝堂的蠻山駐軍，是多少人？”

    “兩萬么？”

    古往今來，有不少吃空餉的事情，虛報(bào)兵員，只是其一。

    “報(bào)上去的蠻山駐軍……是五萬人。也就是說，先前的那些門閥世家，吃了十幾年的四萬士卒空餉?！?br/>
    陳景聽得沉默。若沒有大先生在南方變法，只怕這些蛀蟲，真要把大冉的山河，蛀得千瘡百孔。

    “那時(shí)候，不僅是吃空餉，連這萬人的軍餉，都?jí)毫税肽暧?。我那?huì)還是個(gè)都尉，手底下有人氣不過，跟著其他營的人，齊齊鬧了起來……到最后，監(jiān)軍們殺了一批，遣散了一批?！?br/>
    祝峰呼了口氣，“這三四十人，便是我曾經(jīng)麾下的人馬，我尚留著軍冊(cè)，軍冊(cè)上有地址。若東家愿意，我可以想些辦法，把他們帶來陳家馬莊?！?br/>
    “不過……東家需答應(yīng)，最好不要壓著軍俸，或是暗扣軍俸。”

    陳景認(rèn)真點(diǎn)頭。

    “祝峰，你知我的為人，如這種事情，我斷然不會(huì)做的。”

    祝峰也笑起來。

    “正是知你的為人，我才愿意跟著。從明日起，我從莊子里挑兩個(gè)好手，一輛馬車，便替東家去尋人?！?br/>
    “身子無事了么？”

    “吾祝峰，一個(gè)行伍好漢，除了脖子上碗大的疤，其他地方只要能動(dòng)，便無需靜養(yǎng)?！?br/>
    陳景拱手抱拳。他當(dāng)初何其明智，不管如何都要將祝峰，收入陳家馬場(chǎng)。正應(yīng)了古人的話，千軍易得，一將難求。

    或有一日，祝峰會(huì)帶著陳家馬莊的私兵，威震整個(gè)天下。

    ……