?柳醒在張師爺家住了三日，果然還是接到了錢(qián)來(lái)知縣的邀約。

    “歡喜樓，是個(gè)什么地方？”

    柳醒畢竟不是初經(jīng)世故的毛頭小子，對(duì)于官場(chǎng)上的這一套早已經(jīng)有了很清醒的認(rèn)知。

    當(dāng)初剛?cè)氚茁箷?shū)院，就連接吃了好幾次暗虧。

    所謂風(fēng)月無(wú)邊，更像是溫柔一刀。殺人于無(wú)形處才是該當(dāng)真。

    “是本縣的最高檔酒樓。錢(qián)知縣用來(lái)招待貴賓的地方，不是隨便什么人都能夠進(jìn)去的地方?！?br/>
    張師爺有些擔(dān)心地看著柳醒，只是擔(dān)心地看著柳醒。

    這歡喜樓里面的門(mén)道可是相當(dāng)?shù)亩唷?br/>
    他開(kāi)始親眼目睹一身正氣又清高的省城大員是如何一步步地在那銷金窟之中徹底地迷失自己。

    只因自己沒(méi)有把持住自己，被酒色財(cái)氣迷了眼睛，便被一個(gè)小小知縣抓住了把柄。就算是省城高官，也只能任一個(gè)小知縣擺布。

    “張世叔，您說(shuō)這宴算是個(gè)鴻門(mén)宴嗎？”

    柳醒神色溫和，手指卻有些急躁地敲擊著桌面。

    皇帝的用意，無(wú)非就是拿他去做殺蘇德的一把刀。

    蘇德已經(jīng)明白了皇帝對(duì)他本人的態(tài)度，開(kāi)始拉攏柳醒。

    方臺(tái)和安王并不能明白那位高深莫測(cè)的皇帝的心術(shù)手段，反而把矛頭指向了蘇德。

    這也正是高高在上的那位所要達(dá)到的目的。

    而他柳醒，在這場(chǎng)混亂的局面之中該如何亂中求生，卻是一件必須要值得好好思量的事情。

    這件事情他得辦，可是卻必須不能完全按照皇帝的意思來(lái)辦，不能自己留半點(diǎn)余地。如果是那樣，他最好的下場(chǎng)也不過(guò)就是第二個(gè)蘇德而已。

    可是他又不能讓皇帝察覺(jué)到他的保留，因?yàn)檫@林縣之行便是皇帝給他的第一次正式考驗(yàn)。

    柳醒想到這里，心中卻生起一股惆悵之意。

    當(dāng)初一心讀書(shū)求取功名，不過(guò)為的是澄清天下的志向。

    可是這一潭渾水，你若不把自己身上沾滿了污泥，只想著愛(ài)惜自己的衣袍，那卻是做不成任何事情的。

    更何況，他若是沒(méi)有足夠的份量，怎么能夠名正言順地娶從容，把她從那個(gè)危機(jī)重重的深宮中解救出來(lái)？

    “圣人不凝滯于物，而能與世推移。世人皆濁，何不淈其泥而揚(yáng)其波？眾人皆醉，何不哺其糟而歠其醨？何故深思高舉，自令放為？大夫雖然令人敬佩，可卻從來(lái)不是我想走的那條路。無(wú)論如何，都要好好地去會(huì)一會(huì)這錢(qián)知縣了?！?br/>
    柳醒居然沒(méi)有意識(shí)到，自己把心里的想法居然都說(shuō)了出來(lái)。

    這錢(qián)來(lái)知縣，當(dāng)真是個(gè)秒人。

    柳醒想著自己各處得到的資料，仔細(xì)盤(pán)算著錢(qián)來(lái)知縣身上到底有什么可以攻破的弱點(diǎn)。

    這錢(qián)來(lái)早年與蘇德頗有交情，甚至在蘇德家貧時(shí)專門(mén)出資幫助過(guò)他一家。

    可是偏偏蘇德步步高深，官至首輔。卻和錢(qián)來(lái)再也沒(méi)有任何交集。

    這錢(qián)來(lái)知縣也就是從一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤調(diào)到了林縣這樣的地方。

    在林縣這個(gè)不起眼的地方，一待就是幾十年沒(méi)有升遷。

    可是在這個(gè)地方居然經(jīng)營(yíng)出來(lái)一個(gè)無(wú)比強(qiáng)大的關(guān)系網(wǎng)，讓皇帝都心生忌憚。

    想到這里，柳醒開(kāi)口問(wèn)道：“張世叔，除了公事，私底下與那錢(qián)來(lái)知縣可還有接觸？對(duì)他的家事還有多少了解？”

    柳醒從白鹿書(shū)院到京城，第一次遇到如此棘手的人物。

    就算面對(duì)皇帝的時(shí)候，都沒(méi)有如此難以下手的感覺(jué)。

    若是京城興師動(dòng)眾地來(lái)查一個(gè)小知縣，實(shí)在有些丟朝廷的臉面。

    可是偏偏此人背后牽扯的人物甚多，而且多是手握實(shí)權(quán)的中級(jí)官員，連接在一起也是一股相當(dāng)可怕的力量。

    柳醒又想到臨行前皇帝對(duì)他說(shuō)過(guò)的話：“朕不會(huì)給你任何支持。你的一切行為都是你個(gè)人行為。朕只是讓你回鄉(xiāng)探親而已。”

    若是他柳醒此刻就死在這個(gè)地方，皇帝也不會(huì)有半點(diǎn)追究。

    若是他柳醒一無(wú)所獲，那之前的種種努力就完全白費(fèi)。

    光是一個(gè)京城，想要他在這個(gè)世界上徹底消失的人已經(jīng)不少。

    “若是說(shuō)別的，也沒(méi)有什么特別。錢(qián)知縣最大的毛病不過(guò)是談話好色而已。我們林縣的水好，漂亮的姑娘也是很多。錢(qián)知縣看上哪一個(gè)，就有手段讓姑娘心甘情愿地跟著他。有些還能為他做事。”

    張師爺這些年也算是偷偷收集了不少東西。

    “我在進(jìn)城之前，住過(guò)一個(gè)旅店。那旅店裝修得很好，女掌柜也很是不凡?！?br/>
    柳醒想到那風(fēng)情萬(wàn)種的女掌柜，于張師爺問(wèn)道。

    “你說(shuō)的是鳳姐吧。她可是我們林縣里有名的美人。原本她爹媽就是開(kāi)旅店的。她爹媽死后，一個(gè)丫頭帶著弟弟。就被錢(qián)知縣看上。那丫頭原本是極烈性的，說(shuō)什么都不從?？墒亲运椿榉虻昧斯γ銞壛怂?，娶了一位高門(mén)大戶的小姐。鳳姐就算是自暴自棄了，破罐子破摔地跟著那錢(qián)知縣。據(jù)說(shuō)連孩子都流了好幾個(gè)。如今卻是再也生不出孩子了?！?br/>
    張師爺一番話下來(lái)，卻讓柳醒有些驚訝。

    “世叔居然能知道的如此清楚？”

    張師爺不好意思道：“哪里是我，是你嬸子。平常上街買菜的時(shí)候聽(tīng)別人說(shuō)的?！?br/>
    看起來(lái)有些羞澀靦腆的張嬸子，居然還有這個(gè)本事？

    “那他的原配夫人呢？”

    柳醒又問(wèn)道：“他該有兒女吧。”

    張師爺回答道：“他夫人雖然還是他名義上的夫人，可是早都已經(jīng)帶著兒女去外地居住。連孫子都有了卻沒(méi)讓他看過(guò)一眼。”

    “那他的雙親可還在世？”

    柳醒又問(wèn)道。

    “他是家中獨(dú)子，父親早逝。母親獨(dú)自撫養(yǎng)他成人。如今老娘一個(gè)人住在鄉(xiāng)下，每月固定給二兩銀子的生活費(fèi)?！?br/>
    張師爺說(shuō)起這事，心中也是感慨：“那銀子還是我托人帶去的?！?br/>
    該如何應(yīng)對(duì)錢(qián)來(lái)知縣，柳醒心中有了主張。

    “多謝世叔幫忙。若沒(méi)有世叔幫忙，小侄這回定然過(guò)不去這關(guān)口了?！?br/>
    “他雖然是個(gè)知縣，可是背后結(jié)交的人物也是不少。我心中只是可憐林縣父老。說(shuō)到底，他對(duì)我還算是不錯(cuò)的。到底落得個(gè)里外不是人。只求一個(gè)心安吧?！?br/>
    張師爺心中生起一股酸澀之意。

    “世叔不該如此想。那錢(qián)知縣到底禍害了一方百姓。世叔若是不能及時(shí)悔改，那便是助紂為虐了。”

    柳醒明白張師爺心中的糾結(jié)，出言安慰到。

    “到底是我著相了。既然已經(jīng)有了這個(gè)決定，還思考那么多那么多干嘛。”

    張師爺收拾好了情緒，又恢復(fù)了往日那份書(shū)卷之氣。

    歡喜樓，不過(guò)小小一座紅樓。

    從京城里一路走過(guò)，柳醒見(jiàn)過(guò)的世面已經(jīng)夠多。

    卻不知道為何會(huì)有那么多高官栽在這么一個(gè)地方。

    他今日如此到此，更是為了一探錢(qián)來(lái)的深淺。

    這個(gè)錢(qián)來(lái)知縣，必將會(huì)成為扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的關(guān)鍵。

    柳醒的父親就是師爺出身，對(duì)縣衙里的那一套也算熟悉。

    這些縣官處于帝國(guó)權(quán)力的最底層，放在京城都是沒(méi)人看一眼的鄉(xiāng)下人。

    可是放到一個(gè)縣城，便可以做當(dāng)?shù)氐耐粱实邸?br/>
    錢(qián)來(lái)知縣一手遮天，就算是上層的人物如果真的要辦事，也不能繞過(guò)這個(gè)碼頭吧？

    長(zhǎng)此以往，若不徹底根除必然會(huì)成為國(guó)家安定的心腹大患。

    畢竟在普通老百姓眼里，錢(qián)來(lái)知縣便是朝廷的化身，錢(qián)來(lái)胡作非為，那便是朝廷無(wú)道了。

    “哈哈，早就老張說(shuō)起狀元公一表人才，今日一見(jiàn)果然是非同一般。狀元公這般人物，竟襯得我們都如這人間蠢物一般?！?br/>
    錢(qián)來(lái)知縣只穿一身便服，與本朝官員習(xí)慣的家常打扮并沒(méi)有任何不同。

    柳醒卻從中看出了玄機(jī)。一身普通的灰袍，衣料卻是大內(nèi)也難得幾匹的天云紗，裁剪縫制更是精巧。袖口上巧妙的暗紋繡是雍州極其有名的繡娘慧娘的手工，只因這慧娘早年出身書(shū)香，因詩(shī)畫(huà)雙絕。家道中落卻不愿意依靠別人，只靠繡工養(yǎng)活自己。因慧娘的詩(shī)畫(huà)基礎(chǔ)，手下出來(lái)的活計(jì)竟如名家畫(huà)作一般雅致，所以很受當(dāng)?shù)刭F家的喜愛(ài)?；勰锏睦C工，也算是千金難求了。

    只這么一件衣服，已經(jīng)不下千兩銀子。

    可是若非黑衣衛(wèi)出動(dòng)，竟然沒(méi)有一級(jí)監(jiān)督機(jī)構(gòu)報(bào)上此人的問(wèn)題。

    “錢(qián)大人太客氣了。柳醒當(dāng)真是愧不敢當(dāng)。”

    柳醒今日還是那慣常的儒生打扮，后面跟著一臉溫和的張師爺，比得錢(qián)知縣竟如一個(gè)暴發(fā)戶一般。

    “絕對(duì)沒(méi)有客氣。老張與我私底下也是兄弟相交，狀元公與老張有淵源，那咋們也都不是外人了。都是自家人，還用再客氣什么。來(lái)，賢侄請(qǐng)里面說(shuō)話。”

    錢(qián)知縣久經(jīng)場(chǎng)面，為人處事自然也有自己的一套。

    對(duì)于柳醒的名聲，他也有所耳聞。

    如此套近乎，也算是為了探個(gè)虛實(shí)。

    若是柳醒擺出狀元公，翰林大人的架子，他自然有一套應(yīng)對(duì)方式。若是柳醒沒(méi)有拒絕他拋出的橄欖枝，那自然是一件皆大歡喜的事情。

    “這是自然?！?br/>
    柳醒只吐了這么四個(gè)字，卻讓錢(qián)知縣很松了一口氣。

    柳醒此次來(lái)到林縣，總讓他產(chǎn)生一種危險(xiǎn)的感覺(jué)。

    這就像是一種多年來(lái)生活在叢林里動(dòng)物的本能，若是此人的目的真不簡(jiǎn)單。

    他當(dāng)真只能很下心腸，永絕后患了。

    眼前的青年，宛如雪中挺立的萬(wàn)年青松一般。

    他曾經(jīng)最渴望成為這樣的人。

    無(wú)法成為這樣的人，他卻沒(méi)有辦法不羨慕這樣的人。

    如此好人才，殺之可惜，殺之可惜啊。

    原本以為是鴻門(mén)宴，可是與張師爺家吃得那頓飯卻并沒(méi)有任何不同。

    一桌平常小菜，連酒都沒(méi)有上。

    對(duì)此，錢(qián)知縣的解釋是：“平日里那些東西，到底是吃不舒心。特意準(zhǔn)備了一桌小菜，也讓咱們自家人親近親近?！?br/>
    不過(guò)旁邊卻多了一張熟悉的面孔。

    精明干練的女掌柜換了一身清雅的藍(lán)紗裙，頭上別一只白玉蘭花，還散發(fā)著淡淡花香。

    “這是鳳姐，還不見(jiàn)過(guò)柳大人?！?br/>
    錢(qián)來(lái)知縣的笑容里竟帶著一股憨厚之意。

    “拜見(jiàn)大人。初次見(jiàn)面時(shí)，不知道您是位大人。若有怠慢的地方，還請(qǐng)柳大人多多包涵?！?br/>
    鳳姐幾句話說(shuō)完，桌上的局面就熱絡(luò)起來(lái)。

    從京城到地方，男人的酒局里總少不了美女的調(diào)劑。

    永遠(yuǎn)不能小看這些美女的作用，原本的生疏就因?yàn)槊琅膸拙湓捳{(diào)節(jié)開(kāi)了氛圍。桌上的氣氛瞬間就能變得輕松起來(lái)。

    對(duì)付科舉出身的年輕官員，錢(qián)來(lái)總愛(ài)派鳳姐出面。

    畢竟鳳姐對(duì)于這樣的男人，總有止不住的恨意。

    不用他做什么，也會(huì)使出千般手段把這樣的男人拉到地獄里面。

    “老板娘太過(guò)客氣了。承蒙招待，柳某以茶代酒先敬老板娘一杯?！?br/>
    柳醒拿起桌上的茶杯，也算是個(gè)意思。

    劉鳳姐自然很給面子，也是規(guī)規(guī)矩矩地站起身，受了這杯茶。

    “柳大人從京城回來(lái)，一定知道不少新鮮事兒。不如給咱們好好說(shuō)說(shuō)，也讓咱們這些人好長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)。”

    “可不就是。到底是京城里回來(lái)的。見(jiàn)過(guò)世面多啊?！?br/>
    錢(qián)來(lái)知縣也跟著說(shuō)了一句。

    柳醒想了想道，京城里最近最引人關(guān)注的就是連接十幾位高官被殺的事件。說(shuō)來(lái)也是極其巧，那些被殺的高官多被發(fā)現(xiàn)死在類似歡喜樓這樣的地方。一箭穿心，死相也是難看?！?br/>
    劉鳳姐聞言道：“竟如此沒(méi)有王法嗎？也不知可曾抓到兇手？”

    柳醒搖頭道：“既然回到了自家，也不怕各位笑話。柳某的脖子上還被架過(guò)一把劍。只讓我要好好做官，不然那些被殺的高官就是我的下場(chǎng)。”

    錢(qián)來(lái)知縣聞聽(tīng)此事道：“如此看來(lái)，這竟然是個(gè)組織嗎？這樣無(wú)法無(wú)天的組織，朝廷竟也不管。這讓上下官員如何安心？”

    柳醒見(jiàn)我錢(qián)來(lái)知縣如此反應(yīng)，心中已經(jīng)有了計(jì)較：“話雖如此，卻不知道陛下到底是何意思。應(yīng)該是摸到可一些線索。不過(guò)這樣的組織歷來(lái)是野火燒不盡，春風(fēng)吹又生，哪那么容易剿滅?！?br/>
    “哎呀，怎么說(shuō)起這些來(lái)了。柳大人歸鄉(xiāng)是好事。何必為了這些事壞了興致？畢竟那是京城的事情，還能到咱們林縣來(lái)?？靽L嘗這荷葉粉蒸雞，是咱們這里最出名的?！?br/>
    劉鳳姐一番招呼，小宴又回到了原來(lái)的軌道。