原本以為元宵節(jié)還能看看燈會(huì)，隨著韓嫣過(guò)世，蕊娘傷心了一場(chǎng)，也沒(méi)什么心思看花燈了。韓老夫人聽說(shuō)進(jìn)宮了一趟，蕊娘想大抵是因?yàn)轫n嫣猝然死了，總要得宮里一個(gè)交代，明明是自家死了人，還要說(shuō)辜負(fù)圣恩，說(shuō)起來(lái)也是可憐。

    “我想等外祖母從宮中回來(lái)，就提出回家的事情，如今伯府發(fā)生這么多事兒，我也不好再留下來(lái)了?！比锬飳?duì)袁嬤嬤道。

    袁嬤嬤點(diǎn)頭：“是啊，奴婢今兒去廚房拿早膳，聽她們說(shuō)起曹國(guó)公府的大姑娘，就是那位蘊(yùn)真小姐腿斷了。大家都說(shuō)好好地進(jìn)宮選秀，怎么這么不吉利，韓家的大姑娘人去了，曹家的腿斷了，還不知道何時(shí)好。奴婢看，我們?cè)缧┗厝ヒ埠谩！?br/>
    蕊娘道：“很是，不過(guò)就是孟家派人來(lái)接我也得一些時(shí)日，咱們暫且先按捺住吧。如今伯府事情多，我們不要生事，給主人家造成麻煩?！?br/>
    不能隨意出去走動(dòng)，她便在讓人把窗戶撐開一條縫，拿起一卷書看了起來(lái)。無(wú)論何時(shí)何地，有詩(shī)書作伴，總是好的。

    “表姑娘，伯爺和郡主請(qǐng)您去正房說(shuō)話?！辈虱h(huán)進(jìn)來(lái)道。

    蕊娘抬頭看是她，心知這位是永寧郡主的心腹，恐怕舅父舅母找自己時(shí)為了回老家的事情，這下正好，她正好要開口。

    哪里知曉這一去，居然是舅父讓她代替表姐進(jìn)宮。

    蕊娘當(dāng)下就拒絕了：“舅父和舅母的好意我心領(lǐng)了，當(dāng)初我只是為了外祖母壽誕前來(lái)，如今她老人家壽誕已畢，我也該從哪兒來(lái)回哪兒去了。”

    她這個(gè)人還是很有自知之明的，富貴險(xiǎn)中求不假，但是也要有那個(gè)命。

    這些皇子們又不是皇帝，可以選自己喜歡的女人，他們?cè)傧矚g，主動(dòng)權(quán)也是掌握在皇上手里。皇上選兒媳婦，看的不是容貌，或者說(shuō)容貌不是最重要的，他看的是家世。

    而在貴女眾多的上京，自己的家世可算不得什么。

    韓伯爺看著蕊娘的面容，和當(dāng)年的妹妹一個(gè)模子出來(lái)的，果然也是這般清高。若是旁人知曉此事，肯定歡喜非常，哪會(huì)像她這般？

    因此，他勸道：“我聽說(shuō)你娘準(zhǔn)備去福州陪你爹，你如今回去襄陽(yáng)，又有誰(shuí)照看你？聽你舅母說(shuō)你一貫喜歡讀書，進(jìn)宮陪著公主讀書又有什么不好？你要知道你娘讓你過(guò)來(lái)，孝順你外祖母是其一，最重要的還是你自己的前程?！?br/>
    蕊娘聽他說(shuō)到這里，抬頭看了他一眼，又福了一身：“舅父，您什么好事都能想著我，我很是感激，在家的時(shí)候，我娘就常常說(shuō)她小時(shí)候和你關(guān)系最好，還說(shuō)她的名字還是您教她寫的?？墒俏也攀鑼W(xué)淺，也不通規(guī)矩，宮中規(guī)矩森嚴(yán)，若是不小心出錯(cuò)，不僅辜負(fù)了您的好意，反而還連累伯府。”

    面對(duì)超出自己的富貴，并不心動(dòng)，反而先禮后兵，在這一刻永寧郡主承認(rèn)她從前是看輕了這個(gè)外甥女。

    你可以把她的名字寫進(jìn)去，但必須是施恩，這樣人家才會(huì)報(bào)答你。如果你沒(méi)有征求她的同意，強(qiáng)行把她送進(jìn)宮，以蕊娘的相貌才干聰慧，若是不出頭還好，真的出頭了，那可就是一朝龍?jiān)谔欤思視?huì)報(bào)復(fù)過(guò)來(lái)，這就是結(jié)仇了。

    顯然韓伯爺無(wú)論怎么說(shuō)，蕊娘似乎完全不為所動(dòng)。

    因此，他給了個(gè)眼神給永寧郡主，郡主則用帕子點(diǎn)了點(diǎn)眼睛：“你表姐生前和你最好，她去世之前就是同我說(shuō)，她若不在了，把伴讀的位置要留給你。你表姐心疼你，我和你舅父也要按照她的遺愿去做啊?！?br/>
    聽到這里，蕊娘也拿出帕子來(lái)抽抽噎噎了幾聲，方道：“真是沒(méi)想到表姐這般設(shè)身處地的為我著想?！?br/>
    聽她說(shuō)這個(gè)話，韓伯爺松了一口氣，贊嘆的看了永寧郡主一眼，意思就是果然還是你高明，這下蕊娘怕是推辭不得了。

    殊不知蕊娘繼續(xù)道：“表姐的好意，蕊娘只能心領(lǐng)了。在外甥女看來(lái)表姐能夠被選入宮，那是因?yàn)楸斫悴诺录鎮(zhèn)?，這個(gè)位置若是可以，請(qǐng)永遠(yuǎn)的保留吧，如此才是對(duì)表姐最大的敬意。否則，占了表姐的位置，我才是心有不忍?！?br/>
    這下永寧郡主也沒(méi)轍了，她本來(lái)還打算跟蕊娘講些規(guī)矩，心中甚至還格外不快，哪里知道人家蕊娘根本不愿意。

    這未免也太不識(shí)抬舉了。

    所以，這對(duì)夫妻二人只好先讓蕊娘退下，她們想轍了。

    蕊娘回到香雪院之后，總覺(jué)得這件事情太突然，就跟做夢(mèng)似的。舅父和舅母對(duì)她并沒(méi)有什么好臉色，今日卻突然如此，正所謂禮下于人必有所求，所有無(wú)緣無(wú)故贈(zèng)予你的東西，暗中早就標(biāo)好了價(jià)錢。

    袁嬤嬤等人知道蕊娘看起來(lái)生的溫柔靦腆，實(shí)際上拿定了主意的事情很少會(huì)有改變。

    因此，她們也不敢多勸。

    一直到老太太那里來(lái)人過(guò)來(lái)請(qǐng)蕊娘，袁嬤嬤才微微有些動(dòng)容，她們勸不動(dòng)，可韓老夫人應(yīng)該勸得動(dòng)。

    萱草堂中，韓老夫人正在品茶，見蕊娘娉婷裊娜的走進(jìn)來(lái)時(shí)，開門見山：“你不同意進(jìn)宮的事情，你那對(duì)舅父和舅母都同我說(shuō)了?！?br/>
    蕊娘驚訝的看著韓老夫人，韓老夫人卻笑道：“這件事情可以說(shuō)是我一手策劃出來(lái)的，孩子，我早就知道你表姐出事了。當(dāng)時(shí)，就和你舅父商量好了，又趁著過(guò)年進(jìn)宮拜壽時(shí)，和太后商量了。你也知道，太后娘娘對(duì)你印象很好，當(dāng)即就同意了?！?br/>
    “外祖母，可是我……”蕊娘還想拒絕。

    韓老夫人截?cái)嗨脑挘骸叭锬铮鋵?shí)祖母當(dāng)初對(duì)你母親說(shuō)過(guò)，即便和你表兄婚事不成，我也替你許一門好親。所以我?guī)闳ミ^(guò)曹國(guó)公府，甚至讓你舅母帶你去建安侯府，這兩家都有適齡男子，可他們兩家都沒(méi)看中你，不，應(yīng)該說(shuō)都沒(méi)看中你的家世，畢竟兩家少年也都沒(méi)見過(guò)你?！?br/>
    蕊娘心道這是實(shí)情，可那是他們有眼無(wú)珠，所以，蕊娘并不會(huì)因?yàn)檫@些話被打擊道，反而反將一軍：“外祖母，正是因?yàn)檫@樣，所以舅父讓我進(jìn)宮做公主伴讀，我是不愿意的。”

    “你先聽我說(shuō)完，我其實(shí)也是心疼你和補(bǔ)償你。當(dāng)初晉王妃對(duì)你有意，是我私心里還是想促成你和你表兄，所以當(dāng)初婉拒了。蕊娘，你說(shuō)這世上最不講規(guī)矩的地方是哪兒？”韓老夫人看著她問(wèn)道。

    蕊娘想了想：“當(dāng)然是農(nóng)夫，他們衣食不濟(jì)，土里刨食，哪里還有什么規(guī)矩而言呢？正所謂倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)。”

    韓老夫人擺手：“不是，你說(shuō)的有道理，可那些農(nóng)夫徭役雜役，佃戶還要交租，他們還是受規(guī)矩約束的。平民也不能納妾，連出遠(yuǎn)門都不行，平民家的兒媳婦若多送一顆雞蛋回娘家，都要看婆母的臉色。這天下，最不講規(guī)矩的就是皇家了，皇上若是喜歡誰(shuí)，憑你只是個(gè)木匠的女兒，依舊可以做皇上的妃子，生的孩子是皇子，從此再也不同。”

    “外祖母，潑天的富貴誰(shuí)都想擁有，包括我以前在宣府時(shí)，結(jié)親的大抵是總兵這樣的人家，到京中就乍然能說(shuō)親到勛貴府邸，也生出得隴望蜀的心態(tài)，這也是人之常情。但是人一定要學(xué)會(huì)看清自己，皇家的確不講規(guī)矩，可是我怎么就能確保我是特殊的一個(gè)呢，恐怕我還沒(méi)爬上去，就粉身碎骨了?！比锬锒⒅n老夫人，意味深長(zhǎng)的說(shuō)道。

    韓老夫人心道這姑娘城府極深，就連自己都差點(diǎn)著了她的道，以退為進(jìn)還要承諾，話都說(shuō)到這里了，自己也不得不答應(yīng)了。

    所以，韓老夫人道：“好孩子，你叫我一聲祖母，我定然會(huì)庇護(hù)于你。”

    蕊娘擺手：“外祖母，我唯一有個(gè)要求就是我不可能做側(cè)室，這點(diǎn)您要答應(yīng)我，也不要說(shuō)等我進(jìn)宮之后，再無(wú)可奈何推脫。我幼承庭訓(xùn)，雖然我們孟家算不得什么大家族，但我也絕對(duì)不會(huì)給我爹娘丟臉?！?br/>
    這點(diǎn)韓老夫人就應(yīng)了：“你放心，絕對(duì)不會(huì)的?！?br/>
    但即便如此，蕊娘也依舊是有疑慮的，并沒(méi)有直接答應(yīng)，而是道：“外祖母，您說(shuō)的事情我要回去好好想想，過(guò)幾日再告訴您結(jié)果。”

    打鐵要趁熱，這個(gè)道理韓老夫人可比兒子和媳婦懂。她又拉著蕊娘的手道：“實(shí)話告訴你，你只要進(jìn)了宮，近水樓臺(tái)先得月，你若真的被選上皇子妃。皇上一般會(huì)為了大婚時(shí)好看，提高新娘父親的待遇，我早就看出來(lái)了，你這個(gè)孩子其實(shí)為人反而不是那種汲汲營(yíng)營(yíng)之人，多半也是為了你爹。你爹啊，年輕氣盛，爬的高跌的也重，明明都已經(jīng)憑借軍功做到副總兵了，卻管不好下人，被降成游擊，還好有你娘勸著，可這些遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠啊?！?br/>
    這話算是韓老夫人說(shuō)對(duì)了，她還真的是為了她父母，所以想爬的更高，更能庇護(hù)他們。父親是良將，只有這樣的人得到重用，國(guó)家才能興亡，讓黎民免受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦。

    她在宣府幾年，見多了妻離子散的場(chǎng)面，深深為這些人痛苦。

    但蕊娘還是道：“外祖母，您的確說(shuō)到我的心坎里去了，但我堂姐的事情，我不在風(fēng)口浪尖沒(méi)人會(huì)提起，若是在那個(gè)浪尖上，恐怕會(huì)被翻出來(lái)說(shuō)。就是寧國(guó)公主因?yàn)閼?yīng)表兄的事情，不知道會(huì)不會(huì)針對(duì)我？”

    韓老夫人一聽恍然，又連忙道：“這算不得什么大事，去年末皇上已經(jīng)下旨為寧國(guó)公主指婚，她是再醮之人，也不會(huì)過(guò)太久就會(huì)嫁出去的。民間嫁出去的小姑子都未必能管婆家的事情，更何況她是大皇子胞妹。大皇子久久不立太子，還不知道日后如何呢？”

    蕊娘想泰安伯府的人膽子也太大了，現(xiàn)在就敢討論儲(chǔ)君的事情，面上還是作猶豫狀。

    到了最后韓老夫人下了一劑猛藥，“我聽說(shuō)郭妙儀那個(gè)丫頭故意在龐允面前說(shuō)你的好話，幸而我后來(lái)之后，也就沒(méi)帶你回龐家。你生的如此好看，若找不到一戶好人家庇護(hù)，可怎生得了？龐允的父親是我的親哥哥，當(dāng)年為了救陛下被刺了三刀，太后和陛下都對(duì)他網(wǎng)開一面。人無(wú)傷虎意，虎卻有害人心，你舅母只圖人家家世，全然此人德行，日后必定吃大虧。”

    若是別的還不怕，可龐允……

    蕊娘這才有了真正的松動(dòng)：“外祖母，這是真的嗎？”

    韓老夫人點(diǎn)頭：“如今你沒(méi)事，是因?yàn)樵谖业母稀ＫF(xiàn)在恩寵不比往年，我好歹和太后關(guān)系是親姊妹，都是龐家人，他不敢輕舉妄動(dòng)?！?br/>
    沒(méi)想到郭妙儀為人如此下作，即便自己如履薄冰，也有人陷害。

    而韓老夫人見蕊娘眼中帶著一股狠意，也微微滿意，又道：“你可知道建安侯夫人，以前你娘在閨中時(shí)，雖說(shuō)不是從我肚子里出去的，可也是伯府千金，那位侯夫人不過(guò)是個(gè)小官家的庶女，平日在宴會(huì)上想著方兒的結(jié)交權(quán)貴。常常裝的十分自重，其實(shí)背地里沒(méi)少偷偷摸摸，她倒是成日跟你娘說(shuō)什么淡泊名利，嫁簡(jiǎn)單門戶的人家最好，轉(zhuǎn)眼你娘倒是嫁的簡(jiǎn)單了，她一躍成了侯夫人。這些成日家嘴上說(shuō)什么都不要的人，心比誰(shuí)都貪，你這樣的容貌，世間罕有，又幸而有這樣好的出身，若是明珠暗投，全部讓這些小人踩在腳下，你自己難道就愿意？”

    蕊娘心里一動(dòng)。

    ……

    不多時(shí)，永寧郡主那邊見趙媽媽過(guò)來(lái)傳話，說(shuō)蕊娘同意了。

    永寧郡主和丈夫韓伯爺對(duì)視一眼，心想還是老太太有法子，只是她轉(zhuǎn)念一想也沒(méi)什么意思。原本以為丈夫和她一條心，如今看來(lái)，平日他的保守小心也是裝的。

    ……

    銀裝素裹的雪天，難得有太陽(yáng)出來(lái)，竟然十分耀眼，盡管蕊娘用手擋住，陽(yáng)光依舊從手指縫中漏下，留下些許溫暖。

    袁嬤嬤替蕊娘戴好雪帽：“姑娘小心，別凍著了?！?br/>
    “我只是看著纖細(xì)，我的身體可是好著呢。”蕊娘笑道。

    袁嬤嬤和流螢畫屏幾個(gè)都喜不自勝，又得強(qiáng)壓住這種喜悅，現(xiàn)在畢竟還在大姑娘的喪期。

    隔了兩日，司禮監(jiān)的太監(jiān)會(huì)同禮部的人帶著畫師過(guò)來(lái)，蕊娘出來(lái)見過(guò)他們，太監(jiān)們先打量她的五官、肩部、頸部、背部，又聽她的聲音，還用尺子量她的手足做記錄。復(fù)而又有幾位宮里來(lái)的嬤嬤請(qǐng)蕊娘進(jìn)去內(nèi)室進(jìn)行更私密的檢查。

    老嬤嬤們見蕊娘皮膚光潔猶如明珠，晶瑩剔透,，玉頸修長(zhǎng)，素腰竟不盈一握，一雙頎長(zhǎng)水潤(rùn)勻稱的秀腿裸露著，秀美的蓮足也堪似人間極品。幾位嬤嬤不動(dòng)聲色的交換眼神，舉止更輕柔，待蕊娘也更客氣幾分。

    這些官員們收了韓家不少銀錢，見蕊娘出來(lái)，畫師正在作畫，韓伯爺親自盯著他們畫，確保不能發(fā)生毛延壽畫丑王昭君之事。

    期間，韓羨看著姿容出眾的表妹，在心里嘆了一口氣，只愿表妹日后能夠青云直上，他也滿足了。

    蕊娘卻聽一位太監(jiān)和舅父閑聊道：“您家這還是快的，曹國(guó)公府上那位大姑娘腿腳真的不成了，就是好了，恐怕也未必能恢復(fù)如常，只怕一年半載也好不了，我們?yōu)榱蓑?yàn)傷就花了半個(gè)多時(shí)辰?！?br/>
    “那曹家不是可惜了？”韓伯爺心中還是竊喜的，曹蘊(yùn)真畢竟也是個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手。

    “哪兒能啊，曹家也是和你們家一樣，讓曹家另外一位叫曹慈的姑娘代替進(jìn)宮。那姑娘也不一般，父親任巡撫，聽說(shuō)要升總督了，母親是宗女，和宮里的賢妃還有親戚關(guān)系。只是那姑娘還哭吶，看著跟小孩似的，說(shuō)不愿意進(jìn)宮。”太監(jiān)笑道。

    蕊娘卻意識(shí)到了什么。

    無(wú)意苦爭(zhēng)春，一任群芳妒。

    這還沒(méi)進(jìn)宮，斗爭(zhēng)就已經(jīng)開始了。