?當(dāng)司工署下班的時(shí)候，日頭已經(jīng)西斜，再過(guò)個(gè)把時(shí)辰就到了宵禁的時(shí)間。

    南楚官員大多是晨鐘敲響第一聲時(shí)開(kāi)始上班，早上窩在各自的署衙之中干活，等到中午吃飯時(shí)，就各自回家休息。下午愛(ài)干嘛就干嘛，悠閑自由得很，不過(guò)，這其中也有例外。

    工部就是其中一個(gè)典型的例外。

    如果遇上沒(méi)什么大事的時(shí)候，工部里的人可以閑得滿地打滾，經(jīng)常是清晨來(lái)簽個(gè)到就滾蛋，工資照拿時(shí)間自由分配，沒(méi)事還能聚眾逛逛戲院喝喝小茶什么的，其悠閑程度，簡(jiǎn)直讓其他部門(mén)的同僚各種羨慕嫉妒恨！

    但要是遇到多事之秋，這工部瞬間就變成了地獄，每日早出晚歸忙死忙活。特別是到了限定工期的最后幾天，更是通宵加班，吃睡全在司工署，弄得自己人不人鬼不鬼，哀鴻遍野慘不忍睹。

    傳言每每到了這個(gè)時(shí)候，臨近司工署的戶部與刑部經(jīng)常有人聽(tīng)到半夜哀嚎，其叫聲簡(jiǎn)直可止小兒啼哭，凄厲無(wú)比。

    趁著臨近宵禁還有一段時(shí)間，中建堂里那群家伙趕緊拽著蘇園園，去到城中一家名外千味坊的新酒樓，雙眼放光地點(diǎn)了一大桌子美食。

    菜被端上來(lái)，一伙人就跟餓狼撲食般，筷子飛速翻動(dòng)，恨不得端起盤(pán)子將菜整個(gè)吞進(jìn)肚子里，那架勢(shì)可真是嚇人。

    最讓蘇園園詫異的是，那個(gè)看起來(lái)牙都快掉光了的老人，居然能抱著個(gè)大蹄髈啃得起勁？注意到蘇園園的目光，他咧開(kāi)嘴，路出一口白色整齊的牙齒：“假牙?！?br/>
    蘇園園：“……”

    不過(guò)一盞茶的功夫，一桌子菜就被一掃而光，大家伙兒都吃的倍兒爽，抱著圓滾滾的肚皮癱坐在椅子上，大呼過(guò)癮。

    掌柜見(jiàn)他們都穿著官服。心中多留了個(gè)心眼，讓伙計(jì)千萬(wàn)別怠慢他們，末了還特意讓伙計(jì)送了幾包茶葉，算作是紀(jì)念品。

    酒足飯飽，眾人拎著小茶包走出千味坊，站在外面被夜風(fēng)一吹，腦子頓時(shí)就清醒了不少。

    有人猛地想起來(lái)，失聲驚呼：“我們剛才沒(méi)付錢(qián)！”

    眾人俱驚。紛紛思考此時(shí)再折回去付錢(qián)的話，會(huì)不會(huì)被掌柜當(dāng)成吃霸王餐的混球給打一頓。

    平日里，工部?jī)?nèi)部員工聚餐都是大家一起湊份子錢(qián)，偶爾碰上公家辦事要吃飯。飯錢(qián)便由官銜最高的人暫時(shí)墊付，回頭再去找戶部報(bào)賬。

    別怪工部的人太小氣，連吃個(gè)飯都要湊份子，實(shí)在是工部這地方太沒(méi)油水，能來(lái)到工部當(dāng)濁官的人，家境大多不是很富裕。每個(gè)月的月俸才那么幾百擔(dān)糧食，家里就靠著這些糧食過(guò)日子，大家都不容易，彼此間非常體諒。自然是能省就省。

    不曾想過(guò)，今日眾人吃得太投入，竟然完全忘記了還要付帳這件事？若是被其他部門(mén)的同僚知道他們吃霸王餐，回頭肯定會(huì)被狠狠恥笑三個(gè)月！

    就在眾人打算折回千味坊時(shí)，蘇園園不急不慢地說(shuō)了一句：“我剛付了錢(qián)?！?br/>
    嗯？眾人齊刷刷地將目光投向她，都沒(méi)搞明白她什么時(shí)候付的錢(qián)。

    在蘇園園解釋之下，他們這才明白過(guò)來(lái)。剛才在吃飯后甜點(diǎn)的時(shí)候，她就已經(jīng)默默地結(jié)了帳。

    眾人趕忙要跟她平攤飯錢(qián)，她擺擺手，秀麗的臉上神色平和：“不用了，今天這頓飯算我請(qǐng)客，以后，還望各位同僚們多多指教。”

    大家互相看了看，不約而同地生出幾分愧疚。

    先前他們還合起伙來(lái)欺負(fù)人家小姑娘。結(jié)果人家小姑娘非但不記仇，還慷慨地請(qǐng)客吃飯。最重要的是，人家請(qǐng)客都請(qǐng)得特別低調(diào)，沒(méi)有半點(diǎn)炫富的意思，安靜懂事的模樣著實(shí)讓人自愧不如。

    蘇園園不知道他們此刻的心情，慢慢說(shuō)道：“馬上就要宵禁了。都各自散了回家吧，明早還得去司工署上班，別遲到了?！?br/>
    說(shuō)完，她沖眾人稍稍頷首，便帶著紅袖鉆進(jìn)馬車(chē)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    留下一群老爺兒們大眼瞪小眼，最后齊齊笑出來(lái)：“得了，吃人嘴短拿人手短，咱們今后可得好好和蘇員外相處。”

    回到安國(guó)公府，蘇園園首先去跟龍氏請(qǐng)了安，得知她晚歸的原因是為了請(qǐng)同僚吃飯，龍氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你初來(lái)乍到，人事方面是得多費(fèi)些心思，偶爾請(qǐng)個(gè)客也是應(yīng)當(dāng)。只是要千萬(wàn)注意分寸，吃飯的地方必須有規(guī)矩，勾欄瓦肆這類地方，是萬(wàn)萬(wàn)去不得的?！?br/>
    蘇園園垂眸應(yīng)下：“孫女記住了?！?br/>
    龍氏轉(zhuǎn)而又說(shuō)起另一件事：“下個(gè)月初五，是你的及笄之禮，按理來(lái)說(shuō)，應(yīng)該好好操辦，但初六正正好是銘哥兒成婚之日。兩件事撞到一起，有些不好操辦，依照老太君的意思，是打算集中精力操辦銘哥兒的婚事，所以你的及笄禮就得從簡(jiǎn)。當(dāng)然，如果你有什么特別要好的朋友，也能請(qǐng)到家里來(lái)做客，該給你的禮數(shù)一點(diǎn)都不會(huì)少，斷不會(huì)讓你在朋友面前失了面子?！?br/>
    其實(shí)，及笄禮這種事情都是長(zhǎng)輩一手操辦，根本無(wú)需過(guò)問(wèn)晚輩。只是蘇園園如今的身份有些特別，再加上龍氏也不愿意將她和普通姑娘一般教養(yǎng)，便多給了她些自主權(quán)。

    及笄禮是尋常姑娘家們都很在乎大事，不過(guò)對(duì)蘇園園來(lái)說(shuō)，真沒(méi)什么特別的意義。是以聽(tīng)到龍氏的話，她非但沒(méi)有不滿，反倒認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣挺好的，一切從簡(jiǎn)，可以避免不必要的鋪張浪費(fèi)，只是，孫女有個(gè)不情之請(qǐng)?！?br/>
    “說(shuō)說(shuō)看?！?br/>
    “這次及笄禮省下來(lái)的錢(qián)，孫女希望能買(mǎi)些筆墨紙硯，送去給靈州的孩子們。孫女在靈州幫助那些災(zāi)民重建家園時(shí)，見(jiàn)到那些孩子怪可憐的，上天有好生之德，若是這些錢(qián)能幫他們多識(shí)幾個(gè)字，日后說(shuō)出去也是功德一件，這可比大肆操辦宴席要有意義得多?！?br/>
    聞言，龍氏想了一下，方才說(shuō)道：“只是買(mǎi)些筆墨紙硯，算不得什么大事，我這里可以允了你?；仡^再跟你祖父商量一下，靈州距離景州太遠(yuǎn)，這要派人送過(guò)去，還得請(qǐng)你祖父出面才行，我們這些婦道人家不方便露面，免得遭人話柄。”

    蘇園園忙道：“祖母果真菩薩心腸，孫女替靈州那些孩子謝謝您?！?br/>
    龍氏失笑：“得了，知道你這孩子心善，這事全當(dāng)是為你積德，多費(fèi)些心思也是應(yīng)當(dāng)?！?br/>
    蘇園園再三謝過(guò)，這才退出倚玉軒。

    她回到梧竹幽居，洗完澡后，跟鐘嬤嬤說(shuō)去蘇銘下個(gè)月初六成婚之事。

    此事鐘嬤嬤早有耳聞，立刻將打聽(tīng)來(lái)的事情說(shuō)了一遍：“大公子這次娶的是上官家的嫡長(zhǎng)女，據(jù)說(shuō)教養(yǎng)模樣都是上等，與大公子真正登對(duì)。您去靈州的時(shí)候，這門(mén)婚事就已經(jīng)定下來(lái)，如大爺和如大奶奶對(duì)這門(mén)婚事都非常滿意，就連老太君也都對(duì)那上官家的大姑娘贊不絕口，當(dāng)月就將婚事定下下個(gè)月月初。”

    蘇園園想了想：“我記得尚書(shū)令也姓上官，該不會(huì)就是這個(gè)上官家的人吧？”

    “聽(tīng)說(shuō)這位上官大小姐的父親，如今正在朝中當(dāng)宰相，想必就是姑娘口中的尚書(shū)令。”

    南楚的宰相共有六人，包括尚書(shū)令、左右仆射、中書(shū)侍郎二人、中書(shū)令，整個(gè)宰相班子組成南楚的最高權(quán)力中心，在互相制衡的同時(shí)，還削弱了部分皇權(quán)，平日里就連皇帝都要對(duì)這群老狐貍禮讓三分。

    六人之中權(quán)力最大的人，當(dāng)屬中書(shū)令謝江寧，真正的權(quán)傾朝野，好在這位權(quán)臣除了私事上有些風(fēng)流之外，沒(méi)做過(guò)什么陷害忠良?xì)垰o(wú)辜的事情，目前還沒(méi)有被載入佞臣傳的跡象，實(shí)在可喜可賀。

    至于那些上官家的尚書(shū)令，名義上是整個(gè)南楚中央最高政令機(jī)構(gòu)的一把手，但由于那位中書(shū)令謝江寧的資歷實(shí)在太深手段實(shí)在太強(qiáng)，讓尚書(shū)令自愧不如，主動(dòng)讓出一把手的位置，每天在三省六部議會(huì)之時(shí)，充當(dāng)著職業(yè)打醬油的角色。

    能跟這樣位置夠高卻又不會(huì)讓皇帝忌憚的上官家結(jié)成親家，非常符合蘇家一直以來(lái)的處世原則，低調(diào)卻不低微，顯赫卻不顯眼。

    鐘嬤嬤問(wèn)道：“今日老奴見(jiàn)到其他幾房的夫人姑娘們已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備給大公子成親的賀禮，咱們也該提早做準(zhǔn)備，您看該送些什么比較好？”

    既然這門(mén)婚事?tīng)砍兜秸瘟?chǎng)，想必蘇家的長(zhǎng)輩們都很重視，禮數(shù)方面絕對(duì)不能讓人挑出毛病來(lái)。蘇園園稍一思忖：“把我桌子上的那個(gè)白蘭石盆景送去吧。”

    鐘嬤嬤微微一愣，猶豫著提醒：“老奴見(jiàn)其他幾房準(zhǔn)備的多是金銀器具，咱們就只送一盆石頭，怕是有些……”

    “那盆白蘭石是我從師傅那贏來(lái)的彩禮，石頭產(chǎn)自東云州的雪峰山上，其身價(jià)不比藍(lán)天暖玉低，”蘇園園頓了頓，又補(bǔ)上兩句，“我現(xiàn)在身份特殊，若是直接送金銀，可能會(huì)引來(lái)某些有心人的猜度，該低調(diào)些。”

    有件事她沒(méi)說(shuō)——當(dāng)初拿走那盆白蘭石的時(shí)候，傅謹(jǐn)庭氣得垂足頓胸，嚷嚷之間，提及這塊白蘭石若是放到市面上，足可以賣(mài)到三千兩白銀，這還是有市無(wú)價(jià)，屬于文人墨客眼中可遇不可求的寶貝。

    聞言，鐘嬤嬤立刻露出了然的神情：“老奴明白了。”

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