?常樂醒來時(shí)，已經(jīng)是半夜。油燈的微弱光芒下，母親臉上掛著幾塊青紫，守在左側(cè)床邊，手中拿著涼毛巾正為他冷敷淤腫處。地上有一個(gè)木桶，顯然是母親拖著病體從幾里地外打來的井水，所以才如此冰涼。

    那口井白天黑夜都有無數(shù)賤民在排隊(duì)，井水來之不易，卻已被他的血污染，常樂看得心里一陣難過。

    小白貓“雪球”則將身子蜷成一團(tuán)，靠在常樂右側(cè)身邊，正在呼呼大睡，全然不知這個(gè)家庭面臨的滅頂之災(zāi)。

    母親見他醒來，表情很欣慰，喊了一聲：“老頭子，兒子醒了！”

    殘疾石匠腋下?lián)沃照龋瑥牟贿h(yuǎn)處挪來。事實(shí)上一家三口只有一間屋可住，他們?cè)诜块g任何角落待著，彼此相距都不會(huì)超過三米。父親面沉似水走到床邊，在常樂肩頭捶了一記：“為什么闖禍？”母親連忙阻止，大喊：“死鬼！兒子傷成這樣，你還打他！”

    石匠長(zhǎng)嘆一聲，又回臂在他自己胸口狠擂一拳，聲音極為沉悶。然后他挪動(dòng)著拐杖，回到自己的床上躺下。母親轉(zhuǎn)而繼續(xù)幫常樂冷敷，嘆道：“你也是，今年都十八了，還這么不懂事！”

    常樂自認(rèn)為做的事符合“道理”，但也著實(shí)愧對(duì)家人，只能閉上眼睛，緊緊咬住牙關(guān)。母親看他難過，又勸：

    “媽媽伺候了男爵夫人好幾年，還有點(diǎn)情分，過兩天少爺火頭過去了，我托人向夫人求情，那筆賬再緩一緩，還有讓你回府做事，就算不跟著少爺了，也可以幫他們喂馬，打掃城堡……”“不去！我再也不給人當(dāng)奴仆！”

    “你怎么還不懂事！”母親終于開始流淚，“你是賤民，還能有什么更體面的飯碗？爸爸媽媽身體都不好了，這個(gè)家，要靠你來?yè)瘟?，你還不明白嗎？”

    “我明白……”常樂嘴唇有些抖動(dòng)，盡量克制著不流淚，“我會(huì)想辦法掙錢養(yǎng)你們！”

    “咱家太窮，你從小吃不飽，這么瘦，就算去做苦力，能掙幾個(gè)錢？”母親輕嘆道。房間陷入長(zhǎng)時(shí)間寂靜。過了一會(huì)，母親轉(zhuǎn)移了話題：

    “兒子，你跟隔壁阿蘭那么好，現(xiàn)在也都長(zhǎng)大了，有沒有發(fā)生過什么？你說實(shí)話，媽媽不笑你。”

    “發(fā)生什么？”常樂先是困惑，繼而明白了母親的意思，臉色漲紅，拼命搖頭。

    他和阿蘭別說發(fā)生“那種事”，連“初吻”都還沒做過，有一次他已經(jīng)滿臉深情湊過去，兩人的唇只差一厘米距離，阿蘭卻忽然“撲哧”笑噴了，此事只得作罷，而且由于自尊心受損，后來常樂也沒有再嘗試。母親嘆了口氣：

    “兒子，你就是太乖了。媽不是教你學(xué)壞，只是……如果真發(fā)生過，或許她就不會(huì)變心了?！?br/>
    “什么？”常樂心中狠狠一跳，“媽，您這句話什么意思？”

    “咱家本來就窮，你又把飯碗丟了。晚上你還昏迷著的時(shí)候，阿蘭答應(yīng)了河生家的提親?！?br/>
    “河生？那個(gè)肉販的兒子？”常樂在“幸運(yùn)鈴”潛移默化治療下，傷勢(shì)已有緩解，這時(shí)翻身坐起，驚醒了身邊的雪球，令它發(fā)出不滿的“喵嗚”聲。“媽，您睡吧，我的傷沒事了，現(xiàn)在出去一趟！”

    母親當(dāng)然知道常樂出去的目的，望著兒子背影，只能無聲長(zhǎng)嘆。

    僅僅十秒鐘后，常樂已經(jīng)站在阿蘭家門口，捏著嗓子發(fā)出一陣貓叫，這叫聲當(dāng)然不像雪球那樣尖細(xì)嬌嗲，明顯粗豪了許多。

    聽到兩人之間約見面的暗號(hào)，不久后阿蘭就悄然推門而出。

    阿蘭今年十六歲，眼角略往上挑，作“丹鳳”形狀，在卡塞爾城賤民區(qū)是一流的漂亮姑娘，兩人青梅竹馬，彼此的好感早就不對(duì)外人隱瞞。

    姑娘低著頭，她知道常樂的來意，想解釋幾句，又難以開口。

    常樂也是千言萬語不知從何說起，到最后還是放棄了一切激烈言行，盡量語氣平靜地問道：“是因?yàn)槲壹姨F嗎？”

    這問題阿蘭沒辦法回答，若說不是，她也找不出別的合理借口。沉默片刻，常樂輕輕一笑：“你發(fā)過誓，非我不嫁，這個(gè)誓言你還認(rèn)不認(rèn)？”“我什么時(shí)候發(fā)過誓？”阿蘭抬起頭，滿臉困惑。

    “那次，在鐵匠鋪屋頂上，咱們坐著看落日，一起拉鉤發(fā)的誓！”

    “拉鉤……”阿蘭恍然笑道：“你說那次！我才六歲吧？六歲小孩發(fā)的誓也能當(dāng)真？”常樂不以為然，但也無從反駁，只能沉默。阿蘭又笑：“難道你當(dāng)真了？”

    常樂下意識(shí)往鐵匠鋪方向看了一眼，那房子其實(shí)前年夏天就塌了，沒想到，隨之一起塌掉的還有阿蘭的誓言。這時(shí)候，他非常不想做出任何苦苦哀求的姿態(tài)。所以，他最后呈現(xiàn)一副無所謂的樣子，微笑起來：“我也沒當(dāng)真，呵呵……”

    說完，常樂就保持著微笑，轉(zhuǎn)過身去，鎮(zhèn)定地走向自己家，可是兩行淚水克制不住地從眼中流下，他只能屏住呼吸，以免被阿蘭聽到什么抽泣聲。

    油很貴，家里已經(jīng)滅了燈，但父母顯然沒睡著，長(zhǎng)吁短嘆聲不斷從簾子另一面?zhèn)鱽怼?br/>
    常樂躺到自己床上，將淚水用力屏回去，摸黑繼續(xù)拿毛巾給自己冷敷，片刻后又煩躁地將毛巾扔回桶里。

    多年來，他已經(jīng)理所當(dāng)然地將阿蘭視作未來妻子，沒想到轉(zhuǎn)眼之間一切成空，這種遭受背叛的感覺，比白天那三頓毒打更令他痛徹心脾。

    想想也不奇怪，這些年他給不了阿蘭什么，頂多采一朵野花回來給阿蘭戴上，夸一句“花美人更美”，要么是陪她一起看夕陽。人家肉販子河生，卻是三天兩頭給阿蘭家里送豬肉，哪怕都是邊角碎肉，在賤民區(qū)也算難得的奢侈品。富人或許更重視鮮花與夕陽，窮人要的卻是吃飽肚子。

    這樣想了一陣，常樂對(duì)阿蘭略略有些原諒，可心里卻更難過。他在酣睡的雪球身上輕撫，苦笑著壓低聲音與它耳語：

    “人家嫁給河生有肉吃，你怎么辦？我以后沒臉找阿蘭幫你要肉湯了，你又不肯吃素。你也嫁過去吧，好不好？”

    雪球似乎聽懂了他的話，醒過來拉長(zhǎng)身體伸個(gè)懶腰，臉頰在他懷中蹭了蹭，然后便去舔他手上傷口。雖然雪球舌頭上有些細(xì)軟倒刺，可舔在傷處卻很奇怪地并不疼，反而麻酥酥地減輕許多痛楚。如此親昵顯然表明了雪球的態(tài)度。

    常樂笑了：“雪球，謝謝，還是你對(duì)我好，可惜你不是個(gè)姑娘！”

    雪球與他其實(shí)也算“青梅竹馬”，從記事起，雪球就在他身邊，十多年來，巴掌大的小奶貓漸漸長(zhǎng)成一只幼貓，沒錯(cuò)，就是幼貓！

    一般貓咪十幾歲都快老死了，雪球卻還是幼貓模樣，尾巴短而尖，腦袋大，眼睛也大，全身雪白像個(gè)絨球，“雪球”故此得名。但它始終無法擁有成年貓的矯健，走路奔跑仍是幼貓的呆萌拙態(tài)。

    有人說“這是一只神貓”，也有人說“這是骨骼病先天畸形”。常樂很愿意相信前一種猜測(cè)，盡管他心里很清楚還是后者靠譜。一個(gè)賤民身邊哪里會(huì)有“神貓”？拿自己當(dāng)了光明圣帝嗎？

    每座城市都有光明大神殿，是光明教會(huì)的資產(chǎn)，供奉著五千年前帶人類脫離蒙昧的光明圣帝。神殿廊柱上雕刻著當(dāng)初追隨圣帝的十二獸神，其中最顯眼的就是“貓女神希絲”，形貌作窈窕美女狀，卻有一對(duì)利爪和貓耳。想到這里，常樂又微微一笑，開始勸導(dǎo)雪球：

    “雪球，如果你真是神貓，能不能學(xué)會(huì)吃素？吃素益壽延年，要不要試試？”

    雪球當(dāng)然不會(huì)回答，只顧埋頭舔他右手傷口。過了一陣，常樂驚愕地發(fā)現(xiàn)，自己右手傷勢(shì)竟已明顯好轉(zhuǎn)。挨打時(shí)兩手護(hù)頭，被人家鞋底亂踹，受的傷基本一致，現(xiàn)在左手仍然疼痛腫脹，右手雖然看不清樣子如何，腫痛卻已被清涼感取代。常樂心中猛然一動(dòng)：

    “我有一只怪異的貓，還有一個(gè)奇特的傳家寶，它們都會(huì)療傷，而這傳家寶……難道實(shí)際是個(gè)貓鈴鐺？”

    由于父母都已入睡，不好叫醒他們追問傳家寶和雪球的關(guān)聯(lián)，便從懷中摸出那個(gè)鈴鐺輕輕撫摸。

    這一摸之下，不但那“暖流”仍然持續(xù)，而且白天曾有的召喚感覺再度出現(xiàn)。這次常樂不再猶豫：“我去！我要去！”

    他攥著鈴鐺，剛剛興起這個(gè)念頭，眼前就是一陣光明燦爛。

    轉(zhuǎn)瞬之后，他已站在了一片湖邊青草地。遠(yuǎn)方景物有些混沌，但眼前水清草綠，幾幢房屋精巧雅致，稍遠(yuǎn)處還有個(gè)雄偉的塔狀建筑。

    半空中，一個(gè)女子緩緩落下，雖然只是個(gè)透明幻影，但常樂仍然看得明白，女子是賤民的面部特征，可是……賤民怎么會(huì)長(zhǎng)得這么美？“我不會(huì)是在做夢(mèng)吧？”

    常樂在腿上掐了一把，呆呆望著幻影美女說不出話，那女子卻先開了口：

    “血樣采集成功，DNA比對(duì)吻合，基因鎖開啟，歡迎歸來，我尊敬的主人！”

    “什么血樣？什么迪恩埃？”常樂先是一愣，繼而想到了自己灑在鈴鐺上的鮮血，“難道……難道我在鈴鐺里面？”

    “鈴鐺是鑰匙，也是入口，您身處另外一片空間，獸魂空間，我的主人！”

    “我……我是你的主人？”常樂做了十八年賤民，做夢(mèng)都沒想到有一天會(huì)被人稱做“主人”?！澳@得獸魂空間用戶權(quán)限，已自動(dòng)成為我的主人！”“你是誰？鬼魂嗎？”“我是您的智能管家，AIQM3.51Beta2.”“什么？你再說一遍？”

    聽完幻影美女自報(bào)家門，常樂反而一腦袋漿糊。他知道賤民名字通常簡(jiǎn)短易懂，例如“常樂”；貴族名字則是復(fù)雜拗口含義不明，例如“泰勒·巴克”?？裳矍斑@個(gè)幻影美女的名字，是怪異到讓人完全聽不懂的地步。幻影美女用平淡語調(diào)重復(fù)了一遍：“AIQM3.51Beta2”“這么亂七八糟的名字，你自己居然記得住？”“這不是姓名，是版本號(hào)。”幻影美女淡淡答道。

    常樂愣了一陣，“版本號(hào)”這東西太復(fù)雜，不得不從她名字里挑個(gè)發(fā)音，問道：“我叫你貝塔可以嗎，不，你這么漂亮，該叫蓓蓓?！被糜懊琅宰鞒聊汩_口回答：“數(shù)據(jù)庫(kù)已更新，以后您可以稱我蓓蓓。”常樂長(zhǎng)出一口氣，笑道：

    “好吧，蓓蓓，能不能告訴我，這個(gè)獸魂空間是怎么回事？”

    “它是一個(gè)修煉場(chǎng)，也是一個(gè)前進(jìn)基地。現(xiàn)在用戶導(dǎo)引程序已開啟，請(qǐng)隨我來，我會(huì)為您介紹基地的構(gòu)成與使用方法。”

    “修煉！”常樂感覺心中怦怦直跳，呼吸都急促起來，“難道我也能修煉了？我真的有希望打敗泰勒，把他塞進(jìn)臭水溝？”

    “是的，這里是修煉場(chǎng)。人類在漫長(zhǎng)進(jìn)化過程中，專精于智力發(fā)展，拋棄了身體的強(qiáng)悍，而獸類則走向另一條道路，為了生存，極端異化自己的身體機(jī)能?！陛磔碚f著，向那座白色寶塔指了指：

    “獸魂塔可以運(yùn)用基因技術(shù)，令主人在修煉中重新獲得強(qiáng)悍的身體，以及豐富的獸魂技。同時(shí)，這片利用空間折疊技術(shù)錨定的獸魂空間，也是主人探索異世界的隨身前進(jìn)基地?！?br/>
    “什么叫基因技術(shù)？什么是前進(jìn)基地？我要探索什么異世界？”常樂被她一解釋，反而更糊涂?！罢?qǐng)不要打斷用戶導(dǎo)引的正常流程?！?br/>
    蓓蓓似乎懶得再解釋了，看來對(duì)“主人”并不完全服從。

    兩人離開湖邊，先看了看附近幾幢小建筑。據(jù)蓓蓓介紹，基地會(huì)隨著用戶級(jí)別提升而逐漸開放更多區(qū)域，目前可使用的僅有居室、修煉所、練功房以及核心建筑獸魂塔。

    居室不大，但一塵不染，舒適度極高，床是軟的，飲用水轉(zhuǎn)動(dòng)開關(guān)就有，惟有食物需從外面帶進(jìn)來，基地并不提供。

    修煉所稍許空曠簡(jiǎn)陋些，一面墻上還嵌著皮沙袋，旁邊有屏幕顯示數(shù)字。蓓蓓介紹，此修煉所經(jīng)過技術(shù)處理，暗能量密度比尋常地點(diǎn)高出一個(gè)數(shù)量級(jí)，可令修煉效果倍增。

    擊打沙袋則能顯示攻擊者拳腳的動(dòng)能，計(jì)算單位摒棄了不夠直觀的“焦耳”，將未經(jīng)修煉的標(biāo)準(zhǔn)成年男性攻擊能量設(shè)定為1.00，這也是統(tǒng)計(jì)基準(zhǔn)單位。

    常樂被她說得好奇心大作，飛奔上前，對(duì)著沙袋猛擊一拳，屏幕上亮光一閃，出現(xiàn)的數(shù)字是“0.37”，常樂沒讀過書，但他認(rèn)識(shí)數(shù)字，而且對(duì)小數(shù)也有概念，見自己比“半個(gè)人”還差很多，頓時(shí)羞得臉色漲紅，笑容也變得無比尷尬。蓓蓓上下掃視常樂，沉默片刻，說道：

    “主人肌肉數(shù)量和質(zhì)量極差，骨密度不足，但0.37的成績(jī)?nèi)匀坏陀陬A(yù)期，判斷原因?yàn)榘l(fā)力方式錯(cuò)誤，經(jīng)學(xué)習(xí)可再來測(cè)試，現(xiàn)在請(qǐng)隨用戶導(dǎo)引繼續(xù)參觀?！?br/>
    常樂苦笑著跟她出門，忍不住又回頭看一眼沙袋，心想：“旺福的數(shù)字應(yīng)該是2.00以上，這就是我和他的差距。”

    旺福，也就是白天毆打常樂最兇的仆人領(lǐng)班，是賤民中少見的威猛壯漢。

    出了門，常樂忽然提出，希望蓓蓓不要總是板著臉，面帶微笑才好，哪有奴仆對(duì)主人如此冰冷的？

    他難得做一次主人，也想體驗(yàn)一下主人該享受的待遇，何況主人自己就永遠(yuǎn)笑臉待人。

    蓓蓓立刻答道：“用戶新需求提出，已加入功能升級(jí)列表?！?br/>
    兩人走向練功房的路上，常樂得寸進(jìn)尺，對(duì)蓓蓓的服務(wù)方式又提出幾項(xiàng)改進(jìn)建議，例如“不要懸浮得太高，俯視主人很不敬”，蓓蓓解釋她只是一個(gè)“全息投影”，懸浮位置改變要涉及到很多控制組件，不過她還是將這條加入了“功能升級(jí)列表”。最后，常樂又問：

    “你說的很多東西我都沒聽說過，還有異世界什么的，難道你不是我們這個(gè)世界的人？”“請(qǐng)主人報(bào)出自身所在世界編號(hào)或名稱。”常樂先愣了愣：

    “我……我們這個(gè)……世界就是世界，沒有名稱。不過我在尤里安大陸東邊的哈維蘭帝國(guó)，以前叫王國(guó)，這一任國(guó)王升格稱了皇帝，我住在卡塞爾城，是奧芬貝格伯爵的封地。”蓓蓓停住腳步，似乎思索了一下，回答道：“檢索結(jié)果為空。”“什么為空？”

    “尤里安大陸，哈維蘭帝國(guó)，檢索結(jié)果皆為空，卡塞爾城搜索到三個(gè)結(jié)果，但與前兩者沒有交集，因此無法回答主人的問題。除非主人提供相關(guān)資料，供我記錄和分析。”常樂苦笑：

    “你找不到答案，可以回答‘不知道’，不用說那么奇怪的話。”

    這是關(guān)于回答問題方式的改進(jìn)建議，蓓蓓自然又重復(fù)一遍“加入功能升級(jí)列表”，但她隨后不再繼續(xù)前進(jìn)，而是雕塑般凝滯不動(dòng)，最后丟下一句：“列表已滿五項(xiàng)，程序嘗試自動(dòng)升級(jí)。”

    常樂愣了很久，看著幻影美女面無表情原地懸浮，頭頂還有個(gè)虛影數(shù)字很長(zhǎng)時(shí)間變動(dòng)一次，“1%......2%......3%......”

    雖然不明白美女在做什么，但是感覺很厲害的樣子。常樂靜靜等了一陣，鑒于美女久久沒有動(dòng)作，終于失去了耐心，自己往第三處建筑走去。

    這里應(yīng)該是練功房，他不明白“修煉”與“練功”有何區(qū)別，為什么要做成兩幢獨(dú)立房屋？于是滿懷好奇進(jìn)去張望。

    練功房一看就比別的建筑堅(jiān)固，外墻面閃爍金屬光澤，內(nèi)墻卻是比較柔軟的質(zhì)地。

    常樂剛剛進(jìn)入，身上就是一寒，因?yàn)槊娣e巨大的房間正中有一個(gè)狹長(zhǎng)木制容器，怎么看怎么都像是棺材。他汗毛豎起，轉(zhuǎn)身就要退出，卻見厚重鐵門已然“砰”地一聲關(guān)閉。

    門的內(nèi)側(cè)同樣覆蓋一層柔軟材料，沒有任何把手開關(guān)，從里面無法開啟，而整個(gè)房間都沒有窗戶，靠著整體放射柔和白光的天花板照明。

    “這是練功房還是監(jiān)獄？”常樂大喊，“蓓蓓！你聽得見嗎？放我出去！放你主人出去！”蓓蓓頭上的數(shù)字剛走到“7%”，當(dāng)然不會(huì)理他。

    就在常樂高呼之際，身后“咔噠”一響，棺材蓋已經(jīng)自動(dòng)開啟，一個(gè)身影從棺中緩緩坐起。

    常樂背后一寒，閃身躲到角落，緊貼墻面而立，屏息注視棺中出來的角色。

    ！

    。